Авань тоже не ожидала такого. Повернувшись, она увидела, что Янь Хуайцзинь уже нахмурился и внимательно разглядывает суп. Сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Она чуть не дала Янь Хуайцзиню выпить отравленный суп.
С детства с ней постоянно случались подобные происшествия. Грибы бывает трудно различить — даже тщательно отобранные экземпляры иногда оказывались ядовитыми: примерно один из десяти. Сама Авань после их употребления чувствовала себя прекрасно, но в монастыре то и дело кто-нибудь из послушниц жаловался на расстройство желудка или проводил несколько дней в беспамятстве. Поскольку симптомы никогда не были серьёзными, а вегетарианское меню в обители редко позволяло насладиться чем-то столь вкусным, как грибы, никто особо не придавал этому значения.
Но тело Янь Хуайцзиня было слишком слабым, чтобы выдержать подобное испытание. Если бы он выпил этот суп, отравление наложилось бы на уже имеющуюся болезнь — Авань даже думать не смела, к чему это могло привести.
Она чуть не совершила непоправимую ошибку. От одной лишь мысли об этом лицо её побледнело.
Янь Хуайцзинь, напротив, оставался спокойным. Увидев, в каком состоянии Авань, он понял, что она напугана, и мягко похлопал её по руке:
— Со мной всё в порядке. Может, пойдёшь с Тун Гуаном посмотреть, что там?
Авань уже два-три года училась у Цюй Ханьюя распознавать лекарственные травы и основам медицины. Хотя она ещё только начинала свой путь в этой науке, при обычных недомоганиях — головной боли, лихорадке, диарее или болях в животе — она уже умела поставить диагноз. Цюй Ханьюй намеренно давал ей больше практики: при любой болезни он сначала просил Авань осмотреть пациента. Со временем все обитатели горы Юншань узнали, что та маленькая девочка, которую однажды подобрал юный господин из особняка, теперь умеет лечить.
Услышав слова Янь Хуайцзиня, Авань тут же пришла в себя. Она поспешила в свою комнату, взяла небольшую аптечку и запасы противоядий, после чего вместе с Тун Гуаном быстро направилась в столовую монастыря Да Чэнсы.
К счастью, поварам Да Чэнсы, хоть и пострадали внезапно, уже немного пришли в себя, и их состояние не казалось опасным. Авань тщательно прощупала пульс каждому, вспомнила наставления Цюй Ханьюя и сначала вызвала рвоту у того, кто пострадал сильнее всех. Затем она растворила противоядие, добавила несколько трав и дала всем выпить. После этого подробно объяснила, что нужно пить больше воды, отдыхать и немедленно сообщить ей, если появятся тревожные симптомы. Закончив осмотр, она написала рецепт для дальнейшего восстановления и передала его Тун Гуану, чтобы тот сходил за лекарствами. Только к сумеркам, когда небо начало темнеть, Авань смогла вытереть пот со лба и наконец перевести дух.
Тун Гуань подал ей платок. Тут Авань вдруг вспомнила и спросила:
— Эй? А ты-то почему в порядке?
Услышав это, Тун Гуань замер на месте, рука его застыла в воздухе, и лишь через некоторое время он неловко пробормотал:
— Э-э… на самом деле… я не люблю грибы. Я не пил тот суп.
Они столько лет вместе собирали грибы и дикие травы, а Авань только сейчас узнала, что Тун Гуань не любит грибы. Ей стало неловко, и она смущённо улыбнулась:
— Прости… Я и не знала. Целыми днями таскала тебя с собой!
— Ничего подобного! — поспешил заверить он. — Я ведь всё равно помогаю на кухне. Даже если я не ем, другие же едят. Так что я не только тебя сопровождал…
— Но ведь это совсем не то! — возразила Авань. — Искать еду, которая тебе нравится, и искать то, что тебе не по вкусу, — совсем разные ощущения!
Тун Гуань лишь покачал головой, усмехнувшись:
— Ты уж и вправду слишком увлечена едой. Не зря же в такую стужу бегаешь по горам, дрожа от холода, но всё равно в восторге — ведь ради вкусненького!
Авань хихикнула:
— Надо же как-то радоваться жизни! Я обожаю грибной суп. Кстати, тот суп, который ты уронил, я сама варила! Попробовала — показался неплохим. Жаль, что пропал.
Тут Тун Гуань вдруг вспомнил:
— Ты пробовала? А почему с тобой ничего не случилось? Ведь мастера-повара едва пару ложек отведали — и сразу плохо стало.
— Не знаю… В детстве то же самое было. Я ела — и ничего, а вот настоятельницы потом болели. Фан И из-за этого даже ругала меня, мол, специально их отравляю!
Тун Гуань подумал и решил, что, вероятно, дело в индивидуальной восприимчивости организма к грибам. Он отбросил эту мысль и, увидев, что уже стемнело, пошёл на кухню за роговым фонарём, чтобы проводить Авань обратно в особняк.
Но едва они дошли до ворот монастыря, как увидели Сань Цая с двумя стражниками. Все трое, держа по фонарю, стояли на холодном ветру и терпеливо ждали Авань.
— Госпожа наша! — Сань Цай издалека заметил Авань и поспешил к ней, накинув на её голову тёплый плащ. — Наконец-то вы вышли! Господин ещё с самого утра послал нас за вами, но мы не осмеливались войти, боясь помешать. Пожалуйста, возвращайтесь скорее.
Тун Гуаню, разумеется, больше не следовало сопровождать её. Авань же не придала этому значения: она плотнее запахнула плащ и весело помахала Тун Гуаню на прощание.
Тун Гуань крепче сжал ручку фонаря. В груди у него возникло странное, пустое чувство, будто он потерял что-то важное. Он заставил себя улыбнуться и тоже помахал Авань, но долго не мог отвести взгляд от её удаляющейся фигуры.
*
Авань вернулась в особняк под присмотром Сань Цая и с удивлением обнаружила, что Цюй Ханьюй и Янь Хуайцзинь сидят вместе во дворе и ждут её.
Обычно Янь Хуайцзинь не любил разговаривать с кем-либо, а Цюй Ханьюй был человеком тихим и не особо разговорчивым. Они редко общались, разве что когда Цюй Ханьюй приходил проверить пульс Янь Хуайцзиню: тот молча протягивал руку, а Цюй Ханьюй усердно изучал пульс и корпел над рецептами. За всё это время они вряд ли обменялись бы и десятью словами. Сейчас же уже давно прошло время обычного осмотра — зачем же они сидят вместе?
Вопрос разрешился сам собой: едва увидев Авань, Янь Хуайцзинь указал на Цюй Ханьюя и сказал:
— Пусть он тебя осмотрит.
Авань сначала не поняла, но потом вспомнила, что сама пробовала суп. Янь Хуайцзинь, видимо, вспомнил об этом и решил, что лучше перестраховаться.
Ей стало тепло на душе. Хотя снаружи Янь Хуайцзинь казался холодным и отстранённым, на деле он всегда заботился о ней, продумывая всё до мелочей. «Не суди о книге по обложке», — подумала Авань, вспомнив мудрость древних.
Цюй Ханьюй за эти годы привык к Авань и очень тепло к ней относился — ведь она была его будущей младшей сестрой по учению. Даже без приказа Янь Хуайцзиня он бы тщательно осмотрел её. Он немедленно взял её за запястье, чтобы прощупать пульс.
Прошло немало времени, а он всё молчал.
Авань сначала не придала этому значения, но, увидев, как серьёзно он нахмурился, почувствовала тревогу:
— Что-то не так?
Цюй Ханьюй наконец отпустил её руку и покачал головой:
— …Как ты вообще умудряешься быть такой здоровой? С тобой абсолютно ничего нет!
Как он вообще может так говорить!
Авань закатила глаза. Кто так обращается с девушкой? Разве у неё нет чувства собственного достоинства?
Она без промедления вытолкнула этого растяпу из комнаты.
Янь Хуайцзинь, убедившись, что с Авань всё в порядке, встал и подошёл к стеллажу. Он взял оттуда изящную шкатулку и поставил перед ней.
— Подарок на день рождения, — сказал он.
Хотя в праздники Янь Хуайцзинь обычно раздавал красные конверты с деньгами или золотые слитки, это было для всех одинаково. В особняке никто не дарил друг другу подарков — в лучшем случае обменивались бутылочкой вина или вышивкой. Поэтому Авань совершенно не ожидала, что Янь Хуайцзинь преподнесёт ей что-то лично. Да ещё и в такой роскошной шкатулке с лаком и инкрустацией из перламутра! Одна только шкатулка выглядела невероятно дорого. Авань, бедная девочка, даже представить не могла, что может быть внутри.
Янь Хуайцзинь, видя, как она замерла в нерешительности, слегка удивился и подвинул шкатулку ближе.
Авань прикусила губу и осторожно открыла защёлку.
Внутри лежал небольшой, но изысканный набор жемчужных украшений для волос в стиле «восемь сокровищ». Жемчужины были небольшими, но явно высококачественными восточными, каждый перламутр сиял нежным белым светом. Авань даже боялась прикоснуться к ним.
— Господин, это слишком дорого! Я ведь никогда не носила таких роскошных украшений… — сказала она. До сих пор на её голове были только шёлковые цветы, которые делала для неё Су Мэй.
— Это всего лишь жемчуг. Ничего особенного, — легко ответил Янь Хуайцзинь и положил шкатулку ей на руки. — Храни как следует. И не смей продавать.
Да она и не собиралась! Это был самый дорогой подарок в её жизни, да ещё и от Янь Хуайцзиня! Она скорее стала бы молиться ему три раза в день, чем позволила бы кому-то увидеть или потрогать его. Возможно, даже оставит в наследство!
Она тут же широко улыбнулась и радостно воскликнула:
— Благодарю вас, господин! Обязательно буду хранить! Ваша доброта и милость…
— Ладно, хватит болтать, — перебил её Янь Хуайцзинь. Он терпеть не мог, когда она начинала клясться в вечной преданности и благодарности — неизвестно ещё, какие обещания «служить до конца» она выдаст дальше.
Авань понимала, что иногда перегибает палку. Но ведь Янь Хуайцзинь столько для неё сделал: кормил, одевал, учил грамоте и письму. Она просто не знала, как иначе выразить свою благодарность.
Янь Хуайцзинь, конечно, не ждал от неё ничего взамен. Он лишь указал на шкатулку:
— Не хочешь примерить?
Ведь все его младшие сёстры, включая Сяо Лиюй, сразу же надевали новые украшения, едва получив их. По его мнению, все девочки без исключения обожают примерять украшения.
И он не ошибся: Авань действительно захотела попробовать.
Но… она не умела их надевать.
Су Мэй как раз готовила ужин на кухне. Из-за опоздания Авань ужин Янь Хуайцзиня задержался, поэтому она не хотела беспокоить Су Мэй. Авань растерялась.
Янь Хуайцзинь не догадывался о её затруднении и подумал, что она просто стесняется. Вспомнив, как помогал младшей сестре вставлять шпильки, он выбрал из шкатулки маленькую подвеску-буссу и аккуратно вставил её в её причёску.
— Красиво? — спросила Авань, подняв на него глаза. В кабинете не было зеркала.
Десятилетняя девочка с фарфоровой кожей, чёрные, мягкие волосы которой украшала мерцающая жемчужная подвеска, а под лёгкой чёлкой сияли глаза, подобные осенней воде. Когда она слегка улыбнулась, её черты лица показались невероятно изящными, словно нарисованными мастером.
Действительно, она очень повзрослела.
Если бы она не заговорила, даже знатные девицы из Фэнчжуна не сравнились бы с ней.
Янь Хуайцзинь кивнул:
— Красиво.
Авань обрадовалась до невозможного. Она прижала ладони к щекам и широко улыбнулась, чувствуя, как щёки горят, а в груди поднимается странное, незнакомое ей чувство застенчивой радости.
Скоро наступил двенадцатый месяц. В один из дней Су Мэй, как обычно, отправилась в город за новогодними покупками и без лишних слов потянула за собой Авань.
Каждый год Су Мэй брала Авань с собой, и та уже привыкла к этому, утратив первоначальный восторг. Однако Авань по натуре любила гулять, поэтому никогда не упускала возможности прогуляться по городу.
Теперь Авань уже не была маленькой девочкой, и Су Мэй спокойно позволяла ей ходить по городу с парой стражников, лишь бы та выполнила поручения и потом могла свободно погулять.
Правда, Авань чаще всего только смотрела, но ничего не покупала. Её карманные деньги были такими же, как у Янь Юйлань раньше, и даже простая кисточка на её скромном письменном столике была из личных запасов Янь Хуайцзиня — настоящий императорский дар, несравнимый с тем, что продавали в городских лавках. Поэтому её вкусы стали изысканными, и мало что могло её впечатлить.
Что до еды — хотя Авань и была заядлой сладкоежкой, трёхразовое питание готовила Су Мэй, а та ещё и любила экспериментировать с новыми закусками. Авань часто думала, что если бы Су Мэй стала продавать свои рецепты или открыла бы лавку в городе, то давно бы разбогатела и не нуждалась бы в службе у кого-либо.
http://bllate.org/book/9008/821342
Готово:
