Наложница Мэн тихо «мм»нула, больше не обращаясь к Цзи Чжицяо и её спутнице, прошла мимо и даже не обернулась.
Цзи Чжицяо оглянулась вслед. Удалявшаяся фигура была изящна и прекрасна — только теперь до неё дошло: это та самая наложница Мэн, которую император особенно жалует последние два года.
Из простой служанки низшего разряда за два года она взлетела до вершин императорской милости.
Цзи Чжицяо опустила глаза. Она думала, будто государь слишком занят делами правления, чтобы принять её и Чжао Сина, но оказалось, что он призвал к себе наложницу Мэн.
Государь вовсе не хотел видеть Чжао Сина.
В груди у неё сдавило, и она не могла вымолвить ни слова.
Чжао Син косо взглянул на неё и увидел, как всё её разочарование отразилось на лице. Он слегка двинул предплечьем, выдернул рукав из её пальцев и тихо произнёс:
— Пойдём.
Он первым шагнул вперёд, а Цзи Чжицяо последовала за ним. Боясь, что она не поспеет, он чуть замедлил шаг и подождал, пока она поравняется с ним.
От павильона Сюаньхуа до длинного коридора, ведущего за пределы дворца, было полчаса ходьбы. Высокие и глухие стены загораживали большую часть ясного голубого неба.
Цзи Чжицяо всё ещё кипела от обиды. Она тихонько фыркнула и, понизив голос до мягкого шёпота, спросила:
— Ваше высочество, когда мы отправимся в Чунань? Дом там уже обустроен?
Когда она снова посмотрела на Чжао Сина, лицо её уже сияло улыбкой.
Чжао Син, не оборачиваясь, ответил:
— Государь желает, чтобы я выехал как можно скорее. Значит, надо готовиться к отъезду.
Его голос звучал спокойно, без малейших колебаний, будто он давно предвидел такой исход.
— А, — тихо отозвалась Цзи Чжицяо и слегка улыбнулась. — Тем лучше. Я хочу посадить у нас во дворе красные сливы. Может, ещё успеют зацвести этой зимой.
Чжао Син приподнял веки, и перед ним простирались бесконечные переходы дворца. Он бросил взгляд в сторону — рядом шла девушка с сияющими глазами, будто и вправду с нетерпением ждала переезда.
Вдруг и сам Чжао Син почувствовал лёгкое ожидание Чунани.
Через некоторое время он сказал:
— После твоего возвращения в родительский дом мы сразу отправимся в путь.
— Хорошо, — радостно согласилась Цзи Чжицяо. Она опустила глаза и увидела его длинные, белые пальцы. Щёки её залились румянцем, и она отвела взгляд, медленно протянув руку, чтобы коснуться его, но так и не осмелившись.
Раздосадованная, она прикусила губу и, наконец, собравшись с духом, сказала:
— Ваше высочество, вы идёте слишком быстро.
Чжао Син остановился.
— Мм.
Он замедлил шаг, давая ей возможность нагнать себя.
Цзи Чжицяо глубоко вдохнула, грудь её вздымалась, и, покраснев, она взяла его за руку и робко прошептала:
— Ваше высочество, возьмите меня за руку. Так я точно не отстану.
Она почувствовала, как он чуть не отстранил её, но, услышав её слова, сдержался.
Тепло его ладони передалось от кончиков пальцев прямо в сердце. Цзи Чжицяо, прикусив губу от счастья, провела пальцами по его ладони и переплела их со своими.
Дыхание Чжао Сина на мгновение перехватило. Он тяжело взглянул на свою юную супругу, чьи глаза светились нежной улыбкой. В конце концов, он не отпустил её руку.
Они шли бок о бок, держась за руки, пока не вышли за ворота дворца.
Поскольку они только что поженились и должны были выехать в Чунань сразу после визита Цзи Чжицяо в родительский дом, во дворце Хуаньского князя скопилось множество дел.
Обычно всем этим занимался Юншоу, личный слуга Чжао Сина, но теперь, когда Цзи Чжицяо стала женой Хуаньского князя, все дела заднего двора перешли в её ведение.
Поэтому, едва вернувшись из дворца, Цзи Чжицяо Юншоу повёл её смотреть свадебные подарки и бухгалтерские книги, а также помогать собирать вещи для переезда в Чунань.
Цзи Чжицяо сразу же столкнулась с трудностью.
Она смотрела на чёрные строки на белой бумаге, и глаза её постепенно начинали расфокусироваться. Она плохо знала грамоту, а счётные книги и вовсе казались ей непонятным лабиринтом. Тайком взглянув на Юншоу и Цинси, стоявших рядом, она собралась с духом.
Она не смела никому признаться, что почти не умеет читать.
Какая польза от неграмотной дочери наложницы? Она и так едва достойна быть женой Хуаньского князя. Если Чжао Син узнает об этом, его и без того холодное отношение, вероятно, превратится в отвращение.
Цзи Чжицяо тихо вздохнула.
Посмотрев ещё немного, она окончательно запуталась. Глаза её забегали, и она, притворившись, что устала, упала на стол и потерла виски.
Цинси, заметив это, невольно спросила:
— Ваша светлость, вам нездоровится?
Цзи Чжицяо, прижимая ладонь ко лбу, кивнула и слабым голосом ответила:
— Цинси, голова болит.
Юншоу нахмурился, слегка поклонился и сказал:
— Может, вашей светлости стоит отдохнуть? Я сейчас позову врача.
Перед ним была хозяйка дома, единственная женщина при его высочестве, и он не смел медлить.
Услышав о враче, Цзи Чжицяо поспешно замотала головой и, поднявшись с видимым трудом, сказала:
— Не надо. Я просто отдохну немного. Но эти подарки…
Она приняла озабоченный вид.
— Ваша светлость, пожалуйста, отдохните, — сказал Юншоу. — Этим займусь я.
Это было именно то, чего она хотела.
Она даже не стала отказываться и лишь мягко улыбнулась:
— Тогда всё в твоих руках.
Она протянула руку, и Цинси, поняв, подошла и поддержала её под локоть, направляясь к спальне.
Осеннее солнце пробивалось сквозь листву, рассыпая пятна света по двору. Листья на деревьях уже пожелтели, и казалось, что самый лёгкий ветерок сорвёт последние остатки зелени.
Цзи Чжицяо, опираясь на Цинси, шла к спальне. Проходя мимо боковых покоев, она вдруг вспомнила:
— Цинси, не забудь моё приданое, когда будешь собирать вещи.
Цинси кивнула:
— Конечно, ваша светлость. Как можно забыть ваше приданое?
Это было всё её состояние.
Едва войдя в спальню, Цзи Чжицяо велела Цинси выйти.
Она легла на кровать в одежде. Веки её отяжелели — она почти не спала прошлой ночью, а потом долго была с Чжао Сином и даже во сне плакала. От усталости она мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Тем временем Юншоу закончил проверку подарков, но всё ещё беспокоился о «головной боли» своей госпожи. Однако он знал, что не смеет вмешиваться в дела хозяев, и решил всё же сообщить об этом Чжао Сину.
В тот момент Чжао Син сидел и сжигал письмо дотла. Пепел разносил прохладный осенний ветер.
Сюй Линь стоял рядом и докладывал:
— Это всё новости из дворца. Те из старых сторонников рода Сюй, с кем вы приказали мне тайно встретиться, кто ещё остался в Цзиньцзине, уже приняли пять или шесть из десяти. Остальные вернулись в Чунань.
Лицо Чжао Сина оставалось мрачным. Он смотрел, как пепел разлетается по ветру, и лишь потом его пальцы легли на стол.
— Мм, — негромко отозвался он.
— Продолжайте следить за действиями Чжао Ли, — добавил он.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Линь.
Внезапно за дверью послышались поспешные шаги. Сюй Линь распахнул дверь, и Юншоу чуть не врезался в его ножны. От неожиданности он пошатнулся, но удержался на ногах и, прижав руку к груди, выдохнул:
— Господин Сюй, вы так тихо открыли дверь! Я чуть сердце не выскочило!
Сюй Линь, крепкий и суровый, лишь бросил на него взгляд, от которого Юншоу почувствовал себя маленьким цыплёнком.
Поняв намёк, Юншоу тут же опустил голову и громко, но с почтением произнёс:
— Ваше высочество, у меня к вам дело!
Долгая пауза. Затем из-за двери раздался холодный голос:
— Войди.
Юншоу предпочёл бы иметь дело с грозным Сюй Линем, чем с Чжао Сином. Его высочество, хоть и был необычайно красив, обладал такой подавляющей, ледяной аурой, что слуге становилось не по себе.
Юншоу, согнувшись, переступил порог. Чжао Син всё ещё читал книгу, не поднимая глаз.
— Что случилось? — спросил он тонким, ровным голосом. Внезапно он вспомнил что-то и, чуть нахмурившись, поднял тяжёлый взгляд. — Разве я не велел тебе помогать госпоже с подарками?
Юншоу не смел смотреть ему в глаза:
— Именно из-за госпожи я и пришёл. Она пожаловалась на недомогание и ушла отдыхать. Нужно ли позвать врача?
Книга в руках Чжао Сина упала на стол. Он слегка сжал губы, затем встал — высокий, стройный, как кипарис.
— Позови врача, — сказал он и прошёл мимо Юншоу. От него пахло прохладной сосной.
Юншоу поклонился:
— Слушаюсь.
Чжао Син уже вышел, направляясь к спальне. Его спина, как всегда, была прямой и отстранённой, будто ничто в мире не могло её согнуть.
Юншоу облегчённо выдохнул и, выглянув за дверь, спросил Сюй Линя:
— Скажи, господин Сюй, ваше высочество… разве он влюбился в госпожу? Или нет?
Он совершенно не мог понять чувств Чжао Сина.
Сюй Линь лишь бросил на него усталый взгляд, потом посмотрел туда, где исчез Чжао Син, и неопределённо хмыкнул.
Кто же разберёт, что у него на уме.
Юншоу отправился за врачом, вздыхая по дороге:
— Да, уж… мысли его высочества не разгадать.
В спальне ещё оставались следы вчерашней свадьбы. Чжао Син толкнул дверь, и алые занавески колыхнулись на лёгком ветерке, словно волны багряного моря.
За полупрозрачной тканью виднелась крошечная фигурка, тихо дышавшая во сне.
Чжао Син подошёл, слегка наклонился и отодвинул занавес. Перед ним лежала красавица с закрытыми глазами, влажными губами и чёрными волосами, рассыпанными по белоснежной шее.
Его пальцы дрогнули. Он коснулся её лба — температуры не было — и холодно убрал руку, сев на край кровати.
Под подушкой лежала книга, которую он не дочитал прошлой ночью. Раз уж делать нечего, он взял её и стал читать, сидя у постели.
Мягкое дыхание девушки будто касалось его уха. Чжао Сину стало щекотно, и он уже не мог сосредоточиться на строках.
Он заставил себя не думать о Цзи Чжицяо.
Вскоре Юншоу вернулся с врачом, и тихий шёпот разбудил Цзи Чжицяо. Она сонно застонала, повернула голову и увидела высокую фигуру у кровати.
— Опять мне приснилось ваше высочество, — пробормотала она, потягиваясь. Сон прошёл, и усталость почти исчезла. Она села, отодвинула занавес и, облокотившись на его плечо, заглянула ему через спину: — Чем вы заняты?
Она думала, что всё ещё во сне, поэтому позволяла себе такую смелость. Только во сне она осмеливалась быть такой близкой к Чжао Сину.
Ведь он же не видит её, размышляла она. Значит, можно вести себя как угодно дерзко.
Её взгляд скользнул ниже и упал на его длинные, белые пальцы, державшие книгу с незнакомыми иероглифами.
Внезапно рядом прозвучал холодный голос:
— Читаю.
Читает…
Цзи Чжицяо замерла. Лицо её побледнело. Она огляделась и с ужасом поняла: это же их спальня!
Алые занавески колыхались, напоминая о прошлой ночи.
Это не сон!
Она медленно повернула голову и встретилась с его тяжёлым, мрачным взглядом. Стыд мгновенно пересилил страх, и она, вскрикнув от досады, зажмурилась, прикрыла лицо руками и, обессилев, рухнула обратно на кровать, пряча лицо в подушку.
Она услышала шелест ткани — Чжао Син отложил книгу.
Он, кажется, немного замер, а потом спокойно спросил:
— Раньше тоже мне снился?
Голос звучал небрежно, будто ему было всё равно, просто случайный вопрос.
Цзи Чжицяо, не поднимая лица, пробормотала сквозь пальцы:
— Ваше высочество, не спрашивайте… Я же девушка, мне так стыдно!
Он наверняка подумает, что она томится по нему.
Как же ей не быть смущённой!
К счастью, Чжао Син не был любопытным и не стал допытываться. Он просто велел Юншоу впустить врача.
Цзи Чжицяо краем глаза увидела огромный медицинский сундук в руках врача и покрылась холодным потом — она ужасно боялась горьких лекарств.
В панике она схватила Чжао Сина за рукав и широко раскрытыми глазами спросила:
— Ваше высочество, зачем вы позвали врача?
Чжао Син опустил на неё взгляд:
— Ты нездорова.
Он встал, освобождая место врачу осмотреть её.
http://bllate.org/book/9011/821520
Готово:
