Дело, конечно, не в жалости к деньгам за эти тарелки — просто настоящее удовольствие от горячего горшка рождается только тогда, когда двое, вооружившись палочками, копаются в одном котле, сталкиваются, перехватывают кусочки друг у друга и смеются над этой вознёй.
Когда еда уже пришлась по вкусу и настроение стало расслабленным, Ян Го сказала:
— Вчера видела Тан Жуй.
Аймашы как раз дула на шарик креветочного фарша, чтобы остудить его, но при этих словах рука её дрогнула — шарик упал прямо в мисочку с соусом и брызнул каплями кунжутной пасты. Она широко распахнула глаза; недавно наращённые ресницы, густые и длинные, затрепетали от изумления.
— Та самая? Как ты её встретила?
Ян Го усмехнулась:
— Да не встретила я её вовсе. Она сама пришла.
— Зачем она к тебе явилась? Разве помнит тебя?
— Конечно, не помнит. Ведь это же мисс Тан, а мы с тобой — простые смертные, кому ей до нас? — Ян Го поковыряла фарш палочками и продолжила: — Я имею в виду, что она пришла к Сюй Гуаню, а я как раз была там.
Аймашы на миг замерла, пробормотала: «Я так и знала», — и лишь потом спросила:
— А чем теперь занимается Сюй Гуань?
— Клеит плёнки на улице Цайшикоу, — спокойно ответила Ян Го, опуская в бульон ломтик баранины.
Аймашы тут же потеряла аппетит и с выражением ужаса уставилась на подругу.
Ян Го подняла глаза и положила готовое мясо в её тарелку:
— Что с тобой?
— Ты ещё спрашиваешь? Да ведь это же Сюй Гуань! Тот самый Сюй Гуань! — Аймашы повысила голос, и официантка тут же подскочила с улыбкой:
— Девушки, вам что-нибудь нужно?
— Погромче-то не кричи, — помахала рукой Ян Го. Официантка ушла, и она продолжила: — А что такого с Сюй Гуанем? Клеить плёнки — неплохой заработок.
— Да при чём тут деньги? — не выдержала Аймашы и с грохотом швырнула палочки на стол, возмущённая спокойствием подруги.
Ян Го тоже отложила палочки, неторопливо взяла стакан с узваром из умэ и сделала глоток:
— А при чём тогда?
Аймашы, никогда не знавшая нужды, задумалась на мгновение и сказала:
— Такой человек, как он, в своё время всех затмевал, а теперь клеит плёнки на Цайшикоу… Как же это унизительно!
— А что ему ещё оставалось делать? — спокойно спросила Ян Го, опустив глаза на раздавленный фарш в своей тарелке, среди которого плавали мелкие кусочки сельдерея.
Аймашы почувствовала, что настроение подруги изменилось, и решила больше не настаивать на теме нынешнего положения Сюй Гуаня. Она тихо добавила:
— Ну да… после всего, что случилось…
И быстро сменила тему:
— Кстати, а как выглядела Тан Жуй?
— Да никак. Просто заметила сумку, которую ты так долго хотела.
— Чёрт, вот что значит быть дочерью чиновника! — завистливо фыркнула Аймашы.
Ещё в студенческие годы Аймашы постоянно соперничала с Тан Жуй за звание красавицы факультета бизнеса, но так ни разу и не победила. Всюду, где появлялась Тан Жуй — от университетских дебатов до всероссийских конкурсов — обязательно оказывалась и Аймашы, чтобы с ней потягаться.
После выпуска их пути разошлись: Тан Жуй уехала учиться в Америку, а Аймашы вернулась помогать в семейном бизнесе. Их жизни почти не пересекались, и со временем Аймашы почти забыла о сопернице.
Но стоило Ян Го упомянуть её имя — и воспоминания хлынули, как дождь из сгустившихся облаков, превратив Аймашы в настоящую лимонную завистницу. Она тут же начала жаловаться Ян Го на все грехи Тан Жуй:
Как та смотрела на всех свысока, будто носом дышала; как, добившись успеха, делала вид, что ей всё равно, но позволяла университетской пресс-службе раздувать её достижения; как, имея парня, окружала себя толпой поклонников противоположного пола; как заявляла, что презирает славу, но при этом постоянно намекала на своё знатное происхождение…
Всё это были мелочи, но именно такие мелочи запоминаются юным сердцам на долгие годы, и даже спустя время воспоминания о сопернице вызывают раздражение.
Обед затянулся больше чем на два часа. Выходя из ресторана, Аймашы настояла на том, чтобы заплатить самой, и Ян Го не стала спорить — она уже поняла, что подруга сейчас заговорит о Сюй Гуане.
Так и вышло. Днём, пока они гуляли по магазинам, Аймашы примеряла помаду перед зеркалом и, как будто между делом, спросила:
— Они ведь расстались? Что ты теперь собираешься делать?
Ян Го приподняла её подбородок, внимательно осмотрела и, повернувшись к продавцу, сказала:
— Эту берём.
И, не дожидаясь ответа, отправилась к кассе, оставив Аймашы стоять одну с раздражённым видом.
Авторское примечание: Сюй Гуань, воспользовавшись остатком силы в руке, притянул её ещё ближе. Их дыхания переплелись, и он тихо усмехнулся:
— Кто сказал, что я убегаю? Пошли, угощу тебя поздним ужином.
Ян Го оттолкнула его:
— У тебя же нет маски! Держись подальше!
Дописав до этого места, рука сама собой вывела эти слова…
Сюэ Синь пришла на работу ранним утром и ещё издалека заметила, что дверь магазина уже открыта. Она ворчала про себя, решив, что, наверное, Чэн Пэн снова перепутал время начала смены, но тут из двери вышла стройная фигура и закурила.
— Босс, доброе утро! — весело подпрыгнула Сюэ Синь, полная юношеской энергии.
Ян Го отвела руку с сигаретой в сторону и, повернувшись, сказала:
— Доброе утро. Как дела дома?
— Всё в порядке! Мама даже сказала, что я слишком долго засиделась.
Ян Го кивнула:
— Заходи. Ты завтракала? Я принесла сяолунбао.
— Ух ты, спасибо, босс! — обрадовалась Сюэ Синь и побежала внутрь наслаждаться едой. Ян Го докурила, немного подождала, чтобы запах рассеялся, и вошла вслед за ней.
Сюэ Синь, набив рот сяолунбао и обильно поливаясь соусом, всё равно нашла время поинтересоваться:
— Босс, вы сегодня так рано пришли!
Ян Го улыбнулась:
— Вчера рано легла, не спалось.
— Во сколько вы легли?
— Чуть позже двенадцати.
Сюэ Синь не поверила:
— И это рано?!
Ян Го промолчала.
Молодость — прекрасна.
Ян Го провела в магазине почти весь день. Днём Чэн Пэн пришёл, чтобы передать Сюэ Синь детали по одному заказу: пока её не было, он сам справлялся со всеми делами. Как только Сюэ Синь вернулась, Ян Го дала ему три дня отпуска.
Увидев, какой у него уставший вид, Ян Го сжалилась и предложила:
— Давайте сегодня в обед я вас угощу горячим горшком.
Сюэ Синь засмущалась:
— Ой, босс, это же лишние траты… Я только что отпросилась, а вы ещё и угощаете нас…
Чэн Пэн вмешался:
— Да ладно тебе приписывать себе заслуги! Это ведь ради меня, верно, босс?
Ян Го засмеялась:
— Конечно, чтобы поблагодарить брата Пэна и заодно поддержать тебя.
Сюэ Синь тайком посмотрела на Ян Го и, почувствовав её прекрасное настроение, смело предложила:
— Босс, давайте не тратиться! Пойдёмте к вам домой, Чэн Пэн говорит, что он отлично готовит.
— Точно! — подхватил Чэн Пэн. — Купим продуктов и приготовим дома — разве не лучше, чем стоять в очередях в эти модные заведения?
Они так увлечённо обсуждали план, что Ян Го просто согласилась и даже разрешила Сюэ Синь уйти с работы пораньше. Втроём они отправились в супермаркет за покупками.
Нагруженные пакетами, они подошли к лифту. Сюэ Синь вдруг вспомнила:
— А у вас дома есть приправы?
Ян Го задумалась:
— Кунжутной пасты и кинзы, кажется, нет. Вы едите?
Она не была родом из Пекина и так и не пристрастилась к кунжутной пасте, поэтому дома её никогда не держала.
— А, да ладно, — отмахнулась Сюэ Синь, — я тоже не очень люблю.
Чэн Пэн вставил:
— Как это? Ты же обожаешь кинзу!
Сюэ Синь толкнула его локтём, как раз в тот момент, когда лифт открылся. Ян Го, идя вперёд, сказала:
— Зато я люблю кинзу. Дома проверю, чего не хватает, и докуплю.
Сюэ Синь побежала за ней:
— Босс, мы сами сходим! Всё-таки вы нас угощаете…
Ян Го набрала код на двери. В коридор хлынул тёплый свет заката, и она мягко улыбнулась:
— Вы покупаете, а мне, вашему боссу, ещё и продукты обрабатывать?
Сюэ Синь почесала затылок — логика неоспорима — и последовала за ней внутрь, бросив на Чэн Пэна сердитый взгляд и прошептав:
— Недогадливый!
Чэн Пэн недоумённо пожал плечами и занёс пакеты на кухню, как велела Ян Го.
— Места маловато, не обижайтесь, — сказала Ян Го.
Сюэ Синь огляделась на кухне и восхищённо воскликнула:
— Да что вы! Это же моя мечта — такая кухня!
Чэн Пэн тут же подколол её:
— Ты же максимум умеешь добавить яйцо в лапшу быстрого приготовления. Разве не о гардеробе мечтаешь?
— Ты ничего не понимаешь! — Сюэ Синь шлёпнула его огурцом, который держала в руке. — Самое важное в доме — это кухня!
И, смягчив тон, мечтательно добавила:
— Небольшой дом, совсем крошечный, и такая же маленькая кухня. Двое стоят рядом: один чистит овощи, другой моет рис… Вот и всё счастье.
Чэн Пэн фыркнул:
— По-моему, важнее спальня. Поставишь два компьютера у кровати — я и жена поиграем и спать. Вот это жизнь!
Сюэ Синь топнула ногой и снова замахнулась огурцом. Чэн Пэн, смеясь, увернулся.
Холодный белый свет кухни озарял их возню, делая это маленькое пространство ярким и тёплым.
Ян Го прислонилась к косяку и некоторое время смотрела на них, потом сказала:
— Ладно, я пошла за продуктами. Готовьте пока.
Сюэ Синь обернулась на бегу:
— Спасибо, босс! Выручаете!
Ян Го вышла из двора, но вместо супермаркета свернула к рынку.
Проходя мимо лавки с вонтонами на длинной улице, она заметила, что у входа пусто — многие торговцы ещё не вышли. Не останавливаясь, она вошла на рынок, долго бродила по рядам, выбрала несколько пучков кинзы и купила ещё два куска хорошей говядины.
Выходя, она увидела вдалеке высокую фигуру: на плечах — большой парусиновый рюкзак, одна рука в кармане, во рту — сигарета. Он неспешно шёл по тени от кипарисов.
Когда он подошёл ближе, уголки губ Ян Го сами собой тронула улыбка.
— Сегодня так рано?
Сюй Гуань ответил:
— Уже не рано.
Ян Го хотела спросить, не боится ли он городских контролёров, но промолчала и просто спросила:
— Ужинал?
Сюй Гуань покачал головой.
Идеально. Ян Го продолжила:
— Я пригласила сотрудников домой поужинать. Пойдёшь с нами?
Сюй Гуань помолчал, собираясь отказаться, но Ян Го подняла пакеты:
— Вспомнила: один сотрудник не ест говядину, а я перекупила. Не осилим.
На западе небо окрасилось в глубокий багрянец. Ян Го стояла в этом закатном свете, с лёгким макияжем, и даже её обычно бледная кожа казалась тёплой. Её черты были нежными и спокойными.
— Кажется, будет дождь, — сказала она. — Что делать?
Сюй Гуань всё ещё держал рюкзак. Он вынул сигарету изо рта и быстро сдавил её большим и указательным пальцами, вызвав крошечную, тусклую искорку.
Он, казалось, тихо вздохнул и сказал:
— Веди.
Они купили два вида бульона. Чэн Пэн как раз обжаривал основу для острого бульона, когда заметил, что Сюэ Синь, вымыв овощи, занялась картошкой.
— Эй-эй! — остановил он её, пока она не начала резать ломти всё толще и толще. — Такие куски разве съешь? Видел когда-нибудь в ресторанах «картофельные ленты»? Не обязательно так тонко, но и не так толсто!
Сюэ Синь изо всех сил старалась справиться с картофелиной. Услышав замечание, она приложила ломтик к пальцу и увидела, что действительно переборщила.
— Что теперь делать? Я уже половину нарезала!
— Дай-ка сюда, — раздался голос у двери.
Ян Го вошла на кухню, поставила пакеты и, уже уходя, сказала:
— Встретила старого друга, пригласила с собой. Надеюсь, не возражаете?
Они поспешно замахали руками. Сюэ Синь отошла к двери, чтобы освободить место, и увидела мужчину, который молча стоял у входа босиком.
Она на миг залюбовалась им и тут же толкнула Чэн Пэна, шепча:
— Босс, это что, твой парень?
Чэн Пэн шлёпнул её по лбу:
— Да ну тебя! Не лезь со своими сплетнями!
Ян Го посмотрела на босые ноги Сюй Гуаня и не сдержала улыбки:
— Обувь снимать не обязательно.
Но, сказав это, она наклонилась и достала из обувной тумбы пару женских тапочек.
— Запасные, ни разу не надевала. Пока что придётся так.
Она стояла очень близко, и Сюй Гуань почти почувствовал, как её длинные волосы коснулись его стопы.
Он надел тапочки Ян Го — пятки торчали сзади — и сделал пару шагов, заметив девушку у двери кухни, которая всё ещё была в его собственной обуви.
http://bllate.org/book/9009/821396
Готово:
