Голос Цзяюэ оборвался на полуслове, едва она увидела идущего ей навстречу Чжао Сина. Глаза её слегка расширились — она явно не ожидала здесь его встретить. Но уже в следующее мгновение принцесса взмахнула кнутом и насмешливо бросила:
— Ну и редкость! Сам явился?
Чжао Син стоял, сжав кулаки у боков.
— Где Сан Хэ?
Цзяюэ кивнула подбородком в сторону звериной клетки:
— Да вон там развлекается. Видел ведь? Если не станешь слушаться меня, ждёт тебя та же участь.
Огромная клетка стояла в углу тренировочного двора, полностью скрытая чёрной тканью. Изнутри доносились яростные рыки тигра, но увидеть, что там происходит, было невозможно.
Именно эта неизвестность и терзала сильнее всего.
Цзяюэ направилась к Чжао Сину. Лицо его потемнело, стало мрачным, а на руках вздулись жилы, едва он вновь услышал рык зверя. Он резко оттолкнул принцессу и бросился к клетке. Цзяюэ на миг опешила, а затем пронзительно завизжала:
— Да ты с ума сошёл! Чжао Син, как ты посмел толкнуть саму принцессу?!
Цзи Чжицяо поморщилась и зажала уши: голос Цзяюэ показался ей куда ужаснее, чем рёв зверя в клетке.
Чжао Син шагал к клетке, сдерживая ярость, и даже не обернулся:
— Ты вообще понимаешь, что творишь? Это живой человек! Как ты посмела так с ним поступить? Да он — наследный сын князя Чжэньбэя из Цзиньго! Как ты осмелилась дойти до такого безумия?!
Его глаза постепенно налились кровью, а на обычно красивом лице проступила зловещая ярость, от которой становилось не по себе и заставляло держаться от него подальше.
Принцесса Цзяюэ сначала оцепенела, а потом закричала ещё громче:
— Ты смеешь на меня кричать?! Да я всего лишь пошутила с Сан Хэ! Разве я могла его убить?!
Не успела она договорить, как из клетки раздался одновременный рёв зверя и пронзительный крик юноши. Цзи Чжицяо заметила, как плечи Чжао Сина дрогнули, и он устремился к клетке.
Клетка была заперта, а ключ находился у стражника. Чжао Син бросил на охранника ледяной, полный ненависти взгляд:
— Открой.
Стражник не шелохнулся и посмотрел на принцессу Цзяюэ. Та пронзительно вскричала:
— Открыть? Мечтай! Только если немедленно упадёшь передо мной на колени и будешь умолять — тогда, может быть, прикажу открыть!
Чжао Син молча сжал губы, не послушавшись её. Он резко вырвал меч из рук стражника и приставил лезвие к его горлу:
— Открой.
Его лицо стало ещё мрачнее, и он повторил:
— Я сказал: открой.
Осень принесла холодный ветер, поднимающий лёгкую пыль на тренировочном дворе. Где-то сорвался сухой лист и опустился прямо на клинок Чжао Сина.
Цзи Чжицяо затаила дыхание и не смела произнести ни слова.
Цзяюэ, стоя позади, пришла в ярость и закричала:
— Посмотрим, кто осмелится открыть!
Рука Чжао Сина, сжимавшая меч, покрылась выпирающими жилами, будто он собирался сломать сам клинок. Цзи Чжицяо сжала сердце от боли. Она сделала шаг вперёд и осторожно протянула руку… но её пальцы прошли сквозь тело Чжао Сина, как сквозь воздух.
Слёзы сами собой навернулись на глаза. Дрожащими губами она прошептала:
— Ваше высочество…
В этот момент лицо Чжао Сина стало ещё бледнее и мрачнее. Он убрал меч от горла стражника и приставил его к собственной шее. Сюй Линь, увидев это, резко нахмурился и громко крикнул:
— Ваше высочество! Нельзя!
Цзи Чжицяо открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Даже Цзяюэ на мгновение замерла и растерянно спросила:
— Чжао Син, что ты делаешь?
Он стоял неподвижно, губы стали ледяными. Его голос прозвучал холодно и безжизненно:
— Если вы не откроете эту клетку, я сейчас же вскрою себе горло. Даже если смерть никчёмного заложника и не вызовет большого резонанса, принцесса всё равно понесёт за это ответственность. Решайте сами: что важнее — моя жизнь или замок?
Он приблизил лезвие ещё на волосок к шее. По острому клинку потекла алмазная капля крови, делая его лицо ещё бледнее.
Из клетки снова донёсся рык зверя. Цзи Чжицяо почувствовала слабый запах крови и, на миг забыв о Чжао Сине, прошла сквозь чёрную ткань и решётку прямо внутрь клетки.
Внутри царил густой запах крови. Света почти не было из-за плотной ткани, и лишь спустя некоторое время Цзи Чжицяо смогла хоть что-то различить.
Тигр зарычал прямо на неё, и она от страха упала на землю. Её яркое платье расстелилось вокруг, словно цветущая бегония.
Но ещё сильнее её потрясло то, что она увидела у своих ног: повсюду были разлиты лужи крови, а в центре лежал юноша в роскошных одеждах, весь изрезанный и избитый. Одна его нога была оторвана и валялась рядом.
Кровь… повсюду.
Человек, похоже, уже не дышал.
Цзи Чжицяо впервые в жизни видела столь ужасную картину. Слёзы текли по её щекам нескончаемым потоком, а ноги отказывались слушаться.
Даже понимая, что всё это лишь сон, она не могла совладать с ужасом.
Нет. Это не сон.
Это реальность, которую пережил Чжао Син. Его самый близкий друг погиб здесь, в этой клетке, в муках и крови.
У Сан Хэ больше не будет возможности сыграть с Чжао Сином в шахматы.
Его обещание «в следующий раз выиграю» так и останется незавершённым.
В этот момент снаружи раздался звук отпираемого замка, и чёрная ткань была отброшена в сторону. В клетку хлынул яркий свет. Цзи Чжицяо обернулась и увидела юношу с мечом у горла.
За его спиной стояла принцесса Цзяюэ с раздражённым и злым выражением лица.
Сердце Цзи Чжицяо сжалось. Она стиснула зубы, поднялась и подбежала к Чжао Сину. Слёзы текли по её лицу, и она попыталась закрыть ему глаза:
— Не смотри… не надо смотреть.
Но это было бесполезно.
«Клац!» — меч упал на землю. Кровь на шее Чжао Сина ярко контрастировала с его бледной кожей. Его чёрные глаза вдруг наполнились краснотой.
Позади раздался истеричный крик Цзяюэ:
— Как так?! Я же велела привязать зверя! Как такое могло случиться?! Я не хотела! Я просто хотела проучить Сан Хэ!
Лицо принцессы исказилось от ужаса. Она взмахнула кнутом в сторону укротителей:
— Вы что, совсем ничего не умеете?! Не можете удержать одного зверя?! Быстро привяжите его!
Укротители, испугавшись гнева принцессы и опасаясь за Чжао Сина, поспешно загнали тигра обратно. Но лужи крови на земле оставались — яркие, жуткие, невыносимые для взгляда.
Чжао Син медленно шагнул к неподвижно лежащему Сан Хэ. Позади него Цзяюэ кричала, требуя вызвать лекаря. Всё это звучало как неприятный, раздирающий уши шум.
Цзи Чжицяо стояла, ощущая запах крови, и слёзы текли по её лицу. Она хотела двинуться, но не могла.
Чжао Син поднял окровавленное тело Сан Хэ и крепко прижал к себе. Он стиснул зубы так сильно, что слёзы не смогли вырваться наружу. Его лицо стало ещё бледнее и мрачнее. Он опустил голову, будто застыв навеки.
Цзи Чжицяо стояла рядом и видела, как сильно дрожат его плечи и руки.
— Сан Хэ…
В его чёрных глазах не было ничего, кроме боли и ярости. Он кусал губы так сильно, что те покрылись кровью.
Цзи Чжицяо хотела подойти ближе, но с каждым шагом отдалялась всё дальше. В её поле зрения оставался только хрупкий юноша, обнимающий изуродованное тело друга среди этого ада.
Осень придавала всему ещё больше тоски и уныния.
Если бы не лёгкая дрожь в его теле, Цзи Чжицяо подумала бы, что и он уже ушёл вслед за Сан Хэ. Он остался здесь — одинокий, потерянный, полный горя.
Люди сновали вокруг, но никто не мог приблизиться к нему.
— Ваше высочество… Как же так вышло? — прошептала Цзи Чжицяо и протянула руку. Она знала: сейчас Чжао Син погружён в отчаяние и тьму. Если никто не протянет ему руку, он навсегда останется в этом мраке.
Если бы она могла, она бы протянула ему руку.
Если бы она смогла, возможно, Чжао Син не стал бы таким замкнутым и мрачным.
Но прежде чем её пальцы коснулись его, мощная сила резко отбросила Цзи Чжицяо назад. Всё вокруг изменилось, и она снова оказалась в кабинете Чжао Сина во дворце.
Весь дворец был погружён в тишину. В кабинете царила ещё большая мрачная тишина — никто не осмеливался приблизиться.
Худощавая фигура юноши сидела, сгорбившись среди груды книг на полу. В комнате не горел свет, и темнота делала его ещё более одиноким и мрачным.
Он не шевелился. В его глазах не было ни единой искры — даже привычной холодности. Взгляд был пуст, как мёртвая вода.
Цзи Чжицяо плакала. Она всхлипнула и вытерла слёзы с лица.
Она никогда не думала, что такое возможно. И не могла представить, через что пришлось пройти Чжао Сину.
«Ваше высочество…»
Она снова разрыдалась, но вскоре взяла себя в руки и, подобрав юбку, села рядом с ним. Она положила голову на колени, и слёзы намочили ткань. Она смотрела на его профиль — ещё более холодный и мрачный, чем обычно.
Постепенно в его чертах проступали очертания того самого Чжао Сина, которого она знала.
Прошло неизвестно сколько времени. Её слёзы высохли, и вдруг за дверью раздались поспешные шаги, а затем голос Сюй Линя:
— Ваше высочество.
Юноша слегка шевельнулся. Его ресницы дрогнули, и в глазах мелькнул слабый свет. Он не встал, лишь чуть пошевелился и снова съёжился, холодно спросив:
— Что известно?
Тень Сюй Линя отбрасывалась на дверь:
— Император казнил шестерых укротителей, чтобы дать Цзиньго объяснение.
Губы Чжао Сина сжались в тонкую линию. В чёрной одежде он казался воплощением холода, добавляя суровости осеннему дню. Наконец он тихо, сдерживая эмоции, спросил:
— А Цзяюэ?
Сюй Линь помолчал, затем ответил:
— Император Юньго не хотел наказывать принцессу Цзяюэ, но благодаря вашим настояниям он всё же приказал заточить её в дворце Байцюэ на пять лет.
Когда он говорил, за окном начался дождь. Ветер гнал ливень, и фонари на крыше громко скрипели. Свет мелькал в окнах.
Чжао Син стиснул зубы и сжал кулаки, сдерживая ярость. В темноте его рука с глубокой раной выглядела особенно ужасно. Цзи Чжицяо снова почувствовала боль в глазах и потерла их.
— Уходи, — сказал Чжао Син, будто лишившись всех сил, и Сюй Линь ушёл.
Юноша, весь окутанный тьмой, медленно опустил голову на руки. Его плечи дрожали, и он глухо, сдерживая крик, рычал сквозь зубы — будто пытался выплеснуть всю боль, которую не мог выразить словами.
Горло Цзи Чжицяо перехватило. Её сердце разрывалось от жалости, но в то же время в ней поднималась волна других чувств — раскаяния, боли, злости, одиночества, отчаяния. Всё это сливалось в один ком, почти лишая дыхания.
Она тихо всхлипнула. Она знала — это эмоции Чжао Сина.
И это было невыносимо больно.
Дождь усиливался.
В кабинете стояла полная тишина. Цзи Чжицяо молчала, просто сидя рядом с ним.
Это глубокое отчаяние почти поглотило её. Она нахмурилась и осторожно коснулась его плеча… но её рука прошла сквозь него.
В этой тишине, чувствуя его эмоции, она наконец поняла, сколько бедствий пришлось вынести этому юноше на своих хрупких плечах.
Его родственников по материнской линии казнил собственный отец. Мать умерла. Отец отверг его. Он был вынужден уехать в чужую страну, где его унижали и отталкивали. Он жил в одиночестве и холоде. Единственный друг в Юньго, Сан Хэ, был жестоко убит, а виновница понесла лишь пятилетнее заточение.
Оказывается, жизнь знатного юноши в глазах юньгосцев ничего не стоила.
Цзи Чжицяо с красными от слёз глазами уже не могла плакать — глаза болели от сухости.
Как же не отчаяться такому Чжао Сину? Она своими глазами видела, как тьма и отчаяние медленно поглощали его.
Если бы можно было, она хотела бы просто быть рядом с ним.
Подарить ему хоть каплю света, немного радости — и этого было бы достаточно.
Вот и всё.
Буду всю жизнь хорошо относиться к вашему высочеству
http://bllate.org/book/9011/821518
Готово:
