Служанки и няньки, дожидавшиеся за дверью, едва услышав шум, тут же ворвались в комнату. Вскоре прибежали и Сань Цай с Су Мэй, получив известие о происшествии. На этот раз приступ Янь Хуайцзиня был особенно тяжёлым: из уголка его губ сочилась кровь, и без немедленного приёма лекарства дело могло обернуться бедой. Кто-то поспешил отыскать привычные пилюли. Всё это сопровождалось нескончаемыми рыданиями и зовами У Юйэр, и в комнате на целых четверть часа воцарился полный хаос.
В конце концов, от бесконечного «Братец Шэньчжи…» у Янь Хуайцзиня заболела голова. Он не выдержал, резко схватил У Юйэр за запястье — так крепко, что та на мгновение замерла в слезах от неожиданной боли.
Сдерживая мучительную боль, стиснув зубы, Янь Хуайцзинь смотрел на неё ледяным взглядом, в котором не осталось ни капли тепла. Его брови нахмурились, а каждое слово, будто выдавленное сквозь стиснутые зубы, звучало с ледяной резкостью:
— Гао И, разве ты всё ещё не поняла? Между нами всё кончено. Давно и окончательно.
История Янь Хуайцзиня и У Юйэр могла бы стать прекрасной легендой.
Принцесса Гао И, У Юйэр, была на два года младше Янь Хуайцзиня. Когда она родилась, первая императрица Хэ Таои ещё жила. Великая принцесса часто носила внучку во дворец и укладывала обоих малышей — румяных и нарядных, как игрушки, — на один настил, позволяя им кататься вместе. Она даже прямо заявляла, что эти двое словно созданы друг для друга: золотой мальчик и золотая девочка. Со временем даже первая императрица начала задумываться, не свести ли их судьбы — ведь дети, выросшие вместе, обретут прочную привязанность.
Но прошло всего два года — и императрица скончалась.
Поначалу, пока Янь Хуайцзинь оставался в милости у покойного императора, связи между семьями не прерывались. Как и мечтала императрица, большую часть детства они провели вместе, и между ними завязалась настоящая дружба с самого раннего возраста. У Юйэр всегда была тенью своего «Братца Шэньчжи».
Однако после того как император взял в жёны Цзян Ляньсюэ, многое изменилось. Они взрослели, и между мальчиками и девочками установились строгие границы. У Юйэр больше не позволяли целыми днями бегать за Янь Хуайцзинем. Более того, в самые тяжёлые времена, когда Янь Хуайцзинь переживал неудачи и падения, её запирали дома и не выпускали никуда.
Но У Юйэр оставалась верна своим чувствам с самого детства. Всякий раз, когда появлялась хоть малейшая возможность, она старалась увидеть его и поговорить с ним. Хотя в доме Великой принцессы никогда не одобряли эту связь, они не решались прямо противиться, ведь статус Янь Хуайцзиня был по-прежнему высок. И у неё ещё теплилась надежда.
Но потом Янь Хуайцзинь отравился. И именно тогда дом Великой принцессы окончательно обозначил свою позицию — он отказался от него. Сколько бы У Юйэр ни умоляла, сколько бы ни рыдала, её держали взаперти и не позволяли выйти из дома ни на шаг.
Подобные истории — как пылинки в этом мире: ничем не примечательны. Просто ещё одна аристократическая семья пожертвовала детскими чувствами ради собственной выгоды. У Юйэр, конечно, всё это понимала.
Даже если бы она и не понимала, Великая принцесса лично объяснила бы ей всё до последней буквы.
Именно поэтому, увидев Янь Хуайцзиня вновь, она так разволновалась — почти забыв о всякой гордости и сдержанности, свойственных знатной девушке. В тот миг, когда она увидела его, сердце её разорвалось от горя. Ведь она прекрасно знала: бабушка разрешила ей приехать лишь потому, что уверена в характере и чувствах Янь Хуайцзиня — и хочет, чтобы внучка наконец отказалась от своих надежд.
Поэтому, когда Янь Хуайцзинь произнёс эти слова, сердце У Юйэр, всё это время трепетавшее в ожидании, тяжело упало на пол и разбилось на мелкие осколки.
— Братец Шэньчжи… — дрожащей рукой она коснулась его кисти, пытаясь что-то сказать.
Но Янь Хуайцзинь уже исчерпал всё терпение. Ему не хотелось, чтобы У Юйэр напоминала ему ещё об одной жестокой сцене из жизни. Он лишь покачал головой:
— Уходи. Больше не приходи ко мне.
Затем он бросил ледяной взгляд на двух няньек позади У Юйэр. Те, разумеется, получили чёткие указания от Великой принцессы и прекрасно понимали, в чём дело. Увидев, что цель достигнута, они почувствовали холодок в спине от его пронзительного взгляда и тут же, увещевая и чуть ли не насильно уводя, увели свою госпожу.
Этот переполох сильно истощил силы Янь Хуайцзиня. Он и так был ослаблен приступом, а теперь ещё и пережил резкие эмоциональные взлёты и падения. Внезапно он не сдержался и вырвал кровью, почти потеряв сознание.
Су Мэй страшно испугалась, но, к счастью, Янь Хуайцзиню удалось прийти в себя. Проглотив лекарство, он погрузился в глубокий сон.
Авань в это время никто не заметил. Её быстро отправили обратно в Лу Юэ Ань под охраной одного из стражников. Девочка и сама понимала, что помочь не может, поэтому молча сидела в сторонке и не мешала. Теперь, взглянув на измученную Су Мэй и больного Янь Хуайцзиня, она лишь с тревогой посмотрела на них и послушно пошла за стражником.
*
Вернувшись в Лу Юэ Ань, Авань с удивлением обнаружила настоятельницу Нянь Юнь, ожидающую её в главном зале. Увидев Авань, та быстро подошла и заглянула ей за спину.
— Авань? — спросила настоятельница, не увидев никого позади. — Ты так рано вернулась? Ты одна? Принцесса Гао И осталась в особняке?
Авань покачала головой. Настроение у неё было подавленное, и она коротко объяснила, что У Юйэр уже уехала после обеда с Янь Хуайцзинем.
Улыбка настоятельницы Нянь Юнь стала бледной:
— Она просто так уехала? Ты не пригласила её заглянуть в обитель? Пусть бы даже на несколько дней осталась, чтобы отдохнуть душой.
Авань ничего не понимала в этих тонкостях и не знала, чего хочет настоятельница. Она лишь энергично мотала головой, желая поскорее отделаться.
Нянь Юнь понимала, что от Авань толку не добиться, но всё равно чувствовала досаду. Чем дольше она спрашивала, тем хуже становилось её настроение, и в конце концов она не смогла скрыть раздражения. Однако делать было нечего — она отпустила Авань.
Авань с облегчением бросилась к себе в комнату. Сегодняшние события слишком потрясли её, и ей срочно нужно было залезть в постель и хорошенько всё обдумать.
К несчастью, планы рухнули. Едва она прошла по галерее и подняла голову, как увидела идущую навстречу Фан И.
Фан И как раз направлялась к настоятельнице, чтобы кое о чём спросить, но вместо учителя наткнулась на ненавистную Авань, угрюмо бредущую из главного зала. Фан И никогда не отличалась широкой душой, а теперь подумала, что Авань, наверное, наговорила ей за глаза. Злость вспыхнула в ней мгновенно, и она решительно шагнула к девочке.
Авань не понимала, что с ней такое, и мысленно вознесла молитву Будде, чтобы та уберегла её от очередной выходки Фан И. Но Будда, похоже, не услышал её просьбы — Фан И остановилась прямо перед ней.
— Ты уже вернулась? — насмешливо приподняла бровь Фан И. — Разве не прилипла там к чужим юбкам и не забыла дорогу домой?
С тех пор как настоятельница разрешила Авань ежедневно ходить в особняк, та после завтрака либо уходила с Тун Гуаном, либо сама отправлялась к Су Мэй и возвращалась лишь к ужину, чтобы сразу упасть в постель. Целыми днями её в обители не было видно, будто она и не жила здесь вовсе. Фан И редко вспоминала о ней, но сейчас, увидев внезапно, в ней вспыхнула вся старая злоба.
Авань знала, что сейчас нельзя злить Фан И — неизвестно, до чего та додумается. Поэтому она лишь опустила голову и молчала, крепко сжав губы.
Фан И привыкла к её покорности и начала осматривать Авань, прикидывая, за что бы уцепиться, чтобы преподать урок этой выскочке. И вдруг её взгляд упал на край одежды Авань — там, где У Юйэр опрокинула тарелку со шаньчжа и рёбрышками, осталось жирное пятно. В суматохе никто не заметил этого, да и сама Авань забыла — всё её внимание было приковано к больному Янь Хуайцзиню. Но теперь Фан И поймала её на месте преступления.
— Что это? — Фан И подняла край одежды Авань и даже принюхалась. В отличие от Авань, выросшей в обители, Фан И до пострижения жила в достатке и сразу узнала запах мяса. Глаза её расширились от возмущения: — Авань! Ты ела мясо?! Ты нарушила обет?!
Авань почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она попыталась оправдаться:
— Настоятельница Тин Юнь сказала, что я вообще не давала обета, так что и нарушать нечего.
— Ещё и споришь?! — Фан И не ожидала, что та, кто обычно пряталась от неё, как мышь от кошки, осмелится возражать. В ярости она дала Авань по голове.
Удар был сильным — у Авань сразу навернулись слёзы, но она не хотела плакать при Фан И. Сжав губы, она прикрыла голову и громко возразила:
— Я не спорю! Настоятельница Тин Юнь сама так сказала перед отъездом! Если не веришь — спроси у неё!
Но Фан И уже не слушала. С самого утра в ней копилась злоба, и теперь она не могла сдержаться. Схватив Авань за руку, она потащила её внутрь и больно ущипнула за бок.
Авань пыталась вырваться, но была слишком мала и слаба. Поняв, что Фан И снова ведёт её в карцер, она вспомнила слова Су Мэй: «Она плохая, она не добрая». Долгое терпение наконец лопнуло — Авань резко ударила Фан И по лицу, оставив глубокие царапины. Та вскрикнула от боли, и девочки сцепились в драке.
— Прекратите! — Настоятельница Нянь Юнь подоспела как раз вовремя. Обе выглядели как избитые кошки, и примирение между ними стало невозможным.
— Амитабха… Что случилось? — Настоятельница сначала отряхнула Фан И, а потом с тревогой посмотрела на Авань.
Но Авань не успела ответить — Фан И опередила её:
— Учительница, Авань нарушила обет! Она наверняка ела мясное в особняке!
Настоятельница нахмурилась:
— Авань, правда ли это?
Авань, вытирая слёзы, не знала, что сказать. Она никогда не лгала и не умела обманывать, поэтому повторила то же самое, что говорила Фан И — что настоятельница Тин Юнь так и сказала.
Однако Нянь Юнь не смягчилась:
— Если это так, то твоё незнание можно простить. Но настоятельница Тин Юнь сейчас отсутствует, и неизвестно, когда вернётся. Без подтверждения твои слова — лишь слова. Если я не накажу тебя, любой сможет нарушить обет и сослаться на чьи-то слова. Как тогда отличить правду от лжи?
Она явно решила наказать Авань.
Авань в ужасе замерла, не зная, что делать, и лишь молча смотрела на настоятельницу, сдерживая слёзы.
Но Нянь Юнь вдруг улыбнулась и ласково погладила её раскрасневшееся личико:
— Не бойся, не бойся. Ты ещё мала, и это впервые. Проведёшь день в затворничестве. Но помни: нарушение обета воздержания от убийства — дело серьёзное. Ты должна послушно размышлять и каяться.
С этими словами она ушла, кивнув Фан И.
Та пришла в восторг. Вытерев кровь с угла рта, поцарапанного Авань, она без промедления потащила девочку в пристройку у карцера и заперла её там.
Перед тем как уйти, Фан И пригрозила:
— Учительница обычно не вмешивается в такие дела. Когда тебя выпустят — зависит только от моего настроения!
Авань вдруг поняла, что совсем стемнело, а она так и не поела как следует.
Утром, переживая из-за У Юйэр, она не смогла проглотить и крошки. В особняке тоже не получилось поесть — все силы ушли на волнения за Янь Хуайцзиня. И вот теперь она оказалась в такой беде.
Пережив первоначальную панику, она уже могла спокойно сидеть в углу, не шевелясь.
Вокруг была кромешная тьма, а звуки снаружи постепенно стихли — наверное, все в обители уже ушли спать. Кажется, никто даже не заметил, что маленькой Авань нет рядом.
Она свернулась калачиком, обхватив колени руками и спрятав лицо в них. В голове снова и снова проигрывались события дня. Лица Фан И и настоятельницы Нянь Юнь сменяли друг друга, будто давя на грудь и не давая дышать.
http://bllate.org/book/9008/821329
Готово:
