Янь Хуань не поняла и повторила:
— Какой день?
Янь Чэньцзюнь, однако, замер. Едва это слово прозвучало, как его сознание внезапно ожилось — будто сработал некий запретный механизм, распахнув запечатанный клапан. В мгновение ока перед внутренним взором пронеслось бесчисленное множество образов, словно разворачивался древний свиток.
— Говорят, в этот день божество дарует благословение одному из живых существ на земле. Разумеется, не только людям — духам-зверям, духовным растениям… Всем, кто живёт на континенте Лунтэн, может выпасть такая участь.
— А божественное благословение неизбежно вызывает жадность.
Голова Янь Хуань шла кругом, но она упорно пыталась уловить ход его мыслей:
— Ты хочешь сказать, Юань Шичзэ решил, что именно мне суждено получить благословение, и потому запер меня в тот день не только ради моей крови?
— Нет, — Линьцзюнь покачал пальцем и серьёзно пояснил: — Он хотел проверить, действительно ли ты та самая, кому даровано благословение. Ведь только в День Синьци избранник богов может проявить свои особенности. И как раз у него был способ такой проверки.
Янь Хуань наконец поняла: её необычная кровь и плоть, скорее всего, и есть следствие божественного дара. Но как такое возможно? Ведь Янь Чэньцзюнь даже не знал её! Даже потеряв большую часть воспоминаний и божественного статуса, разве он не почувствовал бы на ней знакомый отпечаток собственного благословения?
— Однако насколько надёжен этот метод проверки, я не знаю.
Янь Хуань удивлённо воскликнула:
— То есть ты воспользовался слухом, истинность которого не подтверждена?
Линьцзюнь вздохнул:
— Я был в отчаянии и хватался за любую соломинку. Но ведь такие легенды и правда трудно подтвердить. Тогда я просто не думал ни о чём другом. За эти годы я много путешествовал и кое-что услышал, но проверить достоверность не представлялось возможным.
Всё это Линьцзюнь выяснил уже позже сам. Юань Шичзэ, сотрудничая с ним, ни слова не обмолвился об этом и даже при нём приказал подчинённым расследовать прошлое Янь Хуань, притворяясь, будто ничего не знает о странностях её крови и плоти, а просто невероятно повезло.
Вспоминая это, Линьцзюнь кипел от ярости. К счастью, он вовремя раскусил этого лицемера и сумел вовремя остановиться — ещё не всё было потеряно.
Янь Хуань сглотнула и спросила:
— Так он… подтвердил?
Линьцзюнь усмехнулся:
— Как думаешь?
Янь Хуань поняла: обманывать себя бесполезно. Если бы он не был уверен, её бы не истязали столькими кровопусканиями и не говорили бы, что только её кровь подходит.
Она приняла это известие с удивительным спокойствием, повернулась к Янь Чэньцзюню, чтобы что-то сказать, но вдруг заметила: с самого начала он молчал. Её охватило беспокойство, и она поспешно сжала его руку:
— С тобой всё в порядке? Тебе плохо?
Янь Чэньцзюнь поднял глаза. Его лицо побледнело, взгляд был растерянным. Постепенно, под её зовом, он пришёл в себя и слабо улыбнулся:
— Со мной всё хорошо.
Просто обработка всех этих образов и чувств отняла много сил. Но оно того стоило.
Шэнь Сы: «Я не благословлял родителей Хуаньхуань. У меня нет столь почтенного возраста — это невозможно».
Янь Хуань: «…»
◎ Устал. Отдохну немного. ◎
Янь Чэньцзюнь вспомнил: в Земле Божественного Наследия действительно был особый день. В этот день он наблюдал за всем сущим через зеркало, изучая бесконечное разнообразие жизни.
Старейшины говорили, что это тоже часть практики.
Поэтому он смотрел очень внимательно и старательно. Всякий раз, увидев нечто ему по душе, не мог удержаться и даровал удачу, надеясь, что эти милые маленькие существа проживут подольше и раскроют ещё больше красоты и многообразия жизни.
Таких дней было немного — за всё своё долгое детство он, вероятно, проделывал это всего раз десять. Теперь, когда воспоминания вернулись, он чётко помнил каждое благословлённое им существо. Среди них не было Янь Хуань и не было пары супругов.
Значит, он точно не встречал родителей Янь Хуань.
Придя в себя, Янь Чэньцзюнь спросил Линьцзюня:
— Как Юань Шичзэ узнал, что Хуаньхуань — избранница богов?
— Скорее всего, через её родителей, — ответил Линьцзюнь. — Я расспрашивал, пробовал разные способы вытянуть из Юань Шичзэ хоть крупицу достоверной информации, но безуспешно. Удалось лишь кое-что уловить: он сделал вывод, основываясь на передвижениях старейшин Янь и Су.
Эти двое старейшин были родителями Янь Хуань.
Янь Чэньцзюнь задумчиво прижал палец к переносице.
Выходит, даже если родители Янь Хуань никогда не входили в Землю Божественного Наследия, они всё равно побывали где-то поблизости или общались с её обитателями?
Но почему же он ничего об этом не помнит?
Янь Хуань сказала:
— Значит, последние следы моих родителей действительно важны. Нам нужно продолжать путь, чтобы узнать правду.
Крепко сжав руку Янь Чэньцзюня, она молча поддержала его, а затем задала другой вопрос:
— Ты говорил, что в отчаянии согласился сотрудничать с Юань Шичзэ? Не мог бы подробнее рассказать?
— В этом нет ничего секретного. На Восточном море случилась беда.
Янь Хуань немедленно выпрямилась и внимательно выслушала его.
Выслушав, она чуть не рассмеялась:
— Он сказал, что Восточное море проклято богами, и ты ему поверил? Почему бы не подумать, вдруг проблема в воде? Или с детёнышами что-то не так?
Линьцзюнь на мгновение опешил:
— В воде?
— Я так думаю, возможно, ошибаюсь, но вам нужно проверить причины. Вы же духи-звери моря — ваша жизнь зависит от морской воды, верно?
Линьцзюнь кивнул. Конечно, морские духи живут в море. Даже став людьми, они путешествуют по землям других рас, но большую часть жизни, особенно детство — от рождения до обретения человеческого облика, — проводят в воде.
— Живя долго в одном месте, море приспосабливается к духам-зверям, а духи-звери — к морю. Они взаимозависимы. Но что, если кто-то изменит состав воды? Под «составом» я имею в виду солёность, температуру, потоки ци… Всё это. Небольшое изменение одного параметра, возможно, не скажется, но если изменятся два-три сразу?
Линьцзюнь снова замер:
— Больше всего пострадали детёныши, ещё не обретшие облик. Некоторые даже не вылупились из яиц…
— У взрослых, обретших облик, культивация высока — на них это не сразу отразится. Разве не так? К тому же, сколько взрослых постоянно живут в воде? Большинство путешествуют, ищут удачу. А вот детёныши, неспособные покинуть воду и не имеющие культивации, первыми страдают от недугов и гибнут. Разве это не логично?
Линьцзюнь кивнул — он принимал её доводы:
— Подожди, я сейчас отправлю послание старейшинам, чтобы они немедленно начали расследование. Какие именно параметры проверять? Не могла бы подробнее описать?
Он, Линьцзюнь, родился и вырос на Восточном море, знал его как свои пять пальцев, но когда речь зашла о проверке воды на аномалии, он растерялся.
Да и после достижения уровня Юаньин его чувства стали чрезвычайно острыми, но он ведь не помнил, менялась ли температура воды? А уж тем более не знал, как именно это влияет на детёнышей — ведь сам никогда не выращивал потомство.
На мгновение Линьцзюнь ощутил себя беспомощным в своей зоне незнания и вновь смиренно попросил помощи.
Янь Хуань не отказалась. Она выписала ему все стандартные параметры качества воды и добавила:
— Мне кажется, детёныши морских духов не настолько хрупки, чтобы погибать из-за незначительных изменений. Скорее всего, и вода изменилась, и сами детёныши чем-то больны. Пусть старейшины, ухаживающие за ними, осмотрят каждого.
Лицо Линьцзюня стало мрачным.
Он вдруг вспомнил: ближе всего к западному побережью детёныши гибли чаще всего. А ведь именно там бывал Юань Шичзэ.
Это было в самом начале их сотрудничества. Юань Шичзэ узнал о божественном артефакте, укрощающем море, — оружии, оставленном его предком при превращении в дракона, способном оберегать море десять тысяч лет.
Артефакт нельзя было унести — даже потомок мог лишь увидеть его, но не прикоснуться. Поэтому Линьцзюнь спокойно повёл его туда.
Хотя детёныши начали гибнуть ещё до этого визита, кто может поручиться, что Юань Шичзэ ни при чём?
Этот человек всегда делал ход на три шага вперёд.
Без этого инцидента Восточное море никогда бы не заключило с ним союз!
Сердце Линьцзюня постепенно леденело.
Увидев его перемену в лице, Янь Хуань всё поняла и сказала:
— Благодарю тебя, Линьцзюнь, за разъяснения. Дело с детёнышами важнее всего. Не трать здесь время. Если Юань Шичзэ предпримет что-то новое, мы обязательно сообщим тебе.
— Спасибо, — с трудом выдавил Линьцзюнь, а затем добавил: — У меня ещё одна просьба.
— Говори.
— Можно взглянуть на то яйцо?
Увидев их настороженные лица, Линьцзюнь поспешил пояснить:
— Не подумайте ничего дурного. Просто он с самого рождения такой здоровый, крепкий, полный жизни… Мне завидно. Если бы детёныши Восточного моря были такими же, они бы не погибали… В ту ночь я тоже был в тайном измерении и видел, как ты отложила это яйцо.
Янь Хуань почувствовала неловкость:
— …
Хорошо ещё, что она просто отложила яйцо, а не прошла через мучения человеческих родов. Иначе представить, что кто-то тайком наблюдал за этим… Ужас!
Но раз он только хочет посмотреть — почему бы и нет?
Как раз детёныш проснулся и начал прыгать в сумке-хранилище, пытаясь выбраться наружу. Янь Хуань сняла защитный массив сумки, и он сам выпрыгнул.
С тех пор как она узнала, насколько прочна скорлупа, перестала тревожиться. Видя его резвость, она позволяла ему свободно прыгать — малышу ведь интересно исследовать мир.
Яйцо несколько раз оббежало Янь Хуань, и золотистый свет на скорлупе то вспыхивал, то гас, будто передавая какие-то сигналы.
Янь Хуань присела и открыла сосуд с мозгом духа десяти тысяч лет, откуда повеяло насыщенным ароматом ци:
— Сыночек, голоден? Хочешь немного?
Яйцо подкатилось, постояло у горлышка секунд десять, а потом снова умчалось в прыжках.
Видя, что он сыт и полон энергии, Янь Хуань не стала его ограничивать, лишь не спускала глаз, держа всегда в поле зрения.
Янь Чэньцзюнь следовал за детёнышем по пятам, опасаясь, что она не справится, и вытащил Хунхун.
Увидев яйцо, Хунхун обрадовалась и тут же бросилась за ним.
Детёныш уже привык к её запаху и относился к ней гораздо теплее, чем к отцу. Он тут же прекратил прыгать и дождался, пока Хунхун подбежит, а затем запрыгнул в её пушистый хвост и улёгся.
Хунхун немедленно прилегла на землю, осторожно обвив его своим телом, и ласково ткнулась лбом, будто это её собственный детёныш.
Янь Чэньцзюнь: «…»
Казалось, его отцовское присутствие слишком слабо? Может, начать носить яйцо в объятиях и спать, прижав к себе? Но ведь такое маленькое… Вдруг случайно придавит?
Хотя, скорее всего, не раздавит, но тогда детёныш точно разозлится ещё больше.
Янь Чэньцзюнь нахмурился. Надо срочно придумать, как ускорить его рост, чтобы он скорее вылупился и наконец увидел, кто его настоящий отец!
Линьцзюнь смотрел на яйцо и невольно улыбнулся. Кто же не любит здоровых и сообразительных детёнышей? К тому же у этого есть скорлупа — у морских духов тоже есть скорлупа, но они не такие подвижные.
Заметив в руках Янь Хуань мозг духа десяти тысяч лет, Линьцзюнь вдруг всё понял. Его улыбка стала ещё радостнее. Теперь он был уверен: его выбор был верен.
Перед уходом Линьцзюнь передал Янь Хуань талисман для связи и сказал:
— Если не удастся выяснить причину или возникнут сомнения, возможно, придётся просить вас приехать на Восточное море и помочь разобраться.
Янь Хуань не отказалась:
— Без проблем.
Проводив Линьцзюня, они ещё почти полчаса играли с детёнышем внутри защитного массива Секты Небесного Будды. Видимо, мозга духа было съедено слишком много — детёныш был необычайно бодр и совсем не собирался спать.
Янь Хуань спрятала его в карман и сказала:
— Пойдём в тайное измерение гулять. Только не отходи от мамы, ладно?
http://bllate.org/book/9007/821243
Готово:
