— Уездный начальник Пэн? Да ведь его супруга, госпожа Пэн Ли, всё ещё живёт во дворе за оградой монастыря Да Чэнсы?
Но тут же вспомнил: подобные дела — не редкость. Янь Хуайцзинь позвал стражника и велел ему известить Пэн Ли, чтобы та пришла забрать человека.
Так всё и уладили. Однако Авань не стала ждать снаружи — незаметно проскользнула в родильную комнату.
Внутри двое служанок убирали последствия родов. На кровати лежало тело, полностью укрытое тонким покрывалом, так что ничего нельзя было разглядеть. Цюй Ханьюй стоял в передней комнате и мыл руки; его аптечка была раскрыта на столе, наполненная множеством склянок, баночек и инструментов — целая россыпь.
Увидев Авань, он вытер руки и спросил:
— Что случилось? Это не место для детей.
Авань отвела взгляд от внутренней комнаты и послушно остановилась перед Цюй Ханьюем:
— Мама малыша… умерла?
Цюй Ханьюй кивнул:
— Да, спасти её было невозможно. Если бы здесь был мой учитель, возможно, он смог бы что-то сделать… но и то не факт.
— А твой учитель… он очень хорош?
— Конечно! — на лице честного, простодушного Цюй Ханьюя мелькнула гордость, но он вдруг замялся, словно вспомнив что-то, и поправился: — Всё Поднебесье не знает целителя лучше него.
— Понятно, — кивнула Авань. — А он умеет снимать яды?
Она уже знала: здоровье Янь Хуайцзиня так плохо, и он то и дело кашляет кровью, потому что ещё в Фэнчжуне подхватил сильнейший яд — холодный яд всё ещё остался в его теле и не выведен.
Лицо Цюй Ханьюя стало задумчивым. Он, казалось, понял, к чему клонит Авань, и бросил взгляд сквозь щель в двери на Янь Хуайцзиня, стоявшего на веранде и распоряжающегося делами. Тот был плотно укутан в тёплый плащ, и лишь лицо выглядывало наружу — даже оно казалось бледнее обычного, явно выдавая слабое здоровье.
Цюй Ханьюй отвёл глаза и посмотрел на Авань, которая с надеждой смотрела на него:
— Мы давно не связывались с учителем. Не знаю, где он сейчас странствует. Но если даже он не сможет снять этот яд… тогда в мире нет спасения.
От этих слов Авань стало тревожно. Она потянула Цюй Ханьюя за рукав и приблизилась:
— Тогда, если ты его найдёшь… приведи его сюда? У меня есть очень-очень важный больной, которого нужно осмотреть!
Цюй Ханьюй улыбнулся и ласково ущипнул её за щёчку:
— Хорошо, обязательно приведу.
Едва он это сказал, как снаружи раздался шум. Авань вышла наружу и увидела: из монастыря Да Чэнсы прибыло множество людей, и свет от фонарей мгновенно озарил весь двор.
Как и следовало ожидать, Пэн Ли пришла лично. Авань немного побаивалась её и быстро подбежала к Янь Хуайцзиню, крепко вцепившись в его плащ.
После недавнего происшествия и личного наставления от Пэн Хунфэна Пэн Ли на этот раз вела себя крайне почтительно. Поклонившись, она объяснила Янь Хуайцзиню, что произошло.
Оказалось, эта женщина в зелёном платье была наложницей Пэн Хунфэна и жила в его особняке на западной улице Вэйцзиня. Пэн Ли давно знала о её существовании, но не удостаивала внимания — ноги мужа всё равно не привяжешь. Однако та вдруг забеременела. Возможно, из-за важности ритуалов или из-за привязанности к умершему ребёнку Пэн Хунфэн не сообщил жене о новой беременности. Но теперь, после того как Янь Хуайцзинь устроил переполох в Да Чэнсы, Пэн Хунфэн, чувствуя беспокойство, лично прибыл в Юншань. Женщина же упросила взять её с собой, но Пэн Хунфэн отказался. Тогда она, будучи на позднем сроке беременности, сама тайком поднялась в горы.
— Ах, бедняжка, — в конце Пэн Ли приложила платок к глазам и вытерла слезу. — Но слишком несдержанна! Сама в положении, а всё равно пристаёт к моему господину.
Дальнейшие слова она не стала произносить вслух, но смысл был ясен: раз роды закончились смертью, виновата сама женщина в зелёном — сама виновата, никому не взыскать.
Янь Хуайцзинь всё это время стоял, прислонившись к колонне, и слушал Пэн Ли. Неважно, насколько искренне она говорила — на его лице не дрогнул ни один мускул. В конце он лишь кивнул, давая Су Мэй знак принести младенца.
Су Мэй аккуратно запеленала ребёнка в тёплые пелёнки и бережно поднесла к Пэн Ли. Та косо взглянула на младенца, уточнила, что это мальчик, и велела служанке взять его.
— В таком случае не станем мешать вашему высочеству отдыхать. Ребёнок — всё же плоть и кровь моего господина, я позабочусь о нём как следует. Тело женщины я тоже заберу и похороню.
Пэн Ли тем самым хотела завершить этот скандал.
Но Янь Хуайцзинь не согласился:
— Ребёнка забирай. А женщину оставь. Я сам позабочусь о её похоронах.
— Это… — Пэн Ли хотела возразить, что так не положено по этикету, но, увидев раздражение на лице Янь Хуайцзиня и его нетерпеливый жест, поняла: лучше не спорить. В конце концов, какая разница из-за какой-то ничтожной женщины портить отношения с ним? Она согласилась и ушла со своей свитой.
Янь Хуайцзинь проводил их взглядом и заметил, что Авань всё ещё стоит рядом и смотрит на него с недоумением. Он подумал немного и пояснил:
— Если она заберёт тело, похоронит ли как следует? Лучше мы сами поставим гроб и похороним её. Всё-таки мы хоть раз встретились.
— Ах… — Авань поняла и вдруг почувствовала глубокую печаль. Она вспомнила, как женщина в зелёном плакала в кустах, умоляя их найти помощь; как нежна и хрупка она казалась. И как мучилась целый день, чтобы родить ребёнка, зная, что умирает, но всё равно давая ему глоток молока. А теперь — смерть, ребёнок ушёл к чужим, а похороны устраивают посторонние.
В груди Авань поднялась неясная, но сильная грусть — будто скорбь о себе самой. Лицо её стало грустным.
Янь Хуайцзинь похлопал её по плечу:
— Хочешь плакать?
Авань покачала головой. Глаза защипало, но слёз не было. Наверное, потому что это была всё же чужая, незнакомая женщина — не хватало настоящей привязанности.
Ночь уже глубоко зашла. После всего этого дня утомления Янь Хуайцзинь совсем измотался. Отдав последние распоряжения о похоронах женщины в зелёном, он не выдержал и ушёл отдыхать.
Цюй Ханьюй тоже не задержался — собрал свою аптечку и вернулся в монастырь Да Чэнсы на ночлег.
Су Мэй отвела Авань умываться и укладывать спать. Всё это время Авань выглядела подавленной. Су Мэй протирала ей лицо тёплым полотенцем и утешала:
— Не переживай. Госпожа Пэн обязательно позаботится о малыше. Иначе его отец рассердится.
— М-м, — Авань кивнула, но её тревожило не это. — Жаль, что мама малыша не выжила… Мне не нравится, когда дети теряют родных.
Су Мэй, однако, думала иначе. Она выкрутила полотенце и фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь. Сейчас так даже лучше. Если бы женщина выжила, и ей, и ребёнку пришлось бы плохо.
Более подробно объяснять она не могла. Пэн Ли так красиво всё рассказала, но разве позволила бы она наложнице просто так родить ребёнка и остаться в покое? Женщина в зелёном не имела выбора: ребёнок должен был родиться именно в семье Пэнов — иначе его статус и будущее были бы совсем другими. Пока Пэн Хунфэн был рядом — ещё ладно. Но он уехал в Юншань из-за дела в монастыре Да Чэнсы. Если бы женщина родила одна, Пэн Ли сделала бы с ней всё, что захочет, и никто бы не вступился.
Так что Пэн Ли наверняка бы сломила наложницу. А если та не обладала достаточной хитростью, ей пришлось бы подчиниться. Сколько в этом всего скрытого, невысказанного зла — кто знает? Но итог всегда один: мать устраняют, ребёнка оставляют. Пэнский род снова получил наследника.
Кто здесь виноват? Вряд ли можно винить Пэн Ли или саму женщину в зелёном. Су Мэй мысленно скрипнула зубами: виноват ведь Пэн Хунфэн! За весь этот день он хоть раз показался?
— Авань, запомни: все мужчины — свиньи!
— А? Почему? Свиньи вкусные же.
— Не в этом дело! Все мужчины мечтают о гареме, любят одну, потом другую… В итоге страдают только женщины. Ты будь осторожна! В будущем выбирай такого, кто будет любить только тебя одну и никогда не возьмёт наложниц. Поняла?
Су Мэй усердно поправляла постель, убеждённая в правоте своих слов.
Авань внимательно слушала, кивнула и тут же начала рассуждать:
— А господин Янь — тоже свинья? Сколько у него будет жён?
Су Мэй замерла. Подушка выскользнула у неё из рук и глухо шлёпнулась на кровать. Она покраснела и бросила на Авань томный взгляд:
— О чём ты?! Господин Янь… он совсем другой!
Этот взгляд напомнил Авань росу на листе лотоса у пруда за монастырём Да Чэнсы — прозрачная, сияющая, прекрасная.
Поэтому Авань решила, что лучше не спрашивать Янь Хуайцзиня про свиней.
Гораздо больше её волновал учитель Цюй Ханьюя — тот, чьи целительские способности, по слухам, не имеют себе равных в Поднебесной. Удастся ли ему найти его и привести сюда? Сможет ли тот снять яд с Янь Хуайцзиня? А если откажет… Может, хотя бы научит её паре приёмов? У неё полно времени — она будет учиться, разбираться, сколько бы лет это ни заняло.
После этого больше ничего особенного не происходило. В мгновение ока наступил канун Нового года.
Утром Авань спросила разрешения у Янь Хуайцзиня и, взяв с собой два пакетика сладостей, купленных Су Мэй в городе, впервые за долгое время отправилась в Лу Юэ Ань.
В тот момент Янь Хуайцзинь только выбрался из тёплой постели и лениво не хотел вставать. Но Су Мэй уже энергично заправляла кровать, и ему стало неловко валяться дальше. Он сидел на ложе и машинально протирал лицо тёплым полотенцем, пытаясь проснуться.
Именно в этот момент Авань ворвалась в комнату и сказала, что хочет отнести новогодние подарки в Лу Юэ Ань. Янь Хуайцзинь на мгновение замер и легко согласился. Авань тут же выскочила наружу.
Су Мэй удивилась:
— Вы так просто её отпустили? Ничего?
— Нет, — Янь Хуайцзинь бросил полотенце в таз и совершенно спокойно добавил: — На этой горе уже никто не посмеет её обидеть.
— Да, пожалуй, — Су Мэй теперь лучше понимала, что значит статус и положение. Она легко приняла слова Янь Хуайцзиня: теперь все знали, что Авань находится под его защитой, а он, даже будучи в опале у императрицы-матери, всё равно слишком высок для того, чтобы его оскорбляли простые люди. — Но всё же странно… Почему она вдруг решила вернуться туда в такой день?
Янь Хуайцзинь не стал отвечать. Он молча ждал, пока Су Мэй расчешет ему волосы. Казалось, тема его больше не интересовала.
За окном не было ни зелени — только голые ветви качались в зимнем ветру. Взгляд Янь Хуайцзиня устремился туда и замер.
Он немного понимал Авань. Даже если «то место» и не было идеальным, оно всё равно было частью её жизни. Иногда нужно вернуться, чтобы попрощаться с прошлым. Этого он сам ещё не сумел сделать.
Даньтай Цзинь был прав: Авань действительно гораздо жизнерадостнее и активнее его.
*
Авань, конечно, не знала, что думают о ней другие. Она просто чувствовала: Новый год — очень важный праздник. Раньше в этот день настоятельница и сёстры начинали утро с торжественной службы — читали «Лянъянь чжоу», затем десять малых заклинаний, иногда помогали в монастыре Да Чэнсы раздавать кашу и бить в колокол. Было непросто, но ей нравилось праздновать Новый год: в этот день все были к ней добры, даже послушница Фан И, обычно ворчливая и придирчивая, становилась мягкой и уступчивой.
http://bllate.org/book/9008/821336
Готово:
