Юноша растерялся. Его длинные ресницы дрогнули, и он неуверенно произнёс:
— Возможно? Я не помню.
Янь Хуань спроецировала изображение перед ними и указала на то место, где стоял Юань Шичзэ:
— Это Зал Правосудия Секты Фу Юнь. У каждой горы есть отдельная темница, защищённая особым массивом, установленным старейшинами соответствующей вершины. Их используют для наказания провинившихся учеников или для испытания их духа.
— Правда, я там никогда не бывала, так что не знаю, что внутри.
Юноша понял её намёк и ответил:
— Эти нефритовые свитки записываются автоматически самим массивом, значит, в них не может быть ошибки. Как ты и сказала, весьма вероятно, что я бывал в Секте Фу Юнь и имел дело с Юанем Шичзэ — иначе меня бы не зафиксировали в свитках.
Янь Хуань кивнула:
— Давай посмотрим.
На изображении был самый младший ученик Юаня Шичзэ. Судя по выражению лица и одежде, юноша тогда только достиг стадии основания основы и был полон гордости — как раз в том возрасте, когда всё кажется возможным.
Перед входом в темницу он выглядел особенно самоуверенно: на левом щеке словно было написано «гордыня», а на правом — «самодовольство».
Внутри темницы, разумеется, не было ничего, что могло бы лишить жизни ученика, но Янь Хуань всё равно не смогла сдержать удивления:
— Кровожадные вороны?!
Оказалось, Юань Шичзэ поместил в наказательную камеру не только пять-шесть видов демон-зверей первого ранга, набив ими крошечную комнату до отказа, но ещё и выпустил сотни, если не тысячи кровожадных ворон!
Янь Хуань на миг остолбенела. Неужели он хотел, чтобы ученик оттачивал точность и силу ударов мечом, стараясь не дать слюне ворон коснуться кожи? Иначе — провал?
Увидев внутри метущихся повсюду демон-зверей первого ранга, юный ученик лишь презрительно усмехнулся. На его лице ясно читалось: «Мастер недооценивает меня! Неужели думает, что такие слабые твари могут меня испытать?!»
Однако спустя чуть больше месяца, когда этот юноша вышел из темницы, от его былой гордости и самоуверенности не осталось и следа. Он выглядел как живой мертвец — измождённый, израненный, едва державшийся на ногах.
Сотни кровожадных ворон метались в замкнутом пространстве. Каким бы искусным ни был мечник, как бы ни был точен его глаз и быстр его клинок, невозможно убить всех сразу. А значит, рано или поздно слюна ворон коснётся кожи. Уже через пять дней одежда этого избранника небес превратилась из защитной мантии в лохмотья нищего. Она перестала не только защищать, но даже прикрывать тело — из-под неё торчали голые руки и ноги.
Без мантии каждое новое попадание слюны напрямую проникало в тело.
Всего через семь дней ученик рухнул без сил, едва дыша.
Лишь тогда Юань Шичзэ открыл массив и вывел его наружу.
Он не сказал ничего особо жестокого, лишь посмотрел на него с насмешливым презрением, будто говоря: «Разве ты не великий талант? Разве ты не считал себя выше всех? А теперь даже с этими жалкими зверьми первого ранга не справился за семь дней? Да ты просто посмешище!»
В тот момент ученик всё ещё кипел от обиды и упрямо заявил:
— Мастер! В следующий раз я обязательно справлюсь лучше!
Увидев это, Янь Хуань вдруг вспомнила кое-что. Когда она только попала в этот мир, ходили слухи, что этот младший брат сошёл с ума и теперь охотится на кровожадных ворон повсюду. В Секте Фу Юнь все считали это странной причудой Пика Цзинри и даже начали подражать ему.
Был ли от этого толк — она не знала.
Изображение в нефритовом свитке закончилось. Янь Хуань взяла другой. В нём тоже хранились записи об учениках Юаня Шичзэ.
Просмотрев большую часть свитков, связанных с ним, Янь Хуань наконец осознала источник своего сильного дискомфорта:
— Этот мерзавец — настоящий мастер психологического давления!
Юноша, увидев её скривившееся от отвращения лицо, серьёзно подтвердил:
— Он действительно плохой человек.
Янь Хуань лишь вздохнула:
— …
Глядя на божество, лишённое памяти и ставшее таким наивным и чистым, она почувствовала ещё большую тревогу и предупредила:
— В будущем будь с ним предельно осторожен! Ни в коем случае не доверяй его внешности!
— Ты сама доверилась его внешности? — спросил юноша.
— Нет, он не мой тип, — ответила Янь Хуань, но тут же поняла, что он имеет в виду, и пояснила: — Я лишь слышала, что в секте есть такой человек — очень сильный мечник-старейшина. Но я почти не встречалась с ним лично. Когда меня ловили для отбора крови, он всегда посылал других. Убитый нами лекарь не был из Секты Фу Юнь. Однако все вокруг твердили, что он — образец скромного джентльмена.
Юноша задумчиво кивнул.
— А ты? Вспомнил что-нибудь?
Юноша помолчал, затем ответил:
— Когда я проснулся, меня уже держали в плену. До этого я спал в месте, защищённом массивом. Не знаю, как они туда проникли.
Отдохнув немного, Янь Хуань быстро взяла себя в руки. В таком благоприятном месте нельзя бездельничать — нужно усердно трудиться, ведь снаружи всё ещё поджидает Юань Шичзэ, готовый в любой момент напасть.
Сумка-хранилище Юй Пина всё ещё лежала у неё. Она так и не успела как следует разобрать её содержимое. Теперь же Янь Хуань высыпала всё на землю и пересмотрела заново. То, что раньше казалось приемлемым, теперь ей уже не нравилось, и она отложила в сторону, проверяя, хватит ли места в сумке.
Юноша сидел рядом и время от времени высказывал мнение:
— Это можно выбросить? Завтра мы пойдём на восток — там есть заменители этих высокоранговых духовных растений.
— И это не нужно. Руды там тоже полно. Я видел их недавно и даже собрал немного. Посмотри.
С этими словами он протянул ей свою сумку-хранилище.
Янь Хуань заглянула внутрь и тут же засияла от восторга:
— Мы разбогатели! Ты просто гений!
Духовные руды встречались редко. Наиболее распространённые и используемые — это обычные камни, железо или медь, насыщенные ци. Они не имели ранга. А вот качество создаваемого божественного артефакта зависело от добавок — то есть от высокоранговых духовных руд. На сегодняшний день было обнаружено всего около десятка таких руд.
В сумке юноши оказались исключительно высокоранговые руды, включая заветное желание любого кузнеца — песчаное железо. Как и следует из названия, оно напоминало текучий песок, но было тёмно-серым, с мерцающими примесями, словно звёздная пыль. Под разным углом света в нём вспыхивали искры, подобные звёздам. На ощупь оно было ледяным и скользким, да ещё и невероятно тяжёлым. Без массива в сумке-хранилище даже горсть весила бы десятки килограммов, а полная сумка была бы неподъёмной для Янь Хуань.
Самое главное — песчаное железо постоянно перетекало, как живое. Без опыта его было невозможно удержать.
Увидев, как лицо девушки озарилось сияющей улыбкой, а красная родинка под глазом будто ожила, превратившись в каплю хрустальной крови и придав её чертам томную притягательность, юноша невольно смягчил уголки губ. Он протянул палец и осторожно коснулся этой родинки.
Янь Хуань подняла на него удивлённые глаза:
— Что случилось?
Юноша очнулся:
— Она такая красная… Я подумал, что это кровь.
Янь Хуань поняла:
— Ты про мою родинку? Раньше за моей спиной часто шептались: мол, родинка под глазом — знак страданий, слёз и тягот. А уж если она ещё и такая красная, то точно предвестник беды…
— Нет! — резко перебил он, и в его голосе звучала нежность и твёрдая уверенность. — Никто не может быть обречён из-за одной родинки.
Янь Хуань кивнула:
— Я тоже не верю. Мы же культиваторы! Если мы не боимся бросать вызов самому Небу, то уж точно не станем унывать из-за какой-то родинки.
— Хотя… последние дни она иногда нагревается. Даже горячая. Посмотри, не попала ли на неё какая зараза.
С этими словами она сама подалась вперёд.
Юноша замер. Перед ним было лицо, до боли близкое. Его взгляд стал рассеянным, а пальцы дрожали, будто старые механизмы, вот-вот вышедшие из строя.
Её щёки были белоснежными, гладкими, словно из чистейшего нефрита. Брови — тонкие и изящные, глаза — чуть округлённые, с кошачьими зрачками, что придавало ей невинность ребёнка. Но именно эта красная родинка под глазом делала её образ живым: каждое движение губ, каждый взгляд становились томными и соблазнительными.
Его пальцы дрогнули ещё раз, и, словно заворожённый, он вложил в родинку каплю ци.
Янь Хуань снова моргнула — и снова почувствовала тепло. Потянувшись рукой к лицу, она неожиданно наткнулась на его пальцы, холодные, как лёд.
Инстинктивно она сжала его руку:
— Ты ведь до сих пор не выздоровел?
Юноша на миг замер, потом тихо ответил:
— Ничего страшного.
Поскольку все высокоранговые пилюли в сумке-хранилище закончились, Янь Хуань, не подумав, сжала обе его ладони:
— Давай я согрею тебя.
Он не возражал. Уголки его губ невольно приподнялись, и взгляд устремился на их переплетённые пальцы.
Раньше он не любил тепло — привык к холоду, считал, что только он помогает ясно мыслить. Но сейчас ему захотелось навсегда сохранить это мягкое тепло.
Ещё ближе… ещё… Впервые в жизни в его сознании возникло желание — обладать кем-то единолично.
Как только эта мысль возникла, она мгновенно пустила корни и выросла в могучее дерево, заполнившее всё его сознание.
Он уже готов был притянуть её к себе, когда вдруг между ними врезался пушистый хвост и хлопнул Янь Хуань по руке.
Момент был уничтожен…
Янь Хуань тут же опомнилась и осознала, насколько её поведение было неуместно.
В той чёрной камере это ещё можно было оправдать — оба были жертвами обстоятельств. Но сейчас… она чуть не совершила ошибку снова.
«Успокойся! Не дай красоте вскружить голову! Каким бы прекрасным и подходящим он ни казался — это не простой человек. Такое поведение — неуважение к нему!»
Она вскочила на ноги, будто её ужалили, и поспешила оправдаться:
— Вспомнила! Сестре Сун нужен цветок лунного света. Сегодня как раз полная луна — пойду поищу.
С этими словами она выскочила наружу, будто за ней гнался демон-зверь.
Огненная лиса упала на землю, мгновенно проснулась и широко раскрыла круглые глаза, глядя на хозяина.
Когда Янь Хуань убежала, выражение лица юноши резко изменилось. Вся наивность, застенчивость и робость мгновенно исчезли. Его улыбка стала едва заметной, взгляд — острым, а вся аура — совершенно иной, полной власти и холода.
http://bllate.org/book/9007/821215
Готово:
