Да, даже в нынешнем положении немало людей с замиранием сердца ждут его возвращения в столицу. Великий наследный принц навсегда останется великим наследным принцем. Пусть он и проводит дни взаперти — связь с городом у него никогда не прерывалась. Если бы он действительно захотел что-то предпринять, вряд ли кто смог бы ему помешать.
Су Мэй задумалась и добавила:
— Но, судя по виду Авань, она весьма расположена к этому делу.
Янь Хуайцзинь нахмурился:
— Когда она вернётся, пусть сразу же ко мне приходит.
Вскоре Авань вместе с Ван Юйцаем вернулась обратно — оба в пыли и грязи. Дело в том, что трава, которую искал Ван Юйцай, вовсе не росла в это время года, однако он упрямо захотел всё же увидеть её воочию. Несколько человек прочесали почти половину горного склона и лишь в конце концов обнаружили единственный экземпляр у входа в пещеру на обрыве. Ван Юйцай, конечно, не удовлетворился тем, чтобы просто полюбоваться издалека, — ему непременно захотелось сорвать её.
Обрыв был невысокий, но пещера располагалась далеко от края. Ван Юйцай, будучи человеком крайне осторожным в вопросах собственной жизни, долго возился, но так и не смог дотянуться до растения. В итоге он поскользнулся и толкнул стоявшего рядом, а поскольку все они держались друг за друга, то один за другим покатились вниз по склону, превратившись в настоящих грязевых обезьян.
Платье Авань тоже было измазано, но она не придала этому значения и громко рассмеялась, глядя на растерянного Ван Юйцая. Тот, чувствуя себя несколько уязвлённым, но не имея возможности возразить, сердито направился обратно в особняк.
Она собиралась переодеться и принять ванну, но у самого входа во двор её поджидала Су Мэй. Увидев Авань, та без промедления потянула её к Янь Хуайцзиню.
Янь Хуайцзинь едва ли видел Авань в таком жалком виде — разве что пять лет назад, когда она, испугавшись наказания, плакала и капризничала в Да Чэнсы. Глядя на девушку, которую он с таким тщанием воспитывал, теперь снова оказавшуюся в беде, он почувствовал головокружение, и черты лица его стали ещё холоднее.
— Гос… господин, вы меня звали? — Авань была очень взволнована. Перед ней стоял человек, которого она всегда почитала как самого дорогого и уважаемого. Сегодня, в таком запылённом виде, она не знала, куда девать руки и ноги, и поспешно принялась отряхивать юбку, словно пытаясь хоть немного загладить свою вину.
— Говорят, Ван Юйцай хочет взять тебя в ученицы?
— А… — Авань на мгновение опешила, не ожидая, что Янь Хуайцзинь уже знает об этом. Затем поспешила ответить: — Да, такое дело было, но я не согласилась.
— Почему не согласилась?
— Потому что… — Авань слегка покраснела. На самом деле, она и сама не могла чётко объяснить, почему. Су Мэй ведь права: они же не расстаются навсегда. Особняк всё равно останется здесь, и если захочет увидеться — всегда сможет вернуться.
Но ей по-настоящему не хотелось уезжать.
До пяти лет она росла в Лу Юэ Ань, научившись рано замечать настроения других и льстиво угождать взрослым. Каждый день казался весёлым, но ни одного дня она не была по-настоящему счастлива — жила в постоянном страхе, вяло и безвкусно. Лишь тогда, когда бродила по горам с Тун Гуаном, ей удавалось по-настоящему расслабиться и насладиться детством.
А потом она встретила Су Мэй.
До сих пор Авань считает, что тот день, когда она остановила Су Мэй и заговорила с ней, стал самым счастливым в её жизни — именно тогда судьба подарила ей этих тёплых и заботливых людей в особняке, а также Янь Хуайцзиня, который не только защитил её, но и обучал, и позволял быть собой.
Эти пять лет в особняке стали для неё словно второй жизнью, позволившей заново родиться. И теперь она стала бояться потерять это — бояться, что, уехав, не сможет вернуть прежнее счастье.
Но такие чувства стыдно было признавать вслух — ведь это же жадность! Жадность к уюту и благополучию особняка.
Поэтому в конце концов она лишь беззвучно шевельнула губами, так и не найдя нужных слов.
Янь Хуайцзинь смотрел, как её лицо залилось румянцем, как она, обычно такая разговорчивая, теперь не может вымолвить и слова. Вдруг он вспомнил тот год, когда только забрал её из Да Чэнсы. После того как он отчитал Су Мэй и ушёл, Авань, лежа на кровати, с недоверием спросила его: «Значит, мне больше не придётся возвращаться в обитель?»
Каждый раз, когда у неё есть просьба, Авань говорит с такой робостью и трепетом. Видимо, он всё ещё не сумел дать ей достаточно уверенности.
Тогда Янь Хуайцзинь мановением руки подозвал её поближе и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Авань, запомни: если ты захочешь уехать — я не стану тебя удерживать. Но если ты не захочешь — пусть даже сам небесный владыка явится, я никому не позволю увести тебя отсюда. Поняла?
Он редко выражался столь грубо, но эти слова прозвучали в ушах Авань как величайшее утешение. Её робкое и тревожное сердце мгновенно успокоилось.
— Господин, — прошептала она, приблизившись к его уху, — если я уеду с дядюшкой-лекарем, вы будете здесь и будете ждать меня?
Ей хотелось лишь одного — чтобы, вернувшись, она снова нашла его таким же добрым и заботливым.
Янь Хуайцзинь не удержался и усмехнулся:
— Если ты снова явишься ко мне в таком виде, весь в пыли и грязи, боюсь, я не захочу тебя принимать.
Авань не сдержала смеха, но тут же приняла серьёзный вид и торжественно заявила:
— Не волнуйтесь, господин! За пределами особняка я никоим образом не опозорю вас. Может, даже буду творить добро и карать зло, а потом вернусь домой с почестями!
«Хм, — подумал про себя Янь Хуайцзинь, — тогда императрица-вдова точно не выдержит и захочет избавиться от меня как можно скорее».
Он не стал разочаровывать Авань и лишь мысленно усмехнулся.
*
На следующий день все узнали, что Ван Юйцай собирается взять Авань в ученицы — она станет его тридцать восьмой, а, возможно, и последней, ведь он часто сетовал, что в его годы новых учеников уже не обучить.
Хотя никто толком не знал, существуют ли на самом деле те тридцать шесть старших учеников.
Ван Юйцай был в восторге и даже выбрал подходящий день для церемонии поднесения чаю. Однако однажды после полудня Янь Хуайцзинь вызвал Ван Юйцая и Цюй Ханьюя в свой кабинет. Трое закрылись там на целый день, и никто не знал, о чём они говорили. Но когда Ван Юйцай вышел, его лицо выражало крайнее недовольство.
Оказалось, Янь Хуайцзинь выдвинул ряд условий: Авань обязана писать письма из каждого города, где побывает; она должна вернуться до своего пятнадцатилетия; нельзя заходить в регионы, охваченные войной; и, главное, с ними обязательно должен ехать Цюй Ханьюй.
Причиной последнего требования стало то, что, по мнению Янь Хуайцзиня, Ван Юйцай совершенно не умеет заботиться о других — он даже сам собой плохо управляет. А Авань ещё растёт, и если она будет голодать или недоедать, это может плохо сказаться на здоровье. Цюй Ханьюй же выглядел надёжным и ответственным — только с ним Янь Хуайцзинь мог быть спокоен.
Это привело Ван Юйцая в ярость! Он, великий лекарь, пусть и не роскошествует одеждой и едой, но дожил до преклонных лет в прекрасной форме — разве это не лучшее доказательство его мастерства? Как он может быть хуже какого-то простодушного юноши вроде Цюй Ханьюя?
К тому же, разве Цюй Ханьюй не должен был остаться, чтобы продолжать лечение Янь Хуайцзиня?
На это Янь Хуайцзинь лишь спокойно откинулся на подушки, сделал глоток чая и медленно произнёс:
— Я уже спросил у Цюй-дафу: состав лекарства почти не изменился, и даже без него моё состояние за эти годы вряд ли сильно ухудшится. А если ты всё же откажешься… — он многозначительно посмотрел на Ван Юйцая, — я сообщу императрице-вдове о твоём местонахождении и пришлю ей твой портрет. Будь уверен, она найдёт тебя без труда.
От этих слов Ван Юйцай чуть не подпрыгнул от злости!
Что за люди в этом роду Янь! Они прекрасно знают, что он больше всего на свете боится оказаться в Фэнчжуне — в этой глухомани, где придётся терпеть бесконечные споры с кучей бездарных врачей при дворе. И именно этим его и шантажируют! Прямо хочется вознестись на небеса от бешенства!
В итоге ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ну как не согласиться, если новая ученица такая милая?
*
В один из ясных и тёплых дней Авань официально, при свидетеле Янь Хуайцзине, преподнесла Ван Юйцаю чай и стала его последней ученицей. Ван Юйцай был очень доволен и договорился, что после Нового года, как только минует первый месяц, они отправятся в путь.
Так неожиданно этот год стал для Авань последним в Юншане. Янь Хуайцзинь велел Су Мэй и Сань Цаю подготовить особенно богатый праздничный стол в канун Нового года — это будет прощальный ужин для Авань.
В канун Нового года Авань, как обычно, собрала множество подарков и первой отправилась к Тун Гуану.
За эти годы она привыкла не забывать его в праздники, и даже повара Да Чэнсы уже хорошо её знали, иногда даже просили передать что-нибудь с горы.
Но на этот раз она сообщила Тун Гуану, что собирается стать ученицей лекаря и покинуть Юншань.
Тун Гуан, который был старше Авань на три-четыре года и уже превратился в крепкого юношу, как раз разворачивал подарки. Услышав это, он замер.
— Ты… уезжаешь отсюда? — переспросил он, будто не веря своим ушам.
— Да, — кивнула Авань. — Учитель говорит, что лекарь должен многое повидать. Только знаниями в четырёх стенах не стать настоящим мастером.
Был суровый зимний день, и даже в самый солнечный полдень воздух оставался пронизывающе холодным. Они сидели у входа в кухню, спиной к огромному очагу, от которого веяло теплом, а перед ними простирались холмы, покрытые снегом и голыми ветвями.
Из уст девушки вырывался белый пар, делая её губы ещё алее, а щёки — румянее персика. Тун Гуан не мог отвести от неё глаз.
Вдруг в груди у него что-то сжалось, хотя он и не понимал, откуда взялась эта тоска. Наверное, просто грустно от того, что Авань, с которой он рос бок о бок, теперь уезжает.
Раньше дома он привык заботиться о младших братьях и сёстрах. А когда семья обеднела и отдала его в монастырь, он чувствовал себя потерянным и одиноким — пока не встретил Авань, похожую на его младшую сестру. С тех пор, когда они бродили по горам, в его душе воцарялось спокойствие. Он всегда считал Авань своей родной сестрой. Теперь же, видя, как она взрослеет и готовится уехать из знакомого мира, он не мог не ощущать горечи.
Заметив его настроение, Авань улыбнулась:
— Не волнуйся, я договорилась с учителем — обязательно вернусь до своего пятнадцатилетия.
— Хорошо, — рассеянно ответил Тун Гуан. — К тому времени, наверное, я приму полные обеты.
В Да Чэнсы монахи, не совершившие серьёзных проступков, к двадцати годам могут принять полные обеты и стать бхикшу, а не просто послушниками. Им предстоит изучать более сложные сутры и участвовать в управлении монастырём.
Правда, не все остаются в обители. Многие дети из бедных семей, оказавшись здесь, не обязательно стремятся к духовной жизни. К двадцати годам, получив какие-то навыки, они часто выбирают мирскую жизнь.
Раньше Тун Гуан никогда не думал о том, чтобы покинуть монастырь. Он считал, что останется здесь навсегда, а Авань будет жить в Юншане — и ничего не изменится. Но теперь он вдруг подумал: а если бы у него было ещё несколько лет, смог бы он вернуться в мир и последовать за ней? Хоть бы и заботиться о ней в пути, когда ей придётся ночевать под открытым небом…
Но такие мысли — кощунство перед Буддой. Он тут же подавил их в зародыше.
В итоге Тун Гуань лишь улыбнулся и сказал:
— Тогда постарайся вернуться как можно скорее.
Покинув Да Чэнсы, Авань свернула к Лу Юэ Ань.
За последние пять лет она ни разу не ступала сюда, лишь изредка, встречая кого-то из обители, расспрашивала о новостях. Она знала, что после ухода послушницы Фан И настоятельница Нянь Юнь стала ещё более уединённой, передав большинство дел настоятельнице Тин Юнь, и теперь полностью посвятила себя практике.
Проходя через лунные ворота, Авань специально заглянула в кусты у входа, представляя, как глава монастыря когда-то нашёл её именно там, и невольно улыбнулась.
Войдя в главные ворота, она увидела несколько незнакомых девочек помладше — новые послушницы, пришедшие с горы за эти годы. Увидев, как Авань уверенно направляется внутрь, они хотели было её остановить, но, засмущавшись, лишь толкались друг в друга, не решаясь заговорить.
http://bllate.org/book/9008/821347
Готово:
