Цинси давно уже приготовила ванну за ширмой во внешней комнате. Чжао Син не стал церемониться с Цзи Чжицяо и первым отправился умываться. Вернулся он в одном красном нижнем белье.
Его фигура была подтянутой и стройной, руки и ноги — длинными, всё в нём гармонично сочеталось и казалось прекрасным.
Только что выйдя из ванны, он оставил грудь слегка раскрытой, и Цзи Чжицяо даже сквозь ткань разглядела его белоснежную кожу и чёткие линии мускулатуры. Встретившись с ним взглядом, она вспыхнула и тут же прикрыла лицо ладонями, запинаясь:
— Ваше Высочество, я тоже пойду искупаться.
Уши Чжао Сина тоже слегка покраснели. Он чуть отвёл взгляд и тихо ответил:
— Хорошо.
Во внешней комнате Цинси уже сменила воду в ванне.
Ночью стало прохладно, и от горячей воды над деревянной купелью поднялся густой пар.
Цзи Чжицяо стояла в этом облаке пара словно фея из сказки.
Цинси помогла ей снять косметику и вымыться, после чего, сама покраснев, вернулась в спальню.
В свете алых фонарей Чжао Син уже сидел на краю постели с книгой в руках, слегка расставив ноги — отчего казался ещё выше и стройнее.
Цзи Чжицяо, вся в румянце, подошла ближе. Чжао Син, будто почувствовав её приближение, поднял глаза. Его глубокий, тёмный взгляд на миг замер, увидев перед собой юную девушку — чистую, свежую, без единого украшения. Незаметно он слегка сжал губы и отложил книгу.
Цзи Чжицяо остановилась у стола и, опустив глаза, тихо сказала:
— Ваше Высочество, уже поздно. Погасим свет и ляжем спать?
— Цзи… — начал Чжао Син холодным, но приятным голосом. Затем, словно вспомнив что-то, он сделал паузу и мягче произнёс: — Чжицяо, не гаси свет.
Давно уже никто не называл её «Чжицяо». От этого прозвучавшего так неожиданно имени плечи девушки дрогнули, а лицо залилось румянцем. Его голос был одновременно ледяным и жгучим, и от одного лишь звука её имени сердце забилось быстрее.
Она чуть опустила подбородок и прошептала:
— Ваше Высочество… вы ещё хотите почитать?
Чжао Син сидел прямо и спокойно объяснил:
— В ночь свадьбы алые свечи должны гореть до самого рассвета. Только так жизнь супругов будет благополучной.
Он сразу понял: ей, вероятно, никто не рассказывал об этом. И, скорее всего, она ничего не знает и о том, что происходит между мужем и женой в первую брачную ночь.
Цзи Чжицяо осенило, и она радостно улыбнулась:
— Ох! Спасибо, Ваше Высочество, что напомнили. Иначе я бы точно совершила ошибку!
Чжао Син кивнул, откинул одеяло и лег на ложе. Увидев это, Цзи Чжицяо покраснела ещё сильнее и медленно подошла к кровати. Чжао Син освободил для неё достаточно места. Она сняла туфли и осторожно забралась под одеяло.
На лице Чжао Сина, обычно хмуром и холодном, не было и тени волнения. Цзи Чжицяо облегчённо вздохнула.
— Ваше Высочество, — тихо спросила она, — я опущу занавес?
Чжао Син кивнул. Тогда Цзи Чжицяо опустила алые шёлковые пологи, и их ложе окрасилось в тёплый багрянец.
Их ароматы переплелись, и у Цзи Чжицяо вдруг сжалось сердце. Она даже испугалась обернуться и взглянуть на Чжао Сина.
Она резко легла, натянув одеяло до самых глаз, оставив видными лишь большие, влажные от волнения глаза.
— Ваше Высочество, — прошептала она, — давайте спать.
Чжао Син долго молчал. Цзи Чжицяо повернулась к нему — и тут же утонула во взгляде его тёмных, глубоких глаз. Она вздрогнула:
— Ваше… Ваше Высочество, почему вы так на меня смотрите?
Лицо Чжао Сина стало ещё мрачнее. Он некоторое время молча смотрел на неё, затем опустил уголки глаз и спросил:
— Чжицяо… ты правда хотела выйти за меня замуж?
Его правая рука опиралась на ложе рядом с ней, и от каждого движения она чувствовала его тепло.
Цзи Чжицяо серьёзно кивнула:
— Да, конечно, хотела.
— Хорошо, — хрипло ответил он. Всё вокруг наполнилось незнакомым, сладким ароматом женщины, а сама она была такой мягкой и нежной, что невозможно было игнорировать.
Глаза Чжао Сина потемнели, дыхание стало тяжелее. Он легко сжал её запястье.
Действительно мягкая — как и сама она.
Цзи Чжицяо растерялась, в глазах проступили слёзы. Губы её задрожали, и она потянулась, чтобы схватиться за его одежду.
Щёки её пылали, как спелые персики.
Чжао Син сказал:
— Давай совершим супружеский долг.
На мгновение воцарилась тишина. Цзи Чжицяо крепче вцепилась в его одежду и дрожащим голосом прошептала:
— Хорошо…
Тогда Чжао Син протянул руку и начал медленно снимать с неё одежду.
Кровать качалась всю ночь. Был один лишь бесконечный весенний вечер любви.
Под алыми занавесами цвела весна.
Даже такой холодный человек, как Чжао Син, чьи глаза обычно были мертвыми и безжизненными, теперь горели неистовым огнём. Эта смесь льда и пламени делала его ещё более желанным.
Чжао Син впервые понял, насколько сильно отличаются мужчины и женщины.
Его маленькая супруга была словно весенний ручей — нежная, многообразная в своих проявлениях, но при этом невинная и трогательная.
Она уже совсем измучилась и крепко уснула.
Чжао Син слушал её тихое дыхание, глядя на беспорядок в постели и чувствуя в воздухе сладкий, томный аромат. На его лице появилось первое за долгое время выражение живого чувства.
Он повернулся и увидел её профиль — мягкую линию щеки, чёрные пряди волос, прилипшие к коже, и слезинку, ещё не высохшую в уголке глаза после недавних страданий.
Это было одновременно соблазнительно и трогательно.
Чжао Син отвёл взгляд и закрыл глаза.
Перед ним лежала та, с кем ему суждено пройти всю жизнь.
Она, должно быть, действительно хорошая девушка.
Раз она готова быть доброй к нему, он отплатит ей в тысячу раз больше.
Алые свечи горели всю ночь.
А Цзи Чжицяо? В реальности её тело болело от того, что Чжао Син причинил ей боль, но, наконец уснув, она снова увидела его во сне.
У стен дворца мимо неё быстро прошёл худой юноша. Цзи Чжицяо удивилась: ведь он всегда такой сдержанный — что могло заставить его так торопиться?
Она последовала за ним и, поравнявшись, тихо проворчала:
— Ваше Высочество даже не предупредил меня, что супружеский долг будет так больно. Это нечестно!
Конечно, при самом Чжао Сине она никогда бы не осмелилась так говорить, но ведь это сон, и он всё равно не услышит. Поэтому она смело выплеснула весь накопившийся недовольство.
Щёки её снова покраснели, когда она вспомнила о только что пережитом.
Боже, как же ей было неловко, когда они оказались нагими друг перед другом! Казалось, стыд вот-вот задушит её.
Чжао Син шагал всё быстрее и вскоре вернулся во дворец. Его сопровождавший стражник Сюй Линь, который ездил с ним в Юньго, удивлённо спросил:
— Ваше Высочество, разве вы не в тренировочном зале? Почему возвращаетесь?
Чжао Син переступил порог. Его лицо было холодным, глаза — тяжёлыми, как грозовые тучи перед бурей.
Он молча прошёл мимо.
Сюй Линь рискнул предположить:
— Неужели из-за принцессы Цзяюэ…
Не договорив, он встретился с ледяным взглядом Чжао Сина. В этих чёрных глазах читалась такая угроза, будто перед ним оказался обнажённый клинок.
Цзи Чжицяо сразу поняла: он разгневан.
Сюй Линь осознал, что угадал, и что задел больное место. Он мгновенно замолчал и смотрел, как Чжао Син заходит в кабинет и больше не выходит.
Сюй Линь знал характер своего господина: тот всегда держал всё в себе, никому не доверяя своих переживаний. Когда они только приехали, принцесса Цзяюэ относилась к нему довольно хорошо. Но потом Чжао Син стал слишком замкнутым и молчаливым, отказывался разговаривать с ней — и принцесса, оскорблённая, разозлилась.
Цзяюэ приказала придворным избегать Чжао Сина. Так много лет подряд, кроме Сан Хэ, у него не было ни одного близкого человека.
К тому времени, как Сюй Линь и другие это заметили, характер Чжао Сина уже окончательно сформировался — мрачный, холодный, отталкивающий.
Сюй Линь тяжело вздохнул и отправился выяснять, что случилось сегодня в тренировочном зале.
Потратив немного времени, он узнал правду: принцесса Цзяюэ привела туда одного из своих наложников и прямо там, при всех, заявила, что собирается приручить Чжао Сина так же, как и этого мужчину.
Любой уважающий себя мужчина при таких словах впал бы в ярость.
Чжао Син тут же развернулся и ушёл.
Цзи Чжицяо, следовавшая за Сюй Линем, всё поняла и покраснела от гнева. Она прошла сквозь стену в кабинет. Чжао Син сидел за письменным столом и писал что-то. Цзи Чжицяо подошла ближе и сердито сказала:
— Я больше не злюсь, что вы причинили мне боль. Теперь я злюсь на Цзяюэ! Как она посмела так оскорбить вас?
Она думала, что он просто успокаивается, выводя иероглифы, но, подойдя ближе, увидела: на прекрасной пресс-папье чернила размазаны в беспорядке, а сам он яростно водит кистью по бумаге, оставляя лишь хаотичные, бессмысленные штрихи.
Его пальцы побелели от напряжения, а бумага была испорчена до неузнаваемости — от одного вида становилось тревожно.
Хаос на бумаге отражал состояние души.
Цзи Чжицяо замерла. Подняв глаза, она увидела, как в его взгляде бушует тёмная, почти животная ярость. Ей стало страшно, и она невольно прикрыла рот рукой.
Такого Чжао Сина она никогда не видела даже в реальности.
Перед ней стоял человек, похожий на окровавленный обломок меча — опасный, ранящий одним взглядом.
— Ваше Высочество… — тихо позвала она, но больше не смогла вымолвить ни слова.
Она плотно сжала губы и тихо села в стороне, дожидаясь, пока он выплеснет свою ярость на бумагу.
Осень клонилась к закату, и сумерки медленно окутали дворец.
Внезапно за дверью раздался поспешный стук. Чжао Син бросил кисть на пол, и ярость в его глазах начала угасать, хотя полностью не исчезла.
Он снова стал тем самым холодным и безэмоциональным принцем.
Сюй Линь постучал в дверь и глухо произнёс:
— Ваше Высочество, прибыл человек от наследного князя Сан Хэ. Похоже, дело срочное.
Чжао Син тут же встал и распахнул дверь кабинета.
Едва он открыл её, внутрь ввалился старый слуга. Он упал на колени и, рыдая, закричал:
— Спасите, Ваше Высочество! Умоляю, спасите моего господина!
Старик дрожал всем телом.
У Цзи Чжицяо сжалось сердце от дурного предчувствия.
Она посмотрела на Чжао Сина и увидела, как его и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее. Пальцы, спрятанные в рукавах, дрожали. Он сжал зубы и резко бросил:
— Идём в тренировочный зал!
Цзи Чжицяо тоже тревожно забилось сердце. Она впервые видела, как её обычно сдержанный супруг теряет контроль над собой.
Его побледневшие губы и дрожащие пальцы выдавали страх и ярость.
Глаза Цзи Чжицяо наполнились слезами. Она быстро вытерла их и побежала следом за Чжао Сином, шепча про себя:
— Всё будет хорошо… обязательно будет хорошо…
Её лицо тоже стало бледным.
Она знала лучше всех: с тринадцати до восемнадцати лет Сан Хэ был для Чжао Сина единственным близким человеком.
По дороге старый слуга рассказывал, что произошло в тренировочном зале. Сан Хэ пришёл туда с опозданием, услышал, как Цзяюэ оскорбляла Чжао Сина, и в гневе ответил ей резкостью.
Принцесса и так была вне себя от того, что Чжао Син ушёл, не сказав ни слова. А тут ещё и Сан Хэ попался ей под руку.
Цзяюэ велела стражникам бросить Сан Хэ в клетку со зверями, чтобы проучить его.
Услышав это, старый слуга немедленно помчался за помощью к Чжао Сину.
Чем дальше они шли, тем мрачнее становилось лицо Чжао Сина. Цзи Чжицяо слушала с ужасом и сквозь зубы процедила:
— Как может существовать такая женщина…
Она никогда не слышала о подобном.
Как девушка, да ещё и принцесса из знатного рода, может быть такой жестокой?
Чжао Син шагал всё быстрее.
Когда они добрались до тренировочного зала, Цзяюэ, окружённая свитой, громко смеялась.
Из огромной клетки в углу доносилось яростное рычание зверей. Старый слуга Сан Хэ сразу подкосился и рухнул на землю, бормоча:
— Молодой господин… молодой господин…
Цзяюэ была в приподнятом настроении. Она с наслаждением хлестнула своим алым кнутом по спине своего наложника и, обращаясь к группе сыновей знати Юньго, громко заявила:
— Вот что бывает с теми, кто осмелится противиться мне! В следующий раз, кто ещё посмеет… Чжао Син?!
http://bllate.org/book/9011/821517
Готово:
