Зайдя в лавку бумажных поделок, Дуань Лисан увидела внутри лишь одного приказчика.
Она на миг задумалась, вынула из кошелька кусочек серебра и подошла к юноше.
— Молодой человек, не подскажете ли, что купила та женщина, которая только что отсюда вышла? — спросила она, вкладывая серебро в его ладонь.
Приказчик тут же расплылся в улыбке и охотно ответил:
— О, та самая? Купила много золотых слитков да всякой одежды.
— Спасибо, — кивнула Дуань Лисан, вышла на улицу и обменялась взглядом с Цзянь Сюнем. Они быстро зашагали прочь.
— Цзянь Сюнь, мне нужна твоя помощь в одном деле.
— Говори, — кивнул он.
Дуань Лисан подошла ближе и тихо что-то прошептала ему на ухо.
— Хорошо, понял, — без единого вопроса согласился Цзянь Сюнь, как всегда беспрекословно доверяя её словам.
— Небо снова затянуло тучами, скоро пойдёт дождь. Поторопимся домой, — сказал Цзянь Сюнь, взглянув на хмурое небо, и снял с себя одежду, чтобы накинуть её на плечи Дуань Лисан.
Та улыбнулась:
— Спасибо.
Прохожие, наблюдавшие эту сцену, невольно подумали, что перед ними молодая супружеская пара: заботливый муж укрывает свою хрупкую жену от прохлады.
На втором этаже гостиницы напротив пара глубоких глаз пристально следила за ними, не отрывая взгляда.
Едва они успели дойти до дома, как с неба начали падать крупные капли дождя — холодные и колючие.
Цзянь Сюнь поднял руку над головой Дуань Лисан, стараясь уберечь её от дождя. Они побежали к воротам Сада Единого Сердца, но внезапно Цзянь Сюнь остановился, устремив взгляд вперёд.
Дуань Лисан, удивлённая его внезапной остановкой, последовала за его взглядом и увидела перед воротами высокого юношу с изящными чертами лица.
— Нань Лян!
Изумление переполнило её. Она невольно шагнула вперёд, заметив усталость и дорожную пыль на его одежде.
— Как ты здесь оказался?
Нань Лян сияюще улыбнулся, глядя на неё:
— Просто соскучился — вот и приехал.
Дуань Лисан нахмурилась. Что-то здесь не так. Откуда он знает, где она сейчас живёт?
— Ты...
— Мне всё известно, — перебил он, словно угадав её мысли.
Дуань Лисан замолчала, но, увидев утомление в его глазах, машинально предложила:
— Зайди, отдохни немного.
Брови Нань Ляна радостно приподнялись:
— Отлично! Не буду церемониться.
С этими словами он первым шагнул внутрь Сада Единого Сердца, но тут же вспомнил о чём-то, вышел обратно и, смущённо улыбаясь, сделал ей приглашающий жест:
— Это ведь твой дом. Прошу, входи первой.
Дуань Лисан покачала головой с лёгкой улыбкой. Этот Нань Лян...
За обеденным столом она смотрела на расслабленного Нань Ляна и вдруг почувствовала странное ощущение — будто в нём есть что-то знакомое, как тень давно забытого человека.
Когда все наелись, Дуань Лисан заметила, что Цзянь Сюнь куда-то отлучился и вернулся с чем-то в руках. Взглянув на болтающего с ней Нань Ляна, она вздохнула:
— Нань Лян, мне нужно срочно выйти. Асян проводит тебя в покои для отдыха.
— На улице же дождь! Куда ты собралась?! — вскочил Нань Лян со стула.
Дуань Лисан не остановилась, лишь махнула рукой:
— Дело важное, не прогулка. Подожди меня здесь.
— Тогда я пойду с тобой! — Нань Лян крепко обхватил её руку, явно намереваясь никуда не отпускать.
Дуань Лисан вздохнула и посмотрела на Цзянь Сюня с немым вопросом.
— Если господин Нань Лян желает помочь, почему бы и нет? — сказал Цзянь Сюнь, нарочно избегая её взгляда и обращаясь к Нань Ляну.
Глаза того загорелись:
— Конечно, я помогу! Говори, что нужно!
— Цзянь Сюнь... — Дуань Лисан лишь покачала головой, наблюдая, как двое мужчин отошли в сторону, о чём-то переговариваясь.
— Ну что ж, раз уж мы здесь собрались, давайте поужинаем! Угощаю! — весело воскликнул Нань Лян и потянулся, чтобы положить руку на плечо Дуань Лисан.
Та ловко увернулась. Цзянь Сюнь тут же перехватил Нань Ляна за плечо и отвёл в сторону:
— Господин Нань Лян проделал долгий путь. Как можно позволить вам платить? Угощаю я. Пошли.
Дуань Лисан тихо улыбнулась и последовала за ними в «Пьянящий аромат» — лучшую таверну Шанцзинчэна.
Из-за дождя в таверне было меньше посетителей, чем обычно, но все отдельные кабинки уже заняты. Им пришлось устроиться за маленьким столиком у окна в общем зале.
— Что будешь заказывать? — мягко спросил Цзянь Сюнь, сидя напротив Дуань Лисан.
Та смотрела в окно на усиливающийся дождь и рассеянно ответила:
— Да всё равно.
— Эй, хозяин! Подайте ваши лучшие фирменные блюда! — крикнул Нань Лян, махнув официанту.
Тот тут же подскочил к ним. Заказав несколько фирменных яств, они погрузились в молчание.
Монотонный шум дождя пробуждал в душе тревожные чувства. Дуань Лисан, опершись на ладонь, смотрела в окно, и её мысли унеслись далеко.
— Сань-эр, тебе нравится дождь? — нарушил тишину Нань Лян, заметив её задумчивость.
Она покачала головой:
— Нет. Он угнетает.
Хмурое небо, холодный дождь — всё это вызывало в ней чувство подавленности и тоски, заставляя непонятно почему грустить.
— Я тоже не люблю, — подмигнул Нань Лян, поддерживая разговор.
Дуань Лисан взглянула на его весёлые глаза и лишь слегка прикусила губу.
Вновь воцарилось молчание.
В этот момент за соседним столиком раздался голос нескольких молодых женщин:
— Вы слышали про ту наследную принцессу, что подожгла дворец?
— Ещё бы! Хотя теперь она уже не наследная принцесса. Я сразу говорила: такая своенравная женщина — настоящая диковинка! Кто такой вытерпит?
— А ещё говорят, будто она ужасно ревнива и заявила: «Лучше разбить нефрит, чем сохранить черепок», — категорически противится тому, чтобы наследный принц брал наложниц. Да это же полный абсурд!
Разговор соседок долетал до Дуань Лисан каждым словом. Цзянь Сюнь внимательно следил за её лицом. Нань Лян же с интересом приподнял бровь.
— Ах да, слышала ещё: теперь её младшая сестра стала наследной принцессой, а её саму понизили до наложницы.
— Наследный принц просто слишком добр. На его месте любой другой давно бы развелся.
Девушка в красном презрительно фыркнула:
— Кстати, знаете ли вы, что её мать, хоть и была законной женой господина Дуаня, всё же ушла из дома после того, как он взял вторую жену?
— Вот оно что! Значит, эта старшая дочь точно такая же, как и мать — ревнивая, не знает ни стыда, ни совести!
— Да уж, яблоко от яблони недалеко падает!
Хлоп! Дуань Лисан сломала палочки, и её глаза вспыхнули гневом.
Оскорбления в её адрес она могла простить, но трогать её мать — это переход черты.
— Лисан! — Цзянь Сюнь вскочил, увидев, как она направилась к тому столику.
Девушки удивлённо уставились на прекрасную незнакомку в чёрном шелковом платье, с гневом смотревшую на них.
— Ты...
— А вы как называете то, что болтаете за спиной других? Это и есть ваша «стыд и совесть»?! — Дуань Лисан сжала кулаки, её взгляд был острым, как клинок.
Девушки растерялись. Только та, что в красном, дерзко бросила:
— Мы ведь не о тебе говорили! При чём тут ты?
Дуань Лисан холодно усмехнулась:
— А если я скажу, что та самая поджигательница — это я?
Лица девушек исказились от шока. Все переглянулись, испуганно замолчав.
Лишь красавица в алых одеждах, опомнившись, с вызовом оглядела Дуань Лисан с ног до головы и съязвила:
— А, так это ты! Теперь понятно, почему наследный принц от тебя избавился — грубая и вспыльчивая, как деревенская девка!
Дуань Лисан смерила её ледяным взглядом:
— Вы оскорбили мою мать. Сейчас же извинитесь!
— Ха! Да разве это клевета? Разве не правда, что твоя мать ушла из дома Дуаней? А ещё говорят, будто она завела себе молодого любовника! — девушка в красном засмеялась, и остальные подхватили её насмешки.
Дуань Лисан молча занесла руку и со всей силы ударила её по щеке!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все с изумлением уставились на неё.
— Ты... Ты посмела ударить меня?! Да ты знаешь, кто я такая?! — закричала девушка в красном, хватаясь за лицо. Она выхватила короткий меч из-за пояса. — Я дочь Главнокомандующего! Сейчас я тебя убью!
Она ринулась на Дуань Лисан с клинком. Та резко уклонилась, но девушка ловко развернула оружие и снова нанесла удар.
Внезапно Дуань Лисан почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и резко притянула к себе. В следующее мгновение её защитник выбил меч из руки нападавшей и перехватил его в воздухе.
Всё произошло молниеносно. Когда девушка в красном очнулась, острие её собственного клинка уже касалось её горла.
Перед ней стоял мужчина с холодным, но ослепительно красивым лицом. Она замерла, поражённая.
Его черты были совершенны, как у бога. Сердце её забилось так сильно, что она забыла обо всём на свете.
— Сплетничать и оскорблять других — это и есть ваше «воспитание»? — ледяным тоном произнёс Цзянь Сюнь, бросив меч на стол.
Другие девушки, заворожённые его красотой, молча слушали, не смея возразить.
Наконец девушка в красном пришла в себя. Её агрессия мгновенно испарилась. Она скромно опустила глаза и томно прощебетала:
— Вы совершенно правы, господин. Линло приношу свои извинения.
— Скажите, как вас зовут? — добавила она, подняв на него томный взор.
Дуань Лисан с презрением посмотрела на эту сцену и одним движением отстранила Нань Ляна, направившись к выходу.
— Лисан! — Цзянь Сюнь бросился вслед за ней.
— Эй... — Нань Лян хотел последовать за ними, но в этот момент подошёл официант с заказом.
— Господин, ваши блюда.
Нань Лян и слуга некоторое время молча смотрели друг на друга. В конце концов Нань Лян вынул из кошелька слиток золота, бросил его на стол и выбежал на улицу.
Линло, не отрывая взгляда от уходящих фигур Дуань Лисан и Цзянь Сюня, то нежно улыбалась, то злобно сжимала губы.
— Лисан! — Цзянь Сюнь догнал её и увёл под навес. — Не слушай их болтовню. Не стоит обращать внимание на таких людей.
Дуань Лисан глубоко вдохнула прохладный воздух — это немного прояснило ей мысли.
Да, она, пожалуй, действительно слишком вспылила.
Но никто, абсолютно никто не имеет права оскорблять её мать — даже если бы это был сам Небесный Император!
— Эй... — Нань Лян с сожалением оглянулся на таверну. — Так мы есть не будем?
Дуань Лисан уже скрылась в переулке. Её холодный голос донёсся издалека:
— Нет.
http://bllate.org/book/9006/821151
Готово:
