Итак, в этот столь торжественный день она решила снова вернуться туда — увидеть их и оставить воспоминания лучше прежних, чтобы в будущем, вспоминая об этом времени, всегда можно было найти хоть что-то радостное.
Когда она подошла к знакомым лунным воротам, глубоко вдохнула, переступила порог, обошла галерею — и сразу же увидела знакомое лицо.
Это была Фу Хуэй. В руках у неё был мешочек с бататом, и, судя по всему, она куда-то спешила.
Фу Хуэй явно не ожидала встретить Авань именно сейчас. Ведь в последний раз они виделись на поминальной церемонии в Да Чэнсы, и воспоминание об этом было далеко не из приятных. Даже такая добродушная, как Фу Хуэй, не смогла скрыть лёгкого замешательства.
Авань же оставалась совершенно спокойной. Она вынула из-за пазухи два пирожных с персиковым тестом и весело сказала:
— Сестра Фу Хуэй, с Новым годом! Я пришла проведать настоятельницу.
От этого Фу Хуэй сразу расслабилась. Авань теперь была на хорошем счету, а в отличие от Фан И, Фу Хуэй не завидовала чужому счастью. Она с радостью приняла пирожные, наговорила Авань кучу добрых пожеланий и, весело болтая, повела её к настоятельнице Тин Юнь.
Настоятельница Тин Юнь осталась прежней — сдержанной, но вполне дружелюбной. Она приняла угощение от Авань, поинтересовалась, как та поживает, и отпустила гулять по монастырю.
Авань навестила и других послушниц, с которыми раньше поддерживала общение. Все встретили её с почтительной вежливостью, и атмосфера сложилась самая приятная. Только настоятельница Нянь Юнь так и не вышла к ней. Авань не придала этому значения и в итоге ушла в самом радостном расположении духа — именно так, как и мечтала, когда приходила.
Следующим пунктом был Да Чэнсы — она хотела отнести еду Тун Гуану.
В это время года в монастыре всегда царила суматоха, и Тун Гуань, разумеется, не имел передышки. Авань уже несколько дней его не видела и теперь, уверенно пройдя к кухне, действительно обнаружила его там: он, весь в поту, закатав рукава, полоскал огромную корзину капусты.
Тогда она снова полезла за пазуху, вытащила ещё одно пирожное и незаметно поднесла ему ко рту. Тун Гуань, не ожидая этого, чуть не подавился, но, обернувшись, увидел Авань.
Он явно не ожидал увидеть её сегодня. Сначала испугался, потом пригляделся — и вдруг осознал: перед ним уже не совсем та малышка, которой она была в прошлом году. За последние месяцы, вероятно благодаря более сытой жизни, она заметно подросла, стала стройнее, округлое личико с детской пухлостью превратилось в изящный овал, а яркие глаза, белоснежные зубы и сияющая улыбка вдруг заставили этого подростка опустить взгляд.
— Ты как сюда попала? — спросил Тун Гуань, решив больше не мыть капусту. Он взял пирожное, откусил и уселся на скамью отдохнуть, заодно подав Авань чашку воды.
— Сегодня же канун Нового года! Просто заглянула, посмотреть, как ты справляешься, — ответила Авань и тоже уселась рядом с ним на скамью, болтая ногами.
— Ночью будем бить в колокол и нести дежурство. Надо приготовить побольше пельменей. Уже несколько дней готовимся, теперь почти всё готово. А у вас?
— У нас тоже почти всё готово, — Авань залпом выпила воду, которую подал Тун Гуань. — Су Мэй приготовила столько всего вкусного и налепила пельмени разного вида — разноцветные, таких я раньше и не видывала!
Так они немного поболтали. Авань особо никуда не спешила, но, передав Тун Гуаню ещё один свёрток с едой и напомнив ему не забывать отдыхать (чтобы повара не ругали за простой), быстро убежала.
А Тун Гуань долго смотрел ей вслед, прижимая к груди свёрток, пока её фигурка окончательно не скрылась за поворотом дорожки.
Вдруг он вспомнил слова своего старшего товарища: маленькие послушники остаются в монастыре до двадцати лет, а затем принимают полный монашеский обет и становятся бхикшу. Именно тогда решается, посвятить ли всю жизнь буддийскому пути или вернуться в мир. У каждого из них есть единственный шанс выбрать мирскую жизнь.
Почему-то именно об этом он вспомнил сейчас. Сам себе усмехнувшись, он вернулся к работе.
*
Первый канун Нового года в особняке Су Мэй отметила по-особенному: она приготовила тесто для пельменей, окрасив его соками шпината, моркови, тыквы и свёклы, и получила несколько ярких оттенков. Начинки она подобрала с особым старанием и угостила каждым видом всех — от слуг до стражников. Все восторгались, даже Янь Хуайцзинь, который обычно был сдержан, съел несколько штук и даже одобрительно заметил: «Вкусно».
А потом… потом всё и закончилось.
В отличие от других домов, где в канун Нового года бодрствовали всю ночь, в особняке, хоть и повсюду горели фонари и висели праздничные украшения, только стражники во дворе решили не спать. Они договорились играть в карты, пить и шуметь. Янь Хуайцзинь сегодня не вмешивался — пусть веселятся. А в главном корпусе все уже давно готовились ко сну.
— Мы не будем бодрствовать? — удивилась Авань, спрашивая Су Мэй.
Су Мэй вздохнула:
— Какое бодрствование? Здоровье господина не выдержит. Сань Цай сегодня с ними во дворе, а я должна быть рядом с господином. Если хочешь повеселиться — пойди к стражникам, я тебя провожу.
Авань расстроилась, но подумала: ей, конечно, нравятся шумные сборища — такие события редкость. Но если все будут веселиться во дворе, а Янь Хуайцзинь из-за болезни останется один в постели, будто брошенный и жалкий… тогда эта весёлость уже не кажется такой уж заманчивой.
Она решительно покачала головой:
— Нет, не надо! Я тоже пойду спать. Надо выспаться, чтобы завтра пораньше встать и поздравлять всех с Новым годом! А если Су Мэй захочет повеселиться, я могу остаться с господином!
Су Мэй фыркнула и подтолкнула её в комнату:
— Спи уже! Ещё понадобишься мне, малышка!
Янь Хуайцзинь уже лёг, и Су Мэй ни за что не оставила бы его ради развлечений. С самого утра она крутилась вокруг него, а за последние два-три года окончательно определилась с тем, какое место он занимает в её жизни. К тому же Янь Хуайцзинь теперь полностью на неё полагался. Какое ей дело до всего остального? Главное — продолжать так заботиться о нём. Только так у неё и у него будет общий итог. Иначе зачем ей вообще появляться на этом свете?
Правда, об этой тайной мысли, наверное, никто бы не понял…
При этой мысли на лице Су Мэй снова появилась неуловимая, загадочная улыбка.
На следующий день, едва начало светать, Авань уже вскочила с постели. Теперь она жила в восточном флигеле главного корпуса. Су Мэй специально купила ей два новых наряда перед спуском с горы, и сегодня Авань с восторгом надела один из них — из персиково-розового атласа, очень яркий и праздничный.
Сначала она хотела сразу пойти поздравлять Янь Хуайцзиня, но вспомнила, какой он соня, и решила сначала заглянуть во двор. Там стражники, еле держась на ногах, всё ещё пытались не заснуть. Авань весело рассмеялась, подошла и, сложив руки, начала сыпать на них череду пожеланий удачи и счастья. От её слов они ожили, стали поддразнивать её в ответ, а кто-то даже дал ей несколько медяков на счастье. Авань была в восторге.
Затем она вернулась назад и поздравила Су Мэй и Сань Цая. Они как раз вышли из комнаты Янь Хуайцзиня после утреннего туалета. Услышав её нескончаемые «всего наилучшего» и «пусть все мечты исполнятся», оба обрадовались. Су Мэй даже достала для Авань новый вышитый мешочек, чтобы та складывала туда свои медяки.
Авань и не думала, что у неё когда-нибудь появятся собственные сбережения. Пусть эти несколько монеток и не купят много, для неё это настоящее богатство, которое надо беречь.
Наконец настал черёд Янь Хуайцзиня. Авань тихонько вошла в его комнату и увидела, что он, к её удивлению, тоже надел новую одежду — длинный халат из тёмно-синего мягкого атласа, который делал его облик ещё более благородным и величественным.
Увидев её, Янь Хуайцзинь невольно смягчил черты лица и с лёгкой иронией сказал:
— Я слышал, как ты там всех подряд поздравляла, не переводя дыхания. Послушаю-ка, какие у тебя для меня слова припасены.
Но Авань уже давно придумала, что скажет. Она серьёзно подошла к нему, опустилась на колени перед мягким ковром и, подняв глаза, произнесла чётко и внятно:
— Авань желает господину счастливого Нового года. Пусть господин будет здоров, счастлив и всю жизнь живёт без тревог.
Эти слова она долго подбирала — простые, но искренние. Как же небеса могут так жестоко обращаться с таким добрым человеком, как он?
Янь Хуайцзинь был удивлён её торжественным видом. В груди теплее стало. Он мягко улыбнулся и поманил её ближе, велев раскрыть правую ладонь перед ним.
Авань послушно выполнила. И в следующий миг почувствовала, как в её ладонь легло что-то тяжёлое и тёплое.
Золотистое, в форме арахиса — маленький золотой слиток, гораздо тяжелее всех остальных подарков.
— И тебе счастливого Нового года, — тихо сказал Янь Хуайцзинь, улыбаясь.
В праздничные дни не было никаких особых дел. Даже занятия грамотой Янь Хуайцзинь отменил на несколько дней, разрешив Авань вволю повеселиться.
На шестой день Нового года в особняке появился старый знакомый — весь сияющий от счастья, с кучей подарков и красными конвертами, которые он раздавал всем подряд, будто раздавал милостыню.
Этим «раздающим милостыню» был Даньтай Цзинь, давний друг Янь Хуайцзиня. Он не знал, что Авань переехала в особняк, и не подготовил для неё подарка, поэтому дал ей два дополнительных конверта — как приветственный подарок.
Даньтай Цзинь пришёл не один. За ним, как хвостик, топала маленькая пухленькая девочка, ровесница Авань. Это была младшая сестра Янь Хуайцзиня, шестая по счёту принцесса — Янь Юйлань.
Увидев брата, Янь Юйлань с восторгом бросилась к нему и, уткнувшись головой ему в грудь, потерлась щекой:
— Братец, я так по тебе скучала!
Её мать, наложница Вань, раньше служила горничной у первой императрицы и всегда с глубоким уважением относилась к ней. После смерти императрицы она заботилась о Янь Хуайцзине, поэтому Янь Юйлань с самого рождения была особенно привязана к старшему брату, хотя и разница в возрасте между ними была немалой. Именно о ней Су Мэй упоминала как о «шестой принцессе».
Когда они пришли, Авань как раз впервые за долгое время сидела за письменным столом, занимаясь каллиграфией. Янь Хуайцзинь специально поставил рядом с собой маленький столик для неё, на котором аккуратно разместились все её чернильницы, кисти и бумага — выглядело очень по-взрослому.
Увидев, как Янь Юйлань без стеснения виснет на брате, Авань сначала растерялась: ей казалось, сейчас Янь Хуайцзинь обязательно нахмурится. Но тот, хоть и выглядел слегка раздосадованным, не рассердился, а лишь похлопал сестру по голове:
— Веди себя прилично.
Янь Юйлань его не боялась. Она выпрямилась и, улыбаясь, учтиво поклонилась:
— Малышка Сяо Лиюй поздравляет старшего брата с Новым годом! У братца есть для меня монетки на счастье?
Янь Хуайцзинь покачал головой:
— Я не знал, что ты приедешь. Откуда у меня монетки?
Авань только сейчас осознала: это же сестра господина! За время пребывания в особняке она уже узнала, кто такой Янь Хуайцзинь, а значит, его сестра — особа высочайшего ранга. Она поспешно встала из-за стола, но не знала, как правильно поклониться и как обратиться, и растерянно замерла, переводя взгляд то на одного, то на другого.
Янь Хуайцзинь давно заметил её замешательство и указал на неё сестре:
— Это Авань. Теперь она живёт здесь.
Затем показал на сестру:
— Моя младшая сестра. Все зовут её Сяо Лиюй.
Тут Даньтай Цзинь фыркнул:
— Слушай, Шэньчжи, ты что, совсем одичал в этих горах и забыл все приличия? «Сяо Лиюй» — это ты её так зовёшь, а мне даже придётся называть её «шестой принцессой»!
Теперь Авань всё поняла. Она подошла и очень серьёзно поклонилась:
— Приветствую шестую принцессу.
Янь Юйлань не была высокомерной. Увидев, что Авань почти её ровесница, но намного худощавее, она с сочувствием подошла и взяла её за руку:
— Так ты и есть Авань? Не слушай Вэньюаня, он обижается, потому что мой братец его бросил. По дороге сюда он всё ворчал. Обычно все зовут меня просто «Сяо Лиюй». А я могу звать тебя Авань?
Авань за всю свою жизнь ещё ни разу не общалась так ласково с девочкой своего возраста. Она смущённо улыбнулась:
— Конечно, зови меня Авань.
И почему-то от этих слов у неё даже щёки заалели.
http://bllate.org/book/9008/821337
Готово:
