Настоятельница Нянь Юнь не торопила, всё время улыбаясь и наблюдая, как та совещается со своей свитой. Постепенно она заметила: принцесса Гао И, поддавшись уговорам слуг, явно заинтересовалась и, похоже, решила всё же отправиться туда.
Тогда настоятельница наклонилась и спросила Авань:
— Авань, не проводишь ли ты эту старшую сестру до особняка?
Авань не хотела. Но прямо отказать не могла — ведь она была очень послушной и разумной девочкой.
Она прикусила губу, будто задумалась, а затем подняла глаза на настоятельницу:
— Но когда я вернулась, Су Мэй сказала, что уже поздно и все собираются спать. Там всегда ложатся очень рано!
— Ах да, конечно, — У Юйэр сама пришла в себя. — Сейчас его здоровье не в порядке, наверняка уже отдыхает. Как же мне в такое время беспокоить его? Настоятельница, не могли бы вы выделить мне гостевую келью, чтобы я могла пока остановиться здесь? Простите за беспокойство.
Улыбка настоятельницы стала ещё теплее:
— Ваше высочество, какие слова! Просто наша обитель бедна и проста, надеюсь, вы не сочтёте это за обиду.
Так У Юйэр со своей свитой временно поселились в Лу Юэ Ань, договорившись, что на следующий день Авань проводит их прямо в особняк.
Это сильно озадачило Авань: не сочтёт ли Су Мэй, что она ведёт себя несерьёзно, приводя туда чужих?
Хотя из слов принцессы было ясно, что та очень заботится о «господине брате», и, вероятно, не плохой человек — может, даже как тот старший брат, который приезжал несколько месяцев назад. Но у Авань всё равно оставалось странное чувство, будто кто-то заглянул в её личные тайны.
Неужели из-за того, что сегодня она тайком ела мясо?
Как бы ни мучилась Авань всю ночь, на следующее утро ей всё равно пришлось вести У Юйэр к особняку.
По дороге У Юйэр вела себя необычно: в отличие от вчерашнего дня, когда она без умолку расспрашивала Авань, сегодня она молчала, шагая следом за девочкой, поддерживаемая служанкой.
Боковые ворота особняка обычно не запирались — там дежурил один стражник. Так как он знал Авань и Тун Гуана, им достаточно было просто кивнуть, чтобы свободно пройти внутрь. Но сегодня всё было иначе.
Служанка, сопровождавшая У Юйэр, нахмурилась, увидев, что Авань ведёт их именно к боковым воротам, и уже собралась что-то сказать, но принцесса покачала головой, остановив её. Авань, конечно, не понимала значения различий между главными, боковыми и задними воротами с точки зрения статуса. Она просто считала, что боковые ближе к кухне — и потому предпочитала ходить через них.
Сегодня, ведя за собой У Юйэр, Авань чувствовала неуверенность. Вместо того чтобы, как обычно, просто кивнуть стражнику и прошмыгнуть внутрь, она остановилась перед ним, прочистила горло и с важным видом рассказала, кто такая У Юйэр и как они вчера прибыли в Лу Юэ Ань.
Из её слов явно проскальзывало: «Это она сама захотела прийти, а не я её сюда привела!» Стражник едва сдержал улыбку, но, учитывая присутствие знатной особы, вежливо принял серьёзный вид:
— Прошу прощения, ваше высочество. Позвольте мне доложить.
Служанка позади У Юйэр вновь собралась что-то сказать, но кто-то резко дёрнул её за рукав, и она замолчала.
Авань всё это заметила и подумала: наверное, та тоже хотела войти без доклада, как обычно делала сама Авань. Впрочем, ведь это же не такая уж большая проблема — разве что спросить? Но её госпожа не разрешила ей говорить. Видимо, быть слугой — очень тяжело: даже слова сказать нельзя! Если бы Авань, такая болтушка, оказалась на её месте, то наверняка заболела бы от злости. Надо быть поосторожнее в будущем и ни за что не попадать в такую ситуацию!
Пока она предавалась этим размышлениям, к воротам вышла сама Су Мэй.
Авань не могла понять, рада ли та или сердита, поэтому не решалась подойти ближе. Она лишь наблюдала, как Су Мэй кланяется У Юйэр и обменивается с ней вежливыми фразами.
— Ваше высочество, когда вы прибыли? Надо было заранее сообщить — наш скромный дом не подготовился должным образом, простите за неподобающий приём.
Голос Су Мэй звучал не так тепло, как обычно, когда она разговаривала с Авань. Она лишь вежливо произносила формальные слова, при этом даже не пригласив никого войти. Все стояли у боковых ворот, что выглядело крайне неуместно.
Авань поняла: Су Мэй, скорее всего, недовольна. За несколько месяцев она ни разу не видела, чтобы та так холодно общалась с кем-то. Хотя в словах не было и тени грубости, в тоне чувствовалась отстранённость.
К счастью, У Юйэр не обратила на это внимания. Наоборот, она уже со слезами на глазах схватила Су Мэй за руку и сама направилась внутрь, спрашивая по дороге:
— Су Мэй, как вы все тут? Быстро отведи меня к нему…
— Ваше высочество, не волнуйтесь. С нашим господином всё в порядке, опасности нет.
— Слава небесам, слава небесам…
У Юйэр, казалось, была сделана из воды: через несколько фраз она снова готова была расплакаться. Авань, идя сзади, устала за неё. Ей даже показалось, что в глазах Су Мэй тоже мелькнуло раздражение — наверное, тоже боится смотреть на её слёзы.
Все шли довольно быстро и вскоре оказались у дверей покоев Янь Хуайцзиня. Су Мэй опустила глаза, откинула занавеску и пригласила У Юйэр войти.
Янь Хуайцзинь, очевидно, уже знал о приходе гостей. Несмотря на ранний час, он уже переоделся и привёл себя в порядок, сидя в главной комнате и задумчиво держа в руках чашку чая с совершенно бесстрастным лицом.
Увидев его, У Юйэр не смогла сдержать эмоций. Прикрыв рот ладонью, она бросилась к нему и выдохнула:
— Братец Шэньчжи…
Голос её был полон тоски и скорби, от чего даже плечи Авань невольно вздрогнули.
Янь Хуайцзинь остался совершенно спокойным, будто привык к подобному. Он указал на стул рядом:
— Садись. Как ты сюда попала? Великая принцесса Гуандэ Нинъюань позволила тебе одной проделать такой путь?
Великая принцесса Гуандэ Нинъюань была бабушкой У Юйэр и тётей по отцовской линии Янь Хуайцзиня, так что они приходились друг другу двоюродными братом и сестрой.
У Юйэр слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Сначала бабушка не соглашалась, но я долго умоляла её — и постепенно она смягчилась. Когда с тобой случилась беда, она даже не позволила мне проститься… Я так переживала за тебя, братец Шэньчжи. Ты теперь в порядке?
Этот вопрос она задавала сотни раз по дороге, но теперь, увидев его собственными глазами, ей нужно было услышать ответ ещё раз.
Янь Хуайцзинь погладил край чашки, но отвечать не спешил.
Когда всё произошло, кроме бесполезного семейства Цзинчуаньского маркиза, почти никто не встал на его сторону. Даже глава императорской инспекции, готовый сначала за него заступиться, замолчал, узнав, что тот отравлен Паром Облаков. Никто не хотел рисковать карьерой и жизнью ради человека, обречённого на скорую смерть.
Так что запрет бабушки на встречу с ним — это ещё не самое страшное.
Но теперь что это значит? Увидев, что он не умер, а даже чувствует себя неплохо, они, как и Даньтай Цзинь, начали подозревать: может, всё не так однозначно? Может, он и вправду выживет? И теперь спешат восстановить отношения, чтобы иметь запасной выход?
В императорской семье нет глупцов. Он не настолько наивен, чтобы верить, будто бабушка разрешила У Юйэр приехать только из-за её уговоров.
Подумав об этом, его и без того бесстрастное лицо стало ещё холоднее. Ему не хотелось видеть это лицо У Юйэр, залитое слезами. Он встал и сказал:
— Ты увидела меня. Теперь возвращайся. Будь осторожна в пути.
У Юйэр всю дорогу тревожилась и переживала, но никак не ожидала, что, едва увидевшись, он тут же прогонит её, даже не дав нормально поговорить. Она ещё сильнее расстроилась, схватила его за руку и заплакала:
— Братец Шэньчжи, ты сердишься на меня? Разве ты не понимаешь моих чувств…
Дальше она, будучи незамужней девушкой, не могла говорить открыто, поэтому лишь тихо всхлипывала.
Янь Хуайцзинь не мог вырваться, и, обернувшись, увидел Авань, всё ещё стоявшую у двери и наблюдавшую за происходящим. Девочка с тревогой смотрела на У Юйэр, её глаза были полны растерянности и печали. Она переводила взгляд с одного на другого, явно желая помочь, но не зная как.
Авань думала: «Если она так плачет, то совсем расстроится! Почему её служанки и няньки, которые так заботились о ней снаружи, теперь молчат? Разве не сейчас нужно утешать и остановить её?»
Она не знала, что слуги прошли строгую подготовку и ни за что не осмелились бы вмешаться в разговор между особами такого статуса.
Авань хотела утешить У Юйэр, но ведь она её даже не знала. Поэтому она лишь потянула за подол Су Мэй и спряталась за её спиной.
Неизвестно почему, но, увидев, как Авань, будто испугавшись, прячется за Су Мэй, Янь Хуайцзинь почувствовал, как его сердце постепенно успокаивается.
Он вспомнил слова Даньтай Цзиня: «В такой лютый холод маленькая девочка вышла искать еду. Её жизнь, должно быть, горька, как настойка из корня хуанлянь. Но она всё равно принесла тебе грибы».
За эти месяцы он многое наблюдал и понял: её прошлая жизнь и правда была хаотичной и тяжёлой, но она упорно боролась, чтобы выжить. Если бы не встретила его, возможно, так и жила бы дальше.
Хотя это и не имело к нему прямого отношения, его внезапно вспыхнувшее раздражение постепенно улеглось. Он взглянул на У Юйэр и тихо вздохнул.
— Со мной действительно всё в порядке. Но тебе долго здесь оставаться неприлично. После обеда отправляйся в путь.
Как бы там ни было, Су Мэй, услышав приказ, сразу же увела Авань на кухню — то ли чтобы выговориться, то ли чтобы готовить обед.
— Су Мэй, это они сами за мной увязались! — Авань тут же жалобно пожаловалась.
Су Мэй не могла её отругать. Она и сама понимала: если У Юйэр решила что-то сделать, мало кто мог её остановить, не говоря уже о такой малышке, как Авань. Поэтому она лишь улыбнулась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Маленькая хитрюга!
Авань поняла, что всё обошлось, и, ухмыляясь, прижалась к Су Мэй:
— А кто она такая? Она так горько плакала… Ты её не любишь?
— Принцесса Гао И — двоюродная сестра нашего господина. Они с детства росли вместе, и их связывали особые чувства. Если бы не эта беда, возможно, они бы… — Су Мэй осеклась, поняв, что не должна говорить подобного, и поправилась: — В общем, раньше они были очень близки.
— А теперь уже нет?
Су Мэй фыркнула:
— Кто знает? После беды она ни разу не появлялась. Не пойму, зачем приехала сейчас. Но раз господин явно не хочет с ней общаться, мне только легче.
— Су Мэй, — Авань задумчиво подперла подбородок ладонью, — ты её действительно не любишь!
Су Мэй на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Не болтай глупостей. Мы, служанки, не можем позволить себе действовать по своим прихотям.
Значит, признаёт.
*
Позже, к удивлению Авань, Су Мэй всё же усадила её за обеденный стол. Янь Хуайцзинь согласился, разместив девочку рядом с собой — прямо напротив У Юйэр.
Как образцовая благородная девица столицы Фэнчжун, У Юйэр строго соблюдала правило «за едой не говорить, во сне не болтать». За обедом она больше не причитала, а лишь аккуратно и медленно пережёвывала пищу, выглядя совершенно спокойной.
Сегодня Су Мэй приготовила шаньчжа с рёбрышками — то самое блюдо, что она варила, когда только приехали на Юншань. Тогда Авань не успела попробовать рёбрышки, а теперь без стеснения наслаждалась ими, сожалея, что раньше упустила такой вкус. Она уже отправила в рот почти полтарелки.
Янь Хуайцзинь время от времени подкладывал ей кусочек, но в конце концов не выдержал и лёгким движением отбил её палочками:
— Ешь медленнее.
Едва он произнёс эти слова, в желудке вдруг поднялась тошнота — похоже, начиналось обострение холода. Он быстро прикрыл рот, ожидая, пока пройдёт приступ. Ранее подобное уже случалось несколько раз, поэтому он не паниковал. Даже Авань лишь остановилась есть и с беспокойством посмотрела на него, не растерявшись, как в первый раз.
Однако они забыли, что за столом сидела ещё одна особа — та, кто больше всех переживал за Янь Хуайцзиня, но никогда не видела подобного. У Юйэр, увидев его состояние, в ужасе вскочила, бросилась к нему и широким рукавом задела стол — прямо на блюдо со шаньчжа и рёбрышками. Бульон разлился, и часть его попала на одежду Авань, сидевшей рядом.
Но в этот момент никто не обратил на это внимания: У Юйэр уже кричала:
— Нянька! Нянька, скорее! С ним что-то случилось!
http://bllate.org/book/9008/821328
Готово:
