Янь Хуайцзиню с рождения почти не доводилось бывать в подобных местах и уж точно никогда не приходилось пробираться сквозь толпу. Поэтому, хотя Сань Цай уже изрядно вспотел от тревоги и не знал, что делать, он по-прежнему невозмутимо оглядывался вокруг.
На ярмарке под плетёными навесами расположились многочисленные прилавки: монахи из Да Чэнсы и торговцы из соседних городков продавали здесь редкие безделушки, а некоторые даже бесплатно гадали и толковали жребии. Перед их лотками выстроились длинные очереди.
Сань Цай как раз думал, где бы могла бродить Авань и нельзя ли устроить случайную встречу, как вдруг из-за пристроек к храму выскочила торопливо бегущая фигура — чрезвычайно знакомая. Среди неторопливой толпы она выделялась, словно белое пятно на чёрном.
— Неужели это тот самый юный послушник из Да Чэнсы, что часто приходит сюда вместе с Аванью? Как его зовут… Тун Гуан? — пробормотал Сань Цай. — Что за спешка?
Он небрежно помахал Тун Гуану рукой, и тот тут же оживился, будто увидел спасителя, и, расталкивая толпу, устремился к ним.
Даже не успев поклониться, Тун Гуан вытер пот со лба и, тяжело дыша, спросил:
— Сань Цай-гэ, вы видели Авань?
От этого вопроса Янь Хуайцзинь тоже остановился и нахмурился:
— Что случилось?
Тун Гуан покачал головой:
— Мы договорились встретиться в определённое время, чтобы она пришла ко мне, но прошло уже столько времени, а её всё нет. Сегодня дел невпроворот, я не мог отлучиться, и подумал — может, она просто забыла или увлеклась игрой… Только сейчас у меня появилась свободная минутка, и я решил поискать её. Спросил у послушниц из Лу Юэ Ань — так они говорят, что не видели её с самого вчера… Боюсь, с ней что-то случилось…
Лицо Янь Хуайцзиня становилось всё мрачнее. Он обернулся и бросил взгляд на своих людей:
— Кто вчера провожал её обратно?
Один из стражников шагнул вперёд и, склонив голову, ответил:
— Это был я, господин. Клянусь жизнью — я собственными глазами видел, как Авань вошла через лунные ворота, и только тогда ушёл.
Однако послушницы из Лу Юэ Ань утверждали, что не видели её.
Сань Цай нервно тер ладони:
— Это странно… Может, она всё ещё спит в обители? Лучше отправьте пару человек проверить — тихо, чтобы никого не тревожить, просто поищите её там…
Янь Хуайцзинь кивнул, и двое стражников немедленно отправились выполнять приказ.
Но Тун Гуан не мог успокоиться. Хотя Авань редко рассказывала о своей жизни в Лу Юэ Ань, он прекрасно понимал, в каком положении она там находится. Просто будучи самым ничтожным послушником в Да Чэнсы, он мало что мог сделать — чаще всего он был бессилен помочь ей. И сегодняшнее исчезновение вызывало в нём глубокое беспокойство: ему казалось, что вот-вот разразится беда.
Едва он подумал об этом, как будто в подтверждение его тревоги, со стороны главного зала раздался шум и детский плач.
Услышав этот голос, Тун Гуан побледнел:
— Это Авань!
Едва он произнёс эти слова, как белая фигура мелькнула перед глазами — Янь Хуайцзинь уже раздвинул толпу и стремительно направился к главному залу.
*
Авань давно собиралась идти к Тун Гуану, но Фу Хуэй, добрая по натуре, всё тянула её то туда, то сюда, прося помочь. В итоге, когда она наконец решила выйти из бокового зала, прошло уже немало времени, и она боялась, что Тун Гуан уже в отчаянии её ищет. Она торопливо попрощалась с Фу Хуэй и отряхнула одежду, готовясь выйти.
Именно в этот момент Фан И с отрядом людей решительно вошла в зал и плотно перекрыла выход. Окинув помещение взглядом, она сразу заметила растерянную Фу Хуэй и, сузив глаза, указала на неё:
— Это она! Она во всём виновата! Схватите её!
Фу Хуэй была ошеломлена таким неожиданным обвинением. Лишь когда слуги уже схватили её за руки, чтобы вывести, она пришла в себя, резко вырвалась и возмущённо закричала:
— Фан И! Ты совсем с ума сошла? В обители тебе покоя мало, так теперь ещё и в Да Чэнсы пришла устраивать беспорядки! Куда ты девала всё, чему тебя учили в священных текстах?!
Фан И не испугалась, лишь презрительно усмехнулась и вытащила из-за пазухи шкатулку:
— Не знаю, кто из нас забыл учения. Посмотри сама — вот результат твоих «добрых дел»! Неужели тебе так обидно, что я попросила тебя перенести для меня эту шкатулку? Решила отомстить? Ладно, если бы только мне, но из-за тебя сорвано важное ритуальное подношение! Как ты теперь всё это оправдаешь?
Фу Хуэй взглянула на шкатулку — это была та самая ценная коробка благовоний, которую Фан И поручила ей доставить в храм. Но теперь большая часть благовоний внутри была сломана и лежала в беспорядке, словно кто-то нарочно их изломал.
— Этого… этого не может быть… Я даже не открывала её… — Фу Хуэй растерялась, не зная, что и думать.
— А кто ещё? Неужели я сама положила туда сломанные благовония, чтобы потом обвинить тебя? Вчера вечером, когда мы выбирали благовония, там были не только я, но и настоятельница с несколькими послушницами. Все вместе аккуратно уложили их в шкатулку, заперли и пошли отдыхать. Как ты теперь будешь оправдываться?
Фан И и вправду была в ярости. Настоятельница Нянь Юнь дала ей шанс проявить себя перед важным гостем, и она долго готовилась к этому дню. А теперь, когда настало время подношения, гость открыл шкатулку и увидел такое позорище! Она чуть сама не попала в беду — это же прямой удар по её репутации.
Фу Хуэй покачала головой, пытаясь понять, что произошло. Пока она колебалась, слуги снова потянулись к ней, чтобы увести. Внезапно её взгляд упал на Авань, которая, прижавшись к стене, пыталась незаметно выбраться из зала. В голове мелькнула мысль, и она громко воскликнула:
— Авань! Здесь ещё Авань! Авань тоже трогала эту шкатулку!
С самого начала, как только Фан И заговорила, Авань поняла, что её проступок раскрыт. Будучи ещё совсем ребёнком, она впервые в жизни совершила злое дело — лишь чтобы отомстить и сбросить злость. Она не думала ни о чём другом и теперь совершенно не знала, как выкрутиться. Когда Фу Хуэй выкрикнула её имя, Авань окаменела от страха.
Только когда слуги Фан И подошли к ней, она вспомнила, что нужно защищаться. Но какая защита у маленькой девочки перед взрослыми мужчинами? Её слабые попытки сопротивляться были бесполезны. Уже через мгновение у неё на руках и ногах появились синяки, она плакала от боли и страха, не в силах сдержать крик.
Фу Хуэй сжалилась над ней. Она не могла поверить, что Авань способна на такое. Хотела было заступиться, но вдруг поняла: если Авань не виновата, значит, подозрение полностью ляжет на неё саму. Прикусив губу, она молча отвернулась и не произнесла ни слова.
Когда слуги уже подняли Авань, чтобы отвести к важному гостю для допроса, дверь бокового зала с грохотом распахнулась.
— Стойте!
Последовал резкий, ледяной окрик — и в дверях появилась высокая, статная фигура Янь Хуайцзиня.
Фан И никогда раньше не видела Янь Хуайцзиня, но Сань Цай часто сопровождал Авань обратно в обитель, и они встречались несколько раз. Увидев, как почтительно Сань Цай следует за ним, и заметив, что на Янь Хуайцзине надета изысканная длинная туника из парчовой ткани цвета лунного света, Фан И сразу догадалась, кто перед ней.
Слуги тоже были не глупы: по внешнему виду Янь Хуайцзиня они поняли, что он куда знатнее их господина, и поспешили отпустить Авань.
Авань, напуганная до смерти, сидела на полу и тихо всхлипывала. Она ещё не осознала, что произошло, как вдруг перед ней возник Янь Хуайцзинь. Подняв глаза, она встретилась с его глубоким, бездонным взглядом и инстинктивно попыталась отползти подальше.
Она совершила плохой поступок — её наверняка будут ругать, накажут, и, что хуже всего, Цзянь-гэ и Су Мэй разочаруются в ней… От одной этой мысли слёзы снова потекли по щекам, но она стиснула зубы, чтобы не зарыдать вслух.
Янь Хуайцзинь наклонился, вспомнив, как раньше брал на руки свою шестую сестрёнку, и, подсунув руки под мышки Авань, попытался поднять её.
… Не получилось.
Ведь его сестрёнке тогда было всего четыре года, а Авань уже шесть, да ещё и недавно Су Мэй откармливала её сладостями — Янь Хуайцзинь явно недооценил её вес.
Собравшись с силами, он попытался снова — и на этот раз успешно поднял её.
Авань с раннего детства почти никогда не испытывала такого тёплого, заботливого прикосновения. Сначала она растерялась, но потом, почувствовав, как её окутывает тепло и безопасность, перестала дрожать от страха и послушно обвила ручками шею Янь Хуайцзиня.
Фан И, увидев эту сцену, почувствовала укол зависти и злобы. Она подошла ближе, сложила ладони в молитвенном жесте и сказала:
— Амитабха, уважаемый господин, сегодня особый день для важного гостя, а Авань умышленно сорвала ритуал…
Дальше она не договорила — Янь Хуайцзинь медленно повернулся и долго смотрел на неё холодным, пронизывающим взглядом. Он ничего не сказал, но Фан И почувствовала, как по спине побежали капли холодного пота, и поняла: лучше замолчать.
Янь Хуайцзинь, убедившись, что она замолчала, подошёл к ближайшему креслу, усадил Авань себе на колени и, получив от Сань Цая чистый платок, аккуратно вытер её заплаканное лицо. Затем он снова взглянул на Фан И, всё ещё стоявшую на месте.
На его губах появилась редкая усмешка, полная презрения:
— …Важный гость?
Он бросил взгляд на Сань Цая. Тот, поняв намёк, мгновенно исчез и уже через мгновение вернулся, наклонился и что-то прошептал на ухо Янь Хуайцзиню.
Глаза Янь Хуайцзиня сузились. Он фыркнул и снова обратился к Фан И:
— С каких пор уездный начальник Вэйцзиня стал «важным гостем»?
После этих слов он больше не обращал внимания на окружающих, а сосредоточился на Авань: осторожно развернул рукава её одежды и осмотрел синяки на руках. Нахмурившись, он слегка помассировал ушибленные места, но Авань вздрогнула от боли, и он прекратил.
В зале повисла напряжённая тишина. Фан И не знала точного статуса Янь Хуайцзиня, но по его поведению поняла, что важный гость в главном зале явно уступает ему в положении. Она в панике подумала о своих действиях и убедила себя, что поступила правильно: Авань виновата, и она лишь следовала правилам.
Пока она размышляла, за дверью бокового зала снова поднялся шум. Те самые важные гости, которые ещё недавно с раздражением требовали объяснений у монахов, теперь толпой ворвались в зал.
Во главе шла полная женщина в роскошных одеждах. Увидев Янь Хуайцзиня, спокойно сидящего в простом кресле, она немедленно упала на колени и с почтением произнесла:
— Ваше Высочество! Раба Пэн Ли не знала, что здесь присутствует Великий Принц. Прошу простить мою дерзость!
Как только она опустилась на колени, за ней последовали все её слуги и служанки, и вскоре весь зал был усыпан кланяющимися людьми. Только Фан И и её люди остались стоять — они не знали, что делать: кланяться или нет.
Янь Хуайцзинь не спешил отвечать. Он тщательно осмотрел Авань: проверил локти, осторожно приподнял штанины, чтобы осмотреть колени и лодыжки, убедился, что нет серьёзных повреждений, погладил спину и шею. Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец удостоил вниманием кланявшихся в зале.
Лицо Пэн Ли побелело от страха.
Ходили слухи, что Великого Принца не любит императрица-мать, что он отравлен и отправлен в Юншань якобы на лечение, но на самом деле — доживать свои дни. Поэтому Пэн Ли, планируя ритуал в Юншане, даже не подумала навестить Янь Хуайцзиня в особняке: вдруг императрица узнает, что они проявляют к нему уважение, и разгневается?
Но кто мог подумать, что Янь Хуайцзинь, который, по словам информаторов, «не выходит из особняка», вдруг окажется именно здесь, на церемонии! Она не только не удостоила его визитом, но и позволила оскорбить его доверенное лицо. Теперь на неё легко можно повесить обвинение в «презрении к императорскому величию».
Более того, хоть императрица и не любит Великого Принца, он всё равно остаётся старшим сыном покойного императора от главной жены. Его статус нельзя игнорировать открыто. Именно поэтому после отправки его в Юншань больше не последовало никаких решительных шагов — при дворе всё ещё идут споры, и позиции императрицы не так уж прочны. Если же сейчас дать ей повод обвинить кого-то в неуважении к наследнику, первым делом она сама уничтожит виновных, чтобы избежать лишнего шума.
Пэн Ли дрожала от страха, но даже не чувствовала боли в коленях — она молила про себя, чтобы Великий Принц смилостивился и не стал разбираться в этом деле.
http://bllate.org/book/9008/821331
Готово:
