Хотя она была ещё совсем юна, ум у неё от рождения был острый. Каждый раз, когда её игнорировали или обижали, она смутно чувствовала: она не такая, как все остальные здесь. Чем именно — пока не понимала. Возможно, просто потому, что у других были родные: мать, отец, братья, сёстры — был дом, откуда пришли и куда можно вернуться. Даже если им суждено было провести всю жизнь в Лу Юэ Ань, у них всё равно были корни. Даже у Тун Гуана, когда он рассказывал о своих младших братьях и сёстрах, на лице появлялось выражение, которого Авань никогда прежде не видела — это было сияние прошлого, принадлежавшее только ему.
Но у Авань ничего этого не было. Её принесли в Лу Юэ Ань ещё младенцем. Монахини, сжалившись, взяли на воспитание и кое-как выкормили рисовым отваром, а потом оставили расти самой по себе. Хотя Лу Юэ Ань и должен был стать её домом, на деле это была лишь суровая обитель, где никто не мог подарить ей лишней капли тепла.
Она не знала, где её дом. Не знала, куда идти.
От этих мыслей глаза снова наполнились слезами, и капли упали на рукав.
Позже, сама того не замечая, она уснула, погружённая в мрачные размышления. А когда небо только начало светлеть, её разбудил знакомый шорох.
Этот звук был ей слишком хорошо знаком — в комнате завелись крысы.
Обычно она их не очень боялась, но сейчас, сидя во тьме и слушая, как что-то шуршит совсем рядом, она чувствовала, как волосы на затылке встают дыбом, а по коже пробегает холодок. Кто знает, вдруг крыса заползёт ей на ногу или даже на лицо?
«Нет, здесь больше оставаться нельзя», — решила Авань. Она знала характер послушницы Фан И: та, конечно, не бросит её совсем, но наверняка продержит взаперти два-три дня, чтобы проучить. Авань не могла представить, как переживёт ещё две-три ночи в такой темноте, да ещё и с голодным животом.
Она потрогала бурчащий животик. За окном уже забрезжил рассвет, и в комнате стало чуть светлее. Авань встала и, держась за стену, стала нащупывать путь. Справа над головой была маленькая оконная щель — её заслонка давно сломалась, и от ветра она то и дело стучала: «клац-клац». Но окно было слишком высоко для её крошечного роста.
Авань не сдавалась. При слабом свете она нашла у стены небольшую подставку для кадильницы, с трудом сняла с неё тяжёлую кадильницу и подтащила подставку под окно. Этого было мало, поэтому она ещё принесла маленький табурет и поставила его сверху. Проверив, устойчиво ли всё стоит, она глубоко вдохнула.
Высота пугала — она никогда раньше не лазила так высоко. Если бы не темнота, скрывавшая окружающее, она, возможно, и не осмелилась бы ступить даже на первую ступеньку.
Когда она, наконец, ухватилась обеими руками за край окна, спина у неё уже была мокрой от пота. Не теряя времени, она легко откинула заслонку и высунула наружу голову. В лицо ей хлынул утренний свет, смешанный с холодной влагой рассвета.
Авань резко оттолкнулась ногами и, ухватившись покрепче, вылезла наружу — прямо на черепицу крыши. Отсюда было ещё высоко, но рядом росли большие деревья, по которым можно было спуститься на землю.
Когда она, наконец, ступила на землю у лунных ворот, солнце уже наполовину выглянуло из-за гор.
Теперь нельзя было возвращаться — Фан И наверняка жестоко отомстит. Получалось, что ей некуда идти. Она подняла глаза: перед ней раскинулись зелёные горы, озарённые алыми лучами зари — зрелище величественное и яркое.
Авань вытерла слёзы, снова навернувшиеся на глаза.
«Нет, надо найти Тун Гуана. Даже если он ничем не сможет помочь, хотя бы позволю себе несколько дней побыть на воле. Я не стану ему обузой!»
Только она так решила, как с вершины разнёсся утренний колокол. Скоро все начнут собираться, и Авань, пригнувшись, поспешила прочь.
Сегодня был главный день церемонии, и на горе патрулировало множество монахов. Чтобы не попасться на глаза, Авань приходилось прятаться и обходить тропы, петляя по лесу. Когда она добралась до ворот Да Чэнсы, на улице уже было совсем светло.
Авань выглядела растрёпанной. Она пряталась в кустах, дожидаясь, пока двое прохожих уйдут, как вдруг услышала, что они остановились и заговорили.
Голос одной из них был знаком — это была Фу Хуэй, которая помогала в столовой Лу Юэ Ань. Недавно они вместе ходили в особняк. Другая, похоже, была послушницей из швейной мастерской — с ней Авань почти не общалась.
— Фу Хуэй, что ты несёшь? Похоже, очень тяжело. Давай помогу? — спросила та.
— Нет-нет, сестра, у тебя же свои дела к настоятелю. Через поворот тебе уже направо, так что помочь ты всё равно не успеешь. Да и здесь… это же благовония для сегодняшних важных гостей. Очень ценные! Если что повредится — мне несдобровать, — ответила Фу Хуэй, явно уставшая.
— Благовония? Но ведь настоятельница поручила это Фан И и строго велела не допускать ошибок. Почему теперь несёшь ты?
— Ах, Фан И… Разве она в такую рань пойдёт, если всё равно никого не увидит? Подождёт, пока гости приедут, тогда и явится, — вздохнула Фу Хуэй.
— Мы, монахини, не должны судачить… но настоятельница слишком потакает Фан И, — сказала другая.
— Ну, у них ведь родня… Ладно, не буду болтать. Ты — направо, я — налево. Поторопись!
Шаги удалились. Авань осторожно выглянула из кустов: Фу Хуэй медленно шла по тропинке, осторожно неся тяжёлую ношу.
Глядя на неё, Авань вдруг почувствовала несправедливость и вспомнила слова Су Мэй: «Если они не соблюдают правила — и ты не обязана. Если она обидит тебя на локоть, ответь ей на целый сажень. Скоро она поймёт, что с тобой лучше не связываться!»
Фан И всегда поступала несправедливо, находя поводы её наказывать. А может, и самой Фан И стоит однажды испытать, каково это — быть наказанной? Может, тогда она поймёт, насколько это мучительно, и перестанет?
Эта мысль не давала покоя. Авань, прижавшись к земле, долго колебалась, но когда фигура Фу Хуэй уже почти скрылась за поворотом, она резко вскочила, отряхнула одежду и окликнула:
— Сестра Фу Хуэй!
Фу Хуэй с трудом обернулась:
— Авань? Ты тут как оказалась?
— Я… я видела, как ты несёшь столько всего… боялась, что устанешь… хотела помочь… — пробормотала Авань, опустив голову. Она плохо умела врать, и лицо её уже горело от стыда.
Фу Хуэй не видела её лица и подумала, что та просто застеснялась.
— Какая же ты заботливая, наша маленькая Авань! Но это очень ценные благовония — Фан И сказала, их делали из редчайших ингредиентов, за большие деньги. Не хочу рисковать, чтобы ты их не повредила.
— Я… я буду очень осторожна! Дай хоть чуть-чуть! — умоляюще воскликнула Авань.
Фу Хуэй сначала отказывалась, но Авань так настаивала, да и сама она уже устала — боялась, что не удержит. В итоге она выделила Авань небольшой деревянный ящик с благовониями.
Благовония были хрупкими — их легко было сломать, поэтому самые ценные хранили в прочных деревянных коробках. Авань несла легко. Они болтали по дороге и вскоре добрались до главного зала Да Чэнсы.
Внутри уже был установлен внутренний алтарь, и трое монахов, ведущих церемонию, занялись подготовкой. Фу Хуэй аккуратно поставила коробки и пошла к заведующему кадильницами, чтобы передать всё ему. Авань осталась одна.
Она огляделась: все были заняты, никто не замечал её. Тогда она осторожно открыла застёжку коробки, сердце её колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Быстро переломав большую часть благовоний, она захлопнула крышку и уже собралась уходить, как вдруг вернулась Фу Хуэй.
— Авань, быстро за мной! — потянула её за руку Фу Хуэй. — Там не хватает людей для складывания бумажных слитков, чуть не сорвались! Поможешь?
Не дожидаясь ответа, она потащила Авань к помещению, где готовили ритуальные подношения.
* * *
Янь Хуайцзинь проснулся ближе к полудню после долгого беспамятства. Открыв глаза, он почувствовал неожиданную ясность — будто эта болезнь помогла сбросить с плеч множество грузов.
Сань Цай, услышав шорох в комнате, тут же вошёл с горячей водой. Оценив состояние господина и убедившись, что тот в порядке, он обрадованно сказал:
— Сегодня прекрасная погода! Наверное, церемония в храме идёт отлично.
Янь Хуайцзинь вытирал руки горячим полотенцем и на мгновение задумался:
— Авань очень этого ждала.
Сань Цай не ожидал, что господин вообще ответит — обычно тот молчал. Он обрадовался:
— Ещё бы! Вчера целый день только и твердила об этом! Теперь уж точно будет веселиться без оглядки. Наверное, потом ещё неделю будет рассказывать!
Погода уже становилась жаркой, но тело Янь Хуайцзиня по-прежнему было ледяным из-за хронического холода в организме. Его приходилось укутывать в несколько слоёв одежды. Сань Цай изрядно вспотел, пока помогал одеваться, и только потом вспомнил о разговоре. Он надеялся, что господин продолжит, но тот молча направился в гостиную.
Янь Хуайцзинь остановился у стола, постучал пальцами по гладкой поверхности и, не поднимая глаз, долго думал о чём-то. Потом он бросил взгляд на застывшего Сань Цая и, словно удивляясь его глупости, коротко произнёс:
— Подавайте обед.
Сань Цай опомнился и засуетился, зовя Су Мэй.
На самом деле, винить его было не за что. Все привыкли, что именно Авань каждое утро бегала в гостиную, заглядывала в дверь и, не говоря ни слова, мчалась обратно на кухню, чтобы сообщить Су Мэй, можно ли подавать еду. Без её шлёпающих шагов все растерялись.
Казалось, Янь Хуайцзиню это не мешало — он вёл себя как обычно.
После обеда, когда Су Мэй и Сань Цай убирали со стола, Янь Хуайцзинь вышел, вытер лицо и, взяв со стола сложенный веер, пару раз постучал им по ладони. Затем он указал на Сань Цая:
— Пойдём в Да Чэнсы.
Сань Цай остолбенел, чуть не уронив тарелку. Неужели он правильно услышал? Его господин, который уже несколько месяцев не выходил из особняка на Юншане, вдруг собрался в храм?
А сегодня же церемония!
Он и Су Мэй переглянулись, оба в восторге. Су Мэй быстро убрала остатки еды:
— Я сейчас причешу господина! Сань Цай, скорее зови стражу! Нельзя допустить оплошности!
* * *
Когда Янь Хуайцзинь, наконец, ступил на площадь перед Да Чэнсы, церемония уже подходила к концу, а площадь была заполнена людьми, пришедшими посмотреть на происходящее.
http://bllate.org/book/9008/821330
Готово:
