Наконец-то положение начало выправляться, и Чэнь Сюй немедленно отправился разузнавать новости.
Юань Шичзэ пытался погрузиться в медитацию, но никак не мог унять тревожные мысли.
Едва переступив порог алхимической резиденции, его внешние раны начали стремительно заживать, однако меридианы по-прежнему оставались забитыми и скованными.
Фэн Чжи и Синчжи были его равными соперниками. Если бы он не опередил их, последствия оказались бы куда серьёзнее нынешних ушибов.
Он прекрасно всё понимал, но принять поражение не мог. Ему было невыносимо осознавать собственную неудачу и ещё хуже — видеть, как его бывшие побеждённые противники наносят такой ответный удар.
Проклиная Фэн Чжи и Синчжи в мыслях бесчисленное количество раз, Юань Шичзэ постепенно утихомирил ярость и сосредоточился на исцелении, однако разум всё равно не давал покоя.
С тех пор как Янь Хуань вырвалась из-под его контроля, события начали выходить из-под власти. Именно поэтому в последнее время всё шло наперекосяк. Так продолжаться не могло: это не только тормозило весь его замысел, но и постоянно порождало новые осложнения, ставя его в заведомо проигрышное положение.
План необходимо пересмотреть. Нельзя больше позволять тому чёрному юноше водить его за нос, особенно теперь, когда на его стороне ещё и Фэн Чжи.
Внезапно Юань Шичзэ вспомнил ещё кое-что важное: он забыл послать кого-нибудь узнать имя того чёрного юноши. В тот раз, на церемонии прорыва Янь Хуань до уровня Цзиньдань, из-за грозы испытаний никто из учеников не обратил внимания на это. Никто не услышал его имени. Но ведь ученики Секты Небесного Будды, особенно Синчжи, провели с ним несколько дней — они наверняка знают, как его зовут.
А ещё важнее — ему срочно нужно вспомнить, где спрятаны его утраченные воспоминания. Он слишком хорошо знал самого себя: всегда всё просчитывал заранее и оставлял запасные варианты. Если он давно предчувствовал, что дела пойдут не так гладко, значит, его подготовка не ограничивалась лишь Городом Милосердия.
Где же остальные улики? В каком тайном измерении они скрыты?
Юань Шичзэ не хотел больше испытывать подобного унижения. Он не мог быть уверен, что доберётся до следующего тайного измерения раньше Янь Хуань и её спутников. А если они окажутся там первыми? Неужели он вновь упустит очередную зацепку?
Думать об этом было мучительно. Мысль о тайных измерениях немедленно вызывала воспоминания о потерянном Кольце Цянькунь и о том золотистом яйце, которое досталось Янь Хуань. Сердце сжималось от тревоги: он чувствовал, что упустил не просто два драгоценных артефакта, а нечто гораздо более важное. Эта мысль терзала его.
Чтобы не сойти с ума от отчаяния, Юань Шичзэ резко оборвал поток мыслей. Нельзя тонуть в самобичевании и бесконечно пережёвывать, что следовало сделать иначе. Прошлое не вернуть — нужно думать, как исправить положение.
Первым делом он должен нанести упреждающий удар: объявить всему миру, что Янь Хуань и Уважаемый Юнь предали Секту Фу Юнь. Давно пора! Секта Небесного Будды веками держала в секрете тайное измерение Города Милосердия, вызывая всё большее недовольство среди других сект. На этом можно сыграть.
Ведь все знают лишь то, что несколько сотен лет назад Город Милосердия был заражён зловонием призраков. С тех пор никто не осмеливался приближаться к нему, а Секта Небесного Будды строго запрещала вход. Что там сейчас происходит — никто не знает.
Но теперь зловоние рассеялось, а само измерение превратилось в пустошь. Куда делись все небесные сокровища и редкие травы? Юань Шичзэ был уверен: это вызовет огромный интерес у культиваторов, особенно у тех сект, что давно недовольны Сектой Небесного Будды…
Этой ночью произошло слишком многое, и информации было столько, что Юань Шичзэ не успевал за всем уследить. Он даже не заметил, что Линьцзюнь так и не появился.
Точнее, появился — но лишь на мгновение, едва уловимый след его присутствия мелькнул и исчез. Скорее, Линьцзюнь просто не пришёл на помощь.
На самом деле Линьцзюнь всё это время находился внутри тайного измерения Города Милосердия. Увидев, как Юань Шичзэ без раздумий вломился внутрь, разрубив мечом внешние защитные массивы, Линьцзюнь подумал: «Этот человек сошёл с ума!»
Ведь это же массивы Секты Небесного Будды!
И действительно, вскоре появился Синчжи, в глазах которого пылала убийственная решимость. Линьцзюнь тут же спрятался, наблюдая за развитием событий из укрытия.
Будучи морским демоном, он от рождения умел маскировать своё присутствие. Если он не желал быть замеченным, даже практикующий на стадии Да Чэн не смог бы обнаружить его в течение двух тактов времени. Поэтому никто так и не понял, что Линьцзюнь всё это время прятался внутри измерения.
Он увидел девушку за спиной Синчжи — ту самую несчастную, чью кровь Юань Шичзэ планировал использовать ещё до её рождения, вписав её судьбу в свой замысел проникновения в Землю Божественного Наследия.
Однако она сумела вырваться и даже попала в божественную обитель!
С тех пор удача этой девушки только крепла. И вот теперь, встретившись снова, Линьцзюнь увидел перед собой уже не ту беспомощную жертву, а сильную и уверенно стоящую на ногах женщину.
Линьцзюнь не испытывал к Янь Хуань никаких особых чувств. Для него она всегда оставалась лишь инструментом в планах Юань Шичзэ. Больше он ничего о ней не знал.
Пока не увидел то золотистое яйцо.
Инстинкты демонов куда острее человеческих. С первого взгляда он почувствовал: девушка беременна. И не просто беременна — в её утробе рос невероятно здоровый ребёнок с исключительной природной одарённостью. Линьцзюнь отчётливо ощущал ритмичное сердцебиение младенца и мощный поток ци, изливающийся наружу.
Такой ребёнок не мог погибнуть — ни при каких обстоятельствах. В этот миг Линьцзюнь почувствовал зависть.
Когда появилось яйцо, аура Янь Хуань тоже изменилась. Линьцзюнь всё понял: это её ребёнок!
Под влиянием внезапного порыва он решил скрыть эту информацию от Юань Шичзэ.
Позже он услышал перепалку между Уважаемым Юнем и Юань Шичзэ и уловил кое-что из их прошлого. Его сердце стало тяжелеть — даже не разобравшись до конца, он уже понял: Юань Шичзэ действительно использовал его!
Убить божество — может быть, и выход. Но кто гарантирует успех? Допустим, даже если им повезёт и они добьются цели, кто станет новым божеством? Юань Шичзэ? Ха! Это было бы величайшей насмешкой!
Покинув тайное измерение Города Милосердия, Линьцзюнь вернулся в своё пещерное убежище в городе Юн. Перебирая в памяти все события той ночи, он всё ещё не мог разобраться в клубке противоречивой информации.
Линьцзюнь решил навестить Секту Небесного Будды.
Проходя мимо тайного измерения Города Милосердия, он вдруг остановился и долго стоял, колеблясь — зайти ли внутрь.
В этот момент Янь Хуань и Янь Чэньцзюнь как раз подошли и сразу заметили его.
Его волосы слишком выделялись. У людей обычно чёрные или седые волосы, а такие разноцветные встречаются почти исключительно у демонов. Даже среди демонов редко встретишь такие длинные волосы цвета морской волны.
К тому же он стоял совершенно открыто, не прячась — невозможно было не заметить.
Ощутив приближение, Линьцзюнь мгновенно очнулся и тоже увидел их.
Никто не двинулся с места. Все трое настороженно изучали друг друга.
Янь Чэньцзюнь не знал Линьцзюня, но отношение Янь Хуань заставило его нахмуриться. Он окинул мужчину взглядом с головы до ног, и в его глазах читалась откровенная критика — на лице так и написано: «Ты не так красив, как я», «Хуань не слепа», «Тут явно что-то не так».
Линьцзюнь: «…»
Не стоит так откровенно. Мне и так хватает лет, чтобы быть вашим дедом.
Однако эта ревнивая юношеская прямота на миг отвлекла его от мрачных мыслей о заговоре Юань Шичзэ, и он невольно улыбнулся.
— Девушка, — обратился он к Янь Хуань, — я знаю кое-что о прошлом Юань Шичзэ. Хочешь послушать?
Янь Чэньцзюнь поднял подбородок:
— Ты так добр?
— Раньше не был. А теперь стал.
Янь Чэньцзюнь с подозрением вгляделся в него.
Янь Хуань тоже спросила:
— Что ты хочешь взамен?
Линьцзюнь замялся:
— Не совсем… Просто хочу задать один вопрос.
— Какой?
Линьцзюнь снова улыбнулся:
— Сначала выслушай то, что я скажу.
— Пойдёмте вперёд, — предложила Янь Хуань. — Там временная резиденция Секты Небесного Будды. Там действует их защитный массив, и монахи постоянно несут дежурство. Никто не сможет подслушать наш разговор.
Линьцзюнь посмотрел на неё с лёгким удивлением — он не ожидал такой проницательности, но в то же время это казалось вполне логичным. Ведь только такая умная и решительная девушка могла вырваться из лап Юань Шичзэ. Хотя, конечно, немалую роль сыграл и юноша рядом с ней.
У входа их встретил младший брат Синчжи по имени Синчжоу — милый юноша, почти ровесник Янь Хуань. Он всегда приветливо здоровался с ней, как только видел.
— Проходите, — улыбнулся он, хоть и немного смущённо.
Это было временное жилище, построенное на месте старой деревянной хижины, служившей ядром массива. Монахи подлатали её досками и пристроили ещё две комнаты для смены дежурных.
Всё пространство было окружено мощным защитным массивом. Снаружи виднелась лишь плотная завеса циркулирующей ци — белая, непроницаемая пелена.
Внутри же царила крайняя простота. Монахи привыкли к аскетизму — им хватало угла для медитации. Поэтому хижина стала ещё ниже: высоким приходилось нагибаться, входя и выходя.
Правда, окна оставили — хоть как-то проветривалось.
Помещение вмещало не более десяти человек. Ради удобства каменный стол убрали, оставив лишь несколько циновок на полу.
Синчжоу смущённо улыбнулся:
— Прошу прощения за неудобства. Скоро мы уйдём, и всё это разберём, чтобы не оставлять следов. Поэтому не стали расставлять лишнюю мебель.
Янь Хуань кивнула:
— Понимаю. Главное — безопасность. Нам нужно всего лишь поговорить, ничего особенного.
— Можете не сомневаться, — заверил Синчжоу. — Это уникальный массив Секты Небесного Будды. Любой посторонний, приблизившись на сто шагов, немедленно вызовет тревогу. Я буду дежурить снаружи. Если понадобится — позовите.
— Благодарю, наставник.
Янь Чэньцзюнь тем временем уже достал из сумки-хранилища изящный деревянный столик с двумя стульями и чайник. Он жестом пригласил Линьцзюня присесть, сохраняя всё тот же безразличный вид:
— Прошу.
Линьцзюнь улыбнулся — его совершенно не задевало такое отношение. Наоборот, он даже позавидовал: перед ним стоял человек, способный любить без остатка. Этот юноша был чист и прозрачен — его чувства, будь то радость или недовольство, добро или злость, всегда читались на лице. Он был смел, но не безрассуден, умён, но не коварен.
Едва Янь Хуань села, Янь Чэньцзюнь поставил перед ней чашку духовного чая:
— Попробуй? Я видел, как другие пьют, и купил немного. Ци в нём очень насыщенная. Нравится вкус?
Он смотрел на неё с таким ожиданием, будто маленький ребёнок, ждущий похвалы. Линьцзюнь снова не удержался и рассмеялся.
Янь Чэньцзюнь сделал вид, что его нет, и не отводил взгляда от Янь Хуань, ожидая ответа.
— Да, вкусный, — сказала она. — Сладковатый, с нотками снежной горной воды и хвои. Очень освежает.
Увидев, что ей понравилось, лицо Янь Чэньцзюня смягчилось:
— Тогда пей ещё. Это местное духовное растение из Юна. Позже куплю ещё.
Янь Хуань: «…Не обязательно. Везде можно найти что-нибудь вкусное. Не нужно специально гоняться за этим чаем».
Янь Чэньцзюнь сделал вид, что не слышал. Если ей нравится — значит, надо запастись впрок. А вдруг потом захочется, а уже не будет?
Линьцзюнь не торопил их, с удовольствием наблюдая за этой парой. В уголках его глаз играла тёплая улыбка.
Янь Хуань первой не выдержала:
— Линьцзюнь, можешь начинать. Мы внимательно слушаем.
— С чего начать? — Линьцзюнь сменил позу, и его лицо стало серьёзным. Помолчав, он сказал: — Давайте так: вы задавайте вопросы, а я буду отвечать. Если что-то упущу — всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Иначе, — добавил он, — слишком много тайн, и я не знаю, с чего начать повествование.
Янь Хуань и Янь Чэньцзюнь переглянулись и без лишних церемоний Янь Хуань спросила:
— Три года назад Юань Шичзэ впервые поймал меня, чтобы взять кровь. Что тогда произошло?
— Если речь о делах Секты Фу Юнь — не знаю. Но если о личных делах Владыки Меча — в тот период всё было спокойно, никаких происшествий не случалось.
Янь Хуань нахмурилась.
Линьцзюнь продолжил:
— Эта дата была назначена заранее. Ничто не могло её изменить — разве что ты в тот день достигла бы стадии Да Чэн. Но даже тогда тебя не отпустили бы. Ты была единственной надеждой. Он ждал столько лет и лишь однажды получил этот шанс. Он никогда бы не отказался.
Сердце Янь Хуань заколотилось.
— А что это за день?
— День Синьци.
http://bllate.org/book/9007/821242
Готово:
