Хунхун широко раскрыла круглые глаза и уставилась на него, потом протянула лапку и почесала тыльную сторону его ладони — будто намекая на что-то.
Янь Чэньцзюнь сделал вид, что не понял, и снова бросил её Янь Хуань. Мягкая, пушистая — действительно приятно гладить.
В ту ночь, когда Янь Хуань уже уснула, Янь Чэньцзюнь ещё раз тщательно проверил защитные печати, убедился, что всё в порядке, и собрался выходить. Едва он добрался до двери, как Хунхун проснулась.
Он немедленно приложил палец к губам и передал ей мысленно:
— Тс-с! Оставайся с Хуаньхуань. Я лишь загляну ненадолго.
С самого момента, как он вошёл в этот город, он почувствовал знакомый запах — зловонный, гнилостный, пропитанный отвратительной кровавой вонью. Но этот запах был родственен ему самому: он исходил от божественной силы.
Именно из-за него Хунхун внезапно начала проявлять признаки роста: чем ближе она оказывалась к источнику, тем сильнее нечистота сама тянулась к ней.
На этот раз Янь Чэньцзюнь просто хотел проверить обстановку. Если его нынешней силы окажется недостаточно для очищения, он временно отступит, но обязательно найдёт способ защитить Хунхун. Ещё важнее было другое: он боялся за Янь Хуань и за ребёнка, который развивался у неё в утробе.
Автор говорит:
Хунхун: Как же стать отцом, если не расти?
Шэнь Сы: ???
◎ Неужели таких неудачников больше нет? ◎
Источник этого запаха находился на окраине города, в густом лесу.
Как только Янь Чэньцзюнь его почувствовал, он сразу начал расспрашивать местных. Оказалось, что здесь раньше было небольшое тайное измерение. Много лет назад там произошло нечто грандиозное, после чего его запечатали, а вход скрыли. Проходящие мимо культиваторы лишь ощущали зловещую ауру; лишь самые самоуверенные осмеливались соваться внутрь.
Янь Чэньцзюнь стоял у входа в измерение и размышлял, стоит ли заходить, как вдруг позади раздалось чистое и звонкое:
— Амитабха. Давно не виделись, путник.
Почувствовав, что у незнакомца нет злых намерений, Янь Чэньцзюнь обернулся.
Под лунным светом к нему неторопливо шёл монах в тёмно-красной рясе.
Он был очень силён — его уровень культивации не уступал даже ненавистному Юань Шичзэ.
Янь Чэньцзюнь внимательно его осмотрел, но не мог вспомнить, встречался ли с ним раньше. Хотя… при появлении монаха он ощутил лёгкое знакомое чувство — возможно, тот фигурировал в той части воспоминаний, что до сих пор оставалась запечатанной.
— Я — Синчжи, — представился монах. — Не ожидал, что так скоро снова встречусь с вами.
Янь Чэньцзюнь повторил его слова:
— Так скоро?
— Да. Я думал, пройдёт ещё как минимум сто лет, прежде чем мы вновь столкнёмся. А теперь вы здесь — и, судя по всему, неплохо справляетесь. Значит, появилась надежда.
Янь Чэньцзюнь промолчал, вновь оценивая силу и намерения собеседника.
Монах был одет необычно: на тёмно-красной рясе золотыми нитями были вышиты сложные узоры, образующие некий массив. Под лунным светом они слабо мерцали, делая его похожим на ходячий фонарь.
К тому же у него были длинные, до пояса, густые чёрные волосы с великолепным блеском — такими, что любой лысеющий завидовал бы. Его брови и глаза были удивительно изящны: хвостики глаз приподняты, словно подкрашены румянцем, брови чётко вытянуты к вискам, а на переносице — яркая алмазная точка.
Вообще-то он совсем не походил на настоящего монаха.
Однако вокруг него витала мощная, чистая буддийская аура, от которой любое злое существо не могло приблизиться. От одного лишь присутствия монаха становилось спокойнее.
Синчжи продолжил:
— Ваша нынешняя сила, боюсь, недостаточна, чтобы очистить это измерение.
— Откуда вам знать, чего я хочу?
— Не знаю, — улыбнулся Синчжи. — Секта Небесного Будды специализируется на предсказаниях, но ваше происхождение мне не подвластно. Однако с вашего прихода измерение вновь проявило себя. Мы встречались несколько раз в прошлом: тогда вы были наивны и искренни, а теперь излучаете праведную силу. Вы явно не из числа злодеев. Значит, ваше дело — либо доброе, либо радостное.
Янь Чэньцзюнь спросил:
— Вы уже заходили туда? Насколько велико это измерение?
Синчжи сделал два шага вперёд и мощным ударом ладони развеял плотную серую дымку перед ними. Внезапно открылся вход в измерение — высокие ворота с тремя большими иероглифами: «Город Милосердия».
В тот же миг Янь Чэньцзюня будто пронзила игла: в сознание хлынули чужие страдания, отчаянные стоны, ярость, ненависть, вопли безысходности… Его сознание заколебалось, внутреннее море души задрожало, будто его жгли изнутри. Боль была невыносимой.
Лицо Янь Чэньцзюня побледнело, но он стиснул зубы и не издал ни звука, стараясь справиться с мучениями. Он чётко понимал: это и есть цена очищения.
Его сила действительно могла очистить серую дымку. Но едва он приближался, как нечистоты сами тянулись к нему, пытаясь поглотить его плоть и кровь, чтобы усилиться. Избежать этого было невозможно. Это не только истощало его ци, но и заставляло поглощать весь негатив, прежде чем очищение можно было считать завершённым.
Синчжи был прав: его нынешней силы явно не хватало.
Нужно сначала выяснить, что за место — этот Город Милосердия.
Янь Чэньцзюнь не стал заходить дальше. Внимательно ощутив природу серой дымки, он развернулся и направился прочь.
Синчжи окликнул его:
— Путник! Секта Небесного Будды получила песчаное железо. Сейчас родовой артефакт моего старшего брата перековывают, поэтому временно эту печать охраняю я. Многое мне пока неясно — придётся ждать, пока брат выйдет из закрытой медитации.
— У вас, монахов, что, золотые горы?! — воскликнул Янь Чэньцзюнь. — Ведь песчаное железо стоит восемь миллионов духовных камней! Не восемьсот и не восемьдесят тысяч!
Улыбка Синчжи дрогнула:
— У нас есть небольшие сбережения.
Он явно не хотел обсуждать, как монахи зарабатывают такие суммы, и поспешно добавил:
— Я прошу вас не предпринимать ничего поспешного. Дождёмся, пока родовой артефакт брата будет перекован, и тогда всё обсудим.
— Ваш брат хорошо меня знает? — спросил Янь Чэньцзюнь.
— Нет, — ответил Синчжи с улыбкой. — Просто он охраняет это измерение уже более ста лет и собрал множество подсказок. У него есть некоторые наработки по очищению этого места — возможно, они помогут вам достичь большего с меньшими усилиями.
Янь Чэньцзюнь кивнул в знак согласия и исчез. Перед тем как скрыться, он бросил Синчжи что-то:
— Передай своему брату. Пусть побыстрее закончит перековку и приходит ко мне.
Синчжи поймал предмет и, открыв ладонь, замер от изумления — нефрит-светляк! Пусть и размером с ноготь большого пальца, но этого вполне хватит, чтобы артефакт прошёл прорыв!
В отличие от песчаного железа, нефрит-светляк не был обязательным компонентом для прорыва, но его присутствие почти на сто процентов повышало шансы на успех.
Сдерживая волнение, Синчжи немедленно отправил послание младшему брату, чтобы тот как можно скорее забрал сокровище.
Когда тот ушёл, Синчжи ещё долго смотрел на то место, где исчез Янь Чэньцзюнь, а затем вернулся в свою деревянную хижину и сел в медитацию. Но уснуть не мог.
Перед тем как отправиться на перековку, старший брат говорил, что в мире назревают бури, и вскоре начнётся нечто грандиозное. Поэтому, получив песчаное железо, он немедленно ушёл в закрытую медитацию, чтобы усилиться перед надвигающейся бурей.
Но никто не ожидал, что буря настигнет их так быстро.
Сначала песчаное железо вызвало переполох, и тайные силы уже начали шевелиться. Несмотря на все меры предосторожности Секты Небесного Будды, некоторые уже вышли на след.
А теперь, если станет известно о нефрите-светляке, секта точно окажется в эпицентре бури.
И всё же, несмотря на надвигающуюся опасность, Синчжи чувствовал радость — будто его признал кто-то очень важный.
Когда Янь Чэньцзюнь вернулся, Янь Хуань уже проснулась и сидела в медитации. Увидев его, она сразу спросила:
— Ты уходил? Что случилось?
— Ничего особенного, — ответил он. — Встретил старого знакомого, немного поговорили. Но я его не помню и не смог вспомнить ничего больше.
— Старый знакомый? — напряглась Янь Хуань. — Скажи имя.
Она прекрасно знала: Юань Шичзэ не смог бы довести бога до такого состояния в одиночку. За ним стояла целая команда преданных последователей.
Иногда Янь Хуань не могла не восхищаться силой «ауры главного героя» — ведь это был самый мощный чит в мире! Эти люди видели подлость и низость Юань Шичзэ, но всё равно верили: он прав, его путь — единственно верный. Их вера была непоколебима.
— Монах по имени Синчжи.
— Монах? Синчжи? — Янь Хуань моргнула.
Янь Чэньцзюнь припомнил ещё одну деталь:
— Фоцзы Секты Небесного Будды.
Теперь Янь Хуань всё поняла. Она помнила этого персонажа — «коротышку».
В оригинальной истории этот фоцзы был своего рода зеркалом главного героя: такой же одарённый, прославившийся в юном возрасте, и на него возлагали большие надежды. Он усердно трудился, поднимая престиж секты всё выше и выше. Казалось, вот-вот он достигнет стадии Да Чэн… но внезапно погиб, будто бы пытаясь запечатать какого-то демона или нечисть.
Конкретные детали она уже забыла — прошло слишком много времени. Вспомнила его лишь потому, что в юности обожала всяких красивых лысых монахов.
Вообще, к моменту начала основного сюжета этот фоцзы уже существовал только в воспоминаниях. Каждый раз, когда Юань Шичзэ достигал новых высот, народ вспоминал его с сожалением: «Ах, если бы фоцзы был жив, сейчас бы он тоже был великим мастером!» И слава Секты Небесного Будды не уступала бы Секте Фу Юнь.
— О чём задумалась? — спросил Янь Чэньцзюнь.
Янь Хуань очнулась и в ответ спросила:
— Ты видел его судьбу?
Янь Чэньцзюнь задумался и покачал головой:
— Не обращал внимания. Если хочешь, через некоторое время приглашу его сюда, сама посмотришь?
Говоря это, он явно дулся: ведь тот монах был необычайно красив, и Янь Хуань так заинтересовалась им… Как же ему не ревновать?
Он почувствовал, как в горле стало кисло, будто съел тот самый зелёный плод из тайного измерения.
Услышав его ворчливый тон и видя, как он изо всех сил старается казаться «воспитанным и разумным», Янь Хуань не удержалась и фыркнула:
— Мне совершенно неинтересен какой-то незнакомый монах! Просто он, судя по всему, человек честный, из буддийской секты — возможно, станет врагом Юань Шичзэ. Нам нужно, чтобы он встал на нашу сторону.
Янь Чэньцзюнь облегчённо выдохнул и добавил:
— Он сказал, что раньше встречал меня, и вёл себя дружелюбно.
Янь Хуань всё поняла: неудивительно, что он умер так рано. Главный герой, вероятно, сразу почувствовал, что этот человек не станет его союзником, а наоборот — станет главным препятствием. Поэтому и устранил его, пока тот не успел полностью раскрыть свой потенциал. Иначе путь к власти стал бы слишком тернистым.
Янь Хуань колебалась, решая, как объяснить это Янь Чэньцзюню.
Заметив её нерешительность, он мягко подбодрил:
— Хуаньхуань, говори прямо. Между нами не должно быть секретов.
— Боюсь, не смогу сказать, — покачала она головой.
Янь Чэньцзюнь сразу понял: речь о Небесной Воле.
Пока он не восстановит всю свою силу, он не сможет проникнуть в тайны Небесной Воли — иначе не оказался бы в такой пассивной позиции. Но если он полностью восстановится, то всё в этом мире станет для него прозрачным, и информация от Янь Хуань потеряет смысл.
Выхода, казалось, не было.
Янь Хуань взяла его за руку:
— Всё равно попробуем. Я почти не покидала горную обитель, поэтому многого не знаю — возможно, ошибаюсь. И ты не очень разбираешься в обычаях континента Лунтэн. Но вместе мы сможем найти какие-то зацепки и выбраться из этой ловушки.
Янь Чэньцзюнь смотрел на её нежные, белоснежные ладони и не мог удержать улыбку.
Он помнил, как эти руки дарили ему тепло и нежность, растопив его сердце, наполненное ненавистью и жаждой убийства. Теперь он понимал: эти страдания были неизбежной частью его судьбы.
Именно благодаря им он встретил Янь Хуань и обрёл столько радости.
Он даже начал благодарить за эту боль.
— Хорошо, я слушаю, — сказал он, бережно сжимая её руку и наслаждаясь её теплом и мягкостью. Затем наклонился и обнял её.
http://bllate.org/book/9007/821229
Готово:
