Янь Хуань, спрятав бамбуковую флейту и уже собираясь уходить, едва обернулась — как тут же оказалась в кольце! Те самые неприметные обломки мечей и клинков, что до этого лежали грудой мусора, вдруг ожили и превратились в целую толпу изящных созданий. Они поднялись с пола и начали кружить вокруг Янь Хуань: то взмывая вверх, то опускаясь вниз, а то и вовсе переворачиваясь в воздухе, чтобы продемонстрировать свою красоту со всех сторон.
Янь Хуань: «???»
Что происходит? Неужели она случайно задела какой-то механизм?
◎Слухи гласят: это имя божества.◎
Пробудившись, божественное оружие не только вернуло себе прежний облик, но и кисточки на нём засияли, будто новые. Эти изящные создания наперебой рвались к ней в объятия.
Окружённая со всех сторон, Янь Хуань испытывала сладостные муки и не могла удержать лёгкого трепета в груди. Впервые в жизни она видела столько божественных клинков сразу — даже если они не станут её родовыми артефактами, просто посмотреть на них было уже огромной удачей.
Но её флейта возмутилась. Она ринулась вперёд, решительно отбивая всех наглецов, осмелившихся посягнуть на её место.
В мгновение ока раздался звонкий лязг сталкивающегося оружия, особенно резкий в этом пустом пространстве. Эхо отдавалось в ушах, словно демоническая какофония, и Янь Хуань, с её нынешним уровнем культивации, не выдержала — голова словно сжималась всё сильнее и сильнее.
Флейта, хоть и выглядела изящно, в бою оказалась свирепой: неважно, был ли перед ней меч, кинжал или древняя цитра — она без разбора врезалась в любого, кто пытался приблизиться к Янь Хуань, и яростно защищала своё место!
Янь Хуань поскорее поймала её и успокаивающе заговорила:
— Договорились же — договорились! Не волнуйся, я просто посмотрю, ни о каком новом родовом артефакте и речи нет.
Флейта наконец успокоилась и, покачиваясь, вернулась к ней на руки, гордо выпрямившись, будто триумфатор.
Янь Хуань: «…»
Больше не осмелюсь. Никогда больше.
Она быстро подавила желание взять ещё один артефакт и сосредоточилась на том, чтобы внимательно рассмотреть эти божественные предметы. Кто-нибудь обязательно получит их в будущем, и знание их особенностей даст ей преимущество на турнире.
— Так вот как выглядит «Девятизвуковая струна»… Золотистая, сверкающая — неудивительно, что это любимый артефакт женщин-культиваторов.
— Этот узор… кажется, я его где-то видела…
Янь Хуань постепенно поняла: все эти изящные создания — легендарное божественное оружие, чьё появление в мире вызывает потрясение во всём Даосском сообществе. Тот, кто обретает такой артефакт, мгновенно взлетает вверх и становится великим мастером.
Тем временем за дверью дворца огненная лиса усердно скребла каменные ворота. Её пушистый хвост взволнованно подрагивал, уши торчком — явно внутри что-то очень ценное, и она этого хочет.
Юноша стоял рядом, спокойно листая нефритовую табличку. В ней содержались записи, оставленные теми, кто когда-то побывал в этом бессмертном чертоге. Они помогали ему быстро разобраться в устройстве этого мира, взаимоотношениях между сектами и их истории. Возможно, это подскажет ключ к восстановлению его утраченных воспоминаний.
Лисёнок поскрёб немного — и, поняв, что дверь не поддаётся, умная головка тут же смекнула: сила не поможет. Она перестала царапать и побежала к юноше, умоляюще толкая его за подол.
Юноша даже не взглянул на неё и равнодушно произнёс:
— Там ничего съедобного. Хуаньхуань не захочет, и тебе не даст. Поешь пока травки.
Слова едва сорвались с его губ — перед лисёнком уже возникла куча духовных растений. Среди них — шестиступенчатая и семиступенчатая Трава Опьянения Дракона, Чжу Хуа, Линлань…
Если бы старейшины-алхимики из сект увидели, как эти драгоценные растения скармливают духу-зверю, они бы схватились за сердце и, скорее всего, предложили бы отрезать себе кусок мяса, лишь бы эти травы пошли на пользу, а не пропали зря.
Лиса обнюхала всё — и с явным отвращением отвернулась. Её круглые глазки умоляюще уставились на юношу, а затем она подняла лапку и сложила её в поклоне — явно просила мяса.
Юноша остался непреклонен:
— Не смей капризничать.
Лисёнок мгновенно обмяк, но есть растительную пищу всё равно отказался. Поэтому она снова потопала своими коротенькими ножками к воротам дворца и уселась там, глядя на дверь с надеждой — ждать, когда Янь Хуань выйдет и даст ей вкусняшек.
Юноша дочитал табличку, но так и не вспомнил ничего важного. Похоже, ему не хватало ключевого элемента. Или, возможно, этот чертог для него не имел значения — он давно не бывал здесь, и следы его пребывания давно стёрлись чужими руками.
Внезапно он почувствовал знакомую ауру — ту, что исходила из той же силы, что и его собственная. Он сделал несколько шагов к входу в кладбище мечей, чтобы вернуть утраченную часть своей мощи. Но едва он приблизился, как та аура ласково потерлась о него — и тут же умчалась прочь.
Юноша слегка нахмурился. Такого с ним ещё никогда не случалось. Подумав немного, он решил, что, вероятно, эта сила осталась здесь, чтобы поддерживать защитный массив кладбища или умиротворять божественное оружие, — и больше не стал настаивать.
Так, не имея ни малейшего опыта отцовства и никогда не воспитывавший детёнышей, юный Шэнь Сы невнимательно упустил свой первый шанс на близкий контакт с собственным ребёнком.
Янь Хуань ещё долго не выходила из кладбища мечей. Юноша подумал немного и поднял лисёнка:
— Пойдём посмотрим в другом месте.
Когда Янь Хуань выйдет из кладбища, ей предстоит прорыв. Сейчас она находится на поздней ступени Цзюйци, и для перехода на среднюю ступень Цзиньдань нужно подготовиться.
Прошло уже десять дней с тех пор, как Янь Хуань вошла в тайное измерение. Не только Секта Фу Юнь, но и ученики соседних кланов начали наводить справки.
Цюй Чэнъи узнал об этом как раз в тот момент, когда его искал один из учеников Владыки Мечей.
— Старший брат Цюй, Владыка услышал, что младшая сестра Янь вошла в чертог, и очень обрадовался. Но она до сих пор не вышла, поэтому Владыка просит вас заглянуть к нему.
Сердце Цюй Чэнъи тяжело сжалось — он сразу почувствовал, что дело нечисто. Однако, чтобы проверить свои подозрения, он всё же согласился:
— Проводи, младший брат.
Юань Шичзэ действительно думал о Янь Хуань. Чем дольше она задерживалась в измерении, тем мрачнее становилось его настроение. Последние два дня он готов был убить любого, кто осмеливался упомянуть об этом при нём — лицо его мгновенно темнело, и взгляд становился ледяным.
Ученики дрожали от страха. Хотя им и хотелось узнать подробности, после предупреждения старшего брата все тут же прикусили языки и ни слова больше не смели сказать.
Когда Цюй Чэнъи пришёл, Юань Шичзэ вежливо задал несколько вопросов:
— Что делала Янь Хуань перед тем, как войти в измерение?
— Куда ходила?
— Какие духовные растения собрала?
— Не находила ли особенных духовных камней?
Всё это звучало так, будто он просто собирал обычный отчёт о результатах похода в измерение.
Цюй Чэнъи спокойно ответил на всё, ничего не утаивая. Всё равно это пришлось бы докладывать старейшинам.
Хотя он и не понимал, зачем Владыка повторно спрашивает то же самое, Цюй Чэнъи запомнил все вопросы, чтобы потом обдумать их дома.
После его ухода Юань Шичзэ спросил у старшего ученика:
— После того дня у входа в измерение ничего не изменилось?
— Нет, Учитель. Мы постоянно наблюдаем. С тех пор как всё вернулось в прежнее состояние, измерение снова стало требовать ключ и нефритовую табличку для входа.
— А насчёт четырёх иероглифов «Пышный пир иллюзий» — есть какие-то сведения?
Ученик робко взглянул на него и дрожащим голосом ответил:
— Простите, Учитель, я бессилен. Я расспросил все секты и независимых культиваторов, но никто не может объяснить значение этих слов.
Увидев, как лицо Учителя стало ещё мрачнее, он поспешно добавил:
— Однако насчёт иероглифа «Янь» ходят слухи.
Юань Шичзэ:
— Говори.
— Говорят… это имя божества.
Юань Шичзэ слегка замер, на мгновение задумался — и тут же пришёл в себя. Он взмахнул рукавом:
— Ступай. Если узнаешь что-то новое — немедленно сообщи.
Ученик тут же поклонился и вышел, стараясь не шуметь.
Только выйдя из зала, он наконец выдохнул с облегчением.
Когда его приняли в ученики Владыки Мечей, все завидовали ему, и он сам гордился собой: ведь под руководством такого Учителя он непременно быстро постигнет Дао и достигнет вершин в своём пути меча.
И правда, всего за несколько десятков лет он поднялся с поздней ступени Цзюйци до средней ступени Цзиньдань — почти так же быстро, как старший брат Цюй Чэнъи с горы Чжоуу. Но только он сам знал, сколько мук скрывалось за этим успехом.
Этот Владыка Мечей, хоть и выглядел благородным и чистым, как светлый месяц, на самом деле был глубоко коварен и непредсказуем. Никто не знал, когда и за что он вспылит.
А наказания его были невыносимы… Ученик тяжело вздохнул и отогнал эти мысли. Делать нечего — раз уж он вступил в секту, придётся терпеть.
Юань Шичзэ сидел на своём возвышении, одной рукой прикрывая глаза, другой — постукивая по подлокотнику трона. Долго размышляя, он наконец поднял голову, и в его взгляде вспыхнула решимость. Он встал и направился в потайную комнату за троном.
Когда Янь Хуань вышла из кладбища мечей, юноша всё ещё стоял у двери. Она удивлённо замерла.
— Я немного погулял и вернулся.
Янь Хуань колебалась:
— Я долго там пробыла?
— Не очень. Три дня.
Действительно, не так уж и много. Ученики Секты Фу Юнь часто проводят в кладбище мечей по десять–пятнадцать дней, выбирая родовой артефакт. А внутри, где свет не меняется, невозможно отличить день от ночи — неудивительно, что время пролетело незаметно.
— Получила родовой артефакт?
Янь Хуань радостно кивнула и показала ему флейту:
— Она пробудилась! Очень послушная, красивая и удобная!
К счастью, в этом мире музыканты-культиваторы почти не отличаются от мечников или клинковиков: не нужно знать теорию музыки или выучивать сотни мелодий. Достаточно извлечь звук — атакующая сила в основном зависит от уровня культивации. Только особые мелодии дают бонусы к атаке или защите, подобно секретным техникам мечников.
Поэтому, как только Янь Хуань установила связь своей духовной сущностью с пробуждённым артефактом, он стал подчиняться её воле.
Юноша улыбнулся:
— Главное, что тебе нравится. В том боковом дворце есть записи Секты Фу Юнь. Хочешь посмотреть?
Янь Хуань тут же кивнула:
— Конечно!
Она помнила каждое слово Цюй Чэнъи. Смерть родителей её прежнего тела вызывала множество вопросов. Не то чтобы она хотела мстить — у неё пока нет сил противостоять Юань Шичзэ. Но тот постоянно выясняет подробности её прошлого, пытаясь понять причину мутации её крови. И не сдаётся уже много лет.
Значит, это действительно ключ.
Ей необходимо разобраться в истории Секты Фу Юнь, особенно в те последние десятилетия, когда её родители ещё были живы.
◎Этот мерзавец — мастер психологического манипулирования!◎
Войдя в боковой дворец, юноша сразу повёл её в комнату справа. Механизм открывания располагался над дверью и был устроен по принципу восьми триграмм и небесно-земных стихий.
Но Янь Хуань вскоре заметила кое-что ещё. Она потянула юношу за рукав:
— А эти боковые дворцы идут в каком-то порядке?
Юноша повернулся к ней. Его ясные глаза, чистые, как горный источник, всё же не скрыли удивления:
— Хуань… ты это почувствовала?
Янь Хуань указала на механизм:
— Видела уже несколько похожих, но способы открытия у всех разные.
— Верно, — ответил он. — Дворцы идут с востока на запад. Нечётные — первый, третий, пятый, седьмой, девятый — это хранилища с более ценными вещами и одинаковыми массивами. Чётные — второй, четвёртый, шестой, восьмой — проще. Когда выйдем, покажу тебе подробнее.
Янь Хуань кивнула. Хотела спросить кое-что, но решила, что не стоит. Пока он дружелюбен — она с радостью примет его помощь. А когда восстановит память — тогда и поговорят.
Записей Секты Фу Юнь оказалось немало. Вернее, материалов от всех крупных сект было много. Массив чертога фиксировал не только тех, кто входил сюда, но и всех, кто проходил мимо — оставляя отпечатки их образов.
Янь Хуань взяла первую попавшуюся табличку и, подключив духовное сознание, увидела… Юань Шичзэ, как раз отчитывающего ученика.
— Ой! Ты бывал в Секте Фу Юнь?
http://bllate.org/book/9007/821214
Готово:
