Из слов Су Мэй Авань смутно уловила: настоятельницы не раз подчёркивали, что главный из пяти обетов — воздержание от убийства. Хотя ей ещё не хватало лет, чтобы стать даже послушницей, она всё равно считалась причастной к буддийскому пути, а значит, пристрастие к вкусной еде было совершенно недопустимо.
— Ах, как же труден путь практики! — вздохнула Авань, покачав круглой головкой и решительно отгоняя мысли о тех душераздирающих рёбрышках, чтобы сосредоточиться на огне под казанком вместе с Су Мэй.
Су Мэй выбрала именно это блюдо потому, что шаньчжа возбуждает аппетит. Она надеялась, что, приготовив рёбрышки в сладко-кислом соусе с шаньчжа до мягкости и нежности, сможет побудить Янь Хуайцзиня съесть чуть больше обычного. Да и дети ведь любят такое — возможно, Авань тоже придётся по вкусу.
Размышляя так, она быстро и ловко приготовила ещё несколько овощных блюд на растительном масле, а в другой кастрюле уже доходила до готовности рисовая каша.
Авань за всю свою жизнь ещё никогда не видела, чтобы на ужин расставляли столько мисок, тарелок и чашек.
Слуги и стражники, занятые переноской вещей во дворце, питались отдельно — за них отвечали другие служанки. Су Мэй приготовила всего лишь на четверых: для Янь Хуайцзиня, Сань Цая и их самих с Аванью, — но и этого хватило, чтобы накрыть целый стол. Авань села за стол и растерялась: с какой же миски начать?
Су Мэй аккуратно выловила из рёбрышек шаньчжа, пропитанные ароматом, взяла одно рёбрышко, осторожно подула на него и поднесла к губам девочки:
— Ну-ка, попробуй, вкусно ли?
Авань не задумываясь открыла рот и «ам!» — проглотила.
… Это разве шаньчжа?
Её глаза сразу округлились!
Как может шаньчжа быть таким на вкус? Сладковато-кислое, но с лёгкой солоноватостью и каким-то неведомым ей прежде глубоким вкусом, который медленно расползался по языку сквозь тающее во рту плодовое мясо.
— Ой-ой-ой, как вкусно! — не удержалась она и облизнула губы, жадно уставившись на палочки Су Мэй.
Су Мэй рассмеялась, увидев её одновременно удивлённое и смущённое выражение лица, и аккуратно переложила полмисочки шаньчжа перед Аванью:
— Тебе ещё маленькой, много этого есть нельзя. Сначала выпей кашу, а потом обязательно попробуй каждое овощное блюдо, хорошо?
Авань всегда была самой послушной за столом. Под руководством Су Мэй она аккуратно съела всё, что стояло перед ней. Блюда, приготовленные Су Мэй, совсем не походили на те, что подавали в монастыре: каждое словно само просилось в желудок, и Авань даже подумала, что неплохо бы завести второй желудок, чтобы вместить всё это добро.
В это время подошёл Сань Цай, и Су Мэй окликнула его:
— Я уже дала Авань немного попробовать. Вот ужин господина — давайте отнесём ему вместе. Пусть он заодно познакомится с Аванью, пусть хоть немного пообщается — лучше, чем всё время сидеть одному в комнате.
Авань, наевшись досыта, услышала эти слова и вдруг похолодела внутри. Речь ведь о том самом молодом господине?
Жаль только, он её не любит. Наверняка не захочет, чтобы она с ним разговаривала.
Девочка почувствовала себя очень виноватой перед Су Мэй: столько вкусного съела, а помочь ничем не смогла. И, скорее всего, больше никогда не попробует ничего подобного. Чувства вины и уныния медленно окутали её сердце, поэтому, когда Су Мэй повела её за руку к заднему двору, Авань опустила голову и молчала.
Су Мэй с детства заботилась о Янь Хуайцзине, и всё это было для неё привычным делом. Она откинула занавеску и расставила ужин в передней комнате, затем окликнула:
— Господин, пора ужинать.
Внутренняя комната, куда ранее ворвалась Авань, оставалась безмолвной. Девочка вытянула шею и ждала, пока наконец из-за ширмы показалась стройная фигура, приподнимающая занавеску бамбуковым веером.
Молодой господин по-прежнему прекрасен.
Ранее распущенные волосы теперь были небрежно перевязаны шёлковой лентой. Пушистый меховой плащ исчез, уступив место одежде из тёмно-фиолетовой парчи, которая ещё больше подчёркивала его благородную осанку. Только его глубокие, непроницаемые глаза, холодно смотревшие на собеседника, заставили Авань снова съёжиться.
Даже Су Мэй, увидев его, сразу стала собраннее и, опустив глаза, сказала:
— Сегодня аппетит у господина плох. Я приготовила шаньчжа с рёбрышками — они возбуждают аппетит. Постарайтесь хоть немного поесть. Ведь врачи говорили: главное сейчас — хорошенько отдыхать и восстанавливаться!
— Хм, — безразлично отозвался Янь Хуайцзинь, сел за стол, но палочками не взялся. Он взглянул на Авань рядом с Су Мэй и спросил: — Откуда эта?
— А, это девочка из соседнего монастыря Лу Юэ Ань, зовут Авань. В горах так одиноко, а она такая живая и милая… Я подумала, пусть приходит поиграть, со мной поболтает, да и вам, господин, составит компанию, развеселит немного.
С этими словами Су Мэй мягко подтолкнула Авань в спину, подводя её к столу.
Авань не знала, чего от неё хотят, но, взглянув на Су Мэй, потом на молодого господина, решила: раз уж она уже здесь, то может хотя бы посидеть рядом за ужином — в этом-то она точно разбирается.
Су Мэй: «…»
— Иди, поешь с Сань Цаем, — сказал Янь Хуайцзинь, взял миску и махнул рукой, явно не желая, чтобы перед ним торчали лишние люди.
Су Мэй на мгновение замялась, но потом послушно ушла. Так в комнате остались только неторопливо едящий Янь Хуайцзинь и болтающая ногами Авань, не знавшая, чем заняться.
Воздух вдруг стал очень тихим.
— Эти шаньчжа очень вкусные! — с энтузиазмом сообщила Авань, заметив, что палочки Янь Хуайцзиня потянулись к миске с рёбрышками.
Однако тот лишь бросил на неё холодный взгляд, от которого Авань тут же втянула голову в плечи и замолчала, наблюдая, как он молча продолжает ужин.
«Эх, молодой господин явно не хочет со мной разговаривать», — подумала она с грустью.
Янь Хуайцзинь съел совсем немного: половину миски рисовой каши, два кусочка рёбрышек и по чуть-чуть из каждого овощного блюда — и на этом ужин закончился.
Тем временем за соседним столом Сань Цай, нахмурившись, отчитывал Су Мэй:
— Скажи, Су Мэй, ты что, совсем с ума сошла? Пошла зачерпнуть воды — и привела девчонку! Не видишь разве, какое у господина лицо? Холоднее льда!
Су Мэй, однако, была совершенно спокойна. Она взяла себе кусочек шаньчжа с рёбрышками, с удовольствием прищурилась и весело ответила:
— У господина всегда такое лицо. А кто знает, может, в душе ему стало легче?
— Хм! Так объясни тогда, зачем тебе понадобилась эта странная затея…
— Ты помнишь… шестого принца? Иногда наведывался к нам во дворец, когда мы были в столице. Эта девочка примерно его возраста. Может, господин, увидев её, смягчится сердцем и станет веселее. У нас на родине это называют «переносом чувств»…
Но Сань Цай ещё больше нахмурился:
— Да что у тебя в голове творится?
Су Мэй, однако, не захотела больше спорить:
— Ты не поймёшь.
— Не пойму, так не пойму. Только сомневаюсь, что это поможет, — проворчал Сань Цай, сердито впихнув в рот большую ложку риса. Хотя… надо признать, Су Мэй, хоть и чудачка, готовит отменно. Откуда только такие рецепты берутся?
Он ел, ел — и вдруг из соседней комнаты раздался громкий звон: что-то упало и разбилось.
Су Мэй мысленно вскрикнула: «Ой, беда!» — и вместе с Сань Цаем бросилась туда.
В гостиной Янь Хуайцзинь, одной рукой опираясь на стол, с трудом стоял, а другой прикрывал рот. Между пальцами проступали капли крови, ярко-алые на белоснежной фарфоровой посуде.
Авань же превратилась в остолбеневшую статую: она обхватила себя за руки и с ужасом смотрела, как этот человек дрожит всем телом и кашляет кровью. Только что всё было хорошо — она даже думала, что сказать ещё, чтобы хоть как-то пригодиться, — и вдруг молодой господин закашлялся так, будто весь мир рушится, резко встал и «блёв!» — выплюнул кровь.
Выглядело это очень больно.
Су Мэй поспешно подбежала, приложила платок ко рту Янь Хуайцзиня и велела Сань Цаю:
— Беги на кухню, принеси отвар, который варили заранее!
Когда Сань Цай умчался, она помогла Янь Хуайцзиню дойти до канапе во внутренней комнате.
— Врачи же сказали: лекарство нужно пить строго по времени, ни на минуту нельзя задерживать! Вчера вы пропустили приём, и сегодня вот — приступ. Раз в три дня — ни в коем случае нельзя пропускать! Хорошо ещё, что я, как только приехали, велела Сань Цаю сварить отвар, а то бы вы совсем измучились…
Она тем временем вымыла ему руки, укутала плотным плащом и продолжала тихо ворчать, упрекая господина за пренебрежение своим здоровьем.
Янь Хуайцзинь всё это время сохранял полное безразличие, позволяя Су Мэй делать с ним что угодно, и ни разу не ответил. Когда Сань Цай принёс лекарство, он слегка нахмурился, одним глотком выпил всё содержимое пиалы и, опустив её, поднял глаза — прямо в широко раскрытые глаза Авань.
Девочка никогда раньше не видела, как кто-то извергает кровь у неё на глазах. Она уже потеряла треть своей души от страха и, прячась за дверным косяком, наблюдала, как Су Мэй и Сань Цай суетятся вокруг больного. Её ноги нервно терлись друг о друга, пока она не встретилась взглядом с молодым господином, только что выпившим лекарство.
Тот был бледен, но Авань почему-то показалось, что он ещё более недоволен, чем раньше.
Наверное, лекарство слишком горькое. Запах долетал даже сюда — такой горький! А ему пришлось выпить целую чашку… Авань искренне посочувствовала Янь Хуайцзиню, и от этого сочувствия страх постепенно ушёл.
Поэтому, когда ночью Сань Цай с фонарём провожал Авань обратно в Лу Юэ Ань, у неё уже хватало сил болтать с ним.
— Сань Цай, а что случилось с молодым господином?
— Какой ещё «молодой господин»?! Так нельзя обращаться! Надо говорить «господин» — он человек высокого положения!
Сань Цай шёл по тёмной дороге в плохом настроении и не хотел отвечать этой болтушке.
— Ага, господин… А что случилось с господином?
Авань, привыкшая к грубостям, легко приняла поправку и тут же повторила вопрос.
— Да заболел он. Раз в три дня пьёт лекарство. Пропустишь — сразу приступ, как сегодня. Очень мучительно… Иначе бы не пришлось уезжать в такую глушь лечиться. Ах…
— Здесь вовсе не глушь! Тут много грибов и диких трав, на деревьях полно фруктов — очень вкусно!
Хотя было темно и фонарь освещал лишь небольшой участок пути, Авань, привыкшая к этим горным тропам, не боялась и энергично качала головой, возражая Сань Цаю.
— Любое место — не важно. Господину нужны лучшие врачи. Лекарства императорских врачей лишь временно облегчают состояние, но не лечат корень болезни. Так и тянется изо дня в день… Кто знает, сколько ещё протянет… Чтобы тому там наверху понравилось, фу-фу-фу! Да зачем я тебе всё это рассказываю? Ты ещё ребёнок, ничего не поймёшь. Больше не спрашивай!
Авань обиделась: она ведь ещё ничего не успела спросить, а он уже наговорил кучу всего! Но лунные ворота Лу Юэ Ань уже маячили впереди, поэтому она не стала спорить с Сань Цаем, просто помахала рукой и зашла внутрь.
В монастыре царила тишина: вечерняя молитва, видимо, уже закончилась, и настоятельницы ушли отдыхать.
Авань на цыпочках двинулась к своей комнате. Конечно, отдельной комнаты у неё не было — она делила её с послушницей Фан И, той самой, что днём грубо таскала деревянное ведро. Подумав об этом, она остановилась у двери и замялась.
Но прежде чем она успела что-то решить, дверь изнутри распахнулась. На пороге стояла Фан И, скрестив руки на груди и с недоброжелательной ухмылкой.
— Авань, ты вернулась поздно, — сказала она, и в её голосе звучала зловещая нотка.
Авань инстинктивно втянула голову в плечи. Эта Фан И, будучи единственной прямой ученицей настоятельницы Нянь Юнь, постоянно задирала других послушниц, заставляла их работать на себя и вела себя как маленькая тиранка. А настоятельница, имея лишь одну прямую ученицу, всегда вставала на её сторону, из-за чего все молчаливо терпели обиды.
Сегодня Авань особенно не повезло — попала прямо под горячую руку. Только бы понять, откуда у Фан И такой злой настрой.
— Меня задержала та сестра из особняка. Ты же сама видела, — попыталась оправдаться Авань.
Но Фан И было наплевать на оправдания. Она уже слышала от своей наставницы, что люди из особняка — люди высокого положения. Сегодня она хотела воспользоваться моментом и подружиться с ними, пока они нуждались в помощи, но тут выскочила эта Авань, всячески выставляла себя напоказ и даже ушла с ними играть на весь день! От злости Фан И чуть ли не лишилась аппетита и весь вечер ждала удобного повода проучить эту выскочку!
Не слушая никаких объяснений, она схватила Авань за руку и потащила в карцер.
Карцер — место, куда отправляли монахинь для покаяния. Там же хранилось то, чего Авань боялась с детства больше всего на свете — бамбуковая розга.
http://bllate.org/book/9008/821319
Готово:
