Тот наивный юноша, ничего не ведавший о коварствах мира, в этот самый миг превратился в божество, взирающее свысока. Его взгляд был чист и прозрачен, словно вода в горном озере, и всё сущее в этом мире казалось ему ничтожным — безразличным, но справедливым.
Хмурясь, юноша протянул руку и вырвал у детёныша огненной лисы небольшую сумку-хранилище — ту самую, что Янь Хуань дала зверьку и в которой лежало немало кусков жареного мяса.
Его настроение было отвратительным. Глядя на своего сопутствующего божественного зверя, он не испытывал ни капли жалости — лишь раздражение.
— Конфисковано, — ледяным тоном произнёс он. — С завтрашнего дня будешь есть только растительную пищу.
Малыш тут же заволновался и начал жалобно «чик-чик» пищать, отчаянно пытаясь отобрать сумку.
Юноша быстро спрятал её и не дал вернуть. Он сел, тяжело вздохнул и, не в силах сдержаться, прижал ладонь ко лбу.
Он совершенно не знал, как утешить девушку. Единственное, что приходило в голову, — отдать ей всё, чего она пожелает. Но даже это не могло разрешить её нынешнюю беду.
Помолчав, юноша встал. Больше ждать нельзя. Нужно найти способ поскорее вернуть своё имя. Ещё до того, как погрузиться в сон на дне ледяного озера, он знал: чтобы восстановить память и имя, ему нужен особый знак.
Если бы он оставался один, можно было бы ждать хоть целую вечность.
Но теперь всё изменилось.
Зато хорошо, что она любит песчаное железо. Подобные духовные руды он ещё сможет найти. Чем больше таких руд достанется Янь Хуань, тем радостнее она станет и тем чаще будет дарить ему свою улыбку.
Он смутно помнил, что эти руды, по идее, должны были храниться где-то вне его владений. Но теперь это неважно — ведь всё это принадлежит ему, и он волен отдавать кому угодно и хранить где пожелает.
Юноша слегка кивнул, уже приняв решение: завтра он поведёт Янь Хуань на поиски нефрита-светляка. Эта руда необычайно красива — изумрудно-зелёная, прозрачная, с едва заметной искрой жизни в самом сердце. Она способна вместить огромное количество духовной энергии и является незаменимым компонентом при создании артефактов высшего ранга. Из неё получаются великолепные украшения — особенно для Янь Хуань.
При этой мысли юноша вдруг вспомнил, что на том ненавистном человеке-даосе — Юань Шичзэ — он оставил метку. Раз его собственные силы уже начали восстанавливаться, пора предпринять кое-что.
Тем временем Юань Шичзэ, как обычно, в конце дня спросил учеников о новостях Янь Хуань. Узнав, что она всё ещё находится внутри тайного измерения, его лицо ещё больше потемнело. Однако сегодня у него были гости, и он сдержался, не наказав учеников на месте. Вместо этого он задал другой вопрос:
— Как продвигаются поиски песчаного железа и нефрита-светляка?
Ученик не осмелился ответить. Он стоял, опустив голову и слегка ссутулившись, больше похожий на подхалима, чем на гордого даоса.
Это был младший ученик Юань Шичзэ.
Гость между тем поставил чашку на стол и тихо рассмеялся:
— Песчаное железо и нефрит-светляк — редчайшие духовные руды. Многие культиваторы и за всю жизнь не увидят ни одного кусочка. Неужели вы так торопитесь, Уважаемый?
Если бы Янь Хуань была здесь, она сразу бы узнала этот голос. Это был Линьцзюнь — тот самый великий демон, что когда-то наведывался в чёрную камеру.
Линьцзюнь в обличье человека обладал вьющимися волосами цвета морской пены, узкими миндалевидными глазами, всегда улыбающимися, и густыми бровями, уходящими к вискам. Кожа его была светлой. По словам Янь Хуань, он выглядел как настоящий морской бог из аниме.
Однако именно он пытался убить божество, и Янь Хуань давно занесла его имя в свой чёрный список.
— Вы меня оскорбляете? — спросил Юань Шичзэ, услышав слова Линьцзюня. — Или всё-таки оскорбляете?
Оба пристально смотрели друг на друга, явно испытывая взаимную неприязнь.
Первым отвёл взгляд Юань Шичзэ. Он не хотел ссориться здесь и сейчас, поэтому пояснил:
— После достижения уровня Юаньин родовой артефакт обязательно должен пройти улучшение. А для этого нужны песчаное железо и нефрит-светляк. Небесный Путь не может оставить всех культиваторов без надежды.
Линьцзюнь мгновенно понял:
— Выходит, вы собираетесь перекрыть этот путь всем остальным?
Юань Шичзэ пронзительно уставился на него, и в его взгляде отчётливо читалась угроза:
— Линьцзюнь, советую тебе хорошенько подумать, прежде чем говорить.
С этими словами он отвернулся и больше не удостоил гостя даже взгляда:
— Согласно моим расчётам и предсказаниям, как минимум в трёх местах должны появиться эти руды. Продолжайте поиски.
Линьцзюнь вскоре поднялся:
— Тогда я буду ждать хороших новостей от вас, Уважаемый.
Юань Шичзэ смотрел ему вслед, и его взгляд стал ледяным и зловещим. «Как только я найду Землю Божественного Наследия, — подумал он, — сразу избавлюсь от этого надоедливого морского демона!»
Ученики уже ушли. Юань Шичзэ вернулся на своё место и задумался: не отправиться ли лично в Крайний Север? Ведь именно оттуда вернулись родители Янь Хуань, и после этого их уровень культивации резко возрос.
Он уже собирался встать, как вдруг в его сознании вспыхнула острая боль. Он мгновенно потерял контроль над телом, пошатнулся и упал лицом вперёд прямо на ступени — позорно и беспомощно.
С ужасом он почувствовал, как нечто неведомое начало высасывать его духовную энергию. Огромные потоки ци, обычно подобные морским волнам, стремительно утекали в неизвестность.
Не раздумывая, Юань Шичзэ вырвал из рукава аварийную талисманную табличку и активировал её.
В тот же миг странная сила исчезла.
Юань Шичзэ, потерявший за считаные секунды огромное количество энергии, побледнел как смерть. Он лежал на ступенях почти четверть часа, прежде чем почувствовал, что тело снова слушается его.
К счастью, это была его личная пещера-резиденция, окружённая множеством защитных массивов, и сейчас была глубокая ночь — никто не мог войти. Его позорный вид остался незамеченным.
Но даже так он чувствовал невыносимое унижение и ярость.
Знакомый запах, знакомая энергия, даже манера дурачить — всё это мгновенно напомнило ему о том шутнике, с которым он столкнулся у входа в пещеру, где содержались Янь Хуань и её спутник.
До сих пор он не мог найти ни единой зацепки. Он думал, что тот, поняв свою беспомощность, давно сбежал.
А тот, оказывается, всё это время наблюдал за ним из тени и ждал подходящего момента.
«Отлично, — подумал Юань Шичзэ. — Теперь никто не уйдёт. Всё, что ты украл у меня, вернёшь сторицей!»
Тем временем в тайном измерении юноша с отвращением смотрел на белый светящийся шар в своей ладони. Это была духовная энергия, извлечённая из Юань Шичзэ. От неё исходил такой отвратительный запах, что он едва мог держать её в руках. Но если не очистить её сейчас, зловоние может надолго остаться в его доме — от одной мысли об этом становилось тошно.
Юноша задержал дыхание и создал в ладони маленький золотистый пузырь. Он накрыл им белый шар, и тот тут же начал бурлить внутри, будто его тщательно промывали от чужеродного запаха.
Юань Шичзэ был даосом уровня Юаньин, находящимся в шаге от Дашэн. Его духовная энергия, проходя через его меридианы и взаимодействуя с его уникальными техниками, неизбежно впитывала его личную ауру.
Очистив энергию, юноша вложил её в кусок нефрита. Он собирался вырезать из него шпильку, вписать в неё несколько простых защитных массивов и подарить Янь Хуань — вдруг ей понадобится помощь в опасной ситуации.
Янь Хуань ничего об этом не знала. Она сидела, смущённо чесала ногу и тревожилась: а вдруг, когда юноша-Шэнь Сы восстановит память, он сочтёт её неуважительной и отправит в бездну?
Потом она вспомнила всё, что происходило в чёрной камере, и её тело словно окаменело от страха.
Во всём этом Юань Шичзэ, конечно, был главным виновником.
Янь Хуань тяжело вздохнула. Раскаиваться бесполезно — всё уже случилось. Лучше подумать, как помочь юноше быстрее вернуть память и божественный статус. Возможно, если ущерб окажется невелик, он не станет таким бездушным и холодным, как в оригинальной истории.
Сейчас Шэнь Сы был милым и заботливым.
После ночи неловкости на следующее утро Янь Хуань чувствовала себя гораздо увереннее. Увидев юношу, уже стоявшего у двери, она первой поздоровалась:
— Пойдём дальше на восток? Может, сначала перекусим?
— Хорошо.
Янь Хуань снова улыбнулась:
— Прошлой ночью я искала цветы лунной травы и нашла несколько видов ароматных духовных растений. Из них получится отличный суп.
Юноша слегка прикусил губу и робко улыбнулся:
— Наверняка будет очень вкусно.
Огненная лиса, увидев Янь Хуань, тут же подбежала и запрыгнула к ней на колени, жалобно пища и явно жалуясь на что-то.
Янь Хуань поняла, что зверёк расстроен, но не могла разобрать причину. Она погладила его пушистый хвост:
— Не переживай, голодным не останешься.
Лиса успокоилась, забралась ей на плечо и терпеливо стала ждать, когда суп будет готов.
Продолжая путь, Янь Хуань не переставала искать сведения о своих родителях. Чем больше нефритовых табличек она находила, тем яснее становилось: их гибель напрямую связана с Юань Шичзэ.
Более того, почти наверняка в этом деле замешаны и другие старейшины.
«Точно адский старт, — подумала она с горечью. — Везде ловушки».
Прочитав все найденные таблички, Янь Хуань почувствовала головокружение. Она записала массу улик в свой блокнот, хотя и не знала, пригодятся ли они.
Шэнь Сы утешал её:
— Всё обязательно пригодится. Когда улик станет достаточно, правда сама выйдет на свет.
Его слова придали ей сил. Она посмотрела на его святой и нежный лик, на резкие, но прекрасные черты профиля — словно сошедший с картины бессмертный — и почувствовала, как в груди разлилось тепло. Снова обретя решимость, она двинулась вперёд.
Тем временем сам Юань Шичзэ уже вошёл в тайную комнату своей пещеры.
Пройдя через множество ловушек и активировав несколько механизмов, он оказался в узком, тёмном помещении.
Комната была крошечной, всего на несколько человек, и окружена отдельным защитным массивом. В самом центре парили два родовых артефакта.
Если бы здесь был Цюй Чэнъи, он сразу бы узнал их: это были артефакты родителей Янь Хуань.
Юань Шичзэ стоял за пределами массива и снова пытался уловить хоть что-то. Он знал: эти двое побывали в Земле Божественного Наследия — месте, где, по легенде, обитало само божество.
К сожалению, он не сумел поймать их сознание и забрал лишь эти два артефакта. Теперь он мог лишь понемногу вылавливать из них отголоски ауры того священного места.
Его поездка на Крайний Север сорвалась из-за той досадной шутки, а Янь Хуань уже более десяти дней находилась в тайном измерении. Из-за этого последние дни он был особенно раздражителен. Чтобы не выдать своего состояния, он почти не выходил из пещеры, надеясь уединиться в медитации, но боялся пропустить момент, когда Янь Хуань наконец выйдет — это снова задержало бы его планы.
Столько лет он ждал, и лишь недавно почувствовал слабый отклик от Янь Хуань — похожий на тот, что остался на этих артефактах. Но не успел он как следует изучить это, как она сбежала?!
Это было прямым вызовом!
Янь Хуань чихнула дважды подряд. Даже огненная лиса забеспокоилась, подпрыгнула к ней и, широко раскрыв глаза, обвила её шею хвостом, будто пытаясь согреть.
— Мой хороший малыш, — улыбнулась Янь Хуань, гладя пушистого зверька с явной нежностью.
Юноша резко обернулся, не веря своим ушам:
— Ты его как назвала?
Авторские комментарии:
Шэнь Сы: Жена назвала меня «малышом»???
◎ Она нашла сопутствующего божественного зверя в тайном измерении своей секты ◎
Янь Хуань моргнула и подняла лисёнка на руки:
— Малышом. Он же такой крошечный — разве не малыш?
Юноша: «...»
Он хотел что-то сказать, но удержался. Хотел объяснить, что это его сопутствующий божественный зверь — часть его самого. Но побоялся: вдруг, узнав это, она тут же избавится от него? Хотя из-за потери памяти и божественного статуса зверь и вернулся в детское обличье, его врождённая способность чувствовать опасность и злой умысел осталась нетронутой — даже бессмертные на грани Дао не сравнится с ним в этом.
Более того, пламя его сопутствующего зверя — это первое пламя мира, чистейшее из всех, способное сжечь всё сущее, включая загрязнённую ци.
Наконец юноша неуверенно проговорил:
— Он скоро вырастет. Может, дать ему имя?
http://bllate.org/book/9007/821216
Готово:
