У подножия гор Секты Фу Юнь не было прямого телепортационного массива до Гигантского Городка. В саду духовных зверей Цзылуань всё ещё находилась в периоде восстановления — обширные участки её оперения выпали, и она совершенно не могла покинуть укрытие.
Юань Шичзэ сдерживал ярость, но всё же отправился к причалу воздушных кораблей. Узнав, что сегодняшний рейс уже ушёл, он окончательно вышел из себя. Холодное давление его силы на поздней ступени Юаньин хлынуло наружу…
Служащий на поздней ступени Цзюйци вдруг почувствовал, как из носа и ушей хлынула кровь. Его тело пошатнулось, и он рухнул на пол с глухим стуком.
Управляющий, достигший лишь средней ступени Цзиньдань, с трудом удержался на ногах, обеими руками упираясь в стойку, и выдавил из себя улыбку:
— Уважаемый гость, расписание отправлений воздушных кораблей заранее утверждено — ещё месяц назад оно было объявлено. Вы опоздали, и в этом нет нашей вины…
Он не успел договорить — Юань Шичзэ внезапно исчез.
Давление вокруг управляющего мгновенно спало. Он тут же бросился к ученику, вложил ему в рот пару пилюль и, увидев, как тот медленно приходит в себя, с облегчением выдохнул:
— Иди отдохни внутри.
Затем он взял нефритовую табличку и отправил сообщение в секту.
Торговля идёт туго. Обычно они всегда встречают гостей с улыбкой, но когда кто-то начинает вести себя вызывающе — это уже переходит все границы. Если каждый старейшина уровня Юаньин будет так себя вести, кто тогда будет защищать их учеников?
Неважно, кто этот человек — приходить сюда и устраивать скандал просто неприлично.
В это время Янь Хуань находилась в телепортационном массиве. Её кружило от тошноты, голова раскалывалась, желудок сводило кислотой, а в горле стоял комок, будто она проглотила что-то постороннее. Дышать было нечем. Она совершенно не знала, что Юань Шичзэ, впервые решив воспользоваться воздушным кораблём, только что нажил себе врага в лице Секты Цзюйтянь — главного производителя воздушных кораблей и крупнейшей кузни континента.
Более того, когда Юань Шичзэ, изрядно постаравшись, наконец добрался до Гигантского Городка, прошло уже два дня. Аукцион завершился ещё двумя днями ранее. Появление песчаного железа вызвало настоящий ажиотаж: множество старейшин уровня Юаньин устремились в городок, чтобы разузнать подробности. Магазин «Ваньли» переполняли толпы, и управляющий еле сдерживал радостную улыбку.
Однако личность покупателя песчаного железа оставалась полной загадкой. Ходили самые разные слухи.
— Восемь миллионов духовных камней! У кого такие средства, кроме нескольких старейшин из Пяти Великих Сект?
— Говорят, это был благородный и изящный мечник?
— Такое описание — разве не прямо про Старейшину-Мечника Секты Фу Юнь?
— Честно говоря, и я думаю, что это он и есть.
— Да уж, все знают: Старейшина-Мечник много лет ищет песчаное железо. Кто угодно, кто сообщит ему хоть намёк на его местонахождение, получит не только тысячи духовных камней, но и один удар его меча в качестве наставления!
— Именно! Это же общеизвестный факт. Как только появилось песчаное железо, он первым узнал об этом.
— К тому же, я слышал, что тот мечник каждую ночь пьёт мозг духа!
— Такие траты?!
…Мозг духа?!
Янь Хуань с тем человеком уже бывали в Гигантском Городке!
Осознав это, Юань Шичзэ вдруг пришёл к дикой, но смелой мысли: а вдруг песчаное железо купили именно они? Ведь Янь Хуань тоже побывала в божественной обители, а у каждого там свои судьбы и удачи. Может, ей и досталось песчаное железо?
Нет, невозможно!
Юань Шичзэ не мог смириться с таким исходом. Если это правда, значит, он полмесяца сидел рядом с песчаным железом и ничего не заметил, упустив лучший шанс в жизни.
Он не мог принять, что был настолько глуп!
Подавив в себе гнев и смятение, Юань Шичзэ отправил послание Уважаемому Синю: где бы ни увидели Янь Хуань и её спутника — немедленно схватить их живыми!
Слухи быстро разнеслись: Старейшина-Мечник Секты Фу Юнь заплатил восемь миллионов духовных камней за песчаное железо в Аукционном доме «Ваньли», и его хватило на два клинка.
Скоро в Секте Фу Юнь появятся два новых божественных клинка.
Из-за этого Юань Шичзэ даже не успел начать расследование — его уже перехватили.
Это был Фан Чжиу из Секты Цанлань.
С детства они были заклятыми врагами. Оба — мечники, оба — гении своего поколения: один — гордость Секты Фу Юнь, другой — будущее Секты Цанлань. Их секты веками соперничали, и потому они соревновались во всём — с детства и до сих пор, когда оба стали старейшинами и символами своих кланов, но всё так же не выносили друг друга.
В отличие от меча Юань Шичзэ, Фан Чжиу владел гигантским клинком почти человеческого роста. Стоило ему появиться — и все узнавали владельца.
Теперь же прямо перед Юань Шичзэ с шипением пронёсся этот огромный меч, едва не задев щёку, и вонзился в землю на глубину трёх ладоней. От него хлынула волна подавляющей энергии меча, от которой трудно было дышать.
Несколько учеников с низким уровнем культивации мгновенно разбежались, прячась подальше и тайком наблюдая за происходящим.
Лицо Юань Шичзэ исказилось от гнева. Его клинок выскользнул из ножен, и вихрь энергии меча, несущий непреодолимую мощь, обрушился на тонкое лезвие гигантского меча.
Фан Чжиу тут же бросился в бой:
— Давно не виделись, а ты всё наглее!
Он был высоким и худощавым юношей с миндалевидными глазами, чёрными, как у младенца. Взгляд его, казалось, невольно манил, особенно когда он улыбался — тогда в нём проступала соблазнительная харизма. Кожа его была необычайно белой, и при первом взгляде все восклицали: «Какой прекрасный юноша!»
Рядом с ним Юань Шичзэ выглядел воплощением благородства и чести, тогда как Фан Чжиу — загадочным воином на грани добра и зла.
Юань Шичзэ холодно фыркнул:
— Взаимно.
Фан Чжиу не церемонился:
— Либо поделишься песчаным железом пополам, либо… — Он вонзил свой гигантский меч в землю, и угроза в его голосе стала очевидной.
Юань Шичзэ скрипел зубами:
— У меня нет песчаного железа! Это не я его купил!
Фан Чжиу на миг замер, внимательно изучая его выражение лица.
Юань Шичзэ добавил:
— Уйди с дороги. Я, как и ты, ищу того, кто купил песчаное железо. Если мы опоздаем, он уже покинет Гигантский Городок, и тогда его не догнать.
Фан Чжиу убрал меч. Многолетний соперник — он чувствовал, что тот не лжёт. Повернувшись, он ушёл, чтобы искать настоящего обладателя песчаного железа.
Юань Шичзэ выругался: «Проклятье!» — и снова устремился к центру городка, сразу направившись в Аукционный дом «Ваньли».
Магазин был окружён сотнями культиваторов, все обсуждали песчаное железо и тайком выясняли, где сейчас Старейшина-Мечник Секты Фу Юнь.
Юань Шичзэ чувствовал себя так, будто проглотил жёлчь — и не мог никому пожаловаться.
Услышав эти разговоры, он понял: путь его будет нелёгким, и Фан Чжиу — лишь начало.
Действительно, ночью, когда он собрался выйти из своего пещерного убежища, чтобы найти управляющего «Ваньли» и силой заставить раскрыть личности покупателя и продавца, его снова перехватили.
— Старейшина-Мечник, песчаное железо — не твоя личная добыча и не собственность Секты Фу Юнь. Оно касается всего континента Лунтэн и пути прорыва всех старейшин поздней ступени Юаньин. Неужели ты не подумаешь о нас?
Юань Шичзэ устал объяснять — они всё равно не поверили бы. Тратить время бессмысленно.
— В этом мире все сокровища достаются достойнейшему. То, что я добыл с таким трудом, зачем делиться с вами?
— Если хотите — приходите забрать.
Такие слова от него не удивили бы, но сейчас перед ним стояли более десятка старейшин, трое из которых — тоже на поздней ступени Юаньин. Это уже было дерзостью.
Культиваторы явно разъярились и без промедления обрушили на него атаку.
Фан Чжиу наблюдал за этим в отдалении. Он уже знал, что тот, кто купил песчаное железо, покинул Гигантский Городок в ту же ночь. Сейчас, скорее всего, руда уже в печи какого-нибудь мастера-кузнеца.
Но его больше всего интересовало: кто же так искусно подставил Юань Шичзэ?
Он был в восторге! Сегодня Юань Шичзэ, даже если не получит серьёзных ран, точно уйдёт с синяками и ссадинами. Одна мысль об этом уже радовала.
А в это время Янь Хуань, отдохнув полдня в новом городке, наконец пришла в себя. Она сделала глоток мозга духа — и сразу почувствовала, как силы вернулись, будто заново ожила!
Увидев, что она повеселела, Янь Чэньцзюнь облегчённо вздохнул и виновато сказал:
— В следующий раз не будем пользоваться телепортационным массивом. Прости, я не подумал, как это тяжело для тебя.
Во время беременности чувства матери обостряются, особенно обоняние и восприятие запахов. Телепортационный массив вызывает дискомфорт даже у обычных культиваторов, не говоря уже о беременных.
Янь Хуань улыбнулась и протянула руку, чтобы успокоить его:
— Мы спешили — это был лучший выбор. В следующий раз просто заранее всё спланируем, и не придётся так торопиться.
Янь Чэньцзюнь бережно сжал её ладонь:
— Поужинаем — и пойдём узнавать, что происходит в Аукционном доме «Ваньли».
— Подожди, сначала выслушай меня, — сказала Янь Хуань и рассказала о своём замысле на аукционе.
Янь Чэньцзюнь сел и внимательно слушал.
— Я слышала, что Юань Шичзэ много лет ищет песчаное железо, но так и не нашёл. Сейчас он наверняка в ярости. Как только просочится слух о его появлении, он немедленно примчится сюда.
Янь Чэньцзюнь посмотрел на неё:
— Что ты задумала, Хуаньхуань?
На самом деле, как только он увидел песчаное железо, всё стало ясно. Не только Юань Шичзэ — многие старейшины поздней ступени Юаньин начали волноваться из-за того, что такие редкие сокровища, как песчаное железо, нефрит-светляк, золотой нефрит и другие духовные руды, которые должны были появиться в определённых местах континента Лунтэн, так и не дали о себе знать. Возможно, они уже почувствовали что-то неладное, но не могли даже представить, что кто-то пытается разрушить Землю Божественного Наследия.
Раньше он думал, что борьба идёт лишь между ним, Юань Шичзэ и амбициозными силами, но теперь Янь Хуань сказала:
— Если честная борьба невозможна, нам нужно искать обходные пути. Например, находить надёжных союзников. Даже если не союзников — враги наших врагов могут стать временными друзьями.
— Тот, кто купил песчаное железо, — первый «враг», которого Янь Хуань выбрала для Юань Шичзэ. Возможно, не единственный.
— Всего за два дня Юань Шичзэ вряд ли найдёт того, кто купил песчаное железо. Покупатель, конечно, будет хранить тайну и немедленно увезёт руду в безопасное место, чтобы улучшить свой родовой артефакт. Как только клинок вызовет небесное испытание молнией, Юань Шичзэ узнает, кто стал обладателем песчаного железа.
И тогда он возненавидит этого человека ещё сильнее — за то, что тот посмел отнять «его» сокровище. Ведь главный герой всегда считает, что всё лучшее в мире должно принадлежать ему.
— Поэтому, даже если этот человек не станет нашим союзником, он точно перестанет быть помощником Юань Шичзэ.
Его враждебность невозможно скрыть. А как только Юань Шичзэ это поймёт, он сам станет его врагом.
Выслушав весь план, Янь Чэньцзюнь на миг растерялся, а затем всё понял. Вот оно! Так можно!
Не поднимая руки самим, они могут использовать песчаное железо, чтобы досадить Юань Шичзэ! Даже если не убьют — пусть постоянно получает ранения, оказывается в обороне, терпит поражения. Разве это не доставит удовольствия?
А если таких «врагов» станет больше, Юань Шичзэ рано или поздно погибнет от рук других культиваторов. И тогда это уже не будет его проблемой!
Янь Хуань подперла подбородок ладонью и, глядя на него, улыбнулась:
— Ну как?
В глазах её сияла гордость и лукавство: «Разве я не умница?»
Янь Чэньцзюнь снова рассмеялся и провёл большим пальцем по её щеке:
— Умница!
Хунхун, виляя пушистым хвостом, тоже подползла и прижалась круглой мордочкой к подбородку Янь Хуань, жалобно пищая.
— Эй? Хунхун заметно подросла!
Янь Хуань вдруг осознала: Хунхун не только стала крупнее, но и голос её изменился — уже не такой детский, а скорее переходный, между детским и юношеским.
Янь Чэньцзюнь взял огненную лису на руки, прикинул вес:
— Растёт только толстота, а не ум!
— Ещё маленькая же.
Янь Чэньцзюнь так не думал. Глуповатый зверёк, вероятно, просто не раскрыл всю свою силу — часть её всё ещё запечатана, поэтому он и остаётся в облике детёныша. Просто хорошо кормят духовным мясом, оттого и щёчки такие круглые.
Взрослые божественные звери никогда не бывают такими наивными.
http://bllate.org/book/9007/821228
Готово:
