Он посмотрел на Ян Го с недоумением, но та отвела глаза и окликнула Сюэ Синь:
— Иди, угости гостя.
Затем добавила, обращаясь к Сюй Гуаню:
— Это Сюэ Синь. Моя гордость и украшение заведения.
Из кухни высунулся Чэн Пэн и тоже поздоровался:
— Привет, я Чэн Пэн.
Ян Го кивнула в сторону мужчины за спиной:
— Сюй Гуань.
Перед тем как вернуться на кухню, она спросила его:
— Ты умеешь готовить?
Сюй Гуань неожиданно кивнул.
Тогда Ян Го выгнала Чэн Пэна и взялась за кипящую сковороду с заправкой для бульона. Окинув взглядом столешницу, она скомандовала:
— Мясо уже нарезано. Нарежь ломтики лотоса, соломку из картофеля и огурцов, а гороховую ботву промой.
Сюй Гуань закатал рукава, обнажив загорелые предплечья. Движения его были не слишком плавными, но и не выглядели неуклюжими.
Ян Го немного понаблюдала за ним и вдруг спросила:
— Ты раньше умел готовить?
— Да, — спокойно ответил Сюй Гуань.
«Он умеет готовить…» — подумала Ян Го, одновременно переливая готовый бульон в разделённый казанок. Красная острая основа слегка щипала глаза, и она закашлялась.
— Дай я, — сказал Сюй Гуань.
Он даже не стал брать прихватку — просто взял горячий казанок и вылил содержимое. От напряжения на руке чётко проступили мышцы, а подол рубашки задрался, обнажив небольшой участок живота — чуть светлее, чем руки, но такой же крепкий и гладкий.
Когда все сели за стол, на улице уже стемнело. Ян Го достала белое вино, разбавила его «Спрайтом» и подняла бокал:
— Спасибо вам обоим за работу с момента открытия заведения. Сегодня не пошли в ресторан, так что не церемоньтесь, прошу!
Чэн Пэн, бормоча «да что вы, да что вы», встал и поднял свой бокал — видно было, что он старожил застолья и знает толк в вежливых речах, которые лились из него без остановки.
Сюэ Синь же не желала слушать его пространные речи. Она давно проголодалась и быстро чокнулась с Ян Го, перебив Чэн Пэна:
— За нас! Поехали есть!
Гостиная и столовая не были разделены. Дом Ян Го был небольшим, но с просторным балконом. Четверо сидели вокруг шипящего горшочка с фондю, и сквозь балконную дверь виднелись огни города.
Все за столом, кроме Ян Го, ели острое, но, судя по всему, лучше всех справлялся именно Сюй Гуань: губы Чэн Пэна и Сюэ Синь уже распухли, а он оставался невозмутимым.
После третьего бокала Сюэ Синь, уже подвыпившая, вытащила телефон и забормотала, что надо позвонить парню, чтобы тот не волновался.
— Пусть заедет за тобой, — сказала Ян Го.
— Не надо, не надо… У нас же нет машины, да и далеко тут. Я сама потом… гхм… сама доеду на метро… — Сюэ Синь покраснела и, пошатываясь, встала. — Босс, можно у вас в туалет?
Ян Го, обеспокоенная, подвела её и осталась ждать у двери. В гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном посуды.
«Он стал молчаливым», — подумала она.
Ближе к десяти вечера ужин закончился. Чэн Пэн, опасаясь опоздать на метро, ушёл первым. Вскоре позвонил парень Сюэ Синь и сообщил, что уже ждёт внизу.
Ян Го помогла Сюэ Синь спуститься и, перед тем как выйти, спросила Сюй Гуаня:
— Пойдёшь со мной?
Сюй Гуань собирался помочь убрать со стола, но теперь оставаться одному в её квартире было неловко, так что он последовал за ней.
Парень Сюэ Синь оказался невзрачным парнем, который, как оказалось, приехал с ней в Пекин из родного городка в поисках лучшей жизни. Он выглядел бодрым и энергичным.
Забрав Сюэ Синь, он тоже назвал Ян Го «боссом» и поблагодарил её. Перед уходом он добавил с лёгкой лестью:
— Босс, ваш парень очень красив.
Сюй Гуань не стал отрицать — просто проявил мужскую вежливость.
Ян Го тоже промолчала — из женского эгоизма.
Начал накрапывать дождь. В Европейском городке росли местные пекинские тополя, и весной от них летел белоснежный пух.
— Смотри, дождь пошёл, — сказала Ян Го.
Сюй Гуань взглянул на небо:
— Поднимемся. Я помогу убрать.
Дождь усиливался, и воздух стал свежим. Лицо Сюй Гуаня освещалось уличным фонарём, на его густых бровях блестели капли воды, а выражение лица оставалось спокойным. Ян Го вдруг захотелось взять его за руку.
Но она этого не сделала и молча повела его наверх.
Кухня и правда была крошечной — двое, моющие и вытирающие посуду, занимали всё пространство.
Ян Го вспомнила слова Сюэ Синь: «Вы стоите плечом к плечу — и этого достаточно».
Она чувствовала лёгкий запах мыла от Сюй Гуаня. Его движения были быстрыми: он наполнил кастрюлю водой с моющим средством и начал аккуратно мыть тарелки одну за другой.
На поверхности воды плавали обрезки овощей и капли красного масла, пена выглядела жирной, но Сюй Гуань не проявлял отвращения.
— Ты, случаем, не работал в ресторане? — спросила Ян Го.
Сюй Гуань на мгновение замер:
— А что в этом такого?
— Да ничего, — ответила она. — Просто знаю: всё, за что ты берёшься, у тебя получается отлично.
Сюй Гуань улыбнулся, но ничего не сказал.
Ян Го молча считала оставшуюся посуду: семь тарелок, две миски.
Она намеренно замедлила движения, но Сюй Гуань не останавливался. Когда осталось четыре тарелки, он открыл кран, чтобы сменить воду.
Ян Го остановилась. Под шум воды она выключила кран и сказала:
— Давай передохнём. Покуришь?
Эта двухкомнатная квартира площадью менее ста квадратных метров была частично перепланирована — часть гостиной отошла под балкон. Открыв окно, они почувствовали, как косой дождь вносит в комнату свежий, чистый аромат.
Ян Го прикурила сигарету для Сюй Гуаня.
Раньше один друг говорил ей странный парадокс: якобы вред от второй половины сигареты гораздо больше, чем от первой, поэтому лучше курить только половину.
Она никогда не проверяла это утверждение и не хотела знать, правда ли оно.
В момент, когда от сигареты поднималось тонкое колечко дыма, запах никотина приносил ей умиротворение.
Это умиротворение сопровождало её все те, казалось бы, бесконечные восемь лет, помогая пережить бессонные ночи в Южном полушарии.
На балконе стоял маленький столик, в пепельнице уже гора окурков. Рядом висел гамак-кресло, но никто из них не сел.
Внизу раскинулся парк, в ночи мерцали редкие огни. Ян Го не надела куртку и постепенно начала зябнуть, но не сказала ни слова и не двинулась с места.
Сюй Гуань курил быстро. Когда осталась половина сигареты, он взглянул на Ян Го. Её обнажённая шея была очень белой, почти просвечивали голубоватые вены. Он потушил окурок и сказал:
— Поздно уже. Уберу и уйду. Не хочу мешать.
Ян Го помедлила:
— Ты не мешаешь.
Когда Сюй Гуань уходил, Ян Го проводила его только до лифта. Она улыбалась и попрощалась:
— До свидания.
Двери лифта закрылись. Она вернулась домой, надела тапочки, в которых он только что ходил, и вышла на балкон.
Она жила на семнадцатом этаже. Лифт обычно не останавливался на нём, и спуск занимал семь минут. Она достала телефон, включила секундомер и стала ждать.
Когда прошло семь минут, внизу появилась фигура человека с сумкой через плечо, шагающего широким шагом.
Она улыбнулась и прошептала про себя: «Спокойной ночи».
Совместное курение, переход от кухни к балкону и обратно занял десять минут. Плюс эти семь минут — итого семнадцать.
Это были лишние двенадцать минут, и в эти семнадцать минут Ян Го впервые почувствовала благодарность за свою вредную привычку.
Она вспомнила, как читала в одной книге историю: компания друзей обсуждала вред курения. Они говорили о том, как после вечеринки с сигаретами наутро чувствуешь себя, будто с похмелья; о том, что врачи обязаны подавать пример и отказываться от табака. Но в итоге пришли к выводу: пока Земля существует, где-то, в каких-то местах, обязательно найдутся люди, которые будут выпускать дым в небо. И это счастливчики*.
Тогда она ещё не курила и даже ненавидела запах табака — или, по крайней мере, думала, что ненавидит.
Поэтому не могла понять такого сюжета и не принимала этих взглядов.
Пока не закурила первую сигарету в своей жизни. И до сих пор.
—
На следующий день Ян Го, как обычно, пришла в заведение рано. Всё утро Сюэ Синь сияла глазами, полными любопытства типичной сплетницы.
В обед они заказали еду на вынос. Ян Го перемешала свою порцию острых раков с рисом и сказала:
— Ладно, выкладывай. Что хочешь знать?
Сюэ Синь раскрыла одноразовые палочки и ловко соскребла с них щепки, будто белка, готовящаяся насладиться орешком. Она сдерживала волнение и спросила:
— Босс, Сюй Гуань — тот самый красавец вчера вечером — он ваш парень?
Ян Го не ответила вопросом на вопрос:
— Как думаешь?
Сюэ Синь нахмурилась, вспоминая:
— Думаю, да… Ой нет! Наверное, будущий парень! Даже если сейчас нет, скоро точно будет! — И она посмотрела на Ян Го с выражением «похвали меня».
Ян Го лёгким щелчком палочек стукнула её по голове:
— Ешь давай.
После обеда в заведении зазвонил телефон. Сюэ Синь, вытирая рот, подняла трубку. Ян Го взяла два контейнера и пошла выбрасывать их. Большой мусорный бак стоял далеко, и, вернувшись, она увидела, как чья-то подозрительная фигура выглядывает в окно заведения.
Она не сказала ни слова, просто остановилась и, скрестив руки, наблюдала, как этот человек продолжает подглядывать.
Дверь была стеклянная, и вскоре он заметил её. Он повернулся, снял капюшон и почесал голову, тихо произнеся:
— Сестрёнка.
Ян Го прошла мимо него, оставляя за собой шлейф насыщенного аромата роз:
— Заходи.
Сюэ Синь только что положила трубку и, увидев вошедшего, автоматически улыбнулась:
— Добро пожаловать!
Потом она пригляделась и указала на него:
— Эй, это же ты! Тот самый, что…
— Мэн Чуань, — подсказала Ян Го, а затем спросила его: — Зачем пришёл? Опять хочешь погулять?
Мэн Чуань глупо ухмыльнулся:
— Да… Нет! То есть… Я пришёл к тебе.
Его голос становился всё тише.
— К боссу? — удивилась Сюэ Синь. — Зачем тебе искать босса именно здесь? Она редко бывает в заведении.
— Я же не знал… — пробурчал Мэн Чуань, а потом сказал Ян Го: — У меня нет твоего телефона. Сестра не даёт. В Новой Зеландии ты не дала мне вичат. Так что я решил заглянуть сюда.
Ян Го взяла два стула, села сама и подвинула второй ему:
— Говори, в чём дело?
— Да так… ничего особенного, просто… — Мэн Чуань посмотрел на Сюэ Синь, и та сообразительно отвела взгляд, начав стучать по клавиатуре.
Он понизил голос:
— Просто хочу пригласить тебя поужинать или в кино.
Ян Го ответила:
— Но у меня, возможно, нет времени.
Мэн Чуань оживился:
— «Возможно»? Значит, может и быть!
— Я очень занята, малыш.
— Мне уже двадцать два! Неужели у тебя никогда не будет времени?
Ян Го вздохнула, достала сигарету и кивнула Мэн Чуаню выйти наружу.
После вчерашнего дождя сегодня светило яркое солнце. Ян Го протянула Мэн Чуаню сигарету, и когда тот попытался прикурить ей, она слегка отстранилась и сама поднесла огонь.
Мэн Чуань украдкой разглядывал её. Сегодня она была одета легко: короткое пальто и обтягивающий топ, длинные стройные ноги в джинсах и чёрные ботильоны.
— Не трать зря силы, — сказала Ян Го, выпуская дым в небо. Её подбородок очертил чёткую линию.
— Сестрёнка! Ты жестокая!.. — Мэн Чуань придвинулся ближе, его голова чуть не коснулась её плеча. Ян Го отступила на два шага, сдерживая желание дать ему пощёчину.
— Угадай, сколько мне лет? — спросила она.
— Да лет на два-три старше меня, не больше, — отмахнулся он. — Но разве это важно? Что в возрасте такого?
Ян Го сказала:
— Мне тридцать. (На самом деле ей было двадцать семь.)
Мэн Чуань сначала широко распахнул глаза:
— Не верю!
А потом добавил:
— Ну и что? Тридцать — это нормально. Возраст ничего не решает.
— Твоя сестра не даёт тебе мой номер. Ты всё ещё не понял? — усмехнулась Ян Го. — Мне тридцать. А это значит, что когда я родилась, тебе ещё восемь лет оставалось до появления на свет. Когда я сдавала экзамены в вуз, ты сопли распускал, покупая острые палочки в ларьке. А когда я открыла своё заведение, ты всё ещё мечтал в университете о какой-нибудь страстной любви.
Её голос звучал спокойно, почти с пренебрежением, но Мэн Чуаню показалось, что она говорит совершенно серьёзно.
Парень, заканчивающий университет, с минимумом занятий, обеспеченной семьёй, не заботящийся ни о еде, ни о будущем после диплома, да ещё и с природной внешностью — всё это сделало Мэн Чуаня наглым и бесцеремонным.
И сейчас он проявил это в полной мере. Вместо того чтобы обидеться, он рассмеялся:
— Да ладно тебе! Просто поужинать!
Ян Го бросила на него взгляд и больше не отвечала. Только через долгое время произнесла:
— Ты думаешь, что любишь меня?
http://bllate.org/book/9009/821397
Готово:
