Едва завидев его в таком состоянии, Цюй Чэнъи тут же вспомнил наставления наставника.
Янь Хуань, разумеется, тоже всё поняла: с этой духовной жилой явно что-то не так. Однако, сколько бы она ни ощупывала её, никаких аномалий не обнаружила.
Неужели…
Она не стала дальше гадать и сосредоточилась на том, чтобы облегчить страдания Янь Чэньцзюня.
Примерно через полчаса он наконец пришёл в себя.
Он по-прежнему был бледен, на лбу выступили мелкие капли пота, но всё же упрямо произнёс:
— Остальные, вошедшие в тайное измерение, не нашли эту духовную жилу не потому, что не искали, а потому что оказались заперты снаружи. То место, куда мы попали, — огромный массив, из которого нельзя ни выйти, ни войти. Они никогда сюда не доберутся. С самого начала это была ловушка, подготовленная именно для нас.
— Ловушка?!
— Эта духовная жила создана искусственно.
Цюй Чэнъи хотел что-то сказать, но Янь Чэньцзюнь остановил его:
— Идём дальше. Назад пути нет. Не волнуйся обо мне.
Ему давно уже пришлось привыкнуть к этой боли и изнурению с тех пор, как он оказался на континенте Лунтэн. Он научился терпеть.
Янь Хуань крепко сжала его руку:
— Если станет хуже — обязательно скажи мне.
Она нахмурилась. Неужели она ничем не может помочь? Ведь они — самые близкие друг другу люди. Она слышала, что даосские супруги могут делить ци или даже совместно нести бремя ран и страданий. Почему же между ними всегда только она получает выгоду?
Пока они углублялись в недра, Янь Хуань продолжала размышлять об этом.
И тут они увидели источник духовной жилы.
Кристаллы всё ещё росли — невероятно быстро. Прямо на глазах песчинки кристаллов под воздействием внешней силы превращались в камешки, затем раскалывались надвое: одна половина падала на землю и становилась обычными духовными камнями — твёрдой валютой на рынке, а другая продолжала расти. Достигнув размера с кулак, она врастала в окружающую породу, становясь частью самой духовной жилы.
А источником этой внешней силы, питавшей рост кристаллов, была труба, пробившаяся из глубин земли. Внутри неё бурлила насыщенная ци.
Янь Чэньцзюнь закрыл глаза, не желая больше смотреть на это зрелище, и лишь сказал:
— Поверните направо, спускайтесь вниз.
Все кивнули, затаив дыхание — каждый ощутил тяжёлую, зловещую атмосферу.
Добравшись до самого низа, они наконец увидели исток ци и поняли, как рождаются эти духовные камни.
Под землёй тянулся узкий проход, в который могли пройти лишь двое. По обеим его стенам были пригвождены культиваторы — не только люди, но и представители расы демонов. Под ногами лежали белые кости.
Очевидно, это место существовало не один и не два года. Формирование такой духовной жилы требовало ци десятков, а то и сотен культиваторов. Лишившись всей своей ци, они превращались в прах и исчезали в этом тесном подземелье. Если бы группа не наткнулась сюда случайно, никто бы и не узнал об их судьбе ещё многие годы.
Все застыли в оцепенении, не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово.
Янь Хуань наконец поняла, отчего страдает Янь Чэньцзюнь.
Злоба и обида погибших культиваторов, демоны их сердец, не нашедшие покоя даже после смерти, теперь цеплялись за него.
Даже если сейчас он справлялся, позже, когда это место будет раскрыто миру, именно ему предстоит очистить всю эту скверну. Иначе она превратится в зловещую энергию или демоническую силу.
Она уже собиралась спросить, как он себя чувствует, как вдруг услышала знакомый голос:
— Так вы всё-таки добрались сюда…
Все мгновенно обернулись. Перед ними стоял Юань Шичзэ.
Автор говорит:
Уважаемый Юнь: «В те времена я точно не начинал первым! Это Дунхуан Лин, старый осёл, смотрел на меня свысока!»
Янь Хуань: «…Похоже, я наконец поняла, от кого наш малыш унаследовал своё упрямство».
Это, скорее всего, вторая жизнь Юань Шичзэ в этом мире.
К этому моменту все уже остыли. Никто не отреагировал на провокацию Юань Шичзэ. Видя страдания культиваторов, у всех в голове осталась лишь одна мысль — убить его.
Такой человек не заслуживает жить.
Цюй Чэнъи первым бросился вперёд, но Янь Хуань удержала его:
— Не действуй опрометчиво.
Юань Шичзэ посмотрел на неё и улыбнулся:
— Знал бы я, что всё обернётся так, с самого начала не оставил бы тебе жизни.
Он явно обращался к Янь Хуань.
Янь Чэньцзюнь крепче сжал её руку, боясь, что она бросится вперёд, чтобы спорить с этим человеком. В этом не было никакой необходимости — он того не стоил.
Янь Хуань подняла глаза и улыбнулась:
— Мне всё равно, что ты говоришь. Ведь это лишь предположения, а в этом мире не бывает «если бы».
Юань Шичзэ продолжил:
— Но всё же благодарю тебя. Благодаря тебе я так рано всё это обнаружил. Теперь я понял, сколько всего приготовил мой прежний я. С бесконечным потоком ресурсов и людьми, которых я вырастил, разве сложно будет перевернуть всё в свою пользу?
Янь Хуань не дала себя сбить с толку:
— Но разве тебе хоть раз удавалось победить? Давай посчитаем: сколько раз мы сталкивались — и в какой из этих раз ты выиграл?
Она не договорила, как Юань Шичзэ в ярости бросился в атаку.
Цюй Чэнъи мгновенно сориентировался. Он и Янь Хуань, действуя в полной гармонии, одновременно достали свои родовые артефакты и вложили в удары большую часть своей ци. Три мощных потока энергии столкнулись, породив взрывную волну. Огромная сила, не поддающаяся контролю, взорвалась в тесном пространстве. Проход, запечатанный с обоих концов, затрещал и начал обрушиваться.
Янь Хуань с лёгким сожалением подумала, что пещера оказалась крепче, чем она рассчитывала — даже такой удар не обрушил её полностью. Но ничего страшного: после прорыва её маленькая флейта получила новую функцию. Кроме того, она давно освоила технику, подаренную ей Янь Чэньцзюнем. В свой удар она вложила особую атакующую формулу.
Изначально она планировала использовать её неожиданно против Юань Шичзэ, но раз уж проход не рухнул — пусть эта техника добьёт дело. Здесь слишком тесно и полно массивов — им явно невыгодно.
Юань Шичзэ сразу понял замысел противников. Его лицо исказилось, но, увидев, что пещера не обрушилась, он снова усмехнулся:
— Похоже, твоё везение закончилось.
— Правда? — улыбнулась в ответ Янь Хуань и заиграла на флейте.
Сверху снова раздался грохот. Потолок треснул, образовав огромную щель, и камни посыпались вниз. Массивы, удерживающие структуру, разрушились, и культиваторы, пригвождённые к стенам, словно репки, посыпались на пол.
Юань Шичзэ был потрясён, но мгновенно сообразил, что произошло, и взвесил все «за» и «против». Янь Хуань и её спутники обязаны умереть здесь. Если правда выйдет наружу, все его труды окажутся напрасными.
Остальные тоже поняли его замысел. Все молча договорились: сначала разрушить массивы, затем прорубить выход на свет и, наконец, вынести всех культиваторов — даже если от них остались лишь кости.
Благодаря скрытому удару Янь Хуань ци прорвалась вверх, образовав в потолке огромную дыру. Массив дал трещину, и в проход хлынули ветер, воздух и солнечный свет — вместе с надеждой.
Однако прорыв держался всего несколько десятков секунд — и мгновенно затянулся.
Цюй Чэнъи изумился:
— Как так…
Но тут же понял. Это же искусственный источник ци. Ци культиваторов, пригвождённых к стенам, постоянно питает духовную жилу и поддерживает массивы. Пока хотя бы один из них жив, пока его ци не иссякла полностью, массивы будут восстанавливаться.
По-настоящему отвратительно.
Цюй Чэнъи вернулся к Янь Хуань и Янь Чэньцзюню:
— Что делать?
— Мы действуем слишком медленно, наша сила недостаточна, чтобы нанести урон, превышающий скорость восстановления. Нужно найти другой способ.
Помолчав, Цюй Чэнъи добавил:
— Может, попробую свой последний приём?
Сяо Юй тоже предложил:
— Я и Цюй-шиди одновременно нанесём удар мечами. Возможно, это создаст достаточно большой разрыв в массиве, чтобы его восстановление заняло время…
— Нет, — немедленно возразил Янь Чэньцзюнь. — Если вы истощите силы, мы окажемся в ещё более уязвимом положении. Последний приём сильно сотрясёт меридианы, и восстановиться быстро не получится, особенно внутри тайного измерения. Слишком рискованно!
Тогда заговорила Янь Хуань:
— Даже если вы втроём ударите вместе, этого не хватит, чтобы разрушить массив. Взгляните на тех, кто пригвождён к стенам. Я не знаю их имён, но чувствую: больше половины — на уровне Юаньин. С такой мощью трое культиваторов Юаньин просто не справятся.
Все замолчали.
Но Янь Хуань быстро взяла себя в руки:
— Отдохнём немного, подумаем. Не стоит паниковать.
Цюй Чэнъи кивнул, глубоко вдохнул, подавив гнев, проглотил пилюлю и сел в позу для медитации.
Вскоре он встал и незаметно передал Янь Хуань мысленно:
— Наставник уже знает, что здесь происходит, и спешит сюда. Но, скорее всего, его тоже остановят снаружи.
Янь Хуань сжала губы. Она поняла его смысл: им нужна координация изнутри и снаружи, чтобы разрушить слои массивов. Только так численное преимущество сыграет роль. Иначе они будут скованы. А если Уважаемый Юнь не сможет проникнуть внутрь, убить Юань Шичзэ почти невозможно.
Но разве нет более эффективного способа, чем эта расточительная и медленная тактика?
Юань Шичзэ тем временем извлёк из ниоткуда кресло и уселся в него, словно король, наслаждаясь переменой выражений на лицах противников. Его душа ликовала.
Все обиды, нанесённые Янь Хуань и её спутниками, он вернёт сторицей!
— Решили, как будете бороться?
Никто не ответил. Все думали о надёжном и действенном способе. Такие дешёвые провокации никого не волновали.
Юань Шичзэ не обиделся и продолжил:
— Боритесь сколько угодно. У вас есть три дня. Когда тайное измерение закроется, всё здесь останется моим. Это последний раз, когда оно откроется. Через три дня оно навсегда исчезнет с континента Лунтэн.
— Вместе с вами и всеми его тайнами.
— Не волнуйтесь слишком. Я видел, как сюда вошёл Фэн Чжи. Я приведу его к вам и пригвожу к стене — пусть станет питанием для моей духовной жилы.
— И вы сможете наблюдать, как я стану богом и завоюю этот мир.
Янь Хуань закрыла глаза, очень захотелось заткнуть ему рот. Неужели все злодеи такие болтливые?
Вдруг заговорил Янь Чэньцзюнь:
— Взрывные чары.
Янь Хуань сразу вспомнила: именно так они сбежали из той тайной комнаты. И раз Янь Чэньцзюнь предложил этот способ, значит, он отлично знает, как усилить действие взрывных чар.
— Хорошо, я займусь этим.
К счастью, в её сумке-хранилище было немало талисманов, в основном высокого ранга. Взрывные чары особенные — им нет замены, но их можно комбинировать со многими другими талисманами и мини-массивами, усиливая эффект без потери основного действия.
Янь Хуань быстро перебрала в уме все возможные комбинации, затем стала доставать нужные талисманы и мини-массивы из сумки и вставлять их в стены.
Цюй Чэнъи, увидев, что она приступила к делу, перестал упрямо пытаться разрушить массивы своими силами. Вместе с Сяо Юем он начал атаковать передний защитный купол, отвлекая внимание Юань Шичзэ, чтобы дать Янь Хуань больше времени и возможностей расставить все взрывные чары.
Янь Чэньцзюнь подавил весь негатив в своём сознании, терпя муки, будто его грызут тысячи муравьёв, и последовал за Янь Хуань. Каждый раз, когда она вставляла взрывную чару, он вырезал на ней особый символ.
http://bllate.org/book/9007/821252
Готово:
