Цюй Чэнъи тоже замолчал. Подозрения давно зрели в нём, но теперь, когда правда обрушилась во всей своей полноте, потрясение оказалось столь сильным, что он не мог взять себя в руки. Его смущало не только коварство заговора — он чувствовал даже растерянность.
В памяти Цюя Чэнъи родители Янь Хуань были всего лишь обычными старейшинами секты. Их уровень культивации соответствовал среднему, и хотя они считались выдающимися среди рядовых практиков, в расцвете Секты Фу Юнь их положение было слишком незначительным, чтобы заслужить особое внимание. Поэтому он никак не мог понять: почему такой небожитель, как Владыка Меча, решился на чёрное дело против ничем не примечательного собрата?
Уважаемый Юнь вдруг рассмеялся:
— Пойдём, посмотрим.
Цюй Чэнъи не понял замысла наставника, но спрашивать не стал и последовал за ним на Пик Цзинжир. Там он убедился, что Юань Шичзэ выглядел ещё более жалко, чем он предполагал.
Разрушенный участок горы как раз входил в состав пещерного убежища Владыки Меча. После мощнейшего взрыва защитные массивы оказались повреждены, обнажив руины и обломки внутри.
Цюй Чэнъи сразу заметил среди завалов женские вещи и уже собирался задаться вопросом, откуда они здесь, как вдруг услышал шёпот нескольких учеников позади:
— Говорят, у Владыки Меча бесчисленные возлюбленные. Я думал, это просто слухи.
— Ну, героям всегда трудно устоять перед красавицами!
— Если достиг такого уровня в культивации, а пары-другой красавиц рядом нет — разве жизнь имеет смысл?
— Смысл? Разве смысл Дао не в единении с Небесами?
— Дао требует следовать пути, но и красавиц забывать нельзя!
— Эх, а кто знает, кто из них самые близкие Владыке Меча?
— Точно сказать трудно, но уверен — среди них есть глава клана Бэйчэнь.
— Кто же этого не знает? Каждый год Владыка Меча отправляется на Крайний Север, чтобы встретиться с предводительницей Бэйчэнь.
Цюй Чэнъи удивился: он никогда раньше не слышал подобных сплетен и потому прислушался внимательнее.
Уважаемый Юнь вдруг произнёс:
— Ученики питомника духов-зверей знают лучше всех, куда Владыка Меча направлялся в последние годы. Он всегда берёт с собой духа-зверя Цзылуань. Если бы он действительно ездил на Крайний Север, где климат лютый, то Цзылуань по возвращении обязательно сменила бы оперение.
Цюй Чэнъи про себя отметил этот факт и снова перевёл взгляд внутрь пещерного убежища.
Ученики уже собрались здесь больше четверти часа, но Владыка Меча так и не показывался — странно. Особенно учитывая, что они громко обсуждали его любовные похождения. А Юань Шичзэ, насколько помнил Цюй Чэнъи, никогда не отличался терпением. Высокий статус обычно рождает определённую надменность — это естественно. Значит, Владыка Меча не дома? Но ведь ходили слухи, что в эти дни он закрылся для медитаций в своём убежище…
Прошло ещё немного времени, но Юань Шичзэ так и не появился. Зато вскоре прибыли старейшины и ученики Исполнительной Палаты и начали разгонять толпу:
— Не стойте здесь! Что за праздное любопытство? Вам не стыдно, что ли?
— Может, ещё надеетесь, что кто-то пострадает, чтобы вам было веселее?
— Господин старший брат, что вы говорите! Это же Пик Цзинжир — даже самый слабый здесь на уровне Цзиньданя! От взрыва горы никому ничего не грозит!
Хотя ученики так и говорили, никто не осмеливался спорить с Исполнительной Палатой, и вскоре все разошлись.
Цюй Чэнъи вызвался помочь:
— Нужно ли мне заглянуть внутрь?
Узнав, что он близок с первым учеником Владыки Меча, служители Палаты обрадовались:
— Будем очень благодарны, господин Цюй! Не могли бы вы проверить, дома ли господин Су?
Цюй Чэнъи кивнул и, воспользовавшись разрушенным участком массива, проник внутрь, направляясь прямо к жилым покоям. Однако, не успев дойти до них, он наткнулся на мощную волну энергии меча, которая преградила ему путь.
Ясно было одно: хозяин не желал видеть гостей и не собирался допускать их глубже.
Цюй Чэнъи немедленно остановился, уважая волю владельца, но не спешил уходить и спросил:
— Владыка, вы здесь? Часть горы взорвана — не стоит ли выяснить причину?
Перед ним тут же возникли плавающие в воздухе иероглифы: «Я сам разберусь».
Юань Шичзэ хотел выйти, но всё тело его было парализовано — он не мог пошевелиться. К счастью, у него ещё остались несколько талисманов, и он сумел отогнать непрошеных гостей.
Он ни за что не допустит, чтобы кто-то увидел его в таком униженном состоянии.
Что именно произошло, Юань Шичзэ вспоминал с трудом. В голове всё ещё стояла пелена. Он помнил лишь ключевые моменты: массив мозга духа дал сильнейшие колебания, и он вышел из тайной комнаты, чтобы выяснить, кто осмелился вторгнуться. Но тут же случилось нечто ещё —
Два ценнейших артефакта, которые он с таким трудом добыл, исчезли из тайной комнаты!
Юань Шичзэ даже не разглядел, как выглядел вор. Он лишь смутно ощутил знакомую ауру.
Он попытался погнаться за ним, но, сделав всего пару шагов, внезапно рухнул на землю. С тех пор прошло уже две четверти часа, а он до сих пор не пришёл в себя.
Теперь в его сердце осталась лишь одна мысль: «Убить его! Убить его! Убить его!»
Лёжа беспомощно, не в силах ничего сделать, он чувствовал невыносимое унижение. Ненависть в нём росла, и вскоре он почувствовал, как зарождается демон сердца. Быстро подавив эмоции, чтобы не впасть в безумие, он заставил себя сосредоточиться и вновь попытался вспомнить: откуда исходил тот знакомый запах?
Долго думал он, но безрезультатно. К счастью, тело постепенно возвращалось к подвижности. В тот самый миг, когда Юань Шичзэ поднялся с земли, его осенило — он вспомнил! Тот аромат был цветочным запахом чжу Юй!
Стоит лишь выяснить, у кого за последние два дня зацвёл чжу Юй — и личность вора станет очевидной!
Янь Хуань проснулась от голода и сразу чихнула дважды.
Янь Чэньцзюнь не спал и, услышав шорох, тут же повернулся к ней:
— Что случилось? Где-то неладно?
Янь Хуань не успела ответить, как её живот громко заурчал.
Янь Чэньцзюнь невольно улыбнулся и достал мозг духа, украденный у Юаня Шичзэ:
— Выпей это. Наверное, малышу нужно слишком много ци, поэтому ты так проголодалась.
— Что это? — спросила Янь Хуань, принимая белый фарфоровый флакончик. Изделие было изящным, явно высокого качества, а значит, содержимое должно быть бесценным.
Янь Чэньцзюнь мягко добавил:
— Попробуй.
Янь Хуань всё же сомневалась:
— Такой маленький флакон… Я ведь одним глотком всё выпью?
— Нет. На горлышке установлен массив — за раз вытекает лишь одна капля. Если выпить всё сразу, даже практик на поздней ступени Юаньиня разорвёт меридианы.
Янь Хуань осторожно отпила глоток. Напиток оказался сладковатым, с необычным ароматом, будто каждая клеточка её тела прошла через очищение — ощущение было настолько блаженным, что она словно заново родилась. Вскоре чистейшая ци начала растекаться по меридианам и сочиться сквозь поры, наполняя всю комнату энергией, сравнимой с мощнейшим массивом концентрации ци.
Даже соседи в других пещерах проснулись от запаха:
— Что это за аромат? Кто это ночью тайком лакомится? Дать спокойно поспать нельзя?
— Мне кажется, это пахнет мозгом духа!
— Мозгом духа?!
Толпа взбудоражилась.
— Ты имеешь в виду кристаллизованный экстракт живого источника ци? Чтобы образовался мозг духа, нужно не меньше тысячи лет!
— Именно! Причём источник должен быть или «живым», или хотя бы был «живым» в прошлом.
Кто-то снова резко вдохнул:
— Ох…
Автор комментирует:
Шэнь Сы: «Почему у моего супруга-духа такие же привилегии, как у жены, а у меня нет?»
Хунхун: «...»
◎ Десятитысячелетний мозг духа — его последний резерв ◎
Выпив одну каплю мозга духа, Янь Хуань быстро насытилась и, окутанная чистейшей ци, снова задремала.
Хунхун почуял аромат и тоже проснулся. Передними лапками он прыгнул к Янь Хуань на колени, чтобы впитать остатки ци.
Лицо Янь Чэньцзюня слегка потемнело. Он поднял своего сопутствующего духа-зверя, но едва отвёл взгляд — тот снова вернулся и начал тыкаться носом в Янь Хуань, пытаясь найти источник ци.
И ребёнок в утробе тоже почувствовал аромат и проснулся, активно впитывая ци, после чего перевернулся.
— Ай! — воскликнула Янь Хуань.
Янь Чэньцзюнь тут же обеспокоенно посмотрел на неё:
— Что случилось?
Янь Хуань, смущённо улыбаясь, потянула за рукав:
— Малыш шевельнулся.
Янь Чэньцзюнь замер. Он протянул руку, но потом медленно опустил её, сжал пальцы в кулак и положил на колени, испытывая странное чувство — будто боится прикоснуться к чему-то священному.
Янь Хуань взяла его руку и положила себе на живот:
— Чаще общайся с ним. Малыш очень умный — он запомнит твой запах и узнает, что ты его отец.
Сердце Янь Чэньцзюня заколотилось.
Даже сквозь одежду он ощущал тепло кожи и лёгкое округление живота. Малыш был особенно активен — то и дело животик выпирал в том или ином месте.
— Ему так много двигаться — не мешает ли это тебе отдыхать?
— Нет, обычно он очень послушный, — улыбнулась Янь Хуань, и лицо её словно засияло. — Когда я медитирую, он тоже спит.
Только… ей всё казалось, что что-то не так.
Но Янь Хуань была впервые беременна и, сколько ни думала, не могла понять, в чём дело. Поскольку малыш вёл себя бодро и весело, она решила не зацикливаться на этом.
Наскучившись, малыш скоро успокоился и заснул.
Янь Хуань тоже зевнула и, гладя пушистого Хунхуна, уже клевала носом, как вдруг услышала слова «мозг духа» и мгновенно проснулась. Она уставилась на Янь Чэньцзюня, глаза горели:
— То, что ты мне дал выпить… это мозг духа?
— Да. Нравится? Этого хватит примерно на два месяца. Как только доберёмся до крупного города, зайдём на аукцион и купим ещё.
Янь Хуань окончательно проснулась и села, снова осторожно спросив:
— А какой давности?
— Примерно десятитысячелетний.
Мозг духа формируется в источниках ци при крайне редких условиях, поэтому встречается крайне редко. На континенте Лунтэн его считают одним из самых ценных духовных материалов — цена неизмерима.
Он не только содержит огромное количество ци — одна капля мозга духа возрастом от тысячи лет равна всей ци практика на поздней ступени Цзюйци. Если использовать его в алхимии или ковке, шансы создать пилюлю или артефакт божественного ранга многократно возрастают.
Более того, для некоторых особых восстановительных эликсиров — таких как расширение меридианов, перековка костей сердца или очищение сухожилий и костного мозга — мозг духа просто необходим. Поэтому, как только появляется хоть капля мозга духа, все великие мастера бросаются в борьбу за неё.
Янь Хуань слышала, как несколько лет назад один из старейшин Секты Фу Юнь на обратном пути с задания увидел на аукционе мозг духа. Глава секты приказал любой ценой заполучить его.
В итоге пятитысячелетний мозг духа обошёлся в миллион духовных камней.
Старшая сестра Сун тоже шепнула ей тогда: пятитысячелетний мозг духа — уже большая редкость. Обычно на аукционах продают тысячелетний, чаще всего от одной до трёх тысяч лет, и даже такой стоит двадцать–тридцать тысяч духовных камней.
А десятитысячелетний… это уже легенда для самых удачливых.
Янь Хуань резко втянула воздух и почувствовала, будто плывёт в облаках. Впервые в жизни она позволила себе такую роскошь. Оправившись от шока, она снова спросила:
— Это твоё сокровище? Не слишком ли расточительно использовать его как еду?
— Расточительно? — не понял Янь Чэньцзюнь. — Если тебе нравится и ты насыщаешься — он приносит пользу. Зачем я тогда его принёс?
Янь Хуань на миг замерла — и вдруг поняла: в этих словах есть своя логика.
— Ложись скорее. Завтра с утра отправляемся на север.
Янь Хуань снова легла и больше не стала стесняться. Раз уж её возлюбленный богат и полон сокровищ, то и ей можно позволить роскошь. Успокоившись, она почувствовала, как ци мягко омывает тело, и вскоре уснула.
За окном по-прежнему шумели:
— Это точно мозг духа!
http://bllate.org/book/9007/821225
Готово:
