— Каждое твоё слово звучит разумно, но на деле это лишь умелый уход от сути, — сказала настоятельница Тин Юнь, и в её голосе не было ни гнева, ни сожаления. — Сестра, я знаю: Фан И — твоя родственница, её с детства привезли в монастырь, чтобы она следовала за тобой. Ты желаешь, чтобы она унаследовала твоё наставничество — в этом нет ничего дурного. Но… если ты всё ещё привязана к мирским узам, не можешь разорвать эти кармические связи и из-за этого действуешь пристрастно, то это величайшее препятствие на пути духовного совершенствования!
Говоря это, настоятельница Тин Юнь сохраняла спокойное, бесстрастное выражение лица и смотрела на настоятельницу Нянь Юнь так же ровно, будто просто давала дружеский совет.
Однако для настоятельницы Нянь Юнь эти слова прозвучали совсем иначе. Её лицо то заливалось краской стыда, то бледнело от гнева. Долго колеблясь, она наконец успокоилась, поклонилась Тин Юнь с вымученной улыбкой и сказала:
— Да будет так, сестра. Ты права — мой разум смутился. Пойду теперь помедитировать в уединении и не стану больше тревожить тебя.
С этими словами она развернулась и, не глядя на выражение лица Тин Юнь, быстро ушла во внутренний двор.
Авань смотрела ей вслед и не могла скрыть разочарования и печали в глазах.
Подобные сцены повторялись с детства бесчисленное множество раз. Настоятельница Тин Юнь не одобряла, что Нянь Юнь так потакает Фан И, и всякий раз напоминала ей: нельзя быть привязанной к мирским делам, иначе это помешает практике. Нянь Юнь никогда не спорила — каждый раз соглашалась без возражений. Но, стоило ей уйти, всё оставалось по-прежнему, без малейших изменений.
Видя, что увещевания бесполезны, Тин Юнь в конце концов перестала настаивать.
Поэтому, хоть Авань и любила настоятельницу Тин Юнь больше, она не была с ней особенно близка: девочка понимала, что взрослые всегда вынуждены считаться с чем-то более важным, чем её собственные желания, и не могут поступать так, как им хочется.
В ту ночь, лёжа под одеялом, Авань смотрела на яркую луну за окном и думала: «Если бы только уйти из этого Лу Юэ Аня, может, мне повстречались бы ещё такие добрые люди, как сестра Су Мэй?»
*
На горной тропе, где местами ещё лежал снег, шёл худой высокий юноша лет четырнадцати–пятнадцати в дорогом шёлковом халате. Он то и дело сверялся с кожаной картой и оглядывался по сторонам. Его изначально безупречная одежда была измазана грязью и пылью — вид у него был уставший и растрёпанный.
После долгих размышлений он сдался и тяжело вздохнул, засунув карту поглубже за пазуху.
— Эта карта — сплошной каракуль! Кто вообще сумеет в ней разобраться? В Управлении надзора, что ли, одни бездельники сидят? — проворчал он.
Взглянув на небо, он с тревогой подумал, что, скорее всего, ему предстоит ночевать под открытым небом.
«Ну что ж, — решил он, — раз уж зашёл так далеко, придётся идти дальше».
Он собрался сделать шаг, но вдруг из придорожного леса донёсся шорох.
Тело юноши мгновенно напряглось. Правая рука сжала рукоять кинжала на поясе, а взгляд устремился в сторону шума. В душе он молился, чтобы это не оказались волки или другие хищники — ведь тогда его благородная жизнь оборвётся в этой глуши!
И тогда уж точно не будет ему покоя в загробном мире!
Шум становился всё громче и чётче. Прислушавшись, юноша различил человеческие голоса.
— Авань, твои пальцы уже покраснели от холода! Осторожно, простудишься и нарывы пойдут. Давай вернёмся — в вашем монастыре ведь не обеднеют без одного гриба… — это был голос мальчика.
— Да при чём тут еда! — отозвался звонкий девичий голосок. — Я так долго ждала, когда ты наконец выведешь меня погулять!
— Мы же не гуляем…
Мальчик осёкся: они вышли на дорогу и увидели стоявшего посреди тропы юношу в дорогой одежде.
Тот, конечно, заметил их первым: маленького лысого послушника, ведущего за руку круглолицую девочку. Как только они появились из-за кустов, мальчик мгновенно встал перед девочкой, загородив её собой. А вот девочка любопытно выглянула из-за его спины и с интересом разглядывала незнакомца.
Юноша сразу расслабился и приветливо помахал рукой:
— Не бойтесь, не бойтесь! Я не злодей.
У него были выразительные черты лица и тёплая, располагающая улыбка — он выглядел очень доброжелательно.
Но ведь злодеи тоже не ходят с табличкой на лбу.
Тун Гуан нахмурился. В Да Чэнсы иногда приезжали богатые юные паломники из знатных семей, поэтому он сразу узнал: одежда этого юноши указывает на высокое происхождение. Однако он не понимал, зачем такому человеку одному бродить в лесу далеко от главного храма на вершине. Сюда редко кто заходил, разве что местные за грибами.
Он размышлял, стоит ли вообще отвечать этому незнакомцу.
— Дяденька, — не дожидаясь его решения, заговорила Авань, — а что вы здесь делаете?
Юноша облегчённо выдохнул и снова улыбнулся:
— Я заблудился. Вы, наверное, хорошо знаете эти места? Не подскажете дорогу?
Это было несложно. Авань и Тун Гуан бывали в каждом уголке горы Юншань. Девочка без колебаний кивнула и спросила, куда ему нужно.
— Говорят, у подножия главной вершины поселилась одна семья. Я друг хозяина этого дома и пришёл проведать его. Но тропы такие крутые, что я совсем сбился с пути.
Глаза Авань радостно заблестели:
— Тогда мы идём туда же! Пойдёте с нами, дяденька?
Тун Гуан посмотрел на неё, помедлил немного, но не возразил: до особняка было совсем недалеко — не больше чашки чая в пути. Вряд ли что-то случится.
Юноша был в восторге и тут же согласился. Он даже предложил нести за Тун Гуаном корзину, но тот упрямо отказался.
Так они втроём пошли по тропе. Юноша, не зная дороги, немного отставал. Авань оглянулась на его открытое, дружелюбное лицо и, не удержавшись, снова завела разговор:
— Дяденька, меня зовут Авань, я живу в Лу Юэ Ане. А это Тун Гуан из Да Чэнсы. А как вас зовут? Откуда вы?
Она всегда знала правила: прежде чем спрашивать имя другого, нужно назвать своё. На этот раз она даже за Тун Гуана представилась, отчего тот лишь недовольно скривился.
Юноша не стал чиниться. Увидев её искренность, он с готовностью ответил:
— Моё скромное имя — Даньтай Цзинь, а литературное — Вэньюань. Родом я из Фэнчжуна.
— О… — Авань не поняла и половины этих слов, но всё равно продолжила называть его «дяденькой»: — А вы знакомы с тем мальчиком в особняке? Он тоже из Фэнчжуна?
Даньтай Цзинь уже начал подумывать, что перед ним настоящая болтушка, но удивился, услышав, что она знает, кто живёт в особняке.
— Да, мы с ним росли вместе, как братья. А ты его знаешь?
Авань важно кивнула:
— Он плохо ест, и сестра Су Мэй очень переживает!
«Ого, так они тут частенько бывают», — подумал Даньтай Цзинь, поглаживая подбородок. Он подошёл ближе и ласково потрепал Авань по маленькому пучку на голове:
— Тогда я поговорю с ним. Он обязательно послушается меня.
Авань почему-то сразу повеселела и, не раздумывая, взяла его за руку. По дороге она без умолку рассказывала всякие истории с горы, так что Тун Гуан несколько раз напоминал ей смотреть под ноги, а не болтать без умолку.
В глухом лесу, казалось бы, не о чём рассказывать. Но Авань находила повод для радости в каждой мелочи. Её рассказы были полны энтузиазма, и Даньтай Цзинь, слушая, невольно улыбался, подыгрывая ей. Вскоре они уже болтали, как старые друзья.
Когда они дошли до особняка, Даньтай Цзинь уже называл её «малышка Авань», а она — «дяденька Цзинь». Если бы не Тун Гуан, который время от времени остужал её пыл, они, пожалуй, уже договорились бы стать побратимами.
*
Су Мэй не ожидала, открыв ворота, увидеть столь странное сборище: наследный сын маркиза Цзинчуань, Даньтай Цзинь, друг и спутник молодого господина, стоял у ворот вместе с недавно знакомой Авань и маленьким послушником.
— Милорд, — быстро поклонилась Су Мэй, — мы не знали, что вы приедете. Молодой господин сейчас отдыхает в своих покоях.
Даньтай Цзинь кивнул, лицо его стало серьёзным.
— Где главный двор? — спросил он и, не дожидаясь ответа, решительно зашагал внутрь, чтобы найти Янь Хуайцзиня.
Авань проводила его взглядом, потом повернулась к Су Мэй и, вытащив из корзины Тун Гуана пригоршню свежих грибов, протянула их:
— Сестра Су Мэй, в это время года грибы особенно вкусные! Мы с Тун Гуаном нарвали их специально для вас — сварите суп, будет очень ароматно!
Су Мэй невольно улыбнулась. Глядя на покрасневшие от холода ручонки девочки и усталое лицо Тун Гуана, она представила, сколько усилий стоило этим малышам собрать целую корзину дикоросов.
— Как вы только выдержали такую стужу? Заходите скорее, согрейтесь!
Авань обрадовалась, но Тун Гуан заторопился обратно — ему нужно было помочь повару в монастыре. Лишь убедившись, что Су Мэй обещает безопасно проводить Авань обратно в Лу Юэ Ань, он неохотно ушёл.
На кухне особняка было тепло и уютно — печь уже топилась. Авань с облегчением вдохнула и, не стесняясь, уселась на табуретку у очага.
Су Мэй усмехнулась, налила из котелка, где всё это время томился тыквенный отвар, чашку и подала девочке.
Лицо Авань сразу засияло. Она бережно взяла чашку, подула на горячее и сделала маленький глоток. Сладкий, тёплый вкус разлился по всему телу — казалось, даже внутренности застонали от удовольствия. Как же вкусно!
— Пей осторожнее, не обожгись, — предупредила Су Мэй, видя, как Авань глотает без остановки.
Но та уже не слушала. Ей хотелось иметь второй желудок, чтобы вместить ещё и завтрашнюю еду.
— Сестра Су Мэй, почему это так вкусно? У нас в монастыре еда совсем не такая ароматная!
Су Мэй горделиво улыбнулась: конечно, не такая! В её тыквенный отвар она добавляла пюре из запечённого сладкого картофеля — это был её секрет, и ни за какие деньги она бы не раскрыла его другим.
Авань наелась до отвала и счастливо помогала Су Мэй убирать посуду, а потом, как преданный щенок, ходила за ней по пятам, то и дело поглядывая на неё с каким-то замешательством.
— Что случилось? — не выдержала Су Мэй.
— Ну… — Авань покусала губу, редко для неё смущённая. — Сестра Су Мэй, откуда вы умеете готовить так много вкусного?
— Просто немного фантазии и опыта. Я пробую разные сочетания, основываясь на том, что уже известно, — ответила Су Мэй, продолжая мыть посуду.
Из этих слов Авань поняла лишь половину, но это её не остановило:
— А вы… не могли бы научить меня?
— А? — Су Мэй удивилась. — Научить чему?
— Готовить! — Авань покраснела от смущения. — Не обязательно всему — хоть чему-нибудь. Я бы потом показала нашим поварихам в монастыре, чтобы и у нас готовили так же вкусно…
Су Мэй решила, что девочка просто жадная до сладкого. Её кулинарные секреты были её главным достоянием — ради них ей и платили в этом доме. Она не собиралась делиться ими даже с ребёнком, не говоря уже о том, чтобы они распространились дальше.
— Нет, — покачала она головой, даже не задумываясь.
Авань расстроилась, но и не надеялась на многое. Ведь даже Фан И прятала лишнюю чётку, полученную от настоятельницы Нянь Юнь, чтобы Авань её не увидела. Так что отказ Су Мэй был вполне ожидаем.
Просто она надеялась, что, научившись готовить, сможет чаще бывать на кухне и не бояться, что останется голодной.
Видимо, придётся искать другой способ.
Так размышляя, она погладила утробу, полную вкусной еды, и снова оживилась.
http://bllate.org/book/9008/821322
Готово:
