Янь Хуань подумала и согласилась: духи-звери в местах с особенно насыщенной и обильной ци растут гораздо быстрее. К моменту выхода из тайного измерения малыш, по крайней мере, подрастёт на целый размер.
— Пусть будет Красик, — наконец сказала она, долго размышляя.
Лицо юноши Шэнь Сы снова исказилось:
— Он мальчик…
Янь Хуань лишь махнула рукой:
— Это не так уж важно. По внешности и не скажешь. Посмотри на него: весь огненно-рыжий, даже зрачки — как кровавый нефрит, алые. Разве имя Красик ему не подходит?
Малыш радостно завилял пушистым хвостом и тоненько пискнул в знак согласия.
Юноша Шэнь Сы промолчал.
«Дурачок!»
Хотя он и понимал, что винить зверька не за что. После того как его память была запечатана, он и его сопутствующий дух-зверь оказались разделены. В те дни, когда он полностью утратил воспоминания, он не мог ощущать местоположение и состояние своего зверя.
Но ведь они — единое целое. Их предпочтения и чувства всегда совпадали. Раз в его сердце к Янь Хуань зародилась привязанность, то и малыш стал её обожать.
Вдруг он вспомнил: Янь Хуань говорила, что нашла сопутствующего духа-зверя именно в тайном измерении секты.
Неужели это Юань Шичзэ?
— Ты чего? — окликнула его Янь Хуань, дважды позвав без ответа. Она нахмурилась и помахала рукой прямо перед его глазами.
Юноша Шэнь Сы очнулся и улыбнулся ей:
— Со мной всё в порядке. Вспомнил одно место, подходящее для практики. Отведу тебя туда — пора учиться управлять своим родовым артефактом.
Янь Хуань обрадованно кивнула:
— Отлично! Я как раз переживала об этом.
Чтобы достичь стадии Цзиньдань, необходимо в совершенстве овладеть родовым артефактом. Иначе, без мощных защитных массивов и талисманов, без надёжного оружия для самозащиты, в её положении всё может закончиться бедой.
Она и думала воспользоваться безопасностью внутри обители бессмертных, чтобы как можно скорее достичь Цзиньдань. Но в тайном измерении нет грозы испытаний, а значит, невозможно совершить прорыв.
Выбрав одно из боковых зданий, юноша открыл дверь:
— Заходи. Я займусь поиском духовных трав и руд.
Янь Хуань кивнула:
— Хорошо.
Как только двери дворца за ней закрылись, юноша подхватил огненного лисёнка и стал холоден:
— Пойдём, найдём для Хуаньхуань нужные ей духовные травы и руды.
Когда она вышла, голова кружилась, а тело будто выжали досуха — такое ощущение бывает, когда ци полностью истощена.
Флейта была прекрасна и обладала высоким рангом — настоящий божественный артефакт. Но был у неё один недостаток, о котором Янь Хуань и не подозревала: она невероятно ленива! Точно так же, как она сама в детстве, когда мама звала её делать домашние дела: «Хорошо, хорошо», — отвечала, но ягодицы будто прилипали к дивану.
Янь Хуань уговорила флейту всеми правдами и неправдами, пообещала кучу бонусов, и только тогда та согласилась подчиняться её ци. Они усердно потренировались, пока не убедились, что понимают друг друга без слов. Лишь после этого, полностью истощив ци, Янь Хуань вышла наружу.
Юноша Шэнь Сы заранее ждал у двери — он знал, что она выйдет сегодня.
— Сколько времени я провела внутри? — спросила она, подходя ближе. — Меня автоматически вышвырнет, когда время выйдет?
Юноша улыбнулся:
— Не волнуйся, можно остаться ещё на пару дней. Погуляем ещё? Может, найдём что-то полезное?
Янь Хуань кивнула:
— Конечно!
Едва она вышла, как огненный лисёнок прыгнул ей навстречу, энергично виляя хвостом и цепляясь коготками за её одежду, отчаянно пища.
Янь Хуань сразу поняла:
— Ах, прости! Я забыла приготовить тебе еду. У меня ещё остались готовые блюда — посмотри, что тебе по вкусу.
Она достала из сумки-хранилища несколько кусков жареного мяса — всё это она готовила в своём уединении, используя съедобных духовных зверей; достаточно было добавить немного приправы, и получалось очень вкусно.
Лисёнок, не дожидаясь, сразу вцепился в кусок.
— Не торопись, всё твоё… — начала было Янь Хуань, но тут же перед ней возникла рука.
Длинные пальцы, чёткие суставы, округлые кончики, кожа белоснежная — будто созданная самим Небом. Ладонь чистая, нежная, почти прозрачная на солнце.
— Мне тоже дай.
Янь Хуань удивлённо взглянула на него, но обрадовалась — ведь вкуснее делить любимое с тем, кто рядом. Она протянула ему кусок, который сама больше всего любила:
— Попробуй это. Мне кажется, это самое вкусное.
Лисёнок, голодавший несколько дней, быстро съел всё и снова начал шарить по сумке-хранилищу.
— Больше нет. Найдём место — приготовлю свежее. Сырого мяса у меня ещё полно.
Юноша тоже встал:
— Пойдём в восточное боковое здание. Там мы ещё не были.
По пути Янь Хуань собрала множество высокоранговых духовных трав и аккуратно сохранила их. Они прошли лишь половину территории, а её сумка-хранилище уже почти заполнилась.
Она решила: сегодня вечером отсортирует самые необходимые травы, а остальные, какими бы ценными они ни были, брать не будет. Без дополнительных слотов хранения состояние растений после выхода из измерения может ухудшиться, и тогда это будет настоящим расточительством.
Если через два дня она всё ещё сможет оставаться в тайном измерении, займётся медитацией и будет стремиться к скорейшему прорыву.
План был составлен. Лисёнок наелся и, устроившись у неё на коленях, накрыл мордочку пушистым хвостом и тут же заснул.
Юноша посмотрел на неё:
— Ты много дней подряд в пути. Сегодня ночуем в боковом здании.
Янь Хуань и сама не хотела двигаться — после обильной еды в голове стало туманно. Да и вообще, с тех пор как она вошла в тайное измерение обители бессмертных, это были самые спокойные и беззаботные дни. Она невольно расслабилась.
Сегодня был тринадцатый день пребывания Янь Хуань в обители бессмертных. Уже два дня как несколько старейшин Секты Фу Юнь прибыли к выходу из тайного измерения, ожидая её появления.
Но солнце уже село, а она так и не показалась.
Цюй Чэнъи тоже пришёл. Он собственными глазами видел, как Янь Хуань вошла в обитель, и как старший ученик её секты, он был лучшим проводником.
— Старейшины, возвращайтесь. Я останусь здесь. Как только появятся новости, немедленно сообщу в секту.
— Не стоит волноваться. Осталось всего пара дней — подождём.
Они ждали ещё пять дней.
Янь Хуань провела в тайном измерении обители целых восемнадцать дней. Когда стало известно, что она вышла, все молодые ученики Секты Фу Юнь не сдержали радостных возгласов.
— Ученица Янь наверняка достигнет стадии Цзиньдань!
— Говорят, чем дольше остаёшься, тем лучше твоя судьба. Ученица Янь теперь точно пойдёт вверх по карьерной лестнице!
— Разница в один день — это уже целая ступень! А чем выше уровень культивации, тем больше разрыв. Целых восемнадцать дней!
— Раньше рекорд был пятнадцать дней, не больше.
— Да, поэтому старейшины и говорили, что в обители бессмертных можно задержаться максимум на полмесяца. Нужно уметь распределять время и делать выбор.
В это время старейшины окружили Янь Хуань и доброжелательно расспрашивали, что с ней случилось и почему она задержалась так надолго.
— Наверное, потому что несколько дней я провела в кладбище мечей, искала свой родовой артефакт, — быстро придумала она, узнав, что провела восемнадцать дней.
Конечно, она не могла раскрыть, что внутри обители встретила юношу Шэнь Сы, потерявший память.
Перед выходом она спросила его:
— Что ты будешь делать после моего ухода? В Секте Фу Юнь мне не грозит опасность — есть старшие братья и сёстры, да и сам факт пребывания в обители бессмертных защищает меня. А ты? У тебя есть безопасное место, где можно скрываться?
Юноша ответил:
— Пока я не собираюсь выходить.
Янь Хуань кивнула — разумеется. Ведь обитель бессмертных, скорее всего, и есть одна из его личных резиденций. Обычным практикам попасть сюда можно лишь при стечении особых обстоятельств. Судя по прошлому опыту, ближайшие три-пять лет сюда никто не придет.
Старейшины, услышав, что она нашла родовой артефакт в обители, в изумлении вскрикнули:
— Что?!
Янь Хуань не стала скрывать и показала им флейту. Это её родовой артефакт, без которого дальнейшая практика невозможна. Ей всё равно придётся обращаться к старейшинам за советами — зачем же прятать?
Отвлекая внимание старейшин и учеников на артефакт, она надёжно скрыла свою встречу с юношей.
— Божественный артефакт?
— Да, точно божественный.
— И даже дух артефакта уже пробудился.
Несколько старейшин внимательно осматривали флейту, шептались между собой, пока маленькая флейта не надоелась такое обращение. Она перевернулась в руках старейшины и сама вернулась к Янь Хуань.
Старейшина Юй на мгновение замер:
— Я что-то не почувствовал духа артефакта…
Янь Хуань погладила флейту и улыбнулась:
— Ади ленивый. Не любит общаться с незнакомцами. Да и вообще не терпит, когда его чужие руки вертят и щупают. Поэтому и вырвался.
Старейшина на мгновение онемел:
— …Характер у него, ничего не скажешь.
Затем их взгляды упали на огненную лису. За время пребывания в обители зверёк хорошо ел и спал, и за полмесяца его круглая мордочка стала ещё пухлее, отчего он выглядел ещё милее и наивнее.
— Это тот самый дух-зверь, которого ты подобрала в тайном измерении секты?
Янь Хуань кивнула, поглаживая пушистый хвост:
— Он умеет только извергать огонь, но отлично справляется с демон-зверями, особенно с теми, что нападают стаями.
Старейшина Линь с Пика Дань нетерпеливо спросил:
— Может, пусть сейчас выпустит немного пламени? Хочу взглянуть.
В камне воспоминаний они не раз пересматривали сцену, где кровожадные вороны сгорели дотла. Старейшины Пика Дань много раз экспериментировали с огнём пилюль и огненными талисманами, но так и не смогли добиться такого эффекта, как у этого малыша.
Загрязнённая ци демон-зверей противоположна чистой ци, и она мешает огню пилюль. Как только чистая ци блокируется загрязнённой, пламя слабеет или гаснет.
Янь Хуань посмотрела на малыша, который лениво чесал себе подбородок.
Он явно не интересовался людьми. Убедившись, что от них нет угрозы, он просто игнорировал их. А уж устраивать представление ради чужих — это точно не в его стиле.
— Старейшина, давайте сначала вернёмся в секту, — сказала она. — Нужно приготовить для него духовное мясо. Только тогда он согласится извергнуть пламя.
Старейшина Линь удивился:
— А? А? А… Ладно, возвращаемся! По дороге всё обсудим.
Цюй Чэнъи так и не успел сказать Янь Хуань ни слова. Да и разговоры, которые он хотел завести, не подходили для публичного места, поэтому он молча шёл позади всех, наблюдая, как вокруг её тела мерцает золотистый свет — признак скорого прорыва.
Вернувшись в секту, Янь Хуань тут же попала в руки старейшин, которые ждали у ворот. Те вручили ей длинный список заданий: подробно описать всё, что произошло в обители бессмертных, перечислить все находки, объяснить, как она туда попала и как вышла.
Закончив, старейшины доброжелательно протянули ей два нефритовых свитка:
— Это записи наших предшественников, побывавших в обители. Возьми, посмотри. Если что-то повторяется, отметь отдельно.
Янь Хуань согласилась.
Вернувшись в своё уединение, она даже не успела перевести дух, как к ней пришли старейшины Пика Дань с кучей духовного мяса и приправ из духовных растений.
Огненная лиса тут же заскакала у её ног, жалобно пища и с надеждой глядя на хозяйку.
Янь Хуань вздохнула:
— Ладно уж.
Она ловко разожгла жаровню, замариновала мясо и посмотрела на малыша:
— Твоя очередь.
Лисёнок спрыгнул с её колен, выпустил струю огня на жаровню и снова устроился у неё на руках, терпеливо ожидая.
Старейшины тут же собрали немного пламени и ушли в сторону, чтобы изучить его.
Сун Линьлин не удержалась от смеха:
— Такой малыш, а уже знает: хочешь есть — работай!
Янь Хуань наконец смогла поздороваться:
— Сестра Сунь, я как раз собиралась к тебе после разговора со старейшинами, но дел оказалось столько… Ещё и записи вести!
Сун Линьлин махнула рукой:
— Да ладно тебе! Я всё равно хотела кое-что тебе сказать. Помнишь, когда ты вошла в тайное измерение, Юй Пин принёс мне две пятиуровневые духовные травы и попросил обменять их на пилюли «Вэньсиньдань». Говорил, что ты сама ему их подарила. Но ведь ты никогда о нём не упоминала. Откуда у него такие ценные травы?
Янь Хуань холодно усмехнулась:
— Ну и наглость у него.
http://bllate.org/book/9007/821217
Готово:
