Взглянув на Цзянь Сюня и заметив, что тот не сводит глаз с Дуань Лисан, Нань Лян почувствовал озарение и первым двинулся вслед за ней.
Трое дошли до безлюдного переулка. Цзянь Сюнь снял с плеч узелок и посмотрел на Дуань Лисан — её лицо уже полностью вернуло обычный цвет.
— Дай одежду, — сказала Дуань Лисан и потянулась к своим волосам.
— Подожди! — окликнул её Нань Лян и лукаво прищурился. — Я сам.
— Ты? — Дуань Лисан удивлённо взглянула на него, потом перевела взгляд на Цзянь Сюня.
— Лисан, я только что сказал ему: мне кажется, он подходит для этого лучше тебя. Всё-таки он владеет искусством лёгких шагов — это сделает всё куда правдоподобнее.
Дуань Лисан нахмурилась, прикусила губу и, сверкнув глазами, спросила:
— Ты хочешь помочь мне?
Нань Лян кивнул:
— Конечно. Твои дела — мои дела. Не переживай.
В следующее мгновение Дуань Лисан с изумлением наблюдала, как Нань Лян надевает платье госпожи Вэй — то самое, которое Цзянь Сюнь днём раздобыл в резиденции наследного принца!
Ещё днём, увидев госпожу Цянь на улице, Дуань Лисан задумала выяснить истинную причину смерти госпожи Вэй. Вспомнив сюжетные повороты из прошлой жизни, она придумала довольно банальный, но проверенный способ — прикинуться призраком. С давних времён этот приём неизменно срабатывал.
Она велела Цзянь Сюню проникнуть в резиденцию наследного принца и раздобыть одежду, которую носила госпожа Вэй. Затем подготовила всё необходимое и к вечеру собиралась напугать госпожу Цянь прямо во дворце.
— Ты… — Дуань Лисан не смогла сдержать смеха, увидев, как Нань Лян нарочито кокетливо покачал бёдрами.
Подойдя ближе, она распустила ему волосы и брызнула на грудь красными чернилами. Затем добавила кровавые подтёки у глаз и в уголках рта — в общем, сделала его как можно страшнее.
Глядя на то, как Дуань Лисан с улыбкой рисует на его лице ужасающие узоры, Нань Лян невольно замер. В его глазах вспыхнула нежность, которую он сам не осознавал.
— Готово. Иди, — сказала Дуань Лисан, с удовлетворением оглядывая своё «творение». — Ты ведь знаешь, что делать?
— Ещё бы! Такие дела — моё коньковое! Можешь не волноваться!
Трое обошли резиденцию наследного принца по тихим, пустынным переулкам и добрались до задней стены. Нань Лян бросил Дуань Лисан уверенный взгляд и легко взмыл на стену.
Наблюдая за его ловкостью, Дуань Лисан мысленно отметила: действительно, внешность порой обманчива. Мастерство Нань Ляна, пожалуй, даже превосходит умения Цзянь Сюня.
Когда Нань Лян исчез за стеной, сердце Дуань Лисан напряглось.
— Я хочу посмотреть, — сказала она Цзянь Сюню, и в лунном свете её глаза ярко блеснули.
Цзянь Сюнь кивнул и с нежностью ответил:
— Хорошо.
С этими словами он обнял Дуань Лисан, глубоко вдохнул и, хоть и несколько неуклюже, взлетел на стену.
Поскольку госпожа Цянь была лишь наложницей, её покои находились в отдалённом крыле резиденции, и стражи там почти не дежурили. Поэтому их миссия прошла гладко.
Притаившись на стене, Дуань Лисан подползла ближе к ветвистому дереву и пристально следила, как Нань Лян бесшумно скользнул во двор госпожи Цянь.
Во дворе госпожи Цянь в это время кто-то стоял на корточках и что-то жёг. Яркий огонь осветил её лицо — это была сама госпожа Цянь!
— Это не я, не я! Просто тебе не повезло! Больше не являйся мне во сне! Я уже столько золота и серебра сожгла для тебя — больше не приходи! — бормотала госпожа Цянь, дрожа всем телом и оглядываясь по сторонам с мертвенно-бледным лицом.
Внезапно перед ней поднялся странный ветер, и непогашенные золотые листы с огнём закружились в воздухе.
Госпожа Цянь в ужасе подняла голову — и увидела госпожу Вэй с растрёпанными волосами и кровью, сочащейся из всех семи отверстий лица.
— А-а… — не успела госпожа Цянь вскрикнуть, как Нань Лян, не касаясь её, направил внутреннюю силу и «сдавил» ей горло.
От страха её глаза вылезли из орбит, а лицо посинело.
Наблюдая за тем, как госпожа Цянь сама превратилась в призрак, Дуань Лисан покачала головой: «Сама себе вырыла яму — не вылезешь».
Прошла половина благовонной палочки, и Нань Лян, бросив почти без сознания госпожу Цянь, глубоко вдохнул. Его фигура дрожаще заскользила по земле, затем поднялась в ночное небо и исчезла.
Когда они вернулись в Сад Единого Сердца, уже перевалило за четвёртый ночной час. После простого умывания и приведения себя в порядок трое разошлись по своим комнатам.
На следующий день слухи о призраке в резиденции наследного принца разнеслись по всему Шанцзинчэну.
Говорили, что дух госпожи Вэй явился к госпоже Цянь, и та наутро призналась наследному принцу, что убила госпожу Вэй. Так подозрения в убийстве, висевшие над Дуань Лисан, были полностью сняты.
— Госпожа, это замечательно! Вас наконец оправдали! — радостно воскликнула Асян, глядя на Дуань Лисан.
Однако Дуань Лисан не разделяла её радости. Она по-прежнему считала, что убийцей, скорее всего, была госпожа Цянь, но тот, кто так открыто пытался оклеветать тогдашнюю наследную принцессу, наверняка действовал по чьему-то приказу. Она надеялась выманить этого тайного заказчика, но госпожа Цянь упорно молчала.
Значит, за ней стоит кто-то очень влиятельный.
— О чём задумалась? — Цзянь Сюнь подошёл к ней сзади и мягко спросил, заметив её нахмуренные брови.
Дуань Лисан выдохнула и, глядя на недавно созревшие зелёные сливы, тихо произнесла:
— Ни о чём. Всё уже позади.
— Лисан! Лисан! — раздался голос Нань Ляна. Он быстро подбежал к ним.
Вспомнив вчерашнюю ночь, Дуань Лисан повернулась к нему и серьёзно сказала:
— Спасибо тебе за вчерашнее.
Нань Лян фыркнул:
— Лисан, не благодари меня — а то мне неловко становится.
— Кстати, мне нужно тебе кое-что сказать, — добавил он и многозначительно взглянул на Цзянь Сюня.
Цзянь Сюнь кивнул и ушёл.
— Вот… возьми это, — Нань Лян снял с шеи круглый нефритовый жетон и положил его в ладонь Дуань Лисан.
Тёплый нефрит, ещё хранящий тепло его тела, слегка обжигал её ладонь.
— Разве это не твой? — Дуань Лисан смотрела на жетон, который носила десять лет, и чувствовала лёгкую грусть — всё-таки он был с ней так долго.
— Ты его подобрала — значит, он твой, — улыбнулся Нань Лян. Его яркие глаза отражали её маленькое лицо, и в памяти вдруг всплыла та самая улыбка, которую он не мог забыть.
Тогда, в детстве, он тайком последовал за посольством в Сяо и на улице увидел девочку, которую выгнали из лавки. Она была прелестна, как выточенная из нефрита куколка, но в её глазах читалась печаль, несвойственная её возрасту.
Не зная почему, он подошёл, дал ей слиток серебра — и её улыбка навсегда запечатлелась в его сердце.
Позже он обнаружил пропажу своего жетона и предположил, что потерял или у него украли. Лишь теперь, увидев этот самый жетон на поясе Дуань Лисан, он сразу понял: она и есть та самая девочка. Видимо, судьба всё-таки свела их вновь.
Именно поэтому он так стремился быть рядом с ней.
— Если я его подобрала, значит, надо вернуть владельцу. Лучше ты его возьмёшь, — почти инстинктивно почувствовав, что не должна принимать его жетон, сказала Дуань Лисан.
— Тогда держи пока за меня. Когда я уеду, заберу. Боюсь, снова потеряю, — подмигнул Нань Лян.
Увидев его настойчивость, Дуань Лисан неохотно спрятала жетон.
— Госпожа, у ворот какая-то женщина. Говорит, что ищет господина Цзянь Сюня, — сообщил Чжаоцай, быстро подбегая к ним.
Ищет Цзянь Сюня? И ещё женщина?
Дуань Лисан пожала плечами — наверное, очередная влюблённая в его лицо глупышка.
— А где Цзянь Сюнь?
— Я его не нашёл, поэтому сразу пришёл доложить. Она сказала, что из дома Главнокомандующего.
Подожди… Главнокомандующего?
— Да это же та невоспитанная девчонка! — воскликнул Нань Лян.
Они с Дуань Лисан одновременно поняли, о ком речь.
Она ищет Цзянь Сюня…
Дуань Лисан вздохнула — похоже, эта дерзкая дочь Главнокомандующего в него втюрилась.
Не успела она ничего сказать, как вдалеке послышался шум.
Обменявшись взглядами, все трое поспешили туда.
— Асян! — закричала Дуань Лисан, увидев, как кнут свистнул в сторону служанки.
В мгновение ока Нань Лян подставил ногу — кнут обвился вокруг его лодыжки.
— Что за дыра, где даже меня осмеливаются задерживать! — раздражённо крикнула Линло, пытаясь вырвать кнут, чтобы снова ударить.
Но он не поддавался.
Нань Лян усмехнулся и с вызовом посмотрел на неё:
— Девчонка, если осмелишься здесь буянить, лучше сразу готовься умирать!
— Подлец! — в бешенстве Линло рванула кнут на себя. Но в этот момент Нань Лян внезапно ослабил хватку.
От резкого рывка Линло отлетела назад на добрых десять шагов и грохнулась на землю.
— Вы… вы… как вы смеете издеваться надо мной! Я сейчас же пойду и пожалуюсь отцу! — Линло, чувствуя жгучую боль в ягодицах, с трудом поднялась и, хромая, удалилась.
Глядя на её жалкое отступление, Дуань Лисан холодно усмехнулась: «Жалуйся хоть императору — мне всё равно».
Но… куда же делся Цзянь Сюнь?
Она огляделась — его нигде не было. В душе зародилось беспокойство.
Только к полудню Главнокомандующий так и не явился мстить за дочь, а Цзянь Сюнь как раз вернулся.
— Цзянь Сюнь, где ты был? — спросила Дуань Лисан, садясь за стол и глядя на блюда.
— Ходил искать мастеров. Ты же хотела заново построить те лавки, что сгорели.
Дуань Лисан кивнула. Да, она действительно собиралась восстановить сожжённые помещения.
Не ожидала, что Цзянь Сюнь окажется даже расторопнее её самой. Он действительно самый надёжный человек.
Благодаря ему она чувствовала себя спокойнее и легче. От души сказала:
— Спасибо тебе, Цзянь Сюнь.
Цзянь Сюнь щёлкнул её по лбу и покачал головой:
— Разве я не говорил тебе: не благодари меня.
— Ладно, ладно, запомнила. Но… — Дуань Лисан вспомнила о визите дочери Главнокомандующего и засомневалась, стоит ли рассказывать.
— Сегодня та девица из дома Главнокомандующего приходила к тебе.
— Правда? Просто прогони её, — равнодушно ответил Цзянь Сюнь, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Если бы её так легко можно было прогнать! Из-за тебя Лисан чуть не пострадала! — вмешался Нань Лян, раздражённо глядя на Цзянь Сюня.
— Я… не знал, — растерялся Цзянь Сюнь и с раскаянием посмотрел на Дуань Лисан.
— Прости…
— Ладно, — перебила его Дуань Лисан, улыбаясь и похлопывая по плечу. — Ты такой замечательный — как я могу на тебя сердиться?
На следующий день, послушавшись Асян, Дуань Лисан надела светло-жёлтое шёлковое платье. Хотя она всё ещё находилась в трауре и не должна была появляться на праздниках, дядя настоял, чтобы она пришла на банкет по случаю месячного ребёнка. Цвет наряда был скромным и сдержанным — допустимым в её положении.
Причесавшись и собравшись, Дуань Лисан вместе с Асян и Цзянь Сюнем направилась в дом Ду.
У ворот дома Ду царило оживление, словно на базаре.
Ду Кан, министр военных дел, в зрелом возрасте обзавёлся первым сыном, и все чиновники спешили поздравить его. Тем более что его должность сама по себе внушала уважение.
Глядя на длинную очередь у входа, Дуань Лисан покачала головой: «Надо было прийти позже».
Внезапно её взгляд упал на знакомые носилки — карета резиденции наследного принца.
Сердце её дрогнуло, и она невольно огляделась в поисках того, кого хотела увидеть, но нужной фигуры среди гостей не было.
Зато она заметила управляющего семьи Дуань, который, похоже, стоял в очереди, чтобы вручить подарок.
http://bllate.org/book/9006/821152
Готово:
