В лотосовом листе лежали несколько белоснежных, полупрозрачных квадратных пирожков, посыпанных изумрудной зеленью лука. Едва Авань развернула свёрток, как в воздухе разлился солоновато-сочный аромат. Янь Хуайцзинь слегка удивился и, приподняв подбородок, спросил:
— Что это?
— Пирожки из редьки. Не пробовали? Попробуйте!
Она тут же взяла бамбуковую шпажку, наколола один пирожок и с наслаждением отправила его в рот.
Янь Хуайцзинь молча смотрел на неё чёрными глазами. Что-то в её поведении вызвало у него сложные чувства, но он промолчал и лишь налил ей чашку чая, протянув со словами:
— Попей, а то поперхнёшься.
— Вкусно? — спросил он спустя некоторое время.
Авань, едва успев проглотить кусок, энергично закивала:
— Очень! Сестра Су Мэй говорит, что умеет готовить такие. Обязательно попрошу её сделать ещё! Господин тоже попробуйте? Так редко достаётся что-то извне… Я никому не скажу!
Оставив половину пирожков, она придумала предлог и убежала на кухню помогать.
Янь Хуайцзинь смотрел на оставшиеся пирожки и бамбуковую шпажку и невольно задумался. Он ежедневно обедал с Аванью, поэтому ей не составило труда заметить, что он любит редьку. Но он не ожидал, что в свой первый выход за пределы гор, когда она, казалось бы, должна была быть целиком поглощена радостью новых впечатлений, она всё равно вспомнила о нём — о том, кто редко покидает свои покои. Она постаралась выбрать именно то лакомство, которое могло бы ему понравиться, и даже хитро оставила его здесь, чтобы он тоже попробовал.
Он прекрасно понимал её намерения. Даже если Су Мэй сумеет приготовить нечто ещё вкуснее, это — первое, что Авань увидела в городе, и именно это она захотела разделить с ним, чтобы и он почувствовал её радость. Хотя сама она никогда не ела солёные пирожки.
Но Авань не знала, что сегодня седьмое число двенадцатого месяца — день его пятнадцатилетия.
Со смертью первой императрицы он перестал отмечать день рождения и запретил придворным даже упоминать об этом. Со временем все привыкли забывать эту дату. И вот сегодня он получил такой подарок.
Подойдя к столику, он взял шпажку и осторожно положил кусочек в рот.
Во рту разлился нежный вкус — мягкий, но с хрустящими вкраплениями, что создавало необычное ощущение. Это действительно было то, что ему нравилось.
Он аккуратно доел всё до крошки, и во рту осталось лишь лёгкое послевкусие —
нежную сладость.
Авань, хоть и переехала из Лу Юэ Ань в особняк, всё равно часто ходила в горы вместе с Тун Гуаном за дикорастущей едой. Сначала Су Мэй возражала: ведь в особняке полно взрослых, кто угодно мог сходить за провизией, зачем поручать это ребёнку? Но Тун Гуан всё равно беспокоился и регулярно навещал Авань, да и сама она с удовольствием участвовала в таких прогулках. К тому же теперь никто не требовал от неё принести что-то конкретное — это стало просто приятной прогулкой. В итоге Су Мэй лишь напомнила Тун Гуану не давать Авань тяжёлой работы и отпустила их.
В этот день они снова отправились в горы. Выйдя рано утром, решили воспользоваться хорошей погодой и собрать щавель для пельменей. Авань мечтала: обязательно приготовит отдельную корзинку на растительном масле специально для Тун Гуана — повара в монастыре будут в восторге! Су Мэй как-то рассказала, что секрет вкуса — в воде, настоянной на грибах хуагу, и добавленных кусочках зимнего бамбука. Такой рецепт, мол, нельзя просто так рассказывать посторонним.
Авань весело напевала, неся за спиной маленькую бамбуковую корзинку, и шла следом за Тун Гуаном. Они ещё находились на большой горной тропе, где им иногда встречались местные жители, охотники или сборщики дикоросов — все знакомые лица, которые дружелюбно здоровались при встрече.
Поэтому, когда Цюй Ханьюй подошёл и запросто окликнул: «Авань!», она сначала даже не удивилась. Лишь спустя мгновение вспомнила: это же тот самый Цюй-гэ в сером одеянии, который перевязывал ей руку в Юншаньчжэне!
— Какая неожиданная встреча, маленькая Авань! — по-прежнему добродушно улыбнулся Цюй Ханьюй.
Тун Гуан, однако, нахмурился:
— Ты что, специально подстроил встречу с Аванью?
— Хе-хе, — рассмеялся Цюй Ханьюй. — Вовсе нет. Я давно странствую и только недавно добрался до этих мест. Как же можно не посетить Да Чэнсы? Сегодня специально пришёл помолиться за здоровье матери и планирую переночевать в храме.
— А, ну тогда ладно, — смягчился Тун Гуан, ведь он гордился славой своего храма. — Только учти: гостевые кельи там простые. Если не привык к такому, рядом есть дома, где можно снять комнату, хоть и дороже.
— Раз уж пришёл ради молитвы, какие тут расчёты? Главное — помолиться за мать, — пояснил Цюй Ханьюй, после чего поболтал с Аванью о пустяках и спросил, зажила ли царапина на локте.
Детские раны заживают быстро. Авань без стеснения засучила рукав, чтобы он осмотрел. Убедившись, что всё в порядке, Цюй Ханьюй кивнул, простился и направился к Да Чэнсы.
Этот эпизод ничуть не повлиял на их планы. Авань весело напевала и собрала столько щавеля, что корзинка лопалась. Удовлетворённая, она посмотрела на небо — уже почти полдень — и предложила Тун Гуану возвращаться.
Однако на этот день было уготовано ещё одно приключение. Когда они уже выходили на большую тропу, из леса донёсся слабый крик о помощи — женский голос, полный отчаяния, звал на помощь.
Ни Тун Гуан, ни Авань не могли остаться равнодушными. Они немедленно бросились на зов и в небольшой лощине обнаружили женщину в роскошных одеждах цвета молодой зелени. Похоже, она соскользнула с небольшого склона и не могла подняться.
Когда они приблизились, стало ясно, почему она сидит, не двигаясь: женщина была беременна, и живот указывал на поздний срок.
Увидев двух детей, она, вероятно, сначала удивилась, но тут же, прижимая живот, заплакала:
— Пожалуйста… найдите взрослых! Я, кажется, рожаю…
Ребята растерялись: такого они ещё не видели. Но Тун Гуан быстро пришёл в себя:
— Беги в особняк! Приведи людей, чтобы перенесли её! Быстрее!
— Хорошо! — Авань поспешно поставила корзинку у ног Тун Гуана и, вскарабкавшись на склон, помчалась со всех ног.
В особняке она чуть не сбила с ног Сань Цая и одного из стражников, которые как раз выходили из ворот. Услышав её рассказ, те тут же собрали ещё несколько человек, сняли старую дверь и использовали её как носилки.
Целый час они возились, пока наконец не доставили женщину в особняк. Су Мэй подготовила для неё комнату в переднем крыле. Но всё это время женщина тихо стонала от боли, и всем было тревожно. Когда Су Мэй, прогнав мужчин, осторожно приподняла её одежду, чтобы осмотреть, на руках осталась кровь.
Женщина, увидев это, поняла, что дело плохо, и, заливаясь слезами, сжала запястье Су Мэй:
— Умоляю… помогите мне… я рожаю…
Су Мэй была в отчаянии: посыльные уже отправились за повитухой и лекарем, но до города далеко, и неизвестно, успеют ли. Риск был огромный — и для матери, и для ребёнка. Решение принимать не ей.
Она лишь успокоила женщину, вытерла пыль с её лица и пошла доложить Янь Хуайцзиню.
Ещё раньше Сань Цай подробно рассказал ему обо всём, что происходило во дворе. Авань тем временем металась по его комнате, переживая больше всех. Когда Су Мэй пришла и описала состояние женщины, тревога усилилась.
И тут Авань вдруг хлопнула себя по лбу:
— Есть идея! Цюй-гэ!
Янь Хуайцзинь нахмурился:
— Кто?
Не вдаваясь в подробности, Авань быстро объяснила и снова помчалась вон, увлекая за собой Тун Гуана.
Они поспешили к Да Чэнсы и сразу увидели Цюй Ханьюя: тот стоял под большим вязом и разговаривал с монахами. Его огромный медицинский сундук невозможно было не заметить.
— Цюй-гэ! — Авань подбежала и схватила его за рукав, боясь, что он уйдёт, и в нескольких словах рассказала о случившемся.
Цюй Ханьюй, будучи странствующим лекарем, не колеблясь, последовал за ними.
Роды — одно из самых опасных испытаний в жизни женщины. А эта женщина, утомлённая долгой дорогой и падением со склона, начала рожать раньше срока и страдала гораздо больше обычного.
Цюй Ханьюй, лишь взглянув на неё, приказал Сань Цаю принести горячую воду, чистые ткани и всё необходимое. Су Мэй осталась помогать внутри, а всех остальных выгнали за дверь. На дверь повесили плотную занавеску, чтобы не было сквозняка, и принесли ещё два угольных жаровни, чтобы согреть помещение.
Когда всё было готово, Тун Гуан и Авань уселись на веранде. Крики женщины становились всё более пронзительными, каждый стон заставлял Авань вздрагивать.
За всю свою жизнь она никогда не слышала таких мучительных, бесконечных воплей. Казалось, боль не прекратится никогда, и каждый крик отзывался в сердце слушателей.
— Тун Гуан… — Авань крепче сжала его руку. — Рожать… это всегда так страшно?
Тун Гуан вздохнул:
— Когда моя мама рожала брата и сестру, тоже было больно. Но не так долго. После родов боль проходит.
Действительно, прошло много времени. Небо уже потемнело, и Тун Гуану пришлось вернуться в монастырь. Повариха принесла простую еду, чтобы все перекусили. После ужина у дверей осталась только Авань, сидевшая на ступеньках. Крики из родовой избы постепенно стихли.
Даже Янь Хуайцзинь почувствовал неладное и, накинув тёплый плащ, вышел посмотреть.
Едва он подошёл к Авань, как в ночном воздухе раздался первый крик новорождённого. Все вздрогнули. Авань вскочила и подбежала к окну родовой избы, но плотные шторы не давали ничего разглядеть.
— Сестра Су Мэй, малыш уже родился? — спросила она.
— Да, — ответил уставший голос Су Мэй. — Мальчик.
Но едва она договорила, как изнутри раздался встревоженный возглас Цюй Ханьюя:
— Плохо! Кровотечение!
Последовала суматоха: Су Мэй что-то кричала, слышались торопливые шаги. Женщина внутри что-то прошептала, но Авань не разобрала слов.
Сердце её сжалось от тревоги. Она не понимала, что происходит внутри, но Янь Хуайцзинь догадывался: женщина родила ребёнка, но, скорее всего, сама не выживет.
Видя, как Авань хмурится, он вздохнул, мягко обнял её за плечи и притянул к себе, чтобы она могла опереться.
Они ждали долго. Цюй Ханьюй, видимо, делал всё возможное, но послеродовое кровотечение — смертельная угроза даже для лучших врачей. Он мог лишь облегчить её последние минуты.
Когда луна уже стояла в зените, дверь наконец открылась.
Су Мэй вышла с младенцем на руках. Лицо её было бледным от усталости и горя. Она показала спящего малыша Янь Хуайцзиню и покачала головой:
— Цюй-дафу сделал всё, что мог… но не получилось. Она успела покормить ребёнка и ушла спокойно.
Авань подошла ближе и посмотрела на розовощёкого малыша, но не посмела дотронуться.
Янь Хуайцзинь равнодушно кивнул и велел Су Мэй устроить ребёнка.
— Она не назвала своего имени, — добавила Су Мэй, — но сказала, что ребёнок от уездного начальника Вэйцзиня. Пусть признает его и впишет в родословную.
http://bllate.org/book/9008/821335
Готово:
