Янь Хуань прикусила губу, сердце её тревожно забилось. Сейчас их лишь держали взаперти в чёрной каморке, регулярно отбирая кровь, а большую часть времени они проводили под действием иллюзий, лишённые собственного сознания. Если так пойдёт и дальше, они рано или поздно превратятся в идиотов, а в итоге их просто выпотрошат и обескровят… Но если станет известно, что они убили лекаря-культиватора, их обоих, скорее всего, немедленно превратят в настоящих растений — без малейшей возможности хоть как-то сопротивляться.
— Хорошо, — слабо отозвался юноша.
Он не совсем лгал: его культивация действительно ещё не восстановилась, но несколько артефактов, способных справиться с этими людьми, у него всё же имелись.
В последнее время, благодаря действию успокаивающих пилюль, он спал чуть дольше, и усталость не давила так сильно. В моменты бодрствования в его сознании вдруг вспыхивали странные образы, позволявшие мгновенно постичь новые техники и методы культивации, а порой даже находить нужные артефакты. Особенно ярко это проявилось, когда он увидел, как Янь Хуань подверглась унижению: те смутные озарения тут же обратились в острый клинок…
Однако он до сих пор не знал, откуда берутся эти артефакты и каким образом оказывается в его руках. Но одно он чувствовал совершенно точно: всё это принадлежит ему, и пользоваться этим можно без опаски.
Ещё важнее было то, что в тот самый миг, когда он услышал, как Янь Хуань выкрикнула одно-единственное слово — «Янь», — в его голове внезапно возникло бесчисленное множество образов, будто знакомых с незапамятных времён.
Для него это имело колоссальное значение. С возвращением этого слова все оковы, наложенные на него, мгновенно рассеялись. Правда, глубокие раны и последствия многочисленных экспериментов всё ещё требовали времени для исцеления.
И главное — он так и не вернул себе важнейших воспоминаний.
Юноша не закрывал глаза, чтобы отдохнуть, а неотрывно следил за суетящейся фигурой Янь Хуань, с болью наблюдая, как она из последних сил справляется с трудностями. Он очень хотел помочь ей, но тело его по-прежнему не слушалось.
Его ци рассеялась настолько сильно, что даже простейшее заклинание очищения давалось с огромным трудом. Янь Хуань наспех убрала самые заметные пятна крови, сняла с себя боевую одежду, уже утратившую всякие защитные свойства, разрезала её на лоскуты и тщательно вытерла менее заметные следы. Лишь самые упрямые пятна она обработала точечным заклинанием очищения…
Закончив, она тяжело задышала — кровь на теле уже засохла коркой, источая зловоние. Но Янь Хуань не обратила на это внимания: она снова достала сумку-хранилище и стала перебирать содержимое, ища что-нибудь, что помогло бы им сбежать.
Пилюли «Чунлин».
Это чрезвычайно распространённый вид пилюль низкого ранга, для изготовления которых требовались простые ингредиенты. Почти каждый культиватор носил с собой несколько таких пилюль — они позволяли временно усилить поток ци, что особенно полезно во время выполнения заданий или прохождения тайных измерений.
А сейчас им двоим остро не хватало именно ци.
Янь Хуань мгновенно приняла решение и изложила свой план спутнику:
— …Мы используем эти два предмета, чтобы начертить массив концентрации ци, соберём поблизости всю доступную ци и добавим атакующие талисманы. Этого должно хватить, чтобы разрушить ту каменную дверь…
— Здесь, — перебил её юноша.
Янь Хуань удивлённо посмотрела на него, затем на стену за его спиной:
— Что?
— Нападай сюда. Здесь тоже есть дверь, а защитный массив в этом месте слабее.
Янь Хуань не колеблясь перенесла все приготовленные материалы к указанному месту:
— Хорошо, тогда здесь.
Когда массив и талисманы были готовы, Янь Хуань оттащила Янь Чэньцзюня в сторону, чтобы их не задело взрывной волной. В их нынешнем плачевном состоянии даже малейшее потрясение могло оказаться роковым.
Спрятавшись в безопасном углу, она достала защитные талисманы, вытащенные из сумки-хранилища Юй Пина, прикрепила их к себе, уложила юношу так, чтобы он полулежал у неё на коленях, и засунула ему в уши немного мягкой ткани вместо берушей. Лишь после этого она дистанционно активировала массив.
Юноша с необычайно красивыми глазами не отводил взгляда от Янь Хуань. Он впитывал в себя каждую черту её лица, каждое движение, даже её дыхание — всё это навсегда отпечатывалось в его памяти.
Раздался оглушительный взрыв. Каморка, где их держали, задрожала, будто от землетрясения восьмой степени. Даже прочное, как гора, здание превратилось в ветхую хижину, издавая скрип старой древесины, будто упрямо сопротивляясь неизбежному. Но продержалось оно всего минуту-другую, прежде чем угол комнаты рухнул, превратившись в груду обломков. Земля под ногами вновь содрогнулась несколько раз.
Янь Хуань, прижавшись к стене и избегая падающих обломков, не могла скрыть изумления: неужели эта штука обладает такой мощью?!
Но сейчас было не время размышлять. В ушах ещё стоял звон, и звуки вокруг казались приглушёнными. Увидев огромную дыру, образовавшуюся после взрыва, Янь Хуань тут же схватила чёрного юношу и выскользнула наружу.
Сразу же за ними пещера полностью обрушилась.
— Хорошо, что успели убежать! — выдохнула Янь Хуань, до сих пор чувствуя леденящий душу ужас.
— Мм, — тихо отозвался юноша.
Его рука, которую она держала, была холодна, будто выточена из нефрита. Лицо его побледнело до прозрачности, дыхание едва уловимо, будто он вот-вот покинет этот мир. Брови слегка нахмурены, длинные ресницы время от времени дрожали, словно крылья новорождённой бабочки, пытающейся впервые расправить их.
Насильственное разрушение блокировки меридианов, концентрация рассеянной ци и убийство лекаря на ступени Цзиньдань — всё это дало куда более тяжёлые последствия, чем убийство более сильного противника. Что он вообще выжил, можно было объяснить лишь тем, что он, возможно, и вправду был Шэнь Сы.
Янь Хуань сжалилась, но оставаться здесь было нельзя. Она вложила ему в рот ещё две пилюли:
— Потерпи немного. Нам нужно уйти ещё дальше, чтобы быть в безопасности.
Юноша вновь подарил ей хрупкую, словно из стекла, улыбку и прошептал:
— Со мной всё в порядке.
Они бежали неизвестно сколько времени, пока Янь Хуань не почувствовала, что её состояние постепенно улучшается. Последствия взрывной волны полностью прошли, слух и зрение обострились, и силы прибавилось.
Рассеянная ци и заблокированные меридианы — всё восстановилось!
Янь Хуань обрадовалась и обернулась, чтобы поделиться радостной новостью с юношей:
— Наша ци восстановилась…
Но тут же поняла: за спиной её никто не было.
◎ Ты убил не только зверя ◎
Она уже собиралась вернуться на поиски, как вдруг услышала знакомый голос, в котором звучало лёгкое недоумение:
— Девятая сестра? Что ты здесь делаешь?
Янь Хуань подняла глаза. Перед ней стояли Первый старший брат, Третий старший брат, Седьмая старшая сестра, Одиннадцатый младший брат и самая новая ученица, Семнадцатая младшая сестра.
Говорила, конечно, Седьмая старшая сестра.
Между ними никогда не было особой близости — лишь вежливое знакомство. Но Седьмая сестра была прямолинейной и честной, никогда не проявляла к ней ни доброты, ни злобы, и это внушало Янь Хуань некоторое доверие.
— Старшие братья, старшая сестра, младшая сестра, — кивнула она в ответ.
Семнадцатая сестра уставилась на неё, широко раскрыв глаза:
— Девятая сестра, как ты умудрилась так изуродовать себя?!
— Ты ранена? — нахмурилась Седьмая сестра, оглядывая её с ног до головы — вся в засохшей крови.
Семнадцатая сестра, не в силах сдержаться, тут же выпалила:
— Девятая сестра, неужели ты привела сюда зверя?
Янь Хуань усмехнулась:
— Может, скажешь ещё, что всё это измерение я сюда принесла?
Лицо младшей сестры покраснело, и она замялась, не зная, что ответить.
Третий старший брат вступился за неё:
— Девятая сестра, мы ведь спасли тебя. Неужели нельзя поговорить по-хорошему?
Янь Хуань и так была в ярости, а эти слова окончательно вывели её из себя:
— У вас хоть капля стыда осталась? Когда это вы меня спасли? Пусть хоть один из вас скажет, куда я пошла и с чем столкнулась — тогда я и признаю вашу «спасительную» милость!
Семнадцатая сестра тут же подняла на неё глаза, не скрывая изумления.
Когда та впервые пришла на гору Чжоуу, они даже были довольно близки. По её воспоминаниям, несмотря на то что они были ровесницами и обе родились в Секте Фу Юнь (их родители тоже были учениками секты), Янь Хуань всегда была замкнутой и осторожной. Сирота с детства, она никогда не пыталась никого обидеть и тем более не повышала голос на старших братьев и сестёр — боялась, что её разлюбят.
Янь Хуань вдруг вспомнила кое-что о Семнадцатой сестре, Люй Синьи. В оригинальной истории та была одной из наложниц главного героя, Юань Шичзэ. Её таланты были посредственны, но удача сопутствовала ей необычайно: каждый раз, выходя из дома, она находила редкие сокровища и артефакты. Примерно через год в одном из тайных измерений она отыщет траву «Цзянлин», которая резко усилит эффективность костей и крови Янь Хуань, благодаря чему и завоюет расположение главного героя.
Позже Люй Синьи принесёт ему немало удачи, помогая заполучить множество редких ресурсов.
Но Янь Хуань волновала не столько эта участь, сколько странная смерть самой Люй Синьи.
Ведь она была всего лишь одной из многих наложниц — не белой луной в глазах героя и не алой родинкой на сердце. Если бы не её удача, Юань Шичзэ, у которого глаза, казалось, смотрели прямо в небеса, вряд ли вообще заметил бы её.
Люй Синьи погибла в ту ночь, когда Юань Шичзэ уже был сброшен в бездну и отчаянно искал путь наверх. А она — погибла в его палатах на горе Фу Юнь.
В то время весь континент Лунтэн страдал от острого дефицита ци, и все в секте были измотаны до предела. Смерть такой незначительной фигуры, как Люй Синьи, никого не заинтересовала.
Теперь же Янь Хуань вдруг почувствовала, что за этим кроется нечто большее. Однако она ничего не сказала и не стала расспрашивать. Какая ей разница до судьбы Люй Синьи? Та сама выбрала свой путь и, вероятно, прекрасно понимала, на что шла.
Янь Хуань лишь подумала, что стоит сообщить об этом юноше, возможно, Шэнь Сы, чтобы тот не попал впросак.
Первый старший брат, осмотрев окрестности, быстро вернулся и прервал их перепалку:
— Здесь безопасно. Хватит спорить. В тайном измерении не стоит плодить вражду понапрасну.
Янь Хуань тут же замолчала — ей не хотелось тратить силы на бесполезные ссоры. Главное сейчас — благополучно выбраться из измерения, найти Старшую сестру Сун и как-то повысить свою значимость в секте, чтобы Юань Шичзэ начал её побаиваться.
Только так у неё появится время развязать этот узел.
Она успокоилась ненадолго, как вдруг Третий старший брат, явно покровительствующий Люй Синьи, снова начал провоцировать:
— Младшая сестра, сколько высокоранговых духовных трав ты собрала за эти дни?
Люй Синьи мгновенно поняла, чего он хочет, и ответила, моргнув:
— Пятиуровневых всего шесть штук, а четырёхуровневых — десятки.
Третий старший брат тут же изобразил восхищение:
— Шесть пятиуровневых?! — и тут же с жадностью спросил: — Какие именно?
Люй Синьи заглянула в сумку-хранилище:
— Одна «Лоувэньцао», две «Люминхуа», одна «Шаин»…
— «Шаин»?! — в один голос воскликнули окружающие, и все тут же завидовали.
«Шаин» — одна из самых редких пятиуровневых духовных трав. Она неприхотлива к условиям роста, но будто обладает собственным сознанием: до созревания может в любой момент погибнуть, сколько ни ухаживай. Разводить её невозможно — только искать в дикой природе. При этом «Шаин» входит в состав многих пилюль четвёртого ранга, и мастера-алхимики охотно платят за неё огромные деньги.
— Младшая сестра, тебе невероятно повезло в этом измерении!
— «Шаин» стоит не меньше десяти тысяч духовных камней!
— С такой удачей ты скоро достигнешь средней ступени Цзюйци!
…
Третий старший брат почти вызывающе посмотрел на Янь Хуань:
— А ты, Девятая сестра? В таком огромном измерении, да ещё и несколько дней здесь… Неужели ничего не нашла?
Янь Хуань сидела в стороне, её прекрасные глаза были устремлены вдаль, взгляд слегка рассеян, но красная родинка под глазом ярко сияла, словно отбрасывая мягкий свет вокруг неё.
Она будто не слышала всего этого шума. Её профиль напоминал жемчужину, излучающую тихий свет, от которого невозможно отвести взгляда.
— Что ты сказал? — наконец очнулась она и повернулась к нему.
Люй Синьи тоже смотрела на неё, и при их взглядах, встретившихся в воздухе, у неё перехватило дыхание.
http://bllate.org/book/9007/821206
Готово:
