Люй Синьи чувствовала себя крайне неловко. Она дёрнула за свой даосский халат, изрешеченный клювами кровожадных ворон, и горько усмехнулась:
— Старший брат, неужели и ты веришь в эту чушь?
— Чушь это или нет, младшая сестра знает лучше всех. До открытия выхода из тайного измерения завтра в полдень остаётся почти пять часов. Кровожадные вороны будут собираться всё больше и больше. Если ты так уж хочешь оставить себе этот артефакт — спасайся сама.
Люй Синьи быстро подняла на него глаза:
— Что ты имеешь в виду, старший брат?
Янь Хуань холодно произнесла:
— Мы не хотим быть дураками. Ты забираешь всю выгоду, а рискуем мы. На каком основании?
Седьмая сестра тут же поддержала её:
— Я тоже не согласна. Если я погибну ради того, что хочу сама, — без сожалений. Но ради кого-то другого? У меня нет такого благородства.
После их слов все ученики, кроме нескольких «рыцарей», единодушно заявили:
— Либо Люй-сестра выбросит эту вещь, чтобы вороны сами разошлись, либо пусть уходит с ней в одиночку.
Лицо Люй Синьи побледнело, а взгляд выдавал мучительную нерешительность.
Дело было не только в том, что ей жаль расстаться с тем, что она с таким трудом украла. Главное — эту вещь ни в коем случае нельзя было показывать при всех. Сам Уважаемый не раз предупреждал: если не получится — не стоит и пытаться, но ни в коем случае нельзя допустить разглашения. Она сама изучила некоторые материалы и осторожно выведала информацию, пока не узнала: Уважаемый поручил ей вынести слюну кровожадной вороны.
Как только эта субстанция покидала тело демон-зверя, она быстро затвердевала, превращаясь в кусочек светло-жёлтой тёплой нефритовой массы — очень красивой на вид, но её запах невозможно было скрыть.
Всё было продумано до мелочей: сразу после получения она наклеила на неё несколько амулетов третьего уровня. Хотя полностью замаскировать запах демон-зверя не удалось, значительная его часть была скрыта. Кроме того, она добавила экскременты своего духовного питомца и листья мяты для дополнительной маскировки. Благодаря этому ей действительно удалось обмануть обоняние кровожадных ворон, и на протяжении всего побега она не пострадала ни разу.
Проблема возникла из-за Янь Хуань…
Люй Синьи сейчас буквально ненавидела её. Ведь раньше Янь Хуань всегда была той самой никому не нужной девятой сестрой — застенчивой, с застопорившейся культивацией, робкой, постоянно опускавшей голову и лишённой всякого присутствия. Но в одно мгновение она стала ослепительно яркой.
Все цепи, которые когда-то сковывали её, словно за одну ночь оказались сорваны.
Цюй Чэнъи снова торопил:
— Младшая сестра!
Люй Синьи пришлось принять решение:
— Хорошо, я пойду и выброшу это. Но кровожадные вороны уже собрались здесь, да ещё несколько старших братьев ранены и несут на себе остатки загрязнённой ци. Вряд ли они скоро разойдутся. Может, лучше всем вместе найти другое место для отдыха? А я останусь здесь и оставлю вещь на этом месте.
Она глубоко вздохнула и добавила:
— Я понимаю, что подвела всех вас, и мне стыдно. Не удивлюсь, если вы больше не сможете доверять мне. Идите вперёд, а я останусь последней и отвлеку внимание кровожадных ворон.
Седьмая сестра фыркнула:
— Какой высокий уровень у этой белой лилии.
Янь Хуань тихо рассмеялась:
— Я тоже удивлена.
Седьмая сестра добавила:
— Держись от неё подальше.
Янь Хуань кивнула. Увидев, как старший брат открывает вход в защитный массив, она сразу же последовала за вторым учеником и направилась на север, как и было условлено.
Они бежали недолго, как вдруг Цюй Чэнъи громко крикнул:
— Девятая сестра, скорее уклоняйся!
Янь Хуань на миг замешкалась. Повернувшись, она увидела, как прямо ей на голову летит какой-то предмет, а за спиной — тёмная туча кровожадных ворон, закрывшая всё небо.
Казалось, вороны вот-вот поглотят Янь Хуань целиком — даже если она выживет, лицо будет изуродовано, а сотни капель загрязнённой ци навсегда испортят её даньтянь. К тому же та вещь, которую она тайно вынесла, снова растает, и никто так и не узнает, что именно вызвало такое яростное преследование со стороны кровожадных ворон.
При этой мысли Люй Синьи невольно растянула губы в злорадной улыбке.
Однако уже через несколько секунд её улыбка застыла на губах.
Янь Хуань стояла на месте, не сделав ни шага. Зато огненная лиса, сидевшая у неё на плече, внезапно выпустила струю пламени, мгновенно обратившую в пепел всю толпу демон-зверей…
Это не было преувеличением. Все увидели, как в тёмной ночи вспыхнул огонь — сначала размером с ладонь, но в мгновение ока он разросся в десятки раз. Кровожадные вороны, уже почти достигшие Янь Хуань, мгновенно оказались в огне. Пламя будто получило подпитку и тут же распространилось дальше, точно поразив каждую птицу.
От них не осталось даже перышка.
◎ Не любопытствовать. Не копаться. Не требовать объяснений ◎
Янь Хуань и сама не ожидала, что её маленький питомец окажется таким способным. Её заготовленные амулеты так и не пригодились.
Она погладила пушистый хвост малыша и похвалила:
— Какой ты молодец!
Огненная лиса гордо подняла мордочку и, с выражением полного превосходства, осмотрела всех присутствующих учеников, после чего снова уселась и уставилась на Люй Синьи, готовая в любой момент напасть.
Янь Хуань сделала несколько шагов вперёд, нагнулась и подняла тот самый предмет, который чуть не ударил её по затылку. Внимательно осмотрев его, она недоумённо спросила:
— Что это такое?
Цюй Чэнъи подошёл ближе, побледнев от гнева, и сурово спросил у всех:
— Кто это бросил?
Никто не ответил.
По его выражению лица и сдерживаемой ярости ученики поняли: это и есть та самая вещь кровожадных ворон, из-за которой вся группа чуть не погибла.
Если бы не помощь маленького питомца Янь Хуань, им всем конец.
— Старший брат, а что это? — спросил один из учеников.
Цюй Чэнъи посмотрел на него — это был младший брат с Пика Дань — и смягчил тон:
— Это слюна кровожадной вороны. Она представляет собой сгусток жизненной сущности этих птиц. За всю жизнь одна кровожадная ворона может произвести лишь две капли: одну — в зрелом возрасте, другую — перед самой смертью. Это величайшее сокровище их стаи и самый важный ресурс для выращивания потомства.
— Обычным культиваторам это без надобности. Только мастера пилюль пятого уровня, достигшие стадии Цзиньданя и выше, могут очистить содержащуюся в ней загрязнённую ци и превратить её в чистую энергию, пригодную для использования.
Все сразу всё поняли. Да, вещь ценная, но не каждому суждено её получить.
Младший брат с Пика Дань добавил:
— Значит, это точно Люй-сестра её украла! Именно поэтому вороны так яростно преследовали нас и втянули в это дело всех нас…
— Младший брат, будь осторожнее в словах! — потянул его за рукав стоявший рядом старший брат. — Прости, старший брат Цюй, сегодня совсем нет луны, слишком темно, да и все были заняты бегством — трудно заметить чужие мелкие действия. Гарантирую: это точно не наши ученики с Пика Дань.
Младший брат был недоволен, но понимал, что старший брат заботится о нём. Он ведь и правда не видел собственными глазами, как Люй Синьи бросила эту штуку, поэтому замолчал, хотя и с досадой.
Янь Хуань, однако, кивнула:
— Этот брат прав. Кто ещё, кроме Люй Синьи, мог это сделать? Разве мы уже забыли, почему нас преследовала целая стая кровожадных ворон?
— Именно! Неужели думаете, мы все дураки?
— Люй-сестра и правда бесстыжая! Совершает такие поступки, заставляет нас всю ночь бегать, а сама делает вид, что ничего не произошло!
— Старший брат, я больше не хочу идти с этой злодейкой! Давайте разделимся.
— Осталось ещё четыре часа. Даже если в этом тайном измерении больше ничего ценного не найдём, главное — благополучно выбраться!
— Да-да, старший брат, я тоже не хочу оставаться с такой ведьмой! Никогда не знаешь, чего от неё ждать!
Ученики снова возмутились, явно поддерживая это мнение. Те несколько «рыцарей», видя происходящее, даже дышать боялись. Хотя они и не присоединились к обвинениям, утешать Люй Синьи тоже не стали.
Янь Хуань приподняла уголки губ в невинной улыбке и посмотрела на Люй Синьи, которая сжалась в углу, не смела пошевелиться и притворялась, будто потеряла сознание. Затем она спокойно убрала сгусток жизненной сущности ворон в свою сумку-хранилище.
Раз уж это ценная вещь, нельзя её тратить впустую, тем более позволять Люй Синьи завладеть ею.
Люй Синьи тоже смотрела на неё. В её глазах мелькнула тень злобы, и, услышав эти слова, она в панике подумала: «Пусть даже задание не выполнено — это ведь не обязательно. Но если эта вещь попадёт в руки Янь Хуань, Уважаемый потеряет ко мне доверие».
От этой мысли сердце её сжалось. Такого исхода она допустить не могла. Нужно найти способ выжить и выбраться из тайного измерения. Как только она окажется на свободе, сможет всё изменить. Чужие предубеждения — надолго ли они продлятся? Кто знает, сколько вообще проживут эти люди?
Она снова посмотрела на Янь Хуань, наблюдала, как та убирает сгусток в сумку-хранилище. «Раз так хочешь — оставайся здесь и веселись с кровожадными воронами».
Цюй Чэнъи тоже устал от постоянных провокаций Люй Синьи, но даже будучи старшим братом и самым сильным в группе, он не имел права карать её на месте.
Тем более что убийство сектанта внутри тайного измерения своей же секты считалось грехом.
Он уже почти достиг поздней стадии Цзиньданя, его путь к бессмертию был безоблачен. Разве стоило разрушать всю свою судьбу ради такой ничтожной особи? Это было бы просто смешно!
Но и дальше терпеть этот шум тоже не имело смысла. Цюй Чэнъи выступил вперёд и заявил:
— Всё, что произошло сегодня ночью, я записал на камень воспоминаний. Завтра, выйдя из тайного измерения, я лично передам его Старейшине-распорядителю, и наказание определит секта.
Люй Синьи резко повернулась к нему, не веря своим ушам.
Но Цюй Чэнъи не дал ей ни шанса на возражение, ни возможности оправдаться. Сразу после слов он наложил на неё запрет на речь, а затем приклеил два амулета, блокирующих поток ци.
— Отдыхайте. Разбивайтесь на группы по десять человек, используйте общий защитный мечевой массив. Я и Люй Синьи останемся отдельно.
Цюй Чэнъи первым повёл Люй Синьи в самый дальний маленький мечевой массив. Остальные ученики, конечно, возражать не стали. Эта сцена временно завершилась.
Янь Хуань тоже незаметно выдохнула с облегчением.
Цюй Чэнъи оказался умнее, чем она думала. Сначала она действительно немного волновалась, что он поддастся на провокации учеников и накажет Люй Синьи прямо здесь. Тогда после выхода из тайного измерения старшему брату не было бы покоя.
Ради такой мелкой сошки это точно не стоило.
К тому же ей самой в ближайшее время нужно было опереться на старшего брата, чтобы успеть стать сильнее.
— Девятая сестра, заходи, — позвала одна из сестёр, активировав массив, и потянула её внутрь.
— Спасибо, — улыбнулась Янь Хуань, достала два амулета и вплела их в защиту массива, усилив оборону, после чего уселась в стороне для медитации.
Все были измотаны, особенно раненые. У них не было желания разговаривать. Разделив пилюли, они начали медитацию, прогоняя остатки загрязнённой ци по малому кругу. Больше тянуть нельзя.
Когда наступило утро, несколько учеников с высокой культивацией и хорошим состоянием отправились осмотреть окрестности. Они нашли несколько растений третьего уровня и собрали кости демон-зверей, изгрызенные до неузнаваемости — невозможно было определить, кому они принадлежали.
Увидев, что добыча скудная, остальные ученики решили не утруждать себя и спокойно дожидались открытия тайного измерения.
Один из учеников не удержался:
— Интересно, какая же удача, о которой говорил Старейшина?.. Мы явно не получим её, но хоть посмотреть бы… А теперь — увы.
Стоявший рядом старший брат холодно усмехнулся:
— Уже хорошо, что живы остались. Не надо много хотеть.
При этом он многозначительно посмотрел на Люй Синьи.
Та всё это время держала голову опущенной. После снятия запрета на речь она не проронила ни слова, послушно следуя за Цюй Чэнъи и не делая ни одного лишнего шага.
Что ей ещё оставалось делать? В такой ситуации главное — выбраться из тайного измерения.
А что до Янь Хуань…
В глазах Люй Синьи мелькнула тёмная искра. Она не торопилась. Хотя она и не знала, почему Уважаемый проявлял к ней интерес, за эти два года она давно поняла: это не сулит ничего хорошего. Уважаемый не питал к ней ни жалости, ни любви.
К полудню туман у выхода из тайного измерения начал рассеиваться, постепенно обнажая ворота.
Все ученики тут же оживились и напряжённо уставились на них, готовые броситься вперёд, как только ворота откроются.
http://bllate.org/book/9007/821210
Готово:
