Испугавшись, мальчик поспешил убрать руку. Честное слово, он вовсе не питал никаких недозволенных мыслей и лишь надеялся, что девушка не сочтёт его за дерзкого.
Он тревожно поднял глаза — и замер.
Перед ним стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати с белоснежным овальным лицом, отливающим здоровым румянцем, и большими глазами, ясными, как осенние волны. Взгляд её, то вспыхивая, то затихая, источал живую прелесть. Вся она сияла, словно цветущая персиковая ветвь, и даже серое платье не могло скрыть её чистой, неземной красоты. Мальчик не мог отвести от неё глаз.
Заметив, что он растерянно застыл в дверях, девушка ласково улыбнулась:
— Братец, пропусти-ка меня.
Только тогда мальчик очнулся, поспешно отступил в сторону, давая ей пройти, и невольно проводил взглядом: она купила несколько видов сладостей, отдельно завернула пирожок из редьки и быстро вышла на улицу.
— Откуда в нашем городке такая фея взялась? — пробормотал он себе под нос.
Эта «фея» была никто иная, как Авань, вернувшаяся в Юншань спустя пять лет. Сейчас она стояла у входа в городок и недоумевала.
За эти годы она почти объездила всю империю Даянь вместе с Ван Юйцаем и Цюй Ханьюем и повидала много такого, о чём раньше и мечтать не смела. Срок их договорённости подходил к концу, и Цюй Ханьюй привёз её обратно в Юншаньчжэнь. Однако ему самому нужно было срочно отправиться в поместье неподалёку, чтобы осмотреть больного хозяина, и он оставил Авань здесь: раз уж она уже дома, ничего страшного с ней случиться не должно.
Но Авань задумалась: как ей теперь подняться на гору?
Скоро стемнеет, и если идти пешком, неизвестно, успеет ли она до заката. Да и после долгой дороги было бы куда разумнее заночевать в городке. Но ведь она уже здесь! Неужели так и не увидит родные места и тех, кого так долго жаждала обнять? Мысль эта была невыносима.
Пока она колебалась, из городка медленно выехала повозка, запряжённая лошадью и покрытая простой синей тканью.
За годы странствий Авань многому научилась: кроме медицины, она обрела острый глаз на людей и толстую кожу — особенно после бесчисленных проделок ненадёжного Ван Юйцая. Увидев, что повозка приближается, она вдруг оживилась и радостно замахала рукой, бросившись к ней.
На облучке сидел белолицый юноша, который явно был недоволен тем, что его остановили, и хмуро оглядел Авань.
Авань ничуть не смутилась и весело спросила:
— Молодой господин, вы едете на Юншань? Не подвезёте ли меня? Я посижу снаружи, не бойтесь!
Юноша внимательно осмотрел её с ног до головы, повернулся и что-то шепнул в занавеску повозки. Затем, ещё более недовольный, он снова обернулся и бросил:
— Садись.
— Ой, спасибо! — обрадовалась Авань и ловко вскочила на облучок.
Юноша щёлкнул кнутом, и повозка снова заскрипела по дороге. Зимний воздух хлестнул Авань в лицо, и она невольно вздрогнула.
— Сегодня холодно, — начала она, не желая молчать всё время. — Куда вы едете на гору? В Да Чэнсы помолиться?
Юноша холодно коснулся её взгляда, будто не желая разговаривать, и снова отвернулся.
Неловко получилось.
Авань натянуто улыбнулась и уже собиралась заговорить снова, когда из-за занавески послышался приятный голос:
— Сяо Линь немного застенчив. Надеюсь, вы не обижаетесь, госпожа. Мы едем навестить старого друга, а не в Да Чэнсы. А вы сами зачем поднимаетесь на гору?
Голос принадлежал, судя по всему, молодому господину. Раз он не показывался, Авань тоже не стала отдергивать занавеску, лишь слегка повернулась и ответила:
— Благодарю за любезность, господин. Раньше я жила на горе, у подножия главной вершины. Пять лет странствовала, а теперь вернулась и хотела бы добраться домой до заката. Как раз вовремя подвернулась ваша повозка — не знаю, что бы делала без неё!
Видимо, господину тоже было нечего делать, и он продолжил разговор:
— Не ожидал, что такая юная девушка уже способна путешествовать одна. Мне стыдно: я вырос во дворце и почти нигде не бывал, кроме Фэнчжуна. До сих пор не знаю, каковы красоты нашей империи.
Авань, побывавшая уже во многих местах, прекрасно понимала подобную скромность: чем выше положение человека, тем меньше у него свободы. Ведь даже Янь Хуайцзинь, будучи принцем, был заперт во дворце и почти нигде не бывал.
Ответить было легко, и она с удовольствием принялась рассказывать о своих приключениях.
Ван Юйцай оказался именно таким, каким его опасался Янь Хуайцзинь: сегодня он вымогал огромные деньги у богатых пациентов, а завтра лечил бедняков бесплатно и даже раздавал серебро пострадавшим от бедствий. Поэтому их кошельки то распухали, то пустели, и Цюй Ханьюй, ведавший финансами, постоянно ворчал.
Но именно это позволило Авань увидеть все стороны жизни: в богатстве их встречали с почестями, угощали в лучших трактирах; в бедности им приходилось торговать на улице, ночевать под открытым небом и терпеть издевательства хулиганов. Всё это глубоко запечатлелось в её памяти.
А уж о величественных пейзажах и говорить нечего! Она могла рассказывать о них три дня и три ночи без остановки. Даже описание пятнистых террас на холмах Хэуся заняло немало времени.
Молодой господин в повозке с интересом слушал, время от времени задавая вопросы, и явно восхищался её рассказами. Так они беседовали всю дорогу, и разговор ни на минуту не затихал.
Когда повозка подъехала к подножию главной вершины, Авань уже собиралась спрыгнуть — ведь до особняка оставалось совсем немного. Но господин сказал:
— Где именно вы живёте? Раз уж мы здесь, позвольте довезти вас до самого дома.
— Ой, да это же слишком много чести! — засмущалась она, но, увидев его настойчивость, согласилась: — Ладно, тогда спасибо. Это особняк у подножия главной вершины — просто езжайте прямо по этой дороге.
Господин тихо кивнул и постучал по боку повозки, давая знак юноше следовать указаниям Авань. Та заметила, что лицо юноши стало ещё мрачнее.
Вскоре они доехали до ворот особняка. Лицо Авань озарила радость: пять лет прошло с тех пор, как она покинула это место, и теперь, стоя перед родным домом, она чувствовала трепет — как будто боится, что слишком многое изменилось. Хотя она регулярно писала сюда и получала письма от Янь Хуайцзиня, в письмах всегда пишут только хорошее. Что происходит на самом деле — неизвестно.
— Эй! — юноша резко натянул поводья, и повозка остановилась у ворот. Авань проворно спрыгнула на землю и уже собиралась поблагодарить попутчиков, как вдруг увидела, что юноша тоже сошёл с облучка.
Не глядя на неё, он достал стремянку, откинул занавеску и произнёс:
— Господин.
Из повозки вышел молодой человек в длинном халате из белоснежного шёлка. Его черты лица были изысканными и благородными, ему было лет семнадцать-восемнадцать. Увидев Авань, он на миг замер, а затем мягко улыбнулся:
— Какая встреча! Тот, кого я приехал навестить, тоже живёт здесь.
Авань взглянула на него и сразу всё поняла.
Этот господин напоминал ей Янь Хуайцзиня пятилетней давности. Значит, его личность не вызывала сомнений.
Действительно, едва они вошли во двор, как навстречу им вышла Су Мэй. Увидев молодого человека, она побледнела и немедленно опустилась на колени:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
— Встань, — спокойно сказал тот, кого называли императором, — где старший брат?
Су Мэй поднялась и почтительно ответила:
— Господин сейчас в кабинете. Позвольте проводить Вас.
Она опустила голову и, не взглянув даже на Авань, повела императора внутрь.
Когда все исчезли из виду, Авань наконец пришла в себя. Так она целую дорогу болтала с самим императором Янь Хуайюем о красотах Хэуся?!
Она тут же попыталась вспомнить, не сболтнула ли чего лишнего, что могло бы навредить Янь Хуайцзиню.
Пока она стояла в растерянности, из дома вышла круглолицая служанка лет одиннадцати-двенадцати в цветастом кафтане и двумя пучками на голове. Подойдя к Авань, она вежливо поклонилась и улыбнулась:
— Здравствуйте, сестра Авань. Су Мэй велела мне проводить вас внутрь.
Авань удивилась:
— А ты кто?
Девочка взяла у неё свёртки со сладостями и, шагая рядом, объяснила:
— Меня зовут Цзи Юэ. Два года назад меня купили у торговца людьми. Со мной тогда же пришла ещё одна служанка — Шу Юнь, её вы тоже скоро увидите. Су Мэй сейчас занята у господина, поэтому послала меня встретить вас и подготовить западный двор для проживания.
Авань кивнула. Конечно, теперь, когда она стала взрослой девушкой, ей больше не подобает жить в восточном крыле главного двора, где раньше располагались её покои.
Она последовала за Цзи Юэ, оглядывая знакомые уголки сада, и с грустью осознала: даже не увидев Янь Хуайцзиня, она уже остро почувствовала, как многое изменилось за эти годы.
Смешанные чувства наполнили её сердце.
Авань оставила вещи в отведённом ей дворе и наблюдала, как Цзи Юэ суетится, распаковывая её пожитки. Вскоре пришла и Шу Юнь — более сдержанная и молчаливая служанка. Поскольку возвращение Авань было неожиданным, никто не знал, в какой именно день она приедет, и постельное бельё пришлось доставать в спешке. Девушки метались, пытаясь всё устроить.
Авань хотела сказать, что за годы скитаний она привыкла ко всему: даже в разрушенных храмах ночевала дважды и совершенно не против поспать на любом одеяле или поделить кровать с кем-нибудь. Но служанки настаивали, ссылаясь на приказ Су Мэй, и ей пришлось уступить.
Подумав, что Янь Хуайцзинь сейчас в кабинете с императором и её присутствие будет неуместно, Авань вытащила из сумки пакетик пирожных с персиковым тестом, сунула в карман маленький мешочек и направилась в Да Чэнсы.
Пока есть время, она хочет повидать Тун Гуана.
Теперь Авань была настоящей красавицей, и юный монах, которого она остановила, покраснел и не смел на неё смотреть. Он даже не сразу понял, что она говорит:
— Вы ищете старшего брата Тун Гуана? Сейчас он, наверное, в зале проповедей. Пойдёмте, я провожу вас.
Авань поблагодарила и последовала за ним. Зал проповедей раньше использовался просветлёнными монахами для чтения лекций, но в последние годы сюда иногда приглашали и светских мудрецов. Постепенно это место стало известным, и в Юншаньчжэнь начали стекаться учёные и поэты.
Авань не особенно интересовалась этим. Подойдя к залу, она увидела, как внутри убирают после какого-то собрания: монахи ходили между циновок, собирая оставленные вещи. Юный монах подбежал к одному из них — высокому юноше, стоявшему спиной к двери, — потянул за рукав и что-то прошептал, указав на Авань у входа.
Тогда Авань увидела Тун Гуана — уже повзрослевшего, почти незнакомого ей.
Тун Гуан поначалу не узнал её. Он не знал, что она вернётся так скоро, и, увидев у дверей незнакомую женщину, подумал: «Опять какая-то барышня пришла узнать свою судьбу?»
Два года назад с ним случилось нечто странное: настоятель взял его с собой в город на новоселье одного богатого дома. Хозяева, желая накопить удачу, пригласили настоятеля благословить их и попросили Тун Гуана написать для них благоприятную гадательную строфу.
http://bllate.org/book/9008/821349
Готово:
