Авань не желала вступать с ними ни в какие разговоры — в конце концов, их пути больше не пересекутся. Она лишь кивнула и направилась прямо во двор настоятельницы Тин Юнь.
Двор настоятельницы по-прежнему хранил ту же тишину: ни единого голоса, лишь две монахини стояли у маленького котелка, занятые чем-то неведомым.
Подойдя ближе, Авань уловила резкий запах лекарств. Сердце её сжалось от тревоги, и она поспешила спросить:
— Кто заболел?
Обе монахини вздрогнули от неожиданного голоса и подняли глаза. Одной из них оказалась Фу Хуэй.
Фу Хуэй едва узнала Авань. Та была одета в изумрудное платье из дымчатого шифона с рассыпанным цветочным узором. Её густые, мягкие волосы были уложены в причёску «объединённые сердца», у виска поблёскивала жемчужная подвеска-буссу, инкрустированная драгоценными камнями. В сочетании с её природной красотой — ясными глазами и белоснежной кожей — Авань напоминала свежераспустившийся лотос: нежную, трогательную и изысканную. Фу Хуэй поверила бы, что перед ней юная госпожа из знатного рода, но никак не та худенькая девочка Авань, которую она помнила.
— Сестра Фу Хуэй, о чём ты так задумалась? Кто заболел? — Авань, видя, что Фу Хуэй застыла в оцепенении, не дождавшись ответа, повторила вопрос.
Да, это действительно Авань — и как же она расцвела!
Но, услышав её слова, Фу Хуэй тут же забыла обо всех переменах и поспешно ответила:
— Заболела настоятельница Тин Юнь. Уже несколько дней хворает, а сегодня стало совсем хуже. Авань, скорее зайди!
Авань в ужасе распахнула дверь и вошла в спальню.
Комната настоятельницы всегда была образцом порядка, и, судя по всему, Фу Хуэй и другие заботились о ней с величайшей тщательностью — даже сейчас, в болезни, здесь не было и следа беспорядка.
Авань на цыпочках подошла к постели и заглянула под балдахин. Настоятельница спала. Спустя столько лет Авань никак не ожидала увидеть её в таком состоянии. Тин Юнь ещё не достигла пятидесяти, но выглядела измождённой и постаревшей, лицо её приобрело сероватый оттенок, будто болезнь уже проникла в самые глубины её тела.
Видимо, настоятельница спала чутко: её веки дрогнули, и она открыла глаза. Увидев склонившуюся над ней Авань, она на мгновение замерла, а затем слабо улыбнулась:
— Авань пришла.
Знакомый голос из детства прозвучал в ушах, и глаза Авань тут же наполнились слезами. Она сжала худую, костлявую руку настоятельницы, и голос её задрожал:
— Матушка… как это случилось? Ведь совсем недавно вы были здоровы… Как же вы так тяжело заболели?
Настоятельница Тин Юнь похлопала её по руке:
— Старая болезнь, с которой не справиться. Рано или поздно этот день настанет.
— Но…
Авань хотела что-то сказать, но вдруг вспомнила и, вытерев глаза, вскочила:
— Подождите меня немного, матушка!
Не обращая внимания на изумлённые взгляды Фу Хуэй и других, она подобрала подол и выбежала наружу.
Она бежала без остановки до самого особняка, схватила Ван Юйцая, который в это время с важным видом что-то рассказывал Сань Цаю, и потащила за собой. Ван Юйцай весь путь визжал и возмущался, обвиняя её в безумии, в неуважении к учителю и в нарушении всех канонов ученического долга, грозя немедленно изгнать эту дерзкую новоиспечённую ученицу из школы.
Лишь оказавшись в спальне настоятельницы Тин Юнь и увидев её измождённое, больное лицо, он немного притих.
— Так вот зачем ты без предупреждения потащила меня сюда — ради этой старой монахини, — произнёс он с видом знатока, внимательно осмотрев лицо настоятельницы, и повернулся к Авань.
Авань, запыхавшись от бега, некоторое время не могла отдышаться, но наконец выдавила:
— Учитель, пожалуйста, осмотрите её.
Ван Юйцай, увидев больную, и без напоминаний уже собирался приступить к осмотру. Он внимательно прощупал пульс настоятельницы, но в итоге лишь покачал головой и тяжело вздохнул:
— Это хроническое заболевание. Ни лекарства, ни иглоукалывание не помогут.
— Как… как это возможно… — Авань не ожидала такого вердикта и застыла в оцепенении.
Настоятельница Тин Юнь, будто давно всё предвидя, слабо махнула рукой:
— Когда ты уезжала отсюда, я уже знала, что мои дни сочтены. Теперь же, если я уйду в Нирвану раньше срока, в этом нет ничего дурного. Не скорби.
Но слёзы Авань текли рекой. Она ещё не успела по-настоящему встать на путь врачевания, а уже должна была столкнуться с уходом дорогого человека. Её охватила глубокая печаль.
Даже такой вольнолюбивый и беспечный Ван Юйцай не удержался и похлопал её по плечу:
— Люди рождаются, стареют, болеют и умирают. Тебе нужно научиться принимать это, девочка…
А настоятельница Тин Юнь, чья натура всегда была сдержанной и отстранённой, не любила видеть подобных проявлений чувств и велела Фу Хуэй увести Авань.
*
Из-за этого происшествия даже самый роскошный новогодний ужин, приготовленный Су Мэй с особым старанием, и весёлые ухищрения Сань Цая с охранниками не могли полностью развеселить Авань — в её улыбке постоянно чувствовалась вымученность.
Но все в особняке старались из лучших побуждений, и она не могла обидеть их, оставаясь погружённой в скорбь.
Едва дождавшись окончания праздничного ужина и помогая Су Мэй убрать посуду и заварить чай, Авань была остановлена Янь Хуайцзинем.
Он редко доставал свою белоснежную лисью шубу, но сегодня надел её и, укутавшись, сказал Авань:
— Проведём вместе новогоднюю ночь.
Авань удивилась: с тех пор как они поселились в особняке, никогда не отмечали новогоднюю ночь бодрствованием.
Сначала Янь Хуайцзинь был слишком слаб, чтобы выдержать такое испытание, а позже, когда его здоровье улучшилось, он всё равно не поднимал этот вопрос. В такие вечера все веселились в переднем дворе, а в главном крыле уже давно гасили свет.
Авань даже размышляла об этом: наверное, он просто не хотел просыпаться слишком поздно в первый день Нового года — ведь в этот день все начинали поздравлять друг друга с рассветом, и ему было бы неловко спать до обеда. Но поскольку вставать рано ему всегда было трудно, он предпочитал лечь пораньше, чтобы набраться сил.
Но сегодня он предложил провести ночь бодрствования вместе с ней.
Авань обрадовалась и, подражая ему, пошла в свою комнату за лёгким пледом. Затем принесла два угольных жаровни — по одной к ногам каждого — и устроилась на маленьком диванчике рядом с Янь Хуайцзинем.
Су Мэй, заглянув в комнату, тоже удивилась и хотела остаться, чтобы прислуживать господину, но тот отправил её в передний двор следить, чтобы охранники и Ван Юйцай не устроили там беспорядка. Уходя, Су Мэй несколько раз с неопределённым выражением взглянула на Авань.
За окном царила кромешная тьма, лишь несколько тусклых фонарей во дворе мерцали в холодном ветру. В комнате же было уютно и тепло. Авань удобно устроилась, рядом стояли горячий чай и сладости, и она едва не заснула.
Янь Хуайцзинь вдруг достал складной веер. Конечно, в такую стужу им не развеяться, но как только Авань начала клевать носом, он лёгонько стукнул её по лбу:
— Мы бодрствуем, спать нельзя.
Авань почувствовала себя обиженной: ведь столько лет она никогда не бодрствовала в новогоднюю ночь, не её вина, что клонит в сон!
Затем она вспомнила о случившемся в Лу Юэ Ань и снова ощутила тяжесть в сердце.
— Слышал, настоятельница из Лу Юэ Ань серьёзно заболела? — Янь Хуайцзинь убрал веер и, заметив, что Авань пришла в себя, спросил.
— Да… Учитель осмотрел её, но ничего не может сделать… — голос Авань прозвучал глухо. Глаза снова наполнились слезами, но в такой священный вечер плакать считалось дурной приметой, и она быстро заморгала.
Янь Хуайцзинь на мгновение растерялся, не зная, как её утешить.
Зато Авань, подумав, наклонилась ближе и спросила:
— Господин, а вы… когда впервые узнали, что отравлены, вам было очень тяжело?
Она подумала: если даже известие о скором уходе настоятельницы Тин Юнь причиняет ей такую боль, то каково же было Янь Хуайцзиню, когда он узнал, что сам может скоро умереть?
Янь Хуайцзинь прищурился. Те времена давно поблекли в памяти, и теперь он мог вспомнить о них лишь с долгим, тихим вздохом. Чтобы скоротать время, он сменил тему:
— С самого детства мне внушали, что я стану императором. Все вокруг расчищали для меня путь, каждый день учили, как по нему идти.
— Ммм, — Авань никогда не слышала от него подобных историй и внимательно прислушалась.
— Мать умерла, когда я был совсем мал и ещё не понимал, что это значит. Но постепенно я начал замечать, что отклоняюсь от того пути, который за меня наметили. Это происходило незаметно, будто меня мягко, но неумолимо отталкивало в сторону. Иногда мне казалось, что я снова вернусь на прежнюю дорогу, иногда — что меня отбрасывает ещё дальше. Годы уходили на эту бесконечную борьбу, и я вынужден был прилагать всё больше усилий, чтобы вернуться на предназначенный мне путь. А потом однажды я отравился. Потерял сознание и очнулся лишь через три дня. Су Мэй сообщила мне, что императрица-вдова возвела на трон моего пятого брата, а придворные лекари постановили: яд в моём теле неизлечим, и я не доживу до двадцати лет.
Голос Янь Хуайцзиня, обычно холодный и отстранённый, звучал мягко и спокойно, будто он рассказывал чужую, незначительную историю.
Но Авань почему-то почувствовала боль в сердце.
— На самом деле… мне стало немного легче. Наконец-то не нужно было мучиться на этом пути, наконец-то появился какой-то итог… пусть даже и такой. — Янь Хуайцзинь выдохнул и даже улыбнулся. — В тот момент я подумал: наконец-то в этой жизни я смогу увидеть мир за пределами дворца.
Пусть его и сослали в Юншань, и из-за болезни он не мог свободно передвигаться, но каждый раз, стоя на вершине горы и глядя на бескрайние просторы, он чувствовал, как тяжесть в душе постепенно растворяется в ветру.
— Авань, все люди умирают — ты и я не исключение. Ты должна научиться делать всё возможное для человека, пока он ещё жив, и искать своё предназначение, пока сама жива.
— А у вас уже есть то, что вы хотите сделать? — спросила Авань.
Янь Хуайцзинь, будто вспомнив что-то приятное, улыбнулся:
— Наметил кое-что, но не скажу тебе. Подожди, пока вернёшься — тогда и удивлю.
На лице Авань тоже заиграла улыбка:
— Хорошо, я буду ждать.
*
Настоятельница Тин Юнь ушла в Нирвану на следующий день после Праздника фонарей. До этого Авань, вопреки прежней своей упрямой независимости, почти каждый день наведывалась в Лу Юэ Ань. Она лично расчёсывала настоятельнице волосы и читала ей сутры.
Иногда ей встречалась настоятельница Нянь Юнь, которая теперь управляла обителью. Та сильно похудела, и на лице её больше не играла та вежливая улыбка — она лишь холодно и отстранённо смотрела на Авань, кивала в знак приветствия и уходила.
В те дни настоятельница Тин Юнь пребывала в необычайном спокойствии. Видя Авань, она смотрела на неё с редкой для неё добротой, и Авань всякий раз старалась рассказать ей что-нибудь весёлое и забавное.
Однажды настоятельница Тин Юнь вручила Авань свиток с собственноручно переписанной «Сутрой сердца» и, похлопав её по руке, сказала:
— Пусть это будет на память. Я знаю, ты добрая девочка, но я ведь никогда особо не заботилась о тебе. Не держи зла в сердце — иначе это станет моей кармой, и я не смогу уйти с миром.
На следующее утро настоятельница Тин Юнь уже не открыла глаз.
Узнав об этом, Авань не заплакала. Она целый день просидела рядом с Янь Хуайцзинем, переписывая «Сутру сердца», а в день похорон сожгла все копии у могилы.
Так завершилась её связь с Лу Юэ Ань.
Когда наступило второе число второго месяца, Авань, взяв небольшой узелок, тщательно собранный Су Мэй, отправилась в путь вместе с великим лекарем Ван Юйцаем и Цюй Ханьюем. Пять лет она не возвращалась.
Пять лет спустя.
Рынок в Юншаньчжэне по-прежнему кипел жизнью. У лавки сладостей толпились покупатели, а приказчик громко выкликал товар. В этот момент мимо прошла худая фигура в серой одежде. Подойдя к лавке, она неожиданно столкнулась с выходившими оттуда покупателями и едва не упала.
Приказчик, конечно, не мог допустить, чтобы у его двери кто-то упал, и тут же подхватил незнакомца за локоть, надёжно удержав его, чтобы тот даже не ударился.
— Осторожнее, господин! — крикнул он.
— Спасибо, добрый человек, — подняла голову фигура, и к удивлению приказчика, из-под капюшона прозвучал молодой женский голос.
http://bllate.org/book/9008/821348
Готово:
