Два юноши, пережившие схожие невзгоды, шли вдоль дворцовой стены и смеялись, рассказывая друг другу о делах в своих странах. Цзи Чжицяо молчала, слушая их оживлённую беседу, но уголки её губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
Она повернула голову к Чжао Сину, шагавшему рядом. В его чёрных глазах мерцал тёплый свет, отчего взгляд сиял особенно ярко.
Только в такие мгновения он позволял себе слегка улыбнуться.
Они прошли совсем недалеко, как вдруг голову Цзи Чжицяо пронзила резкая слабость. Она подумала, что сон вот-вот оборвётся и она проснётся, но картина внезапно сменилась — и она оказалась в другом месте.
Густая, непроницаемая ночь окутала всё небо, тяжело нависая сверху.
Цзи Чжицяо огляделась и увидела знакомую фигуру, стоявшую под огромным кедром во дворцовом саду. Она моргнула своими миндалевидными глазами: так вот, всё ещё во сне.
Она сделала пару шагов к Чжао Сину и, подойдя ближе, заметила, что он заметно подрос, а шрамы на тыльной стороне его ладоней почти побледнели.
Когда-то хрупкий юноша словно избавился от прежней робости и стал ещё более сдержанно прекрасным.
— Э? — нахмурилась Цзи Чжицяо, недоумевая. — Неужели это уже повзрослевший Хуаньский князь?
Не успела она как следует обдумать это, как Чжао Син поднял глаза к пышной листве кедра и тихо произнёс:
— Матушка, снова прошёл год.
Его чёрные зрачки, скрытые под длинными ресницами, мерцали едва уловимым светом. Когда он говорил о своей матери, черты лица становились особенно нежными.
Лёгкий ветерок колыхнул его волосы, а тонкие губы едва заметно изогнулись в улыбке — вероятно, он вспомнил что-то трогательное. Закрыв глаза, он замер в тишине.
Сердце Цзи Чжицяо дрогнуло. Она сжала пальцы и опустилась рядом с ним на землю.
Ветер тихо струился мимо, принося с собой ночную свежесть. Её глаза тоже слегка прищурились, и она краем глаза взглянула на юношу рядом.
Всё было необычайно спокойно.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Син снова сел и достал из пищевого ящика чашу с творожным десертом «танчжэн сюйлао». В фарфоровой чаше с сине-белым узором белоснежная масса, плотная, как крем, источала тёплый аромат молока и сладости.
Длинные пальцы Чжао Сина бережно держали донышко чаши, и он тихо рассмеялся:
— Сегодня пятнадцатилетие госпожи Цзяюэ, на пиру подавали именно такой «танчжэн сюйлао».
— В детстве матушка чаще всего готовила мне именно его. Теперь, вспоминая, понимаю — прошло уже столько лет.
Цзи Чжицяо посмотрела на него: он зачерпнул ложкой немного десерта и съел. Если госпоже Цзяюэ исполнилось пятнадцать, значит, и Чжао Сину тоже уже пятнадцать.
Она внимательно разглядела его: черты лица стали чёткими, юношеская красота теперь сочеталась с мужественностью и благородством.
От такой красоты сердце невольно замирало.
Поставив ложку, Чжао Син продолжил, обращаясь к кедру:
— Мне стоило немалых усилий, чтобы заполучить эту маленькую чашу десерта.
Он горько усмехнулся, и в этом смехе звучало столько невысказанной боли:
— Матушка, Вы ведь не знаете: всё, что мне нравится, госпожа Цзяюэ обязательно отнимает. Чтобы получить желаемое, мне приходится делать вид, будто оно мне совершенно безразлично. Так и на этот раз: я притворился, что не люблю «танчжэн сюйлао», и только поэтому мне досталась эта чаша.
Даже Цзи Чжицяо, привыкшая к сплетням и насмешкам в родном доме, никогда не приходилось из-за простой еды придумывать столько уловок.
Теперь она ясно поняла, насколько трудной была жизнь Чжао Сина в Юньго.
Цзи Чжицяо обхватила колени и вздохнула, глядя, как он медленно доедает десерт. Наконец чаша опустела, и он аккуратно вернул её в ящик.
Он встал. Хотя фигура всё ещё оставалась худощавой, рост его заметно увеличился — Цзи Чжицяо даже показалось, что он уже выше её.
Чжао Син поднял лицо к небу и тяжело вздохнул:
— Матушка, я нахожусь в чужой земле и даже в день Вашей годовщины не могу совершить поминальный обряд. Не знаю, помнит ли Вас кто-нибудь на этом свете… Отец же…
Его глаза вдруг потемнели, вся нежность исчезла, оставив лишь глубокую, бездонную печаль. Он опустил голову:
— Ладно… Он сам всё устроил, как ему помнить что-то.
Горько усмехнувшись, он добавил:
— Я даже не знаю, если однажды мне удастся вернуться в Цзиньцзин, с какой целью мне вообще туда возвращаться.
Развернувшись, он ушёл, держа спину прямо и непоколебимо, словно бамбук во дворе её дома — упорно растущий и всегда прямой.
Цзи Чжицяо прикусила губу и тихо прошептала:
— Значит, сегодня… день годовщины наложницы Чжу.
Она побежала за ним, но почувствовала сильное сопротивление позади. Очевидно, сон вот-вот должен был закончиться. Тогда она громко крикнула вслед удаляющейся фигуре:
— Ваше высочество! У Вас есть причина вернуться! Я всё ещё жду, когда Вы женитесь на мне!
Мощная сила резко потянула её назад. Цзи Чжицяо открыла глаза. Слабый свет проникал сквозь окно, а её острый слух сразу уловил громкий стук дождя по черепице — капли с грохотом падали на крышу.
В груди поднялась тяжесть — наверное, эмоции из сна ещё долго не отпускали её.
— Хуаньский князь… — прошептала она, потирая виски. Голова была тяжёлой.
Теперь она точно знала: это был вовсе не пустой, бессмысленный сон, а подлинные воспоминания Чжао Сина — всё, что он когда-то действительно пережил. Неизвестно почему, но именно ей довелось увидеть это.
Возможно, между ними и вправду существует особая связь.
Это её будущий супруг — Хуаньский князь.
Мужчина, за которого она выйдет замуж.
Щёки Цзи Чжицяо залились румянцем. Она ещё немного полежала в постели, погружённая в свои мысли, пока за дверью не послышались шаги. Вскоре раздался голос Цинси:
— Вторая госпожа, Вы уже проснулись?
Цзи Чжицяо откликнулась, и Цинси вошла с тазом горячей воды.
Цзи Чжицяо не любила, когда за ней ухаживают, поэтому уже сама надела зелёное платье. Подол мягко колыхался на ветру, словно волны изумрудного моря.
Она взяла у Цинси мочалку и умылась:
— Почему ты не разбудила меня раньше? Я ведь проспала до такого часа!
— Я уже заходила, — ответила Цинси, — но Вы не отозвались, так что я ушла.
Цзи Чжицяо потёрла затылок и вздохнула:
— При таком раскладе я стану совсем ленивой.
Цинси убрала всё и сказала:
— Да ведь сегодня и делать-то нечего. Пусть вторая госпожа ещё немного поспит.
Цзи Чжицяо хмыкнула. Она всё ещё думала о сне и хотела увидеть больше — потому и не спешила вставать.
Ну и ладно, пусть будет ленивой. В конце концов, в доме и так хватает сплетен про неё.
За окном лил сильный дождь, но мысли Цзи Чжицяо всё ещё были заняты сном. Щёки снова вспыхнули: как она вообще могла сказать такие непристойные слова?
Прямо в лицо заявить, что ждёт Хуаньского князя в женихи!
Хорошо ещё, что он этого не слышал. Иначе она бы немедленно нашла щель в земле и спряталась там навсегда.
Цзи Чжицяо смотрела на дождь, потом перевела взгляд на Цинси. Её глаза изогнулись в милой улыбке, и она, склонив голову, спросила:
— Вчера вечером ты докладывала отцу о моих планах. Он что-нибудь сказал?
На её юном лице играла наивная, послушная улыбка, а прищуренные глаза выглядели особенно нежными и обаятельными.
Цинси на мгновение опешила. Каждый день она докладывала Цзи Вэньдэ обо всём, что делала Цзи Чжицяо, подробно пересказывая каждую деталь.
Она думала, что вторая госпожа ничего об этом не знает. Оказывается, та всё прекрасно осознавала.
Подавив удивление, Цинси ответила:
— Господин велел мне хорошо заботиться о второй госпоже.
Цзи Чжицяо фыркнула:
— Похоже, отец всё-таки неплохо ко мне относится.
Она говорила легко, но в голосе не было и тени теплоты. Улыбаясь, она посмотрела на Цинси:
— Когда я выйду замуж, отец ради приличия наверняка назначит мне ещё несколько служанок в приданое. Цинси, ты давно со мной, так что, конечно, поедешь со мной в Хуаньский княжеский дом.
Дождь внезапно усилился, с грохотом обрушиваясь на черепицу и бамбук во дворе. После такого ливня бамбук стал ещё зеленее и свежее.
Прекрасная девушка смотрела на неё с ласковой улыбкой, её голос звучал мягко и нежно.
Цинси на миг замерла, но тут же поняла, что имела в виду Цзи Чжицяо. Она быстро ответила:
— Служанка, разумеется, последует за второй госпожой. Отныне Вы — моя госпожа, и я сделаю всё, что прикажете.
Дождь хлестал по крыше, брызги разлетались во все стороны, и даже края черепицы промокли насквозь.
Цзи Чжицяо в изумрудном платье напоминала нераспустившийся бутон — нежный, но уже обещающий яркое цветение.
Она всё ещё улыбалась:
— Раз ты поняла, то и впредь помни: что можно говорить, а что — нет.
Дождь усиливался, и её мягкий, насмешливый голос смешивался с его шумом.
Цинси опустила голову:
— Да, госпожа.
Ответ прозвучал чётко и без колебаний.
Цинси с детства жила в Доме герцога Чжунъюн. Однажды, служа госпоже Чэнь, она допустила ошибку и чуть не была избита до смерти. Тогда мимо проходил Цзи Вэньдэ и спас её. Сначала Цинси думала, что это акт милосердия, но позже он отправил её в лагерь охраны — тогда она поняла его замысел.
Цзи Вэньдэ хотел подготовить для Цзи Хуайянь боевую служанку, чтобы та не страдала от обид в будущем.
Но Цзи Хуайянь так и не воспользовалась этой услугой — и Цинси досталась Цзи Чжицяо.
Для Цинси преданность Дому герцога Чжунъюн никогда не была абсолютной. За это время она хорошо изучила характер Цзи Чжицяо — доброй, чистой и искренней. Поэтому, как только та заговорила об этом, Цинси сразу же перешла на её сторону.
Цзи Чжицяо приподняла бровь — она не ожидала такой решимости. Помолчав, она с облегчением вздохнула:
— Отлично. У меня к тебе есть одно поручение.
— Вторая госпожа может смело приказать.
Цзи Чжицяо улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто захотелось «танчжэн сюйлао». Сходи на кухню, попроси принести.
Цинси улыбнулась в ответ — в этом возрасте девушки особенно любят сладкое — и направилась на кухню.
Раньше Цзи Чжицяо не особенно любила этот десерт, но после вчерашнего сна, увидев, как с наслаждением ел его Чжао Син, она не удержалась.
Ароматный, нежный десерт тут же растаял во рту, наполнив его молочным вкусом и сладостью. Глаза Цзи Чжицяо засияли — она быстро съела целую чашу.
Для неё это было так просто. А для Чжао Сина — целая борьба, требующая хитрости и уловок.
При этой мысли десерт вдруг перестал казаться вкусным.
Дождь в Цзиньцзине шёл с перерывами: то прояснялось, то снова начинался ливень — погода была крайне непостоянной. Цзи Чжицяо почти полмесяца подряд видела во сне Чжао Сина.
Во сне время текло иначе. Когда через полмесяца снова пошёл дождь, Чжао Сину во сне уже исполнилось семнадцать.
Вся юношеская наивность давно сошла с него. Его плечи стали широкими и крепкими, а в чёрных глазах, полных невысказанных мыслей, невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Хотя ему было всего семнадцать, он уже обладал серьёзностью и сдержанностью пожилого человека. Лишь общаясь с Сан Хэ — обсуждая поэзию, философию или политику, — он позволял себе слегка улыбнуться.
Во сне Цзи Чжицяо сидела рядом с ним, когда он читал. Его почерк был резким и энергичным, каждая черта — полна силы и величия.
Когда он беседовал с Сан Хэ о делах Поднебесной, в его голосе звучала уверенность, а в нескольких фразах он мог нарисовать картину процветающего мира, где царят мир и порядок.
Даже не понимая всех тонкостей, Цзи Чжицяо восхищалась им — такой Чжао Син казался ей по-настоящему великолепным.
И всё же в Юньго он вынужден был притворяться глупым и холодным, чтобы не привлекать к себе внимания.
Но его лицо было слишком прекрасным — такой красоты не скроешь. Госпожа Цзяюэ постоянно приставала к нему, то и дело приходя с обидами и устраивая сцены.
На этот раз Цзи Чжицяо проснулась под шум дождя.
Капли с грохотом барабанили по бамбуку. Она зевнула и медленно поднялась. Цинси, услышав шорох, вошла с тазом горячей воды и, выжимая мочалку, сказала:
— Почему вторая госпожа не поспит ещё? В такую погоду под звуки дождя особенно хорошо спится.
Цзи Чжицяо взяла мочалку и потерла щёки. Её кожа была такой белой и нежной, что от лёгкого трения сразу покраснела.
— Хватит спать. Ещё немного — и я превращусь в свинью.
Её носик покраснел, сонный вид не прошёл, а щёчки надулись, делая её особенно милой и обаятельной.
Даже суровая Цинси не могла удержаться — её сердце смягчилось.
http://bllate.org/book/9011/821507
Готово:
