— Изготовьте несколько тысяч таких нефритовых дощечек и разошлите их ученикам разных сект.
— Отбирать определённых людей? Например, тех, у кого высокое культивационное мастерство и хорошая репутация?
— В этом нет нужды. Разошлите их представителям всех слоёв — так никто не сможет болтать за спиной и вновь обвинять Секту Небесного Будды в интригах.
Синъе тут же умчался, будто его гнала неотложная нужда.
Синчжи поклонился Янь Хуань в знак благодарности.
— Не стоит так, Учитель. Я как раз ломала голову, как донести истину до всего Поднебесья. А тут такой прекрасный случай подвернулся.
Изначально Янь Хуань создала нефритовые дощечки именно для того, чтобы сохранить правду: не только подлинный облик Города Милосердия, но и чтобы показать будущим культиваторам, что некогда Небеса даровали им столь высокий уровень тайного измерения, давая всем больше шансов на прорыв, — но этот шанс был уничтожен злодеями.
Когда она их создавала, то ещё грустила: неизвестно, когда же эти дощечки станут достоянием общественности.
Но днём, услышав на западном базаре, как толпа ругает Секту Небесного Будды, Янь Хуань вдруг вспомнила об этих дощечках. Она поспешила домой и срочно внесла правки, добавив всё, что натворил чёрный человечек.
Юань Шичзэ был человеком чрезвычайно осторожным, всегда смотрел на десять шагов вперёд. Даже автоматические записывающие массивы божественной обители не смогли уловить многое. Его врождённая сверхчувствительность, похоже, вся была направлена на то, чтобы избегать «камер» — особенно когда он творил зло. Он будто знал, где установлены массивы.
Янь Чэньцзюнь взял её за руку и повёл гулять вокруг пещерного убежища:
— Не переживай. У Секты Небесного Будды сейчас на пике карма. Этот инцидент не навредит ей. Полагаю, дощечки сыграют свою роль.
Янь Хуань озарила его сияющей улыбкой:
— Я тоже так думаю.
Она ощущала: недавно произошли едва уловимые перемены. Память Янь Чэньцзюня, похоже, понемногу возвращается. Значит, заговор Юаня Шичзэ уже не пройдёт так гладко, как описано в книге.
Их ответный удар непременно возымеет эффект.
— Подождём или сразу отправимся в путь?
— Поедем. Секта Небесного Будды сама справится. Нам не нужно совать нос не в своё дело. К тому же, как только родовой артефакт старшего брата Синчжи достигнет следующего уровня, он наверняка сам нас разыщет.
— Хорошо, тогда двинемся дальше на север.
Перед отъездом Янь Чэньцзюнь ещё раз заглянул в аукционный дом города Юн. Он оставил две духовные травы седьмого ранга и чётко указал получателя:
— Когда будет выставлен третий лот, передайте его третьему покупателю, который поднимет номер.
Управляющий удивился:
— Вы уверены, господин? Если открыть торги, цена может оказаться выше. А вдруг тот покупатель…
— Не нужно. Мне не нужны духо-камни. Если он спросит — скажите, чтобы искал меня в посёлке Цинъянь.
Раз уж так сказали, управляющий больше не стал уговаривать и поспешно кивнул. Седьмой ранг духовных трав поднимет репутацию аукциона, а требование клиента вовсе не обременительно — такой заказ обязательно примут.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, пара попрощалась с Синчжи.
Уважаемый Юнь сказал:
— Хуаньхуань, вы вперёд. Я подожду вашего старшего брата — его родовой артефакт вот-вот войдёт в новую стадию. Нельзя оставлять всю заботу на Секте Небесного Будды.
Янь Хуань согласилась:
— Хорошо.
Что до смертельной трибуляции Синчжи, Янь Хуань долго думала, не миновала ли она уже, но всё равно не успокоилась и добавила на всякий случай:
— Учитель, постарайтесь по возможности избегать мест, где много зловещей или призрачной энергии.
Синчжи на миг замер, затем мягко улыбнулся:
— Да, бедняжка-мирянка, я запомню ваш наказ.
Едва они покинули город Юн, нефритовые дощечки уже начали распространяться среди культиваторов. Правда, их было мало, поэтому получили их немногие, и все обсуждали это втихомолку.
Янь Хуань была права: чем больше скрывают, тем сильнее любопытство, и люди сами стремятся раскрыть истину.
Всего за несколько дней все заговорили: кто такой этот чёрный человечек и с какой целью он уничтожил божественную обитель? Постепенно перестали обвинять Секту Небесного Будды в монополии на ресурсы обители.
Ведь обитель уничтожена — все пострадали. Если бы Секта Небесного Будды действительно могла свободно входить в неё, наибольший урон понесли бы именно они.
Фэн Чжи провожал взглядом удаляющихся путников и вдруг почувствовал, как в груди вспыхнул гнев, поднимаясь всё выше и выше.
Развитие тайного измерения Города Милосердия превзошло все его ожидания.
Когда измерение дало сбой, он был рядом и даже дал Секте Небесного Будды несколько советов. Но потом его память дала сбой, и он забыл об этом важнейшем деле, позволив Повелителю Призраков сотни лет расти внутри измерения, пока тот не достиг стадии Да Чэн.
Если бы Повелитель Призраков не сохранил хотя бы крупицу разума, Синчжи пришлось бы принести себя в жертву, чтобы запечатать его в измерении. Другого выхода не существовало.
Даже десять Фэн Чжи в союзе с Синчжи не смогли бы одолеть Повелителя Призраков стадии Да Чэн.
А в таком случае Янь Чэньцзюнь неизбежно понёс бы кармическую ответственность — ведь сила и сущность Повелителя Призраков исходили от него самого, и все жертвы, принесённые Повелителем, ложились бы на его плечи.
Юань Шичзэ действительно мастерски всё рассчитал! Один выстрел — два зайца: устранить Синчжи и нанести тяжелейший удар Шэнь Сы.
Этот человек поистине умён, но его ум окутан коварством и жестокостью, отчего его почти невозможно предугадать. Одна мысль об этом вызывала досаду.
Хорошо, что план провалился. Видимо, Небеса всё же справедливы.
Уважаемый Юнь чувствовал: это лишь начало. Юань Шичзэ раскинул свою паутину, и она медленно сжимается вокруг них.
Янь Хуань, Янь Чэньцзюнь, он сам и Синчжи — никто не избежит её.
— Кстати, — спросила вдруг Янь Хуань, — Учитель узнал твоё имя?
Янь Чэньцзюнь усмехнулся:
— Наверное?
Янь Хуань:
— ???
— В любом случае, он уже принял меня, разве нет?
В тот день он трижды лично назвал своё имя при Уважаемом Юне и дважды написал его на столе — для него самого всё было предельно ясно.
Но по выражению лица Уважаемого Юня было понятно: он ни разу не услышал и не увидел. Однако тот, похоже, осознал свою оплошность и больше не стал переспрашивать.
Это убедило Янь Чэньцзюня в одном: он по-прежнему остаётся объектом всеобщего благоговения, и его имя для простых смертных по-прежнему окутано тайной и святостью.
Янь Хуань хотела было уточнить, что именно произошло, но, взглянув на его лицо, решила не настаивать. Впрочем, неважно — главное, что всё хорошо.
— Остановимся в следующем посёлке, перекусим и немного погуляем?
Янь Хуань кивнула:
— Конечно! Надо найти просторное место, чтобы малыш мог немного побегать. Последние два дня он сидел в массиве — уже заскучал.
От города Юн до посёлка Цинши было недалеко, поэтому они не стали пользоваться летающей лодкой или скоростными талисманами, а отправились в путь на колеснице, запряжённой духом-зверем, словно на прогулку, чтобы заодно осмотреть окрестности.
Город Юн славился оживлённостью, а посёлок Цинши был местом сборища кузнецов-мастеров. Здесь постоянно толпились культиваторы, встречались люди и оборотни, поэтому Янь Хуань не осмеливалась выпускать Даньданя.
Зато Хунхун уселась на спину духа-зверя, наслаждаясь ощущением полёта. Её пышная шерсть растрепалась от ветра, но она упрямо отказывалась заходить в экипаж.
Янь Хуань оставила её в покое.
Однако всего через день Хунхун уже не могла открыть глаза от ветра. Её и без того круглое личико немного распухло и стало похоже на пышку. Янь Хуань не удержалась и расхохоталась.
Обиженная Хунхун три дня пролежала в экипаже без сил. Лишь сегодня, добравшись до посёлка Цинши и услышав шум толпы и крики торговцев, она оживилась, зачирикала и потянула Янь Хуань за руку, требуя скорее выйти на поиски еды.
— Ладно-ладно, пойдём есть мяско, — улыбнулась Янь Хуань, тщательно расчесала ей шерсть и погладила уже спавшее с лица опухоль. Теперь Хунхун снова была прекрасной лисичкой, и Янь Хуань взяла её на руки и вышла из экипажа.
Янь Чэньцзюнь передал колесницу юноше-дрессировщику, который уже ждал у обочины, и последовал за Янь Хуань, чтобы узнать, где в этом месте готовят лучшую духовную еду.
Кузнецы высоко ценили духовную пищу: считалось, что эликсиры уступают ей в мягкости и продолжительности действия ци, да и силы она придаёт больше, что особенно ценно при ковке. Поэтому в посёлке Цинши постоянно жили многие повара-культиваторы, готовившие для приезжих мастеров блюда по вкусу каждого.
Вскоре они узнали о нескольких заведениях с отличной репутацией:
— В конце этой улочки есть «Кашеварня Лу». Там готовят лучшую кашу, но и остальное неплохо. Цены разумные — советую заглянуть.
— Если свернёте налево, второй поворот на юг — там улочка с заведением «Морской Демон». Владелец — настоящий морской демон, и всё мясо морских духов-зверей он готовит с особым вкусом.
Услышав слово «мясо», Хунхун тут же оживилась и нетерпеливо зацарапала лапками тыльную сторону ладони Янь Хуань.
— Ладно, сначала заглянем к «Морскому Демону».
Янь Хуань, держа Хунхун на руках, направилась к заведению и сказала Янь Чэньцзюню:
— Интересно, любит ли малыш морепродукты?
— Должен быть неприхотлив, — соврал Янь Чэньцзюнь с невинным видом. Ведь скорлупа ещё не раскололась, и малышу пока хватает только ци. Какая разница, что ему нравится?
Янь Хуань подумала и согласилась:
— Тогда возьмём с собой самое вкусное блюдо, чтобы малыш хоть понюхал аромат.
Янь Чэньцзюнь рассмеялся — в его глазах заиграли искры, а в уголках губ заиграла нежность, делая его ещё более обаятельным. Мысль о том, что малышу достанется лишь запах, а не сама еда, явно его забавляла:
— Хорошо.
Янь Хуань почувствовала, что он смеётся с какой-то скрытой насмешкой, но он был так прекрасен, что она не удержалась и сама засмеялась.
После обильной трапезы в «Морском Демоне» они вышли из заведения, и Янь Хуань с Хунхун поочерёдно икнули. Морепродукты здесь действительно готовили превосходно, и выбор был богаче, чем в тех «морских шведских столах», что она пробовала в прошлой жизни. К тому же всё мясо было от специально выращенных духов-зверей, так что о паразитах можно было не беспокоиться — ешь, как душа пожелает.
Они просто переели…
Каждый раз, когда Янь Хуань икала, из горла вырывалась густая струя ци.
— Найдём где остановиться. Пища от повара-культиватора действительно максимально сохранила ци. Надо срочно войти в медитацию и усвоить её — нельзя тратить впустую.
За этот обед они выложили более тысячи духо-камней.
— Хорошо, я уже подобрал место. Просто пойдём туда.
Пещерное убежище, выбранное Янь Чэньцзюнем, находилось за улицей с едальнями — достаточно близко, чтобы легко добраться до любимых заведений, но и достаточно далеко, чтобы не мешал шум толпы.
Здесь убежища стоили дороже, но за счёт прекрасной обстановки и насыщенности ци потраченные духо-камни казались вполне оправданными.
— Это первое. Я забронировал три убежища. Два других — в том ряду впереди. Какое тебе нравится?
— Это отлично, — сразу решила Янь Хуань. Убежище было небольшим и внешне выглядело скромно, но окружение поражало: с трёх сторон его окружал густой бамбуковый лес. Бамбук был немолод, его сочная зелень окрашивала стены убежища в нежный изумрудный оттенок, а в воздухе витал аромат духовных растений, даря душевное спокойствие.
Янь Чэньцзюнь уточнил у управляющего:
— Возьмём это. На месяц, с возможностью продления.
Янь Хуань уже вошла внутрь. Комната была безупречно чистой, использовались талисманы для удаления посторонних запахов, окна ежедневно проветривались — в помещении ощущался лишь свежий аромат духовных растений, никаких следов прежних обитателей. Янь Хуань была в восторге.
Она достала из сумки-хранилища повседневную мебель и расставила её в гостиной, затем в спальне поставила кровать и установила вокруг неё массив для медитации.
Потом она вынула из сумки маленький коврик, положила его рядом с местом для медитации и усадила на него Хунхун, погладив её пушистый хвост:
— Спи скорее, глазки уже не открываются.
Хунхун тихо «чирикнула» и тут же заснула.
Во сне ци в её теле начала циркулировать самопроизвольно, и вокруг огненно-рыжей шерсти появился лёгкий белый туман.
Янь Хуань тоже поспешила сесть, активировала массив концентрации ци, достала яйцо и спросила:
— Малыш, голоден?
Яйцо подпрыгнуло пару раз, запрыгало ей на колени и улеглось на спинку.
http://bllate.org/book/9007/821246
Готово:
