Янь Хуань не понимала, что означает этот символ, но чувствовала: он крайне важен — именно от него зависит, удастся ли им полностью обрушить землю под собой. Она тут же развернула над ним два миниатюрных массива концентрации ци и сунула ему в руки флакон с пилюлями.
— Это Сун Цзецзе дала мне для прорыва. Все пилюли шестого ранга. Говорила, что снимают боль от небесного испытания молнией. Прими одну — станет легче.
Подавить негативные эмоции можно было лишь двумя способами: железной волей и неиссякаемым потоком ци.
Янь Чэньцзюнь улыбнулся, и на его бледном лице мелькнула искра жизни:
— Хорошо.
Проглотив пилюлю, он немного пришёл в себя и добавил:
— Двенадцать. Двенадцати взрывных чар будет достаточно.
Янь Хуань кивнула:
— Хм.
Юань Шичзэ тихо рассмеялся, наблюдая, как трое внутри отчаянно бьются, но всё напрасно. Всего лишь трое на уровне Юаньин — и они осмелились бросить вызов его тщательно выстроенным многослойным массивам?
И всё же чем яростнее их сопротивление, чем безнадёжнее усилия, тем отраднее зрелище.
Словно наблюдать за муравьями.
Раньше все они вели себя так же. Сначала — шок, растерянность, нежелание смириться. Затем — отчаянная борьба за жизнь. Но ни один так и не сумел выбраться отсюда.
Раньше он презирал подобные сцены, считая, что есть дела поважнее. Но теперь Юань Шичзэ вдруг понял: зрелище слабости — вот что приносит истинное удовольствие.
Ведь ради чего он столько лет трудился, строил планы и взобрался на эту вершину? Ради того, чтобы видеть, как весь мир ползает у его ног!
Юань Шичзэ рассмеялся, и его взгляд, холодный, как у ядовитой змеи, упал на Янь Чэньцзюня.
После тайного измерения Города Милосердия он вспомнил многое, но личность этого юноши по-прежнему оставалась загадкой. И чем больше тайны, тем опаснее. Такого человека нельзя оставлять в живых.
Даже если у него особая конституция и он, возможно, ключ к Земле Божественного Наследия — Янь Хуань уже достаточно. Если бы он тогда не жадничал, не пытался перестраховаться и не оставил юношу «про запас», ничего бы этого не случилось.
Янь Хуань не сбежала бы, Город Милосердия не проявился бы раньше срока, и Повелитель Призраков не сохранил бы частицу сознания, не предпочёл бы саморазрушение вхождению в город Юн.
Он всё рассчитал: если бы Повелитель Призраков вошёл в город Юн, Синчжи непременно погиб бы!
А тот монах — один из его роковых врагов!
Теперь же всё пошло прахом: Повелитель Призраков оказался бесполезен, а Синчжи ещё и совершил прорыв!
От одной мысли об этом Юань Шичзэ чуть не вырвало кровью.
Янь Чэньцзюнь почувствовал пристальный взгляд в спину и едва заметно усмехнулся; в глазах его вспыхнул ледяной огонь убийцы. Но это даже к лучшему: раз Юань Шичзэ следит за ним, значит, не замечает действий Янь Хуань. Осталось вставить всего две взрывные чары — нельзя допустить ни малейшей ошибки.
— Дай мне.
Янь Хуань на миг замерла, но тут же поняла. Не задавая лишних вопросов, она передала ему одну из чар.
Совместное время сблизило их — теперь достаточно было одного взгляда или жеста, чтобы понять друг друга без слов.
Янь Чэньцзюнь взял чару и подошёл к переднему краю массива. Он обернулся к Юань Шичзэ и усмехнулся:
— Очень хочешь, чтобы я умер здесь? Жаль, твоё желание не сбудется.
Юань Шичзэ фыркнул:
— Как будто ты сам решаешь…
В этот момент Янь Хуань спокойно произнесла:
— Готово.
Янь Чэньцзюнь вынул последнюю взрывную чару, впечатал её в правую стену и начертил поверх символ. В узком коридоре мгновенно вспыхнули разноцветные огоньки, словно рождественские гирлянды.
Сяо Юй, явно не искушённый в таких делах, испуганно вцепился в руку Цюй Чэнъи:
— Цюй Шиди, что… что это такое?
— Массив, — сдерживая раздражение, ответил Цюй Чэнъи. — Усиливает ци и взорвёт это место.
Едва он договорил, как ци всех пригвождённых к стенам культиваторов одновременно сорвалась с цепи и хлынула в только что сформировавшийся «гирляндный» массив.
Тех, кто находился ближе к краю, потянуло в двух направлениях: часть ци устремилась в трубы, питая главный массив и искусственную жилу ци, а другая — втягивалась в новый массив.
Цюй Чэнъи давно хотел понять, как именно работает этот массив, но сейчас было не время для размышлений. Он быстро подошёл:
— Шумэй, чем могу помочь?
Янь Хуань взглянула на пригвождённых к стенам культиваторов и почувствовала: ядро массива — среди них.
— Попроси тебя и Сяо Шусяна следить за ними. Как только кто-то проявит признаки странного поведения — сразу атакуйте. Тот, у кого проявятся изменения, скорее всего, и есть ядро.
Цюй Чэнъи немедленно согласился:
— Понял.
Лицо Юань Шичзэ наконец изменилось:
— Недурственно соображаете. Но на этом всё и кончится.
— Да? — Янь Чэньцзюнь снова усмехнулся. — Тогда смотри.
Массив вновь изменился.
Янь Хуань услышала яростный крик старшего брата:
— Подлец!
Она обернулась и увидела: культиваторы на правой стене стремительно старели. Их волосы седели, на лицах проступали морщины — ци вытекала из них на глазах. Значит, все они были ядрами массива, их меридианы соединены в единую цепь. Но как именно — и как это разорвать — оставалось загадкой.
Сяо Юй первым пришёл в себя:
— Я разрушу ядра.
И уже выхватил меч.
Янь Хуань стиснула губы. Кто-то должен был это сделать, но она не решалась: во-первых, её уровня не хватит, чтобы одновременно заблокировать меридианы у всех; во-вторых, она боялась — если эти культиваторы погибнут от её рук, не станет ли это убийством? И не ляжет ли вся вина на Янь Чэньцзюня?
Цюй Чэнъи и Сяо Юй тоже это понимали. Если не удастся спасти их, а только убить — это может породить демона сердца при следующем прорыве.
Но ради спасения большего числа людей приходится принимать жертвы.
Цюй Чэнъи открыл рот, но слова застряли в горле. Сяо Юй — второй по силе после Янь Чэньцзюня, и шансы на успех у него выше. Он не боялся демона сердца и не жалел себя, но без уверенности в результате не стоило рисковать.
Сяо Юй улыбнулся и похлопал его по плечу. Всё было сказано без слов.
За полмесяца они узнали друг друга: все они — добрые и надёжные люди. Именно поэтому Сяо Юй был готов пойти на это без колебаний.
Он уже собрался нанести удар, но Янь Чэньцзюнь остановил его:
— Подожди немного.
Сяо Юй нахмурился:
— Твой уровень выше моего, но в таком состоянии тебе не стоит напрягаться. У меня больше шансов.
Янь Чэньцзюнь улыбнулся, но его лицо было бледным, а фигура — шаткой. В нём сочетались хрупкость и сталь, создавая ослепительную, почти неземную красоту.
— Я не собираюсь отбирать у тебя задачу. Просто… подожди. Наши товарищи уже здесь. Один ударит снаружи, другой — изнутри. Вдвоём мы разрушим это место.
Юань Шичзэ презрительно фыркнул:
— Мечтать не вредно!
И тут же массив начал сжиматься, жадно высасывая ци. Теперь под удар попало всё живое внутри — не только культиваторы-ядра на стенах, но и сами герои.
Янь Хуань мгновенно среагировала: из сумки-хранилища появился защитный массив, окутав их всех и отрезав от внешнего давления.
Она знала этого человека слишком хорошо, чтобы хоть на миг расслабиться.
— Продержится не больше четверти часа, — спокойно сказала она.
Юань Шичзэ тоже это понял и расхохотался:
— Что ж, подарю вам ещё полчаса осознанного существования. Я обожаю наблюдать, как муравьи беспомощно бьются в ловушке.
Никто не ответил. Все терпеливо ждали того самого момента, о котором говорил Янь Чэньцзюнь.
Время тянулось мучительно медленно — минута казалась часом.
Янь Хуань крепко держала его за руку. Его тело снова становилось ледяным, как в той подземной камере. Она боялась, что он снова впадёт в забытьё, и не переставала вливать в него ци, но мысли в голове путались всё сильнее.
После этих двух событий в ней зрела странная догадка: откуда Юань Шичзэ знает слабости Янь Чэньцзюня?
Ведь тот — божество этого мира, поглощающее негативные эмоции, чтобы поддерживать баланс между людьми, демонами и призраками. Иначе все культиваторы рано или поздно станут добычей демонов и призраков.
Но об этом никто не знал. По крайней мере, из обрывков информации, которые Янь Чэньцзюнь давал понять, даже старейшины Земли Божественного Наследия считали, что божество всё ещё проходит испытания в мире смертных, и пока оно не завершится, память Янь Чэньцзюня останется фрагментарной, а сам он не сможет вернуться домой.
Так почему же Юань Шичзэ каждый раз так точно бьёт в его уязвимые места?
И в Городе Милосердия — зловещая энергия и Повелитель Призраков, и здесь — искусственная жила ци, пропитанная злобой и ненавистью. Всё продумано заранее, чтобы максимально ослабить Янь Чэньцзюня и поставить их в безвыходное положение.
Неужели всё это — просто совпадение?
Янь Хуань не верила. Она что-то упустила. Где-то скрывается ключевая деталь.
Янь Чэньцзюнь оперся на её плечо и закрыл глаза. Даже губы его побелели.
Когда Цюй Чэнъи уже начал волноваться, он тихо произнёс:
— Сейчас.
Сяо Юй мгновенно вскочил и, не колеблясь, выпустил клинок энергии меча — прямиком в стену.
— А?!
Но клинок не разделился на множество ударов по каждому культиватору. Вместо этого вся сила собралась в один мощный луч, который с невероятной скоростью врезался в потолок.
Земля задрожала.
Сяо Юй: «????»
Вы что, не могли предупредить? Смотрите на моё лицо — я же готовился умереть героем! Это смешно?
— Ну и дела, — усмехнулся Цюй Чэнъи. Он приклеил два талисмана на свой меч, собрал всю ци и нанёс второй удар по потолку.
Сяо Юй уже собирался спросить, а как же ядра массива, но тут заметил: взрывные чары, вложенные Янь Хуань в стены, вспыхнули среди разноцветных огоньков. Они впитывали ци культиваторов, наполнялись и раздувались, как воздушные шарики. А затем — один за другим взрывались.
Земля содрогнулась. Стена потрескалась, и культиваторы, словно репки, посыпались на пол.
Янь Хуань всё ещё поддерживала защитный массив, ограждая всех, и крикнула:
— Хунхун!
Огненно-рыжая лиса неизвестно откуда появилась на её плече и выпустила струю пламени, перерезав трубу, по которой откачивали ци культиваторов.
Без мощной защиты массива всё здесь, кроме самой жилы ци, не выдерживало огня Хунхун. Но малышка, натренировавшись на бесчисленных кусках жареного мяса, научилась точно контролировать пламя и никого не обожгла.
Как только труба была перерезана, откачка ци прекратилась. Жизни культиваторов, по крайней мере, были спасены.
Хотя многие уже еле дышали. Даже если их вылечат, прорывов им больше не видать — скоро начнётся Пять Упадков Старости, и они состарятся окончательно.
Но даже один дополнительный день жизни — уже дар.
Юань Шичзэ наконец понял: его разыграли! Снова и снова, прямо у него под носом! Неужели Янь Хуань думает, что он не посмеет её убить?
Но он всё ещё не мог понять: как это произошло? Он не сводил глаз ни на секунду! Когда же они успели поставить три слоя массивов?!
Однако времени на размышления не осталось. В стенах зияли трещины, а двойной удар клинков изнутри и снаружи заставил весь подземный зал затрещать по швам.
http://bllate.org/book/9007/821253
Готово:
