Авань была вне себя от радости и, сияя, сообщила Тун Гуану:
— Сестра Су Мэй уже договорилась за меня! Теперь я каждый день смогу приходить сюда и уходить домой только после обеда!
Тун Гуан задумался и с тревогой спросил:
— Авань, в обители тебя опять обижают?
Авань удивлённо заморгала:
— Нет же! Почему ты так думаешь?
Тун Гуан не поверил:
— Я тебя слишком хорошо знаю. Ты такая довольная — неужели тебе там совсем не хочется оставаться?
Она всё ещё была ребёнком и не умела скрывать своих чувств. Тун Гуан, часто проводивший с ней время, легко угадывал её мысли.
На лице Авань промелькнуло сдержанное огорчение. Она прикусила губу и тихо сказала:
— Там… мне не весело.
Её уголки рта опустились, и она с трудом сдерживала слёзы.
Тун Гуан мысленно вздохнул. Дети, живущие в Юншане, с самого детства несли на себе больше бремени, чем другие. А судьба Авань была ещё тяжелее. Её желание уйти от такой жизни было вполне естественным. На самом деле, она ещё в том возрасте, когда можно и нужно капризничать и требовать ласки, а не вызывать сочувствие.
— Пожалуй, так даже лучше, — сказал он, наклонился и лбом ласково ткнулся ей в лоб — так он часто утешал её в детстве.
Увидев, как её лицо прояснилось, Тун Гуан тоже не смог сдержать улыбки.
— Если люди в этом особняке будут к тебе добры, постарайся остаться. Если нет — придумаем что-нибудь другое.
— Хорошо! — звонко ответила Авань. Тун Гуан всегда был добрее других. Если бы Да Чэнсы принимали девочек, она бы, наверное, давно уже перебралась к нему.
*
Когда они вошли в особняк, Су Мэй как раз готовила имбирные цукаты. Янь Хуайцзиню, страдавшему от холода в теле, особенно полезны были согревающие продукты. Она давно хотела попробовать этот рецепт: тонко нарезать зимний имбирь и приготовить из него сладость, которую удобно есть в любое время.
Сейчас она доходила до последнего этапа — снимала с огня и обсыпала кусочки сахарной пудрой. В кухне было жарко, и она вся вспотела, злясь на неудобные большие лопатку и котёл. Увидев Тун Гуана, она обрадовалась, будто увидела спасителя.
Тун Гуану было некогда задерживаться — у него в монастыре дел невпроворот, и он собирался уйти сразу после передачи вещей. Но Су Мэй умоляла, а Авань рядом смотрела на него с таким жалобным и голодным видом, что он не выдержал, засучил рукава и взялся за дело.
К счастью, жарить он умел — привык к этому, знал, как приложить усилие правильно и равномерно. Вскоре вся партия имбирных цукатов зашуршала, покрывшись ровной сахарной корочкой, и выглядела очень аппетитно.
Су Мэй чувствовала себя неловко и, когда Тун Гуан собрался уходить, вручила ему большой свёрток цукатов:
— Пусть даже монахи не гонятся за вкусом, это всё равно пойдёт им на пользу.
Авань же проявила инициативу: тихонько взяла один цукаток с блюдца и положила в рот. Было ещё горячо, но сладко и хрустяще, без остроты имбиря. Очень вкусно! Она уже тянулась за вторым.
— После полудня имбирь есть нельзя, — сказала Су Мэй, вернувшись после проводов Тун Гуана, и лёгонько шлёпнула её за руку. — Хотя сейчас ещё не полдень, но тебе, маленькой, нельзя много. Только один в день, поняла?
Авань не понимала и спросила:
— А что будет, если съесть много?
Су Мэй немного подумала и с хитринкой припугнула:
— Пойдёшь кровью!
Авань тут же зажала рот ладошкой. Это ужасно! Ведь недавно старший брат так сильно заболел и выплюнул столько крови… Она точно не хочет так!
Из-за этого она на обеде была рассеянной.
Янь Хуайцзинь, конечно, не знал, о чём она думает. Увидев, как она принесла блюдце с цукатами с таким озабоченным видом, а потом еле ковыряла рис, то и дело вздыхая и глядя на него, он вспомнил, что Су Мэй упоминала: Авань плохо живётся в монастыре, поэтому и попросила разрешить ей приходить сюда обедать и даже просила присмотреть за ней.
На самом деле, Янь Хуайцзинь сразу понял замысел Су Мэй: Авань примерно того же возраста, что и его младшая сестра, и, возможно, её присутствие немного развеселит его, выведет из уныния.
При этой мысли он слегка нахмурился. После того как Су Мэй прошлой зимой чуть не утонула, она стала слишком самостоятельной. Хотя всё делала из лучших побуждений, такая решительность слуги вызывала у него лёгкое раздражение. Надо бы как-нибудь мягко указать ей на это… Но ведь именно она неотлучно ухаживала за ним в самые тяжёлые дни, не снимая одежды даже ночью. Так что слова нужно подбирать осторожно, чтобы не обидеть.
Авань как раз сокрушалась, что не может наесться цукатов досыта, и вдруг увидела, что Янь Хуайцзинь нахмурился и побледнел. Она испугалась:
— Братец Дянься, с тобой всё в порядке?!
Неужели опять кровью пойдёт?
Янь Хуайцзинь растерялся. «Братец Дянься»? Откуда такое странное обращение?
Никто никогда не называл его по имени при Авань, и она слышала лишь «господин» или «ваше высочество». Первое она понимала, а второе казалось ей именем. «Братец Дянься» звучало гораздо теплее, чем просто «старший брат».
Янь Хуайцзинь, конечно, не знал об этом, но и не собирался спорить с ребёнком. Подумав, что она всё ещё боится приступа, он постарался смягчить выражение лица и погладил её по мягкой макушке:
— Со мной всё в порядке.
— А… — Авань смутилась. Наверное, она перестраховалась. Всё из-за слов Су Мэй — теперь она постоянно тревожится. Посмотрев внимательно, она убедилась, что с Янь Хуайцзинем всё нормально, и вернулась на своё место.
Не успела она устроиться, как к ней подвинули блюдце с имбирными цукатами.
Она подняла глаза — перед ней было всё то же бесстрастное лицо Янь Хуайцзиня.
Он подумал просто: когда его младшая сестра грустила, достаточно было дать ей конфетку — и она тут же улыбалась. Наверное, все девочки в этом возрасте такие.
Но лицо Авань стало ещё печальнее.
— Кулинарные таланты Су Мэй известны всем, — добавил он равнодушно, думая, что она боится, будто цукаты невкусные.
— Я знаю! — вздохнула Авань, подперев щёку ладонью, как взрослая. — Но Су Мэй сказала, что мне нельзя много есть. Только один в день. Я уже съела свой… Придётся терпеть. Это так трудно…
…Янь Хуайцзинь тут же потерял к ней интерес и принялся за еду.
Дни шли спокойно, и вот уже наступила весна.
Однажды после утренней молитвы настоятельница Тин Юнь, пока все ещё были в зале, рассказала о предстоящем «даровании Дхармы».
«Дарование Дхармы» — одна из форм подаяния, а также способ распространения учения и духовной практики. Каждые несколько лет настоятельница выбирает несколько послушниц, достигших определённого уровня, и отправляется с ними в странствие, чтобы нести благо миру и укреплять собственное сердце. Для Лу Юэ Ань это важное событие.
В этот раз возглавлять странствие должна была сама настоятельница Тин Юнь — давно она не покидала обитель, и настала её очередь.
Поскольку это было обычной практикой, остальные просто выслушали, кто из послушниц поедет, и разошлись по делам. Только Авань настоятельница оставила после всех.
Тин Юнь аккуратно вытерла деревянную рыбку и, убрав её на место, поманила Авань к себе:
— Я уеду на три-пять месяцев. Хочешь поехать со мной?
У неё были свои соображения, но она не была уверена, пойдёт ли это Авань на пользу. Кроме того, путешествие с маленькой девочкой создаёт множество неудобств, поэтому она решила спросить мнение самой Авань.
Авань и не думала, что её пригласят. Она никогда не участвовала в делах обители и плохо понимала буддийские обряды — только иногда читала сестрам сутры и училась грамоте. Поэтому она машинально покачала головой.
Настоятельница не обиделась и продолжила:
— Тебя нашёл настоятель Да Чэнсы у лунных ворот. Он принёс тебя к нам и просил приютить. Тогда я хотела назвать тебя Айюань — «Маленькая Юань», ведь «юань» значит «полнолуние». Но настоятель сказал: «Она с детства потеряла родителей. Не стоит навязывать ей идею полноты. Пусть будет Авань — „Маленькая Вань“. И неполная луна однажды станет полной».
Авань впервые слышала эту историю и слушала, широко раскрыв глаза. Ей стало любопытно: кто же этот мудрый настоятель, давший ей имя?
— Тогда он лишь попросил нас приютить тебя, но ничего не говорил о постриге. Поэтому ты не настоящая монахиня, как другие. Я не брила тебе голову — и не до возраста ещё. Думала, скажу об этом позже… Но теперь, видя твои поступки и зная, что меня надолго не будет, решила рассказать заранее. Если захочешь уйти отсюда — обязательно поговори со мной.
Настоятельница редко говорила так много.
Даже лёжа ночью в постели, Авань не могла до конца осмыслить её слова. Но одно она поняла: настоятельница даёт ей понять, что можно уйти отсюда. Неужели Тин Юнь заметила её тайные желания?
Но что, если никто не захочет её принять? Может, кроме Лу Юэ Ань у неё вообще нет другого дома?
Авань не знала…
Ей хотелось лишь есть вкусную еду, не видеть злую Фан И и не бояться наказаний. Казалось бы, так мало — а уже трудно. Она не знала, что делать.
Хотелось поскорее повзрослеть.
Она крепче закуталась в одеяло.
*
В один из ясных и тёплых дней настоятельница Тин Юнь вместе с тремя старшими послушницами отправилась в путь.
Авань, как обычно, каждый день ходила в особняк, болтала с Су Мэй и обедала с Янь Хуайцзинем. Жизнь текла спокойно и радостно.
Прошёл месяц. Су Мэй решила, что с наступлением тёплой погоды пора превратить оставшиеся с зимы овощи в кисло-сладкие соленья — летом будет приятно есть. В этот день она взяла Авань помочь: нужно было вынести репу из погреба, нарезать и разложить на просушку.
Авань была в восторге от возможности помогать. Она бегала туда-сюда с большими репами, и Су Мэй даже отказалась звать Сань Цая из переднего двора — настолько Авань была увлечена. Вдвоём они перенесли всю репу.
В Лу Юэ Ань еда всегда была простой и грубой, и таких трудоёмких заготовок, как маринованная репа, Авань почти не видела. Су Мэй пообещала сделать для неё особую — послаще. Авань с нетерпением ждала: ей, правда, не разрешали резать, но она с удовольствием носила нарезанную репу на бамбуковые подносы для сушки.
Конечно, даже в самую солнечную погоду репе нужно два-три дня, чтобы просохнуть. Авань каждый день прибегала к подносам и внимательно осматривала их, отчего Су Мэй и Сань Цай только смеялись.
Наконец настал день, когда она попробовала особую репу — с добавлением сахара и уксуса. От удовольствия она хрустела так громко:
— Су Мэй, ты просто волшебница! Я никогда не ела ничего вкуснее! За это я готова на всё — хоть в быках служить, хоть в конях!
Су Мэй рассмеялась и постучала пальцем по её лбу:
— Ты совсем продалась за еду! Неужели за все эти годы тебе ничего хорошего не давали?
http://bllate.org/book/9008/821325
Готово:
