Да, хотя отношения между семействами Дуань и Ду сейчас и натянуты, приличия всё равно надлежит соблюсти — иначе не миновать осуждения со стороны посторонних.
— Миледи! — звонкий голос заставил Дуань Лисан обернуться. К ней быстрым шагом приближалась Люй Ян, главная служанка Вэнь Цинъвань.
— Миледи, госпожа велела мне здесь вас поджидать. Сказала: как только вы придёте — сразу вести вас в её покои.
Люй Ян была девицей смышлёной: она уже знала, что Дуань Лисан — не наследная принцесса, и потому совершенно естественно обратилась к ней как к «миледи».
— Хорошо, — отозвалась Дуань Лисан с удовольствием и последовала за Люй Ян к покою Вэнь Цинъвань.
В отличие от шумного веселья во дворе, здесь царила тишина. Видимо, старший дядюшка действительно дорожил этим долгожданным ребёнком и не допускал, чтобы кто-то потревожил покой старшей тётки.
Оставив Цзянь Сюня во дворе, Дуань Лисан вместе с Асян вошла в комнату Вэнь Цинъвань.
Едва переступив порог, она увидела, как несколько родственниц Вэнь Цинъвань беседуют с ней. Заметив входящую Дуань Лисан, все они встали.
Женщины стояли и смотрели на неё, не зная, как её назвать, и в комнате повисло неловкое молчание.
Первой заговорила Люй Ян:
— Госпожа, миледи пришла.
Родственницы, поняв намёк, лишь кивнули Дуань Лисан в знак приветствия.
— Старшая тётка, — Дуань Лисан подошла к кровати и слегка поклонилась Вэнь Цинъвань.
— Сань-эр, не чинись, садись скорее, — ласково сказала Вэнь Цинъвань, беря её за руку. Она ещё с детства любила Дуань Лисан, а теперь та спасла и её саму, и её сына — так что теперь чувства стали ещё теплее.
— Как ты? Всё ли в порядке? — участливо спросила Вэнь Цинъвань, осторожно подбирая слова.
Дуань Лисан легко улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, старшая тётка, не беспокойтесь обо мне. А как малыш Няньэнь? Наверное, сильно поправился?
— Ах, Няньэня унесли хвастаться! — засмеялась Вэнь Цинъвань, не в силах скрыть радость. — Белый, пухленький — всем нравится!
— Наследная принцесса прибыла! — раздался резкий возглас за дверью, и все в комнате замерли.
Очнувшись, Вэнь Цинъвань тревожно взглянула на Дуань Лисан:
— Это...
Лицо Дуань Лисан быстро приняло спокойное выражение. Она медленно поднялась и обернулась.
Дверь распахнули две служанки, и в комнату величественно вошла женщина в роскошных одеждах. За ней следом шла целая свита из прислужниц.
— Приветствуем наследную принцессу! — первая присела в поклоне пожилая женщина, и остальные последовали её примеру.
Вэнь Цинъвань подошла к Дуань Лисан, бросила на неё взгляд и тоже слегка поклонилась:
— Приветствую наследную принцессу!
Дуань Лисан смотрела прямо перед собой и опустилась в поклон:
— Приветствую наследную принцессу.
Глядя, как все перед ней кланяются, особенно Дуань Лисан, Дуань Ваньюй почувствовала глубокое удовлетворение. Её глаза горели, когда она долго и пристально смотрела на Дуань Лисан, прежде чем наконец произнести:
— Вставайте все, не нужно церемониться.
— Госпожа Вэнь, наследный принц особо просил меня непременно навестить вас. Ачжэнь!
Дуань Ваньюй окликнула служанку, и та тут же подошла, протягивая коробку.
— Это тысячелетний женьшень, очень полезный. Надеюсь, вы не сочтёте подарок слишком скромным.
Хуа Цзинь и Люй Ян переглянулись и вместе подошли принять коробку.
— Наследная принцесса слишком любезна, — с натянутой улыбкой ответила Вэнь Цинъвань. — Ваш визит — уже большая честь, зачем ещё дары?
Она не питала симпатий к Дуань Ваньюй, которая заняла место Дуань Лисан в качестве наследной принцессы, но, учитывая её положение, пришлось принять подарок.
— Сестра, ты здесь, — Дуань Ваньюй перевела взгляд на Дуань Лисан, и в её глазах блеснула холодная искра, несмотря на приветливую улыбку.
Дуань Лисан легко кивнула:
— Сегодня знаменательный день для старшего дядюшки и старшей тётки, разумеется, я должна была прийти.
— Конечно. Кстати, я только что видела в саду прекрасных карпов кои. Не проводишь ли меня их посмотреть?
Дуань Ваньюй улыбалась, но в её глазах не было ни капли тепла.
— Э-э, наследная принцесса, Лисан ещё должна... — начала Вэнь Цинъвань, нахмурившись, но Дуань Лисан остановила её взглядом.
Затем она повернулась к Дуань Ваньюй и кивнула:
— Хорошо, я провожу вас.
С этими словами она уверенно встала рядом с Дуань Ваньюй и спокойно встретила её взгляд. Их глаза встретились, и в воздухе засверкали невидимые искры.
Следуя за Дуань Ваньюй, Дуань Лисан направилась к саду.
— Сестра, зачем так быстро идёшь? — томно проговорила Дуань Ваньюй, семеня следом.
— Разве ты не спешишь увидеть карпов? — не удержалась Дуань Лисан.
Дуань Ваньюй холодно усмехнулась, глядя, как Дуань Лисан шагает впереди.
Цзянь Сюнь, увидев, что Дуань Лисан уходит вместе с наследной принцессой, быстро двинулся следом.
Вскоре они достигли пруда в саду. Дуань Лисан окинула взглядом воду — ни одного карпа не было видно.
— Только что карпы были здесь! Как они могли исчезнуть за такое короткое время? — нахмурилась Дуань Ваньюй, подходя к краю пруда.
Дуань Лисан прищурилась, глядя на воду, и вдруг заметила яркую фигуру.
Та девушка оглядывалась по сторонам, будто что-то искала. Увидев их, она резко замерла, а затем бросилась бегом прямо к ним!
— Господин Цзянь Сюнь, вы здесь! — воскликнула Цзян Линло, подбегая к нему и останавливаясь с сияющей улыбкой.
Цзянь Сюнь неловко поклонился:
— Госпожа Цзян.
— Это, должно быть, дочь генерала Цзян? — вмешалась Дуань Ваньюй.
Цзян Линло лишь теперь заметила Дуань Лисан и Дуань Ваньюй. Оценив Дуань Ваньюй с ног до головы, она, похоже, всё поняла.
— Вы... наследная принцесса?
— Именно я, госпожа Цзян. Вы так прекрасны и благородны, как о вас и говорят, — льстиво сказала Дуань Ваньюй, бросив многозначительный взгляд на Дуань Лисан и Цзянь Сюня.
Цзян Линло почувствовала себя польщённой. «Неудивительно, что именно она стала наследной принцессой, — подумала она про себя. — Какие приятные слова!»
А вот Дуань Лисан стояла с таким унылым видом... Неужели Цзянь Сюнь стал её слугой?
— Господин Цзянь Сюнь, мой отец тоже здесь. Позвольте представить вас! — сказала Цзян Линло и потянулась к его руке, но Цзянь Сюнь ловко отстранился. Цзян Линло промахнулась и покраснела от смущения.
— Госпожа Цзян, Цзянь Сюнь — личный стражник старшей сестры. Он не может просто так уйти, — вкрадчиво сказала Дуань Ваньюй, явно наслаждаясь происходящим. — Если вы хотите поговорить с ним, вам следует спросить разрешения у старшей сестры.
Цзян Линло перевела взгляд на Дуань Лисан:
— Миледи Дуань, мне нужно поговорить с господином Цзянь Сюнем. Можно ли ему со мной уйти?
Дуань Лисан нахмурилась и посмотрела на Цзянь Сюня.
— Госпожа Цзян...
— Благодарю за внимание, госпожа, но генерал Цзян — человек слишком высокого ранга. Мне не подобает даже мечтать о знакомстве, — перебил Цзянь Сюнь.
Цзян Линло обиженно надула губы. Всю досаду она возложила на Дуань Лисан: наверняка та велела Цзянь Сюню игнорировать её!
Дуань Ваньюй молча наблюдала за Цзян Линло и еле заметно улыбнулась.
В этот момент к ним подбежали дети, весело гоняясь друг за другом. Они закружили вокруг Дуань Лисан и Дуань Ваньюй, окружив их плотным кольцом.
— Ах, эти детишки... — раздражённо воскликнула Цзян Линло и бросила взгляд на Дуань Ваньюй. Та кивнула, и обе девушки словно по команде подошли ближе к Дуань Лисан, так что все трое оказались почти вплотную друг к другу, окружённые бегающими детьми.
Дуань Лисан тревожно огляделась: они стояли слишком близко к краю пруда. Несколько раз она видела, как дети чуть не соскользнули в воду, и сердце её сжималось от страха.
— Эй, вы! — повысила она голос, обращаясь к детям. — Уходите играть куда-нибудь ещё! Здесь опасно!
Она сделала движение, будто хотела их отогнать.
Дети только рассмеялись и начали играть с ней, как с добычей.
Дуань Ваньюй толкнула Цзян Линло, та выставила ногу и подставила Дуань Лисан. Затем Цзян Линло нарочно пошатнулась в сторону пруда с такой силой, что Дуань Лисан, запутавшись ногами, потеряла равновесие. Кто-то сзади толкнул её в спину — и она безвозвратно полетела в воду!
Плюх!
Цзян Линло еле сдержала торжествующую улыбку и посмотрела на Дуань Ваньюй.
Та сделала вид, что ничего не заметила, и закричала в сторону пруда:
— Сестра!
Цзянь Сюнь инстинктивно бросился к воде, но Цзян Линло схватила его за руку:
— Господин Цзянь Сюнь, нельзя! Это опасно!
Цзянь Сюнь нахмурился, в его глазах вспыхнули ярость и тревога. Он резко оттолкнул Цзян Линло.
Но в этот миг мимо него, быстрее молнии, пронёсся другой человек и прыгнул в пруд.
Дуань Лисан, упав в воду, лишь тогда осознала происходящее. Инстинктивно она попыталась плыть к берегу, но вода в марте была ледяной. Ноги свело судорогой, и она больше не могла ими управлять. От испуга она начала тонуть, наглоталась воды, и грудь будто разрывало болью. «Правду говорят: чаще всего тонут именно умеющие плавать», — мелькнуло в голове.
Смерть, оказывается, всегда рядом — стоит лишь потерять бдительность...
Пальцы Дуань Лисан беспомощно хлопали по воде, но это лишь ускоряло её погружение во мрак.
Когда она полностью скрылась под водой, перед её глазами возник образ матери... а затем — другой.
Цзиньхуань...
Мощная рука обхватила её за талию и резко выдернула на поверхность!
На берегу Дуань Ваньюй сжимала платок так сильно, что пальцы побелели. Она с ненавистью смотрела на могучую фигуру в воде.
Сяо Цзиньхуань! Как он здесь очутился?!
Цзян Линло с яростью наблюдала, как Цзянь Сюнь без колебаний бросился спасать Дуань Лисан, да ещё и наследный принц... Зависть к Дуань Лисан переполнила её грудь.
Почему все они так о ней заботятся?!
Сяо Цзиньхуань обошёл Цзянь Сюня и вынес Дуань Лисан на берег. Его лицо было мрачным, глаза полны тревоги.
— Асань, Асань... — шептал он ей на ухо, глядя на её мертвенно-бледное лицо. В его сердце вдруг ворвался ужас — чувство, которого он никогда прежде не испытывал. Страх. Паника. И острая, режущая боль, будто сердце вырывают из груди.
Одна мысль билась в голове: «Она не должна умереть. Я не могу её потерять!»
Не раздумывая, Сяо Цзиньхуань наклонился и прижал свои холодные губы к её губам, вдувая воздух.
— Ваша светлость! — воскликнула Дуань Ваньюй и тут же повернулась к своей свите: — Быстро зовите лекаря!
— Кхе... — внезапный поток воздуха заставил Дуань Лисан закашляться. Она постепенно приходила в себя и чувствовала знакомый аромат, от которого невольно потянулась к источнику, слабо обняв спасителя.
Затем она выплюнула ещё немного воды, и давление в груди начало спадать. Кто-то двигался рядом, и Дуань Лисан медленно открыла глаза.
— Лисан, — прошептал голос.
http://bllate.org/book/9006/821153
Готово:
