— Мне тоже так кажется. Такой насыщенный и необычный аромат — большая редкость!
— Мои познания невелики: я вышел в мир менее трёх лет назад и мало что повидал. Скажите, уважаемый старший брат, запах мозга духа всегда одинаков?
— Не совсем. Он зависит от местоположения самого источника ци и окружающих духовных растений. Однако в целом всё же сохраняется определённое сходство.
— Мы с братом однажды случайно оказались в аукционном доме Гигантского Городка и зашли туда, чтобы расширить кругозор. Там-то и увидели мозг духа.
— Аукционный дом Гигантского Городка? Да это же один из самых престижных аукционных домов!
…
Янь Чэньцзюнь активировал звуконепроницаемый массив, чтобы Янь Хуань спала спокойнее, а сам незаметно переместился под окно и стал прислушиваться к разговорам независимых культиваторов.
Гигантский Городок находился примерно в трёхстах ли отсюда — не так уж далеко и всё же входил в юрисдикцию Секты Фу Юнь. Аукционный дом, однако, не принадлежал секте и никогда не раскрывал информацию о клиентах, так что заглянуть туда было вполне безопасно.
К тому же поблизости располагались несколько известных тайных измерений для независимых культиваторов — стоило бы их исследовать.
Правда, не ради духовных растений или руд: в давно открытых измерениях вряд ли осталось что-то ценное. Но у Янь Чэньцзюня возникло странное предчувствие — возможно, утраченная им вещь спрятана именно в каком-нибудь неприметном, ничем не выделяющемся тайном измерении.
— Кстати, в соседнем пещерном убежище живёт молодая пара даосов, верно? Не из какой-нибудь крупной секты ли они?
— Иначе откуда бы у них мозг духа?
— Но разве не слишком опрометчиво использовать такую драгоценность в столь шумном месте? Легко можно привлечь нежелательное внимание…
— Может, они ранены и вынуждены?
— Думаю, завтра утром они уже уедут.
Остальные согласно закивали.
Янь Чэньцзюнь давно заметил множество скрытых взглядов, полных злого умысла. Он без промедления установил два защитных массива, давая понять: «Хватит. Прежде чем замышлять что-то, подумайте, хватит ли у вас сил выжить».
Между тем Юань Шичзэ призвал учеников и велел привести гору в порядок. Разрушенную часть уже не восстановить — пришлось её оставить. Юань Шичзэ мрачно смотрел на это место и долго не мог отвести взгляд.
Это была его любимая точка на всём Пике Цзинжир. С неё открывался вид на поля духовных растений соседней Секты Цанлань. Каждый день аромат трав, уносимый ветром, наполнял воздух вокруг его пещерного убежища, маскируя запах того, что хранилось в его тайной комнате.
Но теперь это место разрушено, и тайная комната осталась без прикрытия. Если он не перенесёт содержимое в ближайшие два-три дня, всё раскроется. Перепоручить это кому-то он не мог — только сам.
За всю свою жизнь Юань Шичзэ ещё никогда не чувствовал себя настолько униженным. Он понял, что больше не может позволять другим водить себя за нос, и решил больше не тратить силы на злость. Главное сейчас — как можно скорее всё уладить.
Едва он обернулся, как появился его старший ученик Су Иньшэнь и, склонившись, спросил:
— Учитель, стоит ли издать приказ о розыске по следу?
— Нет. Сначала узнай, у кого из учеников за последние дни зацвёл чжу Юй и сколько дней цветёт.
Су Иньшэнь не понял причины такого поручения, но не осмелился спрашивать и покорно ответил:
— Да, учитель.
Юань Шичзэ вернулся в покои, собираясь войти в медитацию, чтобы успокоиться, но вдруг вспомнил — массив в комнате культивации был нарушен!
Он мгновенно переместился туда и чуть не задохнулся от шока.
Мозг духа?!
Его десятитысячелетний мозг духа исчез?!
Лицо Юань Шичзэ побледнело, он пошатнулся. Он ведь не глупец — стоит лишь вспомнить события последних дней, и всё становится ясно. Это был не блеф: кто-то действительно проник сквозь его массив и похитил десятитысячелетний мозг духа!
Этот мозг духа дался ему с невероятным трудом — он едва не погиб, добывая его. Это была его величайшая награда в божественной обители.
Тогда, попав в божественную обитель, он получил в основном духовные растения, самые ценные из которых — седьмой ступени. Были и руды, но только один вид — цаньцзинь. Эта руда особенная: её не используют для ковки родового артефакта, а применяют для укрепления тела. Поскольку он никогда не практиковал такие методы, руда оказалась ему почти бесполезна.
Тогда он и почувствовал, что божественная обитель не расположена к нему. Но разве это повод отказываться от мозга духа, если он его увидел?!
Юань Шичзэ рискнул. Раз обитель предназначена для кого-то одного, а её владелец давно ушёл, зачем церемониться?
Пробыв там десять дней, он нашёл лазейку в правилах обители, создал внешний аватар и насильно похитил десятитысячелетний мозг духа.
В результате аватар был немедленно уничтожен, его собственное тело получило тяжелейшие повреждения, уровень культивации резко упал, и его изгнали из обители. Это был его первый успешный опыт создания внешнего аватара — тогда он впервые почувствовал прикосновение правил мироздания.
Именно поэтому он никогда никому не рассказывал, что побывал в божественной обители.
Юань Шичзэ знал, что второй попытки у него не будет, но атмосфера и массивы внутри обители были настолько притягательны, что он не мог отказаться от мысли вернуться. Даже если бы он ничего больше не получил, пребывание там в течение месяца позволило бы ему без труда достичь стадии Да Чэн и взглянуть на этот мир свысока.
Десятитысячелетний мозг духа был его последней надеждой. А теперь чёрный юноша украл его!
Глядя на пустую комнату культивации, Юань Шичзэ сбился с дыхания, глаза налились кровью. Не в силах сдержаться, он ударил ладонью — угол комнаты мгновенно рухнул.
Ученики, занятые восстановлением горы, испуганно вскрикнули:
— Учитель, что случилось?
— Ничего.
Но в голосе явно слышалось скрежетание зубов.
Ученики больше не осмеливались задавать вопросы и лишь вздохнули про себя.
Гора и так уже была сильно разрушена, и восстановление требовало огромных усилий. К тому же учитель запретил им трогать некоторые участки, сказав, что сам займётся ремонтом — там, видимо, хранились важные вещи.
Хотя ученики и были любопытны, они не смели ослушаться приказа и осторожно работали над восстановлением окрестностей, что оказалось крайне сложной задачей. И вот, едва они закончили одну часть, как другая снова обрушилась…
Когда Су Иньшэнь направлялся к Пику Дань, он случайно встретил Цюй Чэнъи и первым поздоровался:
— Идёшь к госпоже Сун?
— Да, — кивнул Цюй Чэнъи и спросил в ответ: — Есть какие-нибудь следы?
Су Иньшэнь вздохнул и покачал головой:
— Учитель, похоже, что-то обнаружил, но ничего не говорит и выгнал меня под предлогом.
Цюй Чэнъи не знал, как его утешить, и лишь сказал:
— Зато ты в безопасности. Тот, кто способен на такое, будь он из нашей секты или со стороны, — опасный противник. С твоим нынешним уровнем культивации ты вряд ли сможешь с ним справиться.
Су Иньшэнь горько усмехнулся:
— Спасибо за утешение.
Пока они разговаривали, подошла Сун Линьлин:
— Цюй-ши, ты меня искал? Как Янь Хуань? Что происходит в секте? Сколько всего навалилось за эти два дня…
— Ученица уже сформировала золотое ядро и по приказу учителя отправилась в странствие. Уехала в спешке, оставила несколько духовных растений и велела передать тебе, — сказал Цюй Чэнъи, доставая из сумки-хранилища несколько зрелых растений.
Сун Линьлин нахмурилась, собираясь спросить: «Почему так срочно?», но тут же расплылась в улыбке:
— Чжу Юй! Я так долго его искала! Янь Хуань всё помнит обо мне!
Су Иньшэнь слегка опешил и перевёл взгляд на нежно-розовые цветы чжу Юй. Внезапно он почувствовал сомнение: не подозревает ли учитель Янь Хуань?
Эта незаметная ученица вернулась из божественной обители всего несколько дней назад и уже достигла уровня Цзиньдань! Среди семнадцати учеников горы Чжоуу она раньше едва ли вошла бы даже в десятку первых, достигших золотого ядра. Но теперь она — четвёртая! Многие ученики, гораздо более талантливые и усердные, до сих пор не вышли даже на позднюю ступень Цзюйци и не приблизились к формированию золотого ядра.
Вся эта удача явно исходила из божественной обители.
— Ученица, кто-нибудь ещё из учеников приносил на Пик Дань зрелый чжу Юй?
Сун Линьлин, не подозревая подвоха, честно ответила:
— Где уж там! Это же духовное растение шестой ступени! В год бывает счастье, если удастся собрать три-четыре зрелых экземпляра!
Цюй Чэнъи сразу всё понял и спросил:
— Ты пришёл на Пик Дань именно по этому поводу?
Су Иньшэнь не стал скрывать — и не мог:
— Учитель велел мне уточнить.
Цюй Чэнъи ничего больше не сказал. После того как трое расстались, он направился в питомник духовных зверей и расспросил о выпадении перьев у Цзылуань.
Убедившись в деталях, он вернулся и доложил всё Уважаемому Юню.
— А, тогда передай своей младшей сестре сообщение. Эта информация ей пригодится, — сказал Уважаемый Юнь, сидя при свете свечи с чашкой чая в руках. На подсвечнике лежала жемчужина величиной с кулак из Восточно-Китайского моря, наполняя комнату мягким светом и делая его самого похожим на нефрит — спокойного, изящного и прекрасного.
На мгновение показалось, что прежний Уважаемый Юнь вернулся.
Цюй Чэнъи кивнул и уже собрался уходить, но не удержался:
— Учитель, раз вы всё знаете, зачем не сказать напрямую девятой сестре? Зачем заставлять её гадать?
Уважаемый Юнь указал на место напротив себя:
— Садись, выпей чашку чая.
Цюй Чэнъи сел.
Уважаемый Юнь налил ему чай и подвинул:
— Попробуй. Не стоит держать себя в таком напряжении. Хуаньхуань повзрослела, достигла уровня Цзиньдань. Она знает, что делать и на что способна.
Цюй Чэнъи молчал, сжав губы.
Уважаемый Юнь продолжил:
— Даже если я не скажу, ты ведь уже давно знаешь, кто это. Так какой у тебя план? Убить его? Или лишить культивации?
Цюй Чэнъи вздрогнул.
— Видишь? Ты ничего не можешь сделать, — тихо вздохнул Уважаемый Юнь. — В этом мире не всё чёрно-белое, и не всегда нужно всё выяснять до конца. Пока у тебя недостаточно сил, единственное, что остаётся, — молчать и делать вид, что ничего не знаешь. По крайней мере, тебе нужно дожить до того дня, когда ты сможешь ему противостоять.
Цюй Чэнъи, конечно, понимал это. Эти истины он знал и сам. Просто… не мог смириться.
— Твоя младшая сестра умеет держать себя в руках. Раньше она была тихой, робкой, все её презирали, и поэтому никто не считал её угрозой. А теперь, добившись успеха, она сразу покинула секту и отправилась в странствие, не желая втягиваться в ненужные конфликты.
Цюй Чэнъи слушал в замешательстве, но чувствовал, что учитель не издевается над ним. Через пару секунд он вдруг осознал:
— Вы хотите сказать, что девятая сестра всё уже знает?!
— Возможно, раньше и не знала. Но после божественной обители — как не знать?
Покидая учителя, Цюй Чэнъи всё ещё был в растерянности. Возможно, он недооценивал свою сестру. Она — очень умная девушка и прекрасно умеет заботиться о себе. Ему не стоит переживать за её безопасность. Единственное, что он может сделать, — передать ей собранную информацию. Решать, как поступать дальше, должна она сама.
На следующий день, когда Янь Хуань собиралась в путь, она получила сообщение от старшего брата и на мгновение замерла.
Янь Чэньцзюнь сразу спросил:
— Что случилось?
Янь Хуань показала ему:
— Юань Шичзэ каждый год ездит на Крайний Север. Там есть крупный даосский род, чья сила сопоставима с большими сектами за пределами Пяти Великих. Кроме того, мастер говорит, что клан Бэйчэнь хотел заключить с ним духовный союз, но по какой-то причине это не состоялось.
— Значит, наши предположения верны. Продолжим путь на север и там разузнаем подробнее.
Янь Чэньцзюнь убрал нефритовую табличку и ответил:
— Хорошо.
Путь вперёд был неясен, и никто из них не спешил. Они купили ездовых духовных зверей и двинулись на север обычным темпом.
Через пять дней они достигли Гигантского Городка.
— Через два дня состоится аукцион. Пойдём посмотрим?
Янь Хуань поняла, что он хочет обменять или купить мозг духа, и сама заинтересовалась: хотелось посмотреть, какие сокровища есть в этом мире, и, может быть, повезёт приобрести что-то полезное.
— Тогда попытаем удачу.
Янь Чэньцзюнь посмотрел на неё и сказал:
— У Хуаньхуань прекрасная удача.
Янь Хуань засмеялась:
— Спасибо за добрые слова.
— Это не мои добрые слова. Такова твоя судьба, — неожиданно настойчиво возразил Янь Чэньцзюнь.
http://bllate.org/book/9007/821226
Готово:
