Он наконец осознал, что всё это время его эмоции были под властью Янь Хуань и чёрного юноши. Из-за этого разум постоянно находился в состоянии переполнения, почти не оставляя времени на спокойные и взвешенные размышления. Он упустил множество деталей и упустил из виду многое, и именно поэтому даже такая ничтожная особа, как Люй Синьи, осмелилась явиться к нему с вызовом.
Юань Шичзэ надавил пальцами на переносицу и погрузился в медитацию, чтобы успокоить дух.
Спустя чуть меньше получаса он вновь открыл глаза — и в душе уже созрело новое решение. Он больше не позволит водить себя за нос. Раз песчаного железа больше нет в Гигантском Городке, оставаться здесь бессмысленно. Утром он немедленно отправится в путь, чтобы отыскать Янь Хуань и того юношу.
На этот раз он посмотрит, хватит ли им удачи ещё раз!
Когда Янь Хуань получила известие от старшего брата Цюй Чэнъи, она так рассмеялась, что слёзы потекли по щекам:
— Как же это восхитительно!
Видя её радость, Янь Чэньцзюнь тоже обрадовался — его труды не пропали даром. Люй Синьи изначально не была столь решительна, поэтому, покидая Секту Фу Юнь, он незаметно преподнёс ей «подарок»: слегка нарушил циркуляцию ци в её меридианах, усугубив повреждение духовного корня и внешности. Когда загнанного в угол кролика толкают слишком далеко, даже он кусается.
Хорошее настроение подтолкнуло Янь Хуань к новой идее:
— А не выпустить ли нам теперь нефрит-светляк?
— Уже отдан. Осталось лишь дождаться, когда будет выкован родовой артефакт.
Янь Хуань удивлённо моргнула:
— А?
Автор говорит:
Шэнь Сы: «Неудачник из контрольной группы — как раз подходит на роль испытуемого?»
Неудачники Синчжи и Фан Чжиу: «...»
◎ Если можешь, найди себе защитника, способного противостоять мастеру стадии Да Чэн ◎
Янь Чэньцзюнь пояснил:
— Песчаное железо купили люди из Секты Небесного Будды, так что я бесплатно передал им нефрит-светляк, чтобы старший брат Синчжи мог как можно скорее перековать свой родовой артефакт.
Услышав объяснение, Янь Хуань наконец всё поняла и даже почувствовала лёгкое восхищение:
— Похоже, Секта Небесного Будды с самого начала была нам союзником! Отлично! Говорят, что братья Синчжи — все до одного выдающиеся буддийские монахи: сильные, доблестные и справедливые. С их помощью наш путь в Крайний Север за подсказками станет гораздо легче.
Можно было представить, как разъярится Юань Шичзэ, когда родовой артефакт будет успешно перекован.
А раз он зол — Янь Хуань довольна.
— Это лишь начало. Постепенно мы вернём все старые обиды. Пусть он лишится всего: репутации, духовного корня и даже последней надежды!
Янь Чэньцзюнь услышал в её словах заботу — искреннюю, только ради него. На его губах расцвела улыбка — яркая, тёплая и полная решимости:
— Обязательно всё исполнится так, как желает Хуаньхуань!
За всю свою жизнь воспоминаний у него было немного, и почти все они были связаны с тем, что у него что-то брали. Никто никогда не относился к нему так, как сейчас Янь Хуань: не думая ни о чём, кроме его блага, помня каждую его боль и каждого, кто причинил ему зло, и всеми силами стремясь вернуть справедливость.
Пока оба были погружены в разговор, вокруг Янь Чэньцзюня вновь начало проявляться мягкое сияние. Мелкие золотистые частицы, словно крошечные звёздочки, стекались из неведомых мест, нежно касались его одежды и исчезали в теле.
Янь Чэньцзюнь быстро почувствовал, как заживают старые повреждения, полученные при очищении входа в тайное измерение Города Милосердия от загрязнённой ци. Ледяной холод в даньтяне растаял под действием тёплой силы, а застой в потоках ци полностью исчез.
Это была его утраченная сила...
Откуда она пришла — он пока не знал, но был уверен: всё это связано с Янь Хуань.
А Янь Хуань тем временем теребила волосы, размышляя о следующей ловушке для Юань Шичзэ:
— Надо как-то донести до Секты Небесного Будды его истинное лицо.
Она не раскрывала его преступления прямо в Секте Фу Юнь, потому что не была уверена, сколько там последователей Юань Шичзэ. Если его загнать в угол, они с Янь Чэньцзюнем могут оказаться в ещё большей опасности. Особенно учитывая, что сам Янь Чэньцзюнь до сих пор смутно понимал свою суть. Он знал лишь, что должен пройти испытание на континенте Лунтэн, и после этого сможет вернуться домой.
Но когда начнётся это испытание — уже ли оно началось — и как определить его завершение, он не имел ни малейшего понятия.
Янь Хуань за всё это время уловила кое-что, но ключевая деталь всё ещё ускользала, не позволяя собрать воедино все нити загадки. Надо ехать на Крайний Север. Возможно, там она узнает, почему родители попали в поле зрения Юань Шичзэ, и поймёт, какие шаги он уже предпринял ради убийства божества.
Янь Чэньцзюнь вернулся к разговору и тихо поддержал её:
— Хуаньхуань, не спеши. Ему недолго осталось прятаться.
Янь Хуань, конечно, понимала, что торопиться нельзя. Даже если она всё расскажет, Секта Небесного Будды может не поверить. Пока что стоит сосредоточиться на тайном измерении Города Милосердия.
За два с половиной дня они обошли ближайшие деревни и самые старинные лавки в городке, потратив немало духовных камней, чтобы собрать информацию. Из всего выяснилось одно: это тайное измерение существовало очень давно и когда-то было местом с исключительно благоприятной фэн-шуй-энергией.
Можно даже сказать, что именно благодаря этому измерению Секта Небесного Будды достигла своего нынешнего могущества.
— Значит, это измерение существует уже тысячи, а то и десятки тысяч лет. Обычные культиваторы в деревнях вряд ли знают точные детали. Лучше всё же спросить у самих монахов Секты Небесного Будды.
Янь Чэньцзюнь вспомнил слова Синчжи той ночью и, сопоставив их с новыми сведениями, почти убедился: Синчжи и его секта ждали именно его прихода.
После того как они зажарили мясо духа-зверя и Янь Хуань наелась, она ещё немного поиграла с Хунхун и малышом, пока ребёнок в её утробе не уснул. Тогда они решили пойти и повидать Синчжи.
Синчжи не мог покидать периметр массива — он здесь и наблюдал, и сам был центром массива, сдерживая загрязнённую ци внутри, чтобы та не вырвалась наружу и не навредила невинным людям поблизости.
Янь Чэньцзюнь заранее купил два миниатюрных защитных массива и поместил один на Янь Хуань, чтобы изолировать её от загрязнённой ци.
— И тебе тоже надень один, — настаивала Янь Хуань, не дав ему возразить, и прикрепила второй массив к его одежде, быстро активировав его. Сияющий барьер окутал Янь Чэньцзюня целиком.
Тот не удержал улыбку. Вся его фигура излучала святость и мягкость — он и вправду походил на божество, дарующее милосердие всем живым.
Янь Хуань с улыбкой любовалась им, но, повернувшись, вдруг увидела ярко светящегося монаха. Блеск исходил не от лысины, отражающей лунный свет, а от его одеяния: насыщенного жёлтого цвета, расшитого золотыми нитями, на которых были вытканы миниатюрные защитные массивы. При малейшем свете они отражали его под разными углами, создавая вокруг монаха сияющие кольца.
Выходит, этот монах — ходячая лампа в темноте.
Янь Хуань слегка поперхнулась. Кто же такой изобретательный мастер массивов?
— Амитабха. Монах Синчжи, — мягко улыбнулся монах, и его лицо словно озарила божественная благодать.
Увидев его черты, Янь Хуань невольно задумалась: не выбирают ли фоцзы в Секте Небесного Будды ещё и по внешности? Ведь они — лицо секты.
Янь Чэньцзюнь быстро подошёл, незаметно загородив слишком яркого монаха, взял Янь Хуань за руку, слегка кивнул и обратился к Синчжи:
— Пойдёмте внутрь.
Синчжи:
— Прошу.
Деревянный домик сам по себе был массивом. Как только они вошли, сразу почувствовали: здесь и снаружи — два разных мира.
Несмотря на то что мини-массивы блокировали большую часть загрязнённой ци, у самого входа в тайное измерение всё равно ощущался пронизывающий холод. А внутри домика было тепло и уютно, полное живой энергии. На узком подоконнике стояли несколько духовных растений, уже начавших увядать — видимо, они впитали немало загрязнённой ци.
Синчжи проследил за её взглядом и улыбнулся:
— Это особое растение, выведенное Сектой Небесного Будды. Называется «Сюйло». Оно поглощает загрязнённую ци. Хотя процесс медленный и эффект слабый, всё же лучше, чем ничего. Если вас заинтересовало, можете взять несколько экземпляров.
Янь Хуань действительно заинтересовалась и не стала отказываться:
— В таком случае, благодарю вас, наставник.
Сюйло выглядело очень мило: сочно-зелёное, с короткими толстыми стеблями и мясистыми листьями — очень напоминало кактусы из её прошлой жизни.
Усевшись, Янь Хуань сразу спросила о слухах, связанных с этим измерением:
— Говорят, возраст этого тайного измерения сопоставим с возрастом самой Секты Небесного Будды?
Синчжи поднял глаза:
— До того как его затопила загрязнённая ци, это место называлось «Город Милосердия» и было одной из божественных обителей.
Янь Хуань замерла.
Она слышала об этом месте — в сектных хрониках.
Когда она только очнулась в этом мире и ещё плохо разбиралась в основах, она, ссылаясь на необходимость изучения техник, перелистала почти все доступные ей записи: о духовных растениях, духах-зверях и методах культивации.
В одном из нефритовых свитков, посвящённых растениям, упоминался Город Милосердия — потому что там росло особое духовное растение седьмого ранга под названием «цветок заката». Оно встречалось только в Городе Милосердия — ведь там, в одном месте измерения, солнце вечно висело над западным хребтом, будто вот-вот сядет, но так и не садилось.
Лишь в этом месте цветок заката распускался.
Чтобы получить свежесобранный цветок, нужно было идти именно туда.
Тогда Янь Хуань подумала, что цветок удивителен и очень дорог, и решила как-нибудь туда съездить, поэтому особенно присматривалась ко всему, что касалось Города Милосердия. За несколько лет ей удалось собрать немало сведений.
Согласно легендам, это милосердие, оставленное богами миру, как и говорит само название. Это измерение высочайшего ранга, и каждый, кто туда попадал, постигал — Путь ведёт к Небесам.
— Правда, все эти записи очень древние, примерно тысячелетней давности, — добавила Янь Хуань, рассказав всё, что знала, и спросила мнение Синчжи.
Тот покачал головой:
— Когда Город Милосердия постигла беда, я был ещё ребёнком и так и не успел побывать в этой божественной обители. Подробности о ней частично записаны в этом нефритовом свитке — это итоги, собранные поколениями монахов Секты Небесного Будды. Если вас интересует, можете ознакомиться.
Янь Хуань приняла свиток, поблагодарила, но не стала сразу читать, а спросила:
— Если Город Милосердия был божественной обителью, как его могла затопить загрязнённая ци?
Синчжи снова покачал головой:
— Не затопила. Просто изменились земные потоки, и загрязнённая ци начала формироваться самопроизвольно, без конца. Город Милосердия стал раем для призрачных культиваторов. Если однажды печать не выдержит, для мира наступит новая скорбь.
У Янь Хуань дрогнули веки. Она инстинктивно почувствовала: это важная информация. Но как вписать её в уже известную ей канву событий — не понимала.
На пути Юань Шичзэ к господству призрачные культиваторы участия не принимали.
В книге, правда, появлялся Повелитель Призраков, но лишь три-четыре раза. По сути, он был жалким второстепенным персонажем: каждый раз выходил на сцену лишь для того, чтобы дать главному герою набраться опыта и славы. Несмотря на то что он был великим повелителем, внушавшим страх, при встрече с главным героем превращался в беспомощного злодея, которого то и дело унижали и использовали как трамплин.
Янь Хуань спросила:
— Наставник, есть ли в Городе Милосердия Повелитель Призраков?
Синчжи на миг опешил от её дерзости:
— Не смейте даже думать об этом! Призрачная культивация — не путь истинный. Её методы чрезвычайно жестоки. Если Повелитель Призраков действительно появится, это станет началом великой скорби.
Она это знала.
Способы культивации на континенте Лунтэн делали призрачных культиваторов маргиналами. Ведь они черпали не ци, а загрязнённую ци. На первый взгляд, это звучало заманчиво: в изобилии демон-звери, особенно низких рангов, слабые и часто живущие в одиночестве — откуда брать загрязнённую ци? Куда проще, чем искать чистую ци!
Но на деле всё обстояло иначе.
Во-первых, призрачные культиваторы — это не души умерших, практикующие после смерти. На континенте Лунтэн после смерти душ не остаётся, и перерождения не существует. Это суровый и реалистичный мир культивации. Путь даёт шанс на бессмертие, но забирает право на новую жизнь. Лишь культиваторы уровня Юаньин, обретя своё дитя первоэлемента, могут, если оно не погибнет, вновь обрести человеческое тело и продолжить путь к Дао.
http://bllate.org/book/9007/821231
Готово:
