Во-вторых, загрязнённая ци противостоит чистой именно потому, что изначально и есть испорченная чистая ци. Источник этого загрязнения до сих пор неизвестен. Более того, загрязнённая ци понемногу, но неотвратимо пожирает разум человека, превращая его в кровожадного и неистового зверя. При этом извлечение ци из культиватора позволяет с высокой вероятностью преобразовать её в загрязнённую — причём безболезненно, в отличие от мучительного процесса поглощения загрязнённой ци, уже прошедшей через демонов-зверей.
В-третьих, призрачная ци образуется из загрязнённой и обладает ещё большей разъедающей силой. Она стремительнее разрушает разум и волю человека, превращая его в ходячий труп, одержимый жаждой силы. Поэтому, совершая прорыв, призрачные культиваторы обычно захватывают множество обычных культиваторов, стремясь решить всё разом.
Именно поэтому на континенте Лунтэн призрачные культиваторы считаются заклятыми врагами всех истинных культиваторов — наравне с демонами и демонами-зверями.
Янь Хуань по-прежнему чувствовала, что упускает нечто важное… Она лёгким шлепком по лбу попыталась пробудить память, надеясь вспомнить ускользающую деталь.
Внезапно её запястье обхватила прохладная рука, и раздался мягкий, но невероятно умиротворяющий голос:
— Хуаньхуань, не волнуйся — обязательно найдётся выход.
Янь Хуань кивнула:
— Угу.
И улыбнулась ему.
Синчжи, наблюдавший за тёплыми чувствами, наполнявшими их обоих, хотел было что-то сказать, но в итоге лишь промолчал, крепче сжав чётки в руке и опустив глаза, будто ничего не замечая.
Однако он ощущал, что аура юноши заметно смягчилась. Это был хороший знак.
Большинство страданий в этом мире происходят оттого, что человеку не с кем поделиться болью, не с кем обсудить невыносимое и некому разделить с ним тяжесть. А когда уже не остаётся ничего, за что можно держаться, человек теряет страх и перестаёт считаться с последствиями.
Много лет назад, когда Синчжи впервые встретил этого юношу, он сразу увидел на нём бремя страданий — слишком тяжёлое для обычного человека. С тех пор он постоянно тревожился: не стоит ли тот уже на грани срыва?
Теперь же, увидев его таким — и увидев, что рядом с ним есть тот, кто готов разделить его ношу, — Синчжи наконец немного успокоился.
Янь Хуань недолго предавалась нежностям с Янь Чэньцзюнем и вскоре снова вернулась к делу, спросив, как Город Милосердия пришёл в такое состояние:
— Когда впервые заметили изменение земной ци? Уже тогда было поздно что-либо исправить?
Синчжи покачал головой:
— Вы ведь знаете, что божественные обители и тайные измерения открываются лишь тем, кто удостоен особой милости. Поэтому точное время, когда в Городе Милосердия начались аномалии, никто не знает. Я лишь приблизительно рассчитал дату по изменению земной ци — должно быть, всё началось примерно в это время.
Он достал лист бумаги, исписанный пометками, и протянул им таблицу с хронологией событий, произошедших на континенте Лунтэн до и после катастрофы в Городе Милосердия.
На первый взгляд, всё выглядело обыденно — ресурсы, тайные измерения, прорывы… Типичные события мира культивации.
Проведя всю ночь в поисках подсказок и так ничего не найдя, они вынуждены были вернуться, чтобы искать другой путь.
Однако Хунхун упорно не желала уходить. Она крепко вцепилась в подол платья Янь Хуань и потащила хозяйку к входу в тайное измерение. Ещё с тех пор, как они находились в маленьком домике, лиса вела себя беспокойно и рвалась наружу.
Лицо Янь Чэньцзюня сразу потемнело.
Янь Хуань поспешила его урезонить:
— Не ругай её! Хунхун же ничего не понимает. Она просто следует инстинктам и уже не раз нам помогала. Если она так настойчиво тянет меня внутрь, значит, там что-то важное — возможно, сокровище, которое нельзя позволить попасть в чужие руки.
Янь Чэньцзюнь, конечно, понимал: Город Милосердия необходимо очистить, и он уже искал способ это сделать. Но делать это сейчас — ни в коем случае. Сначала он должен был отправить Янь Хуань в безопасное место.
— Я лишь загляну внутрь на секунду, не волнуйся. У меня с собой талисманы и защитные массивы, — успокаивала его Янь Хуань, следуя за Хунхун.
Чем ближе они подходили, тем сильнее колотилось её сердце. Её мучил не только пронизывающий холод призрачной ци, но и странный зов, доносившийся из глубин тайного измерения — будто кто-то звал её по имени…
Янь Чэньцзюнь тоже заметил, что с ней что-то не так, и тут же схватил её за запястье, шагнув следом и настороженно оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения.
Серый туман становился всё гуще, вызывая тревогу и беспокойство.
Янь Хуань осторожно протянула палец, сняла с него защитную оболочку ци и слегка коснулась призрачной ци, чтобы лучше её прочувствовать. В этот самый момент из глубин тайного измерения донёсся голос:
— Хуаньхуань…
Лицо Янь Чэньцзюня резко изменилось. Теперь ему не нужно было заходить внутрь — он и так понял, почему его тело так жаждет очищения, почему в его сознании столько раз звучал приказ: он обязан очистить этот город.
Янь Хуань не успела разобрать голос толком — он исчез так же внезапно, как и появился, будто его и не было вовсе. Остались лишь жуткие стоны призраков, эхом разносившиеся по тёмному лесу.
Синчжи тоже выглядел странно, но ничего не сказал, лишь вежливо проводил их и вернулся к центру массива.
Тем временем Линьцзюнь только что вышел из глубоководного тайного измерения и получил от Юаня Шичзэ срочное послание — целых пять передаточных нефритовых табличек, которые прыгали по его комнате, не переставая выкрикивать его имя.
Брови Линьцзюня подпрыгнули, и он усмехнулся:
— Да он что, умирает?
Пробежав глазами содержимое табличек, он узнал, что Юань Шичзэ требует, чтобы он немедленно отправился в Гигантский Городок и нашёл Янь Хуань с чёрным юношей.
Линьцзюнь выругался:
— Ничтожество!
Прошло уже столько времени, а он всё ещё не смог их поймать! Хотя, честно говоря, Линьцзюнь не особо удивлён. С того самого дня, как Янь Хуань и чёрный юноша взорвали секретную комнату и сбежали, он подозревал, что этих двух «подопытных» уже не найти.
Они слишком умны. Раз уж сбежали, больше не вернутся в ловушку. Что до чёрного юноши — с ним всё понятно, но эта девчонка Янь Хуань… Её наставник — далеко не простой человек.
Линьцзюнь колебался, стоит ли ему сейчас перейти на другую сторону.
Он когда-то увидел в Юане Шичзэ удачу и жестокую решимость и решил, что тот способен свершить великое. Но в последнее время удача явно отвернулась от Юаня, и Линьцзюнь боялся, что это аукнется и ему самому.
«Ладно, подожду ещё немного. Всё-таки укус бешеной собаки — не лучший вариант», — подумал он.
Однако ради песчаного железа в Гигантский Городок всё же придётся ехать. Позднее прибытие даже выгоднее: его не заподозрят в скрытых мотивах, все решат, что он просто приехал поглазеть на слухи и заодно посетить Аукционный дом «Ваньли», чтобы расширить кругозор. В любом случае, это не создаст ему лишних проблем.
Перед отъездом из Восточного Моря Линьцзюнь посмотрел на бескрайние синие воды и вспомнил древнее пророчество: «Отвергнутый богами род морских демонов погибнет в засухе».
За последние годы уровень моря действительно постепенно снижался, особенно в местах с высокой концентрацией ци. После этого он уже не мог не верить пророчеству. Как нынешний Линьцзюнь Восточного Моря, он обязан был найти способ спасти свой народ и сохранить родину любой ценой.
Цюй Чэнъи уже неделю не мог нормально заниматься мечом. Всё началось с того момента, как в Гигантском Городке распространились слухи о песчаном железе.
В тот день Люй Синьи обвинила Юаня Шичзэ, и Су Иньшэнь сразу же сообщил об этом наставнику. Тот велел помочь найти подходящие пилюли и лекаря, чтобы восстановить каналы ци Люй Синьи, и заодно передал важную информацию: владельцем песчаного железа, скорее всего, является Янь Хуань — она получила его в божественной обители.
Это известие вызвало переполох во всей Секте Фу Юнь.
Цюй Чэнъи был вне себя от ярости. Он прекрасно понимал замысел Юаня Шичзэ: во-первых, тот хотел вырваться из когтей «бешеной собаки» Люй Синьи, а во-вторых — насолить Уважаемому Юню и Янь Хуань. Но сделать с этим ничего было нельзя: факт, что Янь Хуань побывала в божественной обители и получила там богатую добычу, неоспорим.
Однако в уставе секты нигде не сказано, что всё добытое в божественной обители обязательно должно быть доложено руководству. Тем не менее, Зал Правосудия уже начал предъявлять претензии.
— Почему такую важную вещь не сообщили сразу?
— Вы позволили другим сектам усилиться, ослабив тем самым нашу собственную!
— Ведь это же ваш дом!
…
Уважаемый Юнь стоял, его широкие рукава развевались на ветру, и он выглядел словно бессмертный, сошедший с небес.
За последние дни он немного позагорел, лицо утратило прежнюю бледность, и теперь он казался ещё более благородным и утончённым. Даже ироничная усмешка на его губах не портила этого образа.
Сюй Цзэнь, увидев эту странную улыбку, почувствовал мурашки по коже и невольно понизил голос, пока вовсе не замолчал, махнув рукой:
— Уважаемый Юнь, это приказ Председателя. Я лишь передаю слова, не гневайтесь.
Уважаемый Юнь вновь улыбнулся:
— А я что-то сказал?
Сюй Цзэнь захлебнулся и не знал, что ответить. Перед уходом он всё же рискнул:
— Председатель велел, чтобы Янь-наставница как можно скорее вернулась и всё объяснила.
— Хорошо, — ответил Уважаемый Юнь. — Передайте Председателю, что я отправляюсь за своим непослушным учеником.
Сюй Цзэнь обрадовался:
— Если вы поедете, это будет великолепно! Благодарю вас, Уважаемый Юнь!
Когда Сюй Цзэнь ушёл, Уважаемый Юнь обратился к старшему ученику:
— Собирай свои талисманы, артефакты и всё, что может понадобиться для прорыва. Мы едем за твоей младшей сестрой.
Цюй Чэнъи колебался:
— Правда поедем?
Он давно что-то заподозрил. Раньше Янь Хуань лишь изредка присылала короткие сообщения о том, что всё в порядке. Но несколько дней назад он получил от неё послание, в котором она сама сообщила: «Я уже в городе Юн. Секта Небесного Будды пригласила нас в гости».
То, что она сама указала местоположение, многое значило…
Неужели младшая сестра специально хочет, чтобы они с наставником приехали?
Но зачем?
Лишь когда они сели на летающий корабль, Уважаемый Юнь наконец пояснил:
— В Секте Небесного Будды есть Башня Вопросов Сердца — место для тренировки сознания. Я уже договорился с Мастером Чжу Сунем. Как только прибудем в город Юн, ты сразу отправишься в Секту Небесного Будды и войдёшь в Башню Вопросов Сердца, чтобы совершить прорыв до стадии дитя первоэлемента.
Цюй Чэнъи снова опешил:
— Но, наставник…
— Никаких «но». То, чем я займусь, тебе не под силу. Твоя задача — сосредоточиться на прорыве.
— А младшая сестра?
Уважаемый Юнь взглянул на него, прищурившись, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты думаешь, ты такой же, как она? Если найдёшь себе защитника, способного противостоять мастеру стадии Да Чэн, я разрешу и тебе пойти с ней.
Цюй Чэнъи: «…»
Ну уж нет, это не сравнить.
Тем временем в Секте Фу Юнь начался настоящий хаос. Председатель в ярости ругался:
— Да сколько же можно?! Неужели нельзя проявить хоть каплю ума?! Когда она была в секте, ты хоть раз видел Вэй Чжичжи? А теперь сам отпускаешь его гулять на воле!
Сюй Цзэнь выслушивал брань, чувствуя себя жалко, но всё ещё не понимал:
— Уважаемый Юнь сказал, что поедет за ученицей. Кто же ещё сможет её вернуть, если не он?
Председатель скрипел зубами:
— Откуда ты знаешь, что он действительно привезёт её обратно, а не уедет куда-нибудь отдыхать?
Сюй Цзэнь наконец дошло:
— А… Может, отправить ещё пару старейшин, чтобы вернуть Уважаемого Юня?
Председатель чуть не лишился чувств:
— Вон отсюда!!!
Сюй Цзэнь мгновенно исчез, ворча про себя: «Да что вы, старые монстры, вообще думаете? Я просто следовал правилам! Наверное, именно ваша излишняя хитрость и выгнала Уважаемого Юня на прогулку!»
Председатель остался один перед грудой проблем и мучительно думал. В конце концов он решил лично отправиться за Янь Хуань.
Эта девочка, которую он никогда всерьёз не воспринимал и считал лишь дочерью старого друга, выросла в такого человека, что он никак не ожидал. Если бы он знал, чем всё обернётся, никогда бы не позволил ей остаться в Секте Фу Юнь.
Увы…
Автор говорит:
Янь Хуань: Спасибо, Председатель, что присылаете нам подкрепление.
Председатель: …￥#@%￥#…… (бормочет ругательства)
Хунхун: Какой добрый человек.
Председатель: … Блин.
◎ Люди хуже лис. ◎
Всё это Уважаемый Юнь, конечно, предвидел заранее. Когда ученик Ян Цинъфэн прислал сообщение, он даже не удивился и с лёгкой усмешкой заметил:
— Председатель во всём посредственен, но вот глаза у него — острые.
Цюй Чэнъи внимательно слушал:
— Вы хотите сказать, он всё знает, но делает вид, что нет?
— И не только. Ему важна слава Секты Фу Юнь как первой в мире. Ему важна общая сила секты. Все личные обиды и расчёты он откладывает в сторону.
Это действительно соответствовало характеру Председателя.
— Что он сделает? — спросил Цюй Чэнъи.
Уважаемый Юнь посмотрел в небо и задумчиво ответил:
— Скорее всего, последует за нами.
http://bllate.org/book/9007/821232
Готово:
