Цзи Чжицяо больше не собиралась обращать внимания на насмешки Цзи Хуайянь.
Её разум словно опустел. Эти стихи — она слышала их во сне! Их произнёс тот самый жалобный мальчик. Как такое возможно? Ведь строки совпадают дословно!
Она была абсолютно уверена: раньше никогда не встречала этих строк, не говоря уже о том, чтобы выучить их во сне.
Теперь в её сердце зародилось пугающее предположение: неужели тот мальчик из её снов — и есть юный Хуаньский князь?
Иначе как объяснить такую невероятную случайность?
Цзи Чжицяо не могла успокоиться. Её руки слегка дрожали, когда она сворачивала свиток. В сознании снова и снова всплывал образ юноши — особенно его глубокие, полные одиночества глаза и тихие слёзы, которые он ронял в уединении. Такое невозможно забыть.
Опустив ресницы, чтобы скрыть бурю чувств в глазах, Цзи Чжицяо аккуратно убрала свиток и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Благодарю тебя, старшая сестра.
Цзи Хуайянь нетерпеливо коснулась её взглядом и фыркнула:
— Раз получила — уходи скорее. Ты же знаешь, как я тебя терпеть не могу. Зачем всё ещё торчишь передо мной? Неужели думаешь, что я приглашу тебя на ужин?
— На такое я не осмелюсь, — спокойно ответила Цзи Чжицяо, поднимаясь. Ей не нравился запах в покоях Цзи Хуайянь, и она с радостью бы ушла немедленно. Но в голове всё ещё роились сомнения, и она, будто невзначай, спросила:
— Скажи, старшая сестра, каково имя Хуаньского князя?
Цзи Хуайянь чуть было не выдала ответ, но вовремя остановилась. Она задумалась и вдруг поняла, что не помнит имени князя.
— Э-э… Шэнь?.. Нет, наверное, Син, — наконец вытащила она из глубин памяти нужное имя.
Услышав это, Цзи Чжицяо почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом.
Чжао Син.
Действительно, именно так зовут Хуаньского князя.
Именно это имя она слышала во сне.
До этого дня она редко выходила даже за пределы двора Линчжу. Среди цзиньцзинских наследных принцев она знала по именам разве что двух, не говоря уже о том, кто давно уехал в Юньго и был всеми забыт.
Но Цзи Чжицяо действительно видела его во сне.
Такое можно объяснить разве что потусторонними силами.
Цзи Чжицяо шла словно во сне. Она даже не помнила, как покинула павильон Миньюэ. По дороге обратно во двор Линчжу она вдруг столкнулась с Цзи Цзэ.
Она всё ещё думала о Чжао Сине и не заметила его, идя прямо вперёд.
Цинси, идущая следом, сделала реверанс и окликнула:
— Третий молодой господин.
Только этот голос вернул Цзи Чжицяо в реальность. Не успела она обернуться, как перед ней внезапно возникло улыбающееся лицо Цзи Цзэ.
Цзи Чжицяо отпрыгнула на два шага назад, и в её глазах отразился испуг.
Цзи Цзэ беспомощно развел руками:
— Вторая сестра, чего ты испугалась? Я просто хотел с тобой поздороваться.
Он протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь у неё на щеке, но Цинси резко отвела его руку в сторону.
Цзи Цзэ на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Оказывается, ты ещё и воин! Отец действительно постарался.
Он слегка сместился в сторону, чтобы взглянуть на Цзи Чжицяо, прячущуюся за Цинси, и с насмешкой добавил:
— Вторая сестра, если не хочешь выходить замуж вместо старшей сестры, просто скажи мне. Я увезу тебя — и никто нас не найдёт. Как тебе такое предложение?
Цзи Цзэ широко улыбнулся. Цзи Чжицяо нахмурила брови. Она ни за что не поверила бы, что Цзи Цзэ так добр к ней. Оставаясь за спиной Цинси, она ответила:
— Третий брат, не говори глупостей. Если отец услышит, он точно разгневается.
Цзи Цзэ замер.
Воспользовавшись моментом, Цзи Чжицяо быстро ушла, уводя за собой Цинси. По дороге она бросила на служанку осторожный взгляд. Только сейчас она поняла, что Цинси умеет драться.
Цзи Вэньдэ действительно постарался: боясь, что она сбежит, он специально подыскал служанку с боевыми навыками, чтобы присматривать за ней.
Но она — девушка, выросшая в глубине дома, никогда не выходившая за его ворота. Откуда ей взяться такой смелости?
Хотя теперь это уже не имело значения.
Вернувшись во двор Линчжу, Цзи Чжицяо сначала спрятала свиток в сундук, а затем нетерпеливо забралась на ложе, стараясь уснуть и снова увидеть тот сон.
Она хотела проверить: действительно ли всё так загадочно?
Сможет ли она снова увидеть Чжао Сина?
Но, сколько она ни лежала, сон так и не шёл. Видимо, сегодня она проспала слишком долго и теперь совсем не чувствовала усталости.
За стеной громко стрекотали цикады, а горячий ветерок то и дело врывался в комнату. Поняв, что заснуть не получится, Цзи Чжицяо встала.
Вскоре в покои вошла тётя Чжоу.
Её лицо было мрачным. Она быстро подошла и, не дав Цзи Чжицяо сказать ни слова, выпалила:
— Сегодня услышала от служанки из зала Цисуй: тебе суждено выйти замуж за Хуаньского князя? Как так вышло? Разве не старшая сестра должна была за него выходить?
Голос тёти Чжоу дрожал от тревоги, на висках выступили капли пота. В её словах звучала искренняя забота.
Цзи Чжицяо, до этого немного подавленная, вдруг мягко улыбнулась.
Тётя Чжоу села рядом и сердито фыркнула:
— Ты совсем беззаботная! Как можешь улыбаться? Разве не понимаешь, что, выйдя замуж, ты связываешь свою жизнь с этим мужчиной навсегда? Это судьба женщины! Как всё может произойти так внезапно?
Цзи Чжицяо кивнула, сохраняя улыбку, и тихо приказала Цинси принести прохладного чая. Та немедленно ушла выполнять поручение.
Тётя Чжоу долго смотрела ей вслед, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Это отец приставил её ко мне, — пояснила Цзи Чжицяо. — Дом герцога Чжунъюн отлично всё рассчитал: зная, в каком положении находится Хуаньский князь, они решили отправить меня вместо старшей сестры.
Она помолчала и добавила:
— Наверное, хотят устроить старшую сестру получше, чтобы обеспечить себе лучшее будущее.
Лицо тёти Чжоу побледнело от гнева. Она хлопнула ладонью по столу так, что раздался громкий удар:
— Да как они смеют так с тобой поступать!
Цзи Чжицяо уже и плакала, и злилась. Увидев расстроенную тётю Чжоу, она почувствовала лёгкое тепло в сердце. Её миндалевидные глаза мягко изогнулись, и она осторожно потянула за рукав тёти:
— Тётя, не стоит так переживать. Даже если бы сегодня они не использовали меня, завтра всё равно нашли бы повод свалить на меня какую-нибудь беду. Так что…
В её глазах стояла тихая, спокойная гладь, лишь слабо мерцала искра света:
— …лучше я воспользуюсь этим шансом и уйду. После этого жизнь или смерть Дома герцога Чжунъюн больше не будут иметь ко мне никакого отношения.
В её спокойных глазах отражалось встревоженное лицо тёти Чжоу. Но постепенно, под действием тихого голоса девушки, внутренняя тревога тёти Чжоу улеглась.
Она ожидала увидеть плачущую, растерянную девочку, но перед ней стояла совсем другая Цзи Чжицяо — гораздо сильнее, чем тётя Чжоу думала.
— Если ты так думаешь — хорошо, — тихо сказала тётя Чжоу, но тревога всё ещё не покидала её. — Я боюсь только одного: а вдруг Хуаньский князь окажется недостойным человеком и будет с тобой плохо обращаться? Тогда ты просто прыгнешь из огня да в полымя.
Цзи Чжицяо опустила глаза. Вновь перед её мысленным взором возник образ Чжао Сина из сна, и в душе вновь шевельнулась жалость.
Как он мог в таком юном возрасте вынести столько одиночества и унижений?
И сейчас, вспоминая сон о Хуаньском князе, она всё ещё не могла поверить в его реальность.
Цзи Чжицяо от shook головой, отгоняя образы, и ласково взяла тётю Чжоу за руку:
— Будущее покажет. Но, тётя, если я уеду, больше всего буду скучать по тебе. Пойдёшь со мной во дворец Хуаньского князя?
— Куда ты — туда и я. Иначе я нарушу последнюю волю твоей матери, — ответила тётя Чжоу. — Пусть господин Цзи предаст её завет, но я этого не допущу.
Цзи Чжицяо радостно улыбнулась, и в её глазах заиграло счастье. Её улыбка была настолько обаятельной, что всё остальное меркло перед ней.
Тётя Чжоу вздохнула: «Такая красивая и послушная девочка… Неужели Хуаньский князь осмелится её обидеть?» Больше ничего не оставалось, кроме как надеяться на лучшее.
Побыв ещё немного во дворе Линчжу, тётя Чжоу собралась уходить. Перед тем как выйти, она взяла тонкую руку Цзи Чжицяо и сказала:
— Не волнуйся. В ближайшие дни я разузнаю всё о Хуаньском князе — какой он человек. Тебе нужно быть готовой.
Цзи Чжицяо не стала отказываться и мягко кивнула:
— Тогда заранее благодарю тебя, тётя.
Она подняла глаза к небу, молясь, чтобы ночь наступила скорее. Ей очень хотелось снова увидеть тот сон — узнать, случайность это или нечто большее.
Бамбуковые листья шелестели, горячий ветерок дул всё сильнее.
Казалось, всё вокруг торопило наступление ночи.
После заката Цзи Чжицяо велела Цинси принести снадобье для сна. Теперь, находясь в Доме герцога Чжунъюн, она могла получить всё, что пожелает — Цзи Вэньдэ и госпожа Чэнь вынуждены были угождать ей. Поэтому успокаивающий отвар доставили очень быстро.
Выпив снадобье, Цзи Чжицяо подошла к окну. Небо было чёрным, без единой звезды или луны — лишь тяжёлые тучи медленно плыли по небосводу.
Завтра, видимо, будет дождь.
Думая об этом, она почувствовала, как клонит в сон. Радуясь, она поспешила укрыться лёгким одеялом, надеясь поскорее заснуть.
Благодаря снадобью она уснула очень быстро и вскоре погрузилась в глубокий сон.
Сначала всё было тьмой, но вскоре во сне открылся яркий пейзаж.
Высокие дворцовые стены тянулись до небес, и лишь птицы весело щебетали, пролетая над ними и садясь на вершину.
У подножия стен шли два юноши.
Цзи Чжицяо сразу узнала одного из них — это был Чжао Син. Она поспешила за ними.
Вспомнив прошлую травму, она опустила глаза и увидела на тыльной стороне белоснежной руки глубокую рану.
Она тянулась от предплечья, скрытого в рукаве.
Рана ещё не зажила, и было видно, насколько она глубока. Такой шрам точно останется.
Цзи Чжицяо сжала кулачки и сердито проговорила:
— Эта принцесса поступила слишком жестоко! Оставить такую глубокую рану!
Если бы он остался в Циньго, он был бы легендарным седьмым наследным принцем — мудрым, почитаемым и бесконечно дорогим всему народу. Как можно допустить, чтобы с ним обращались так сейчас?
Ведь все знатные юноши Цзиньцзина росли в роскоши и неге.
А Чжао Син, истинная императорская кровь, должен был собственными глазами видеть, как его отец казнит родню матери, а затем быть отправленным в Юньго в качестве заложника и терпеть там унижения.
Какая трагедия!
Цзи Чжицяо тяжело вздохнула.
Юноша рядом с Чжао Сином тоже вспомнил тот день и с негодованием фыркнул:
— Цзяюэ ведёт себя слишком вызывающе! Она совсем не думает о Циньго и так избила тебя!
Чжао Син слегка прикусил губу, и на его обычно холодном лице появилась искренняя улыбка. Исчезла ледяная отстранённость, и в его улыбке проступила тёплая нежность.
— Ничего страшного, — тихо сказал он, покачав головой. — В будущем просто буду избегать её.
— Ах, мы здесь, в чужом доме, и свободы у нас нет. Император сильно балует Цзяюэ. Нам остаётся только держаться подальше, — с горечью сказал его друг и презрительно фыркнул. — Нас называют наследными принцами и юными господами, а на деле мы здесь лишь для того, чтобы терпеть оскорбления, и никто не вступится за нас.
Чжао Син бросил на него взгляд. На лице друга проступала всё большая печаль.
— Сан Хэ, — сказал Чжао Син, — настанет день, когда мы вместе покинем это место.
Солнечный свет пробивался сквозь высокие стены и озарял обоих юношей. В лучах сверкали крошечные пылинки.
На лице Чжао Сина, юном и прекрасном, как нефрит, играл свет.
Сан Хэ, как будто заразившись его настроением, тоже улыбнулся:
— Да, мы обязательно уйдём.
Он обнял Чжао Сина за плечи и весело добавил:
— Когда ты вернёшься в Циньго, я обязательно приду к тебе в гости! Ты ведь не забудешь меня?
Чжао Син тепло улыбнулся:
— Конечно нет. Как я могу забыть тебя? Обещаю — покажу тебе всю красоту Цзиньцзина.
— Договорились!
http://bllate.org/book/9011/821506
Готово:
