Тем временем Даньтай Цзинь, едва касаясь земли ногами, в три прыжка домчался до главного двора, резко откинул плотную хлопковую занавеску у входа — и на него с грохотом обрушилась волна жара, от которой он чуть не отпрянул назад.
Сколько же здесь угольных жаровен!
К счастью, ноги его были крепки — он удержался на месте. Вспомнив, в каком полумёртвом состоянии покинул Фэнчжун Янь Хуайцзинь, он нахмурился ещё сильнее и решительно шагнул внутрь, чтобы собственными глазами убедиться, насколько тот ослаб.
Ещё не дойдя до ширмы, он уже затрепетал голосом:
— Ох, мой Шэньчжи…
Шэньчжи — литературное имя Янь Хуайцзиня.
Но, обойдя ширму, Даньтай Цзинь увидел, что Янь Хуайцзинь сидит у ложа и сжигает бумаги — одна за другой бросает письма в жаровню. Пламя вспыхивало всё выше, заставляя и самого Янь Хуайцзиня слегка потеть; его обычно бледное, изящное лицо теперь отливало румянцем.
Увидев, как Даньтай Цзинь врывается с таким переполохом, Янь Хуайцзинь, казалось, ничуть не удивился. Он даже не взглянул на гостя и не прекратил своих действий, лишь спокойно произнёс:
— Думал, ты появишься не раньше Нового года.
Фраза вышла ни с того ни с сего, но Даньтай Цзинь не стал вникать в смысл. Вместо этого он спросил:
— Что ты тут жжёшь? В комнате же жарко, как в бане! Сколько времени ты уже так сидишь?
Янь Хуайцзинь опустил глаза, нахмурился и бросил последние листы в огонь. Затем снял с плеч лисью шубу, встал и подошёл к окну, приоткрыв его на щель. Внутрь тут же ворвался ледяной ветер, освежив разгорячённые мысли.
Он глубоко выдохнул и лишь теперь внимательно оглядел Даньтай Цзиня:
— Зачем ты пришёл?
От этого вопроса Даньтай Цзиню стало обидно. Он сердито плюхнулся на стул и буркнул:
— Тебя же эта старая ведьма до полусмерти замучила! Я обязан навестить тебя — и как друг, и как соратник. Все и так знают, сколько лет мы дружим, не нужно изображать спектакль для посторонних. Не волнуйся, сколько бы лет это ни заняло — мы обязательно отомстим!
— Мы? — Янь Хуайцзинь вернулся к ложу и неторопливо снова накинул на себя шубу. — Кто такие «мы»?
— Ну… ты и я, конечно! И ещё те, кто не может смотреть, как эта старая ведьма творит своё беззаконие. В столице таких немало… — Даньтай Цзинь говорил наобум, не задумываясь, и теперь, пойманный на слове, запнулся и стал оправдываться: — По крайней мере, дом Цзинчуаньского маркиза точно на нашей стороне! Мой отец непременно поддержит меня!
— Хм, — Янь Хуайцзинь неопределённо кивнул, откинулся на подушки, чтобы удобнее устроиться, и устремил рассеянный взгляд за окно, на белоснежные горы. — Но мне не хочется мстить.
— А?!
Даньтай Цзинь усомнился: не перегрелся ли он на горных тропах, не сбился ли с ума или, может, перед ним вовсе не настоящий Янь Хуайцзинь.
— Ваше Высочество, — он перешёл на официальный тон, — вы понимаете, что до этих событий все — и при дворе, и в народе — считали, что трон принадлежит только вам? Вы — старший сын первой императрицы, законный наследник. В семь лет вы уже свободно цитировали «Четверокнижие и Пятикнижие», отвечали на вопросы покойного императора с такой мудростью, что все восхищались: «Он — благословение для Великой Янь!» А теперь, после того как эта старая ведьма довела вас до такого состояния… вы вдруг… Я не понимаю.
Он говорил искренне, даже забыв, когда в последний раз был так серьёзен. Самому себе казалось, что он вдруг превратился в настоящего учёного мужа — и от этого даже потешно стало.
Янь Хуайцзинь, словно услышав что-то забавное, прищурился:
— Теперь я уже ни на что не годен.
— Как это «ни на что»?! — взволновался Даньтай Цзинь. Хотя они оба ещё юны, но для мужчины быть «ни на что не годным» — ужасная беда!
— Я отравлен «Паром Облаков», — тихо, почти шёпотом произнёс Янь Хуайцзинь.
Глаза Даньтай Цзиня тут же распахнулись, будто два медных блюдца.
«Пар Облаков» — легендарный яд, о котором ходят лишь слухи. Говорят, он родом из Северного Ледяного моря и связан с русалками. Только на изготовление этого яда уходит не меньше трёх лет. Отравленный им человек мгновенно поражается ледяным холодом во всех органах и падает мёртвым уже через три шага.
— Тогда… как ты ещё жив? — Даньтай Цзинь помахал рукой перед лицом Янь Хуайцзиня. — Где же твои «три шага»?
— Не знаю, — Янь Хуайцзинь недовольно отвернулся от его «пяти пальцев». — Лекари изо всех сил спасали меня, но внутренние органы слишком повреждены. Думаю, до совершеннолетия мне не дожить.
На мгновение Даньтай Цзиню стало нечего сказать.
Он думал, что Янь Хуайцзинь отравлен обычным ядом, и его отправили в Юншань лишь на покой — отдохнуть и восстановиться. А потом, окрепнув, он вернётся в Фэнчжун, и с его умом и авторитетом у него ещё будет шанс всё изменить. Разве не так всё происходит в пьесах?
Но теперь он узнал, что это «Пар Облаков» — яд, против которого никто не знает противоядия.
— Постой! — вдруг сообразил Даньтай Цзинь. — Откуда у той старой ведьмы такой яд? У неё ведь нет противоядия?
Янь Хуайцзинь отвёл взгляд от окна и посмотрел на этого простодушного друга:
— Примерно четыре года назад трёх лекарей главного отделения Императорской аптеки сменили. На их место назначили людей из клана Цзян.
Под «старой ведьмой» Даньтай Цзинь подразумевал вдовствующую императрицу Цзян Ляньсюэ — вторую жену покойного императора, нынешнюю вдовствующую императрицу, происходящую из рода Цзян. Значит, «люди из клана Цзян» — это сторонники императрицы.
— Но какое это имеет отношение к тебе? Твои медицинские записи всегда вели главный лекарь и придворные врачи!
— Я тоже так думал и не придал значения. Но ведь тогда её положение ещё не было прочным. Зачем ей было сначала менять лекарей женского отделения, а потом вмешиваться в главное?
Даньтай Цзинь замолчал.
Янь Хуайцзинь и не ждал ответа. Два юноши сидели друг против друга, обсуждая вопросы, несообразные их возрасту. Воздух в комнате словно сгустился, давя на грудь. Янь Хуайцзинь поморщился и добавил:
— Она чего-то добивалась. Скорее всего, ей нужна была именно формула «Пара Облаков». Видимо, у неё есть только рецепт, но нет готового яда.
«Ну хоть рецепт есть!» — хотел сказать Даньтай Цзинь, но вспомнил: о «Паре Облаков» мало что известно, кроме одного — изготовить яд трудно, а противоядие ещё труднее. На это уходят десятилетия. Цзян Ляньсюэ хотела убить Янь Хуайцзиня — зачем ей готовить противоядие для него? Но Янь Хуайцзиню не прожить и до завершения этого срока…
— Как… как так получилось? — Даньтай Цзинь в ярости ударил кулаком по столу.
Янь Хуайцзинь оставался невозмутимым. Он откинулся на подушки и указал на жаровню:
— Ты спрашивал, что я жёг? Это тайные письма от высокопоставленных чиновников, призывавших меня к действию после моего отъезда из столицы.
Если человек уже обречён, зачем ему интриги и заговоры? Янь Хуайцзинь сжёг их без колебаний.
Он был старшим сыном императора от первой, законной жены, которую все любили и почитали. При ней он пользовался высочайшим почётом во дворце. Но после её смерти император взял в жёны Цзян Ляньсюэ — и с тех пор его положение день ото дня ухудшалось. Лишь благодаря собственным усилиям он не исчез окончательно в дворцовых тенях. А потом вдруг скончался император, и Цзян Ляньсюэ, чтобы возвести на трон своего любимца, не пожалела даже видимости приличия — отравила его столь жестоким ядом. Если бы не чудо, он давно бы лежал в могиле, и на его могиле, наверное, уже цвели бы цветы.
Небеса несправедливы, но идти жаловаться некуда.
Даньтай Цзинь, человек вспыльчивый, узнав правду, метался по комнате, то возмущаясь за друга, то сокрушаясь, что ничем не может помочь. Ему хотелось схватить эту старую ведьму и заставить заплатить жизнью.
Янь Хуайцзиню от его хождения закружилась голова. Он лишь хотел избавиться от гостя:
— Теперь я такой, какой есть. Уходи. Больше не приходи ко мне.
Услышав это, Даньтай Цзинь резко остановился и с грустной надеждой посмотрел на Янь Хуайцзиня:
— Шэньчжи, что ты говоришь? Пока ты дышишь, у нас ещё есть надежда! Не… не сдавайся…
Сам он уже терял уверенность, а Янь Хуайцзинь и вовсе не стал отвечать — закрыл глаза и приготовился дремать.
Но Даньтай Цзинь не сдавался. Он подсел к нему на ложе и стал рассуждать с важным видом:
— Слушай, всё, что мы знаем о «Паре Облаков», — лишь слухи. Никто толком не знает, как он выглядит. И самое странное — ты отравился, но не умер! Значит, тут что-то не так. Надо разобраться! Я возьму это на себя. Вернусь в столицу и всё устрою. Да, эта старая ведьма сейчас держит всё под контролем, но у неё не хватит глаз на всё…
Янь Хуайцзинь выслушал его планы без комментариев. Его и так мучили боли и отчаяние, и теперь он просто позволил Даньтай Цзиню строить воздушные замки.
Тот же всё больше воодушевлялся:
— Шэньчжи, не хочу тебя обижать, но ты слишком всё просчитываешь. Иногда нужно просто идти напролом! Не попробуешь — не узнаешь! Вот, например, та девочка Авань из монастыря Лу Юэ Ань. В такую стужу она выходит искать пропитание — жизнь у неё, наверное, горше полыни. Но она всё равно приносит тебе грибы. Зачем? Чтобы завязать добрую связь, может, в будущем пригодится. Даже пятилетняя девочка это понимает! Почему же ты не можешь быть немного оптимистичнее?
Пятилетняя, конечно, ничего такого не понимает — просто добрая душа. Но Янь Хуайцзиню показалось, что если он ещё немного послушает эти рассуждения, то снова выплюнет кровь.
Поэтому вскоре он решительно выставил гостя за дверь.
Даньтай Цзинь ушёл в приподнятом настроении, полный решимости проложить путь сквозь эту беду.
Между тем уже перевалило за полдень. Сань Цай давно дожидался снаружи. Увидев, как наследник Цзинчуаньского маркиза стремительно уходит, он понял, что его господин не собирается задерживать гостя на обед, и тихонько внёс заранее приготовленный обед.
После всей этой суеты Сань Цай смотрел на своего господина и чувствовал, будто в нём появилась хоть капля живости. После дворцового переворота, в хаосе и панике, когда Янь Хуайцзинь был отравлен и его, едва оправившегося, велели отправить в Юншань на «духовные упражнения», он с каждым днём становился всё мрачнее. Сань Цай уже думал, что его господин больше не хочет жить, и не раз тайком плакал.
А теперь, хоть лицо Янь Хуайцзиня оставалось таким же бесстрастным, взгляд таким же холодным, а тело по-прежнему укутано в лисью шубу, в его глазах мелькнула искра жизни.
Янь Хуайцзинь не знал, о чём думает слуга. Он встал с ложа, взял кочергу и слегка пошевелил угли в жаровне. Раздался лёгкий треск. Он отложил кочергу, стряхнул пепел с пальцев и подошёл к столу.
На столе, как всегда, стояли разнообразные блюда — и мясные, и овощные. Посередине — грибной суп, ароматный и соблазнительный.
Он невольно вспомнил слова Даньтай Цзиня.
Раз уж вспомнил — решил спросить:
— Та девочка, что часто приходит… её зовут Авань?
Сань Цай, расставлявший тарелки и палочки, на миг замер, потом быстро кивнул:
— Именно так! Эти грибы в супе она сама принесла. Сейчас она в кухне болтает с Су Мэй. Сейчас сбегаю и позову!
И, не дожидаясь ответа, он уже мчался звать девочку.
*
Когда Авань снова оказалась за столом Янь Хуайцзиня, ей было не по себе. Прошлый раз, когда она с ним обедала, всё закончилось плохо — она помнила, как он вдруг начал кашлять кровью. Выглядело это, конечно, не очень, хоть он и был прекрасен, как божественный юноша.
«Ох, зачем меня сюда потащил Сань Цай?» — вздохнула она про себя.
Её личико сморщилось от тревоги — она ещё никогда не попадала в такую неловкую ситуацию.
Янь Хуайцзинь, увидев её выражение, неверно истолковал его. Он взял чистую тарелку с палочками и поставил перед ней:
— Ешь.
…Но она уже наелась в кухне и теперь чувствовала себя очень сытой!
Авань слабо сжала палочки и в замешательстве застыла, не зная, что делать.
Янь Хуайцзинь подумал, что она просто стесняется из-за возраста, и не стал настаивать. Он сам взял свою тарелку и начал есть, специально зачерпнув ложкой грибного супа. Вкус оказался превосходным — свежие ли грибы или Су Мэй добавила что-то особенное?
— Слышал, ты живёшь в монастыре Лу Юэ Ань? — неожиданно спросил он.
http://bllate.org/book/9008/821323
Готово:
