Янь Хуань уже собиралась последовать за остальными, как вдруг заметила рядом маленькую дверцу. От неё веяло чем-то знакомым — будто бы звала заглянуть внутрь. Но она сдержалась.
Сама по себе она не была особенно любопытной, а уж тем более после трёх лет жизни в этом мире. Первое правило выживания Янь Хуань гласило: не любопытствовать, не копать и не стремиться узнать правду до конца.
Она тут же отвела взгляд — ничто не могло помешать ей как можно скорее вернуться в свою пещеру и хорошенько выспаться.
Люй Синьи подняла глаза и сразу увидела стоявшую у выхода Янь Хуань, которая явно рвалась наружу. Проследив за её недавним взглядом, Люй Синьи ничего не заметила — ни дверцы, ни чего-либо ещё. Зато прямо перед собой она увидела пятнистого ядовитого удава огромных размеров и обрадовалась: небеса всё-таки благоволят ей!
Цюй Чэнъи как раз командовал учениками, чтобы те выстроились в очередь и покидали место по порядку, не устраивая ссор в последний момент.
Люй Синьи ловко воспользовалась моментом и незаметно подкралась к Янь Хуань. В ладони она сжимала парализующий талисман и резко хлопнула им по плечу.
В следующее мгновение пасть чудовищного удава уже нависла над её собственным лбом. Ядовитая слюна капала на кожу, шипя и прожигая плоть, словно раскалённое масло.
Этот поворот событий оказался настолько внезапным, что никто не успел понять, что произошло. Когда все пришли в себя, они увидели лишь внезапно появившегося исполинского удава, который напал на младшую сестру-ученицу… Неужели между ними была какая-то старая вражда, раз змей так яростно вцепился ей прямо в череп?!
Ци Люй Синьи оказалось запертым внутри, и только спустя некоторое время она осознала, что происходит. Лицо и голова жгли невыносимо. Она провела рукой по лицу — вся ладонь оказалась в крови, перемешанной с гниющими клочьями кожи.
Некоторое время она просто сидела в оцепенении, а потом, наконец, закричала от ужаса и боли:
— А-а-а!
Цюй Чэнъи первым отреагировал и бросился рубить змея. К счастью, врата тайного измерения уже открылись, и большинство учеников успело выйти. Цюй Чэнъи не стал задерживаться и, схватив Люй Синьи, одним прыжком выскочил наружу.
Тут же врата тайного измерения закрылись.
Не успел он перевести дух, как один из учеников закричал:
— Сестра Янь не вышла!
Цюй Чэнъи вздрогнул и уже собирался вновь открыть врата и отправиться на поиски, но тут земля под ногами затряслась, словно от землетрясения.
На вратах тайного измерения вспыхнули четыре иероглифа: «Пышный пир иллюзий».
Кто-то тут же воскликнул:
— Древняя обитель бессмертного!
— Сестра Янь попала в обитель бессмертного?!
◎ Обитель бессмертного — место, о котором даже великие мастера мечтают всю жизнь. ◎
Янь Хуань влетела сюда пинком от лисёнка. Она не видела удава и не знала, какую глупость снова сотворила Люй Синьи. Всего лишь на миг отвернувшись, она заметила, как малыш вырвался у неё из рук. Она бросилась за ним, но не успела сделать и двух шагов, как лисёнок резко оттолкнулся задними лапами и со всей силы пнул её прямо в затылок.
Удар был такой мощный, будто её хлопнули кирпичом.
На мгновение боль прояснила сознание, и Янь Хуань судорожно вдохнула, пошатываясь вперёд. Когда она очнулась, то уже находилась в новом тайном измерении.
Сейчас она сидела на мягкой траве, держа перед собой малыша и строго глядя в его круглое, невинное личико:
— Ты хоть уважаешь своего хозяина? Есть ли у тебя хоть капля совести? Пинать меня в голову?! А вдруг я стану глупой? Хочешь, чтобы тебя поймали и зажарили на вертеле?
Огненная лиса смотрела на неё своими рубиновыми глазами, совершенно безмятежная и наивная. Её пушистый хвост всё так же обвивал запястье Янь Хуань и лениво покачивался из стороны в сторону.
Янь Хуань долго ругалась, но малыш лишь рассеянно смотрел куда-то вдаль. Она скрипнула зубами от злости: ругать бесполезно, бить — жалко. Сама подобрала — сама и корми.
Вздохнув, она встала и осмотрелась. Вокруг цвели цветы, журчали ручьи, а в центре озера возвышался изящный павильон. Всё выглядело так мирно и уютно, будто это не опасное тайное измерение, а скорее обитель какого-нибудь бессмертного.
Именно поэтому Янь Хуань стала ещё осторожнее. Её уровень культивации и так невысок, а после всего, что с ней сделал Юань Шичзэ, она до сих пор страдает от посттравматического расстройства, связанного с иллюзиями. Сейчас её особенно тревожило, что в любой момент эта идиллия может превратиться в логово демон-зверя, а она окажется лишь лёгкой добычей, сама пришедшей на ужин.
После входа в измерение лисёнок будто выдохся и теперь вяло лежал у неё на груди, почти не шевелясь. Только хвост изредка подрагивал.
Янь Хуань обеспокоенно спросила:
— Ты заболел? Где болит?
Малыш оттолкнул её руку и кончиком хвоста указал налево.
Янь Хуань колебалась:
— Идти туда?
Лисёнок моргнул и запрыгнул ей на плечо.
У врат тайного измерения всё ещё стоял старейшина, пришедший встречать учеников. После появления надписи «Пышный пир иллюзий» изображение сменилось: на мгновение мелькнул пейзаж — горы, чистые воды, уединённая обитель — и в нём промелькнула человеческая фигура. Затем всё растворилось.
Но даже этого мгновения хватило, чтобы старейшина ощутил «Дао».
Жаль, что именно он не вошёл туда.
Кроме зависти и сожаления, в его сердце больше ничего не осталось. Он долго смотрел на место, где исчез образ, пока наконец не спросил у Цюй Чэнъи:
— Ученица, вошедшая туда, из вашей горы Чжоуу? Каков её уровень культивации? Во сколько лет достигла основы?
Цюй Чэнъи ответил:
— Девятая сестра-ученица Янь Хуань. Основу получила в двадцать лет. Талантливость — на уровне.
Старейшина на миг замер. Очевидно, он помнил эту девушку.
— Так это та самая девочка…
Стоявшие позади него ученики уже радостно переговаривались:
— Это точно сестра Янь?
— Конечно! У кого ещё есть такая огненная лиса?
— Да уж, таких круглолицых лисят больше нигде не встретишь!
— Сестра Янь такая удачливая! Мы все вместе вышли из тайного измерения, а почему нам не повезло так же?
— Вот уж правда!
— Хотя не стоит слишком завидовать. Просто у нас не было случая попасть в обитель бессмертного. Такое счастье досталось только сестре Янь. А вот у кого-то чуть ли не кости не сгнили.
Обитель бессмертного?!
Люй Синьи, которая уже почти теряла сознание от боли, услышав это слово, с трудом пришла в себя и стала прислушиваться к разговору.
Её кожа головы и лицо были сильно обожжены ядом, плоть почернела и источала зловоние. Сразу после выхода из измерения старейшина с Пика Дань оказал первую помощь, остановив распространение яда и загрязнённой ци, но полное лечение возможно только в секте с помощью специального массива.
Поэтому сейчас она могла лишь терпеть боль.
Когда она только вышла, услышав, что Янь Хуань осталась внутри, Люй Синьи ликовала — радость почти заглушила боль. Но что случилось за это короткое время?
Выходит, Янь Хуань не просто осталась в тайном измерении секты, а попала в обитель бессмертного?! Не может быть!
— Как это Янь Хуань?! Почему именно она попала в обитель бессмертного?! — Люй Синьи схватила за руку одну из сестёр-учениц. Её голос хрипел, лицо исказилось, а и без того изуродованные черты стали по-настоящему ужасны.
Ученица с Пика Дань испугалась, едва сдержавшись, чтобы не отскочить. Она раздражённо вырвала руку:
— Сестра Янь удачлива — какое тебе до этого дело?
Руку Люй Синьи сжимала так сильно, что стало больно. Маленькая ученица и так была недовольна, а теперь, вспомнив кое-что, язвительно добавила:
— Разве ты, Люй Синьи, не всегда славилась своей удачей? Почему же на этот раз не попала в обитель бессмертного, а вместо этого так уродливо изуродовалась? Ведь это же всего лишь обычное тайное измерение секты! Раньше ты ведь бывала и в других опасных измерениях…
Её сестра по пику тут же потянула её за рукав:
— Перестань ты колоть человека в больное место! У всех бывают неудачи. Да и кости Люй Синьи, возможно, уже не спасти. А сестра Янь теперь войдёт в обитель бессмертного и станет совсем другой — не сравнишь. Зачем ты её мучаешь?
Маленькая ученица тут же засмеялась и обняла сестру за руку:
— Прости, я не подумала! Не ругай меня, сестрёнка, впредь буду осторожнее.
— Сестра, расскажи скорее, что там внутри обители бессмертного? Кто из наших старших братьев или сестёр туда попадал? Какие блага получили? Каких высот достигли в культивации?
— Я знаю не всё. Не волнуйся, как только вернёмся в секту, старейшины сами обо всём расскажут. Уже сто или двести лет никто не получал такой великой удачи. Сестра Янь теперь сделает гигантский скачок вперёд…
Сёстры весело болтали, не придавая значения происходящему, но Люй Синьи уже сходила с ума. Глаза её вылезли на лоб от ярости и недоумения. Она никак не могла понять, как всё это произошло…
Новость о том, что Янь Хуань попала в обитель бессмертного, распространилась ещё до возвращения в Секту Фу Юнь.
Юй Пин как раз кормил малышей в питомнике духов-зверей. Услышав имя Янь Хуань, он внешне остался невозмутимым, но тайком приклеил прослушивающий талисман, чтобы лучше слышать.
Пещера, где раньше держали Янь Хуань, была взорвана, и все следы исчезли. Юй Пин несколько дней дрожал от страха, боясь, что гнев Владыки обрушится на него.
Прошло пять дней, Владыка так и не упомянул об этом, и Юй Пин уже начал успокаиваться, думая, что избежал наказания. Но теперь вдруг снова услышал о Янь Хуань.
В его душе закипела ненависть. Сжав челюсти, он подумал: если она осмелится вернуться, я заставлю её пожалеть о жизни!
И тут он услышал, как его младший брат сообщил:
— …Сестра Янь попала в обитель бессмертного. Только она одна. Это случилось при выходе из тайного измерения. Все были рядом, но только она вошла туда. Такова уж удача — кому положено, тому и достанется…
В голове Юй Пина зазвенело. Он не верил, не мог поверить, отказывался верить.
Обитель бессмертного! То самое место, о котором мечтает даже Владыка!
Юй Пин знал один секрет: когда Владыка проходил трибуляцию на уровне Юаньин, ему выпал великий шанс — он попал в совершенно безопасное тайное измерение, полное артефактов и древних техник. Проведя там полмесяца, он не только успешно преодолел трибуляцию, но и вышел почти на пик ранней стадии Юаньин.
С тех пор Владыка не переставал искать то измерение. Он, вероятно, узнал, что это и есть обитель бессмертного. По слухам, двое других старейшин секты тоже туда попадали, и это записано в архивах Секты Фу Юнь. Только Владыка скрыл свой случай.
Сейчас Юй Пину было не до расследований. В его голове крутилась лишь одна мысль: Янь Хуань попала в обитель бессмертного?!
Он начал паниковать. Даже если Владыка простит его, что будет с Янь Хуань? Когда она вернётся из обители, обязательно отомстит ему. А тогда он — обычный ученик внутреннего круга со скромными способностями — будет ничем по сравнению с Янь Хуань, которая станет опорой всей секты. Старейшины, несомненно, встанут на её сторону.
Нельзя паниковать. Янь Хуань пробудет в обители дней десять или больше. У него ещё есть время придумать безотказный план.
Если придётся — он пойдёт к самому Владыке.
Юань Шичзэ тоже услышал эту новость. Его обычно спокойное и холодное лицо исказилось от изумления, и голос невольно повысился:
— Это правда?!
Ученик тоже удивился: Учитель так эмоционально реагирует?! Обычно он требует от всех сдержанности и никогда не показывает чувств. С трудом сдержавшись, чтобы не вызвать гнева, ученик спокойно ответил:
— Все ученики были свидетелями. Старейшина Сунь с Пика Дань всё видел собственными глазами.
Юань Шичзэ помолчал, затем широким рукавом махнул:
— Ясно. Ступай.
Ученик быстро удалился.
Юань Шичзэ остался стоять. Его фигура была стройной и величественной, белые одеяния мерцали мягким светом, а золотая вышивка на поясе отражала свет свечей, делая его похожим на небожителя.
Но лицо его было искажено злобой, глаза налились кровью, губы дрожали, и он прошептал сквозь зубы:
— Я-нь Хуа-нь!
Женщина, укравшая его удачу, запомнилась ему навсегда!
Янь Хуань чихнула два раза подряд и проворчала:
— Кто это меня ругает?
Лисёнок повернул к ней голову, его круглые глаза смотрели вызывающе, будто говоря: «Дай сдачи!»
Янь Хуань вздохнула:
— Надо быть миролюбивым малышом.
http://bllate.org/book/9007/821211
Готово:
