— Нечего скрывать — пойдём, — сказала Дуань Лисан, подобрала лицо и с полным спокойствием вышла вперёд.
В главном зале она увидела Дуань Ваньюй, восседающую посреди помещения — невозмутимую и величавую.
На ней было светло-жёлтое придворное платье наследной принцессы. Причёска «Летящая на небеса» подчёркивала её высокое положение, а в волосах сверкали золотые и нефритовые подвески. Лицо было тщательно напудрено и подведено, хотя, пожалуй, пудры было чересчур много.
Глубоко вдохнув, Дуань Лисан решительно шагнула вперёд и с изящным поклоном приветствовала:
— Лисан приветствует наследную принцессу.
Такая покорность со стороны Дуань Лисан на миг озадачила Дуань Ваньюй. Та ожидала упрямства, чтобы потом хорошенько проучить соперницу, но сейчас всё выглядело безупречно — и придраться было не к чему.
Уголки рта Дуань Ваньюй непроизвольно дёрнулись. Она смотрела на Дуань Лисан, такую спокойную и собранную, будто та вовсе не переживала из-за того, что её бросили!
— Сестра, мне так тяжело от твоего обращения ко мне «наследная принцесса». Ведь это место по праву должно было принадлежать тебе, — произнесла Дуань Ваньюй, нарочито печально опустив голову.
Дуань Лисан мысленно усмехнулась и чётко ответила:
— Колесо фортуны вертится, наследная принцесса меняется. Кто знает, может, завтра и тебе придётся уступить своё место новой наследной принцессе.
Рука Дуань Ваньюй, притворявшейся, будто вытирает слёзы, застыла в воздухе, а в глазах вспыхнуло раздражение.
— Сестра, что ты такое говоришь? Ты меня проклинаешь?
Она подняла лицо, но на нём не было и следа слёз.
— Не назову это проклятием, скорее — добрым советом, — невозмутимо сказала Дуань Лисан, приподняв бровь, будто действительно заботилась о благе Дуань Ваньюй.
Дуань Ваньюй почувствовала себя так, будто в горло ей засыпали соли. Некоторое время она молчала, сдерживая гнев, а затем холодно произнесла:
— Ладно, хватит об этом. За пределами дворца ходят слухи, будто я, едва став наследной принцессой, выгнала боковую супругу из дома. Это звучит нехорошо. Поэтому сегодня я лично пришла просить тебя вернуться.
Она пристально смотрела на Дуань Лисан, явно давая понять, что это не просьба, а приказ.
— А, вот как, — Дуань Лисан прикусила губу и, словно колеблясь, ответила: — Но я уже говорила об этом Его Светлости наследному принцу, и он разрешил мне остаться здесь.
— Вздор! — возмутилась Дуань Ваньюй. — Его Светлость никогда не позволил бы тебе так своевольничать! Сестра, я приказываю тебе немедленно следовать за мной. Это украсит репутацию Его Светлости перед посторонними.
— Я не хочу возвращаться, — вырвалось у Дуань Лисан, когда та загнала её в угол.
Прямой отказ заставил Дуань Ваньюй потерять самообладание. Она резко ударила ладонью по столу.
— Наглец!
— Я, наследная принцесса, лично пришла за тобой, а ты всё ещё устраиваешь представление! Это величайшее неуважение! Стража, накажите её!
Две няни рядом с Дуань Ваньюй шагнули вперёд, угрожающе глядя на Дуань Лисан.
Асян, увидев это, в панике бросилась вперёд и встала между ними, настороженно глядя на служанок.
— Боковая супруга так грубо ведёт себя с наследной принцессой — заслуживает наказания! — заявила одна из полных нянек, медленно подойдя к Дуань Лисан и занося руку для удара.
Дуань Лисан стояла прямо, не отводя взгляда от её поднятой ладони.
— Нет! — закричала Асян и попыталась схватить няню за руку.
— Бейте и её! — приказала Дуань Ваньюй, указывая на Асян. Эта глупая девчонка всегда защищала Дуань Лисан — пора ей почувствовать силу наследной принцессы!
Получив приказ, обе няни направились к Асян. Дуань Лисан в ужасе потянулась, чтобы оттащить служанку, но опоздала.
Два резких хлопка раздались в зале. Дуань Лисан прижала Асян к себе.
Из уголка губ Асян сочилась алой кровью — удары были чрезвычайно сильными.
Внезапно в лицо Дуань Лисан ударило ветром — она почувствовала опасность и инстинктивно отклонилась, едва успев уйти от толстой ладони одной из нянек.
Сразу же обе служанки набросились на неё, легко отстранив Асян и замахнувшись.
Дуань Лисан инстинктивно отпрянула назад — и в этот момент услышала знакомый голос.
На миг она замерла, и в уголке глаза мелькнула знакомая фигура. Подавив изумление, она чуть повернулась — и ладонь одной из нянек со звонким шлёпом врезалась ей в щёку!
Этот звук заставил всех в зале вздрогнуть.
В этот самый момент появился Сяо Цзиньхуань.
На лице Дуань Лисан чётко проступал след от удара, но она смотрела на Сяо Цзиньхуаня горящими глазами.
Однако он даже не взглянул на неё, а сразу направился к Дуань Ваньюй.
— Наследная принцесса, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Дуань Ваньюй поспешно поднялась:
— Ваша Светлость!
Дуань Лисан медленно переводила взгляд с Сяо Цзиньхуаня на Дуань Ваньюй, наблюдая, как тот тревожно осматривает свою супругу. В груди у неё нарастала боль, заглушающая даже жгучую боль на лице.
— Зачем ты сюда пришла? — упрекнул он Дуань Ваньюй, но тут же добавил: — Я боялся, что по дороге она что-нибудь тебе сделает — она ведь так необузданна.
Неожиданная забота Сяо Цзиньхуаня на миг ошеломила Дуань Ваньюй, но она быстро пришла в себя и прижалась к нему, капризно надувшись:
— Ваша Светлость, она мне грубо ответила.
Дуань Лисан глубоко вздохнула, медленно подняла голову и чётко показала им своё избитое лицо. Теперь уж точно никто не скажет, будто она обидела наследную принцессу.
Сяо Цзиньхуань взял Дуань Ваньюй за руку и подвёл её к Дуань Лисан. Он долго смотрел на след от удара на её лице.
Воздух в зале словно застыл. Дуань Ваньюй затаила дыхание — всё-таки она подняла руку на боковую супругу.
— Раз ты уже наказала её, пусть остаётся здесь и размышляет над своим поведением. Без моего разрешения ей запрещено возвращаться в резиденцию наследного принца! — строго произнёс Сяо Цзиньхуань, глядя на Дуань Лисан.
Ха...
Дуань Лисан сделала шаг назад и смотрела на него с чуждым выражением лица. С того самого дня, как она узнала Сяо Цзиньхуаня, он ни разу не говорил с ней так резко и грубо.
А теперь, при Дуань Ваньюй, он без тени сожаления обрушил на неё свой гнев и полностью проигнорировал только что случившуюся драку.
Это был совершенно другой человек!
Что могло заставить человека измениться до неузнаваемости всего за одну ночь?
Неужели она всё это время ошибалась в нём?
— Пойдём, — сказал Сяо Цзиньхуань, отвёл взгляд и, обняв Дуань Ваньюй, решительно прошёл мимо Дуань Лисан, так и не сказав ей ни слова.
Дуань Лисан смотрела ему вслед, пока ноги не подкосились от горечи и утраты.
— Молодая госпожа! — Асян, с красными от слёз глазами, подхватила её, коря себя за бессилие. — Асян никчёмна, не смогла защитить вас!
— Лисан! — раздался встревоженный голос. Цзянь Сюнь вбежал в зал и увидел, как Дуань Лисан стоит, будто потеряв душу, с покрасневшей щекой. Его лицо потемнело от гнева.
— Я сам с ним поговорю! — прогремел он и развернулся, чтобы догнать Сяо Цзиньхуаня.
— Цзянь Сюнь, — тихо окликнула его Дуань Лисан и вдруг улыбнулась. — Всё кончено. Больше я не питаю иллюзий.
— Пойдём со мной погуляем по лавкам, — сказала она.
С этого дня она начнёт строить собственную жизнь.
Запершись в комнате, она серьёзно обдумала план и записала всё, что намеревалась сделать. К счастью, в прошлой жизни она специально изучала экономику, чтобы открыть собственное дело — теперь эти знания пригодятся.
К тому же, здесь, вместе с матерью, она десять лет кропотливо закладывала основу своего будущего. Это придавало ей уверенности и ощущение полного контроля над ситуацией.
— Шан! — раздался громогласный мужской голос, прервав её размышления. Дуань Лисан поспешно поднялась.
— Дядя?
Открыв дверь, она увидела, как её дядя Ду Кан решительно шагает по коридору.
— Дядя, вы как сюда попали? — радостно воскликнула она, выходя навстречу.
— Ты, негодница! Если бы я не услышал от других, сколько ещё собиралась скрывать? — упрекнул Ду Кан.
Дуань Лисан на миг задумалась, а затем поняла — речь шла о том, что она покинула резиденцию наследного принца.
— Дядя, это долгая история. Прошу, зайдите внутрь.
Она ввела Ду Кана в комнату и велела Асян принести чай.
Кратко рассказав ему обо всём, что произошло, она увидела, как брови дяди нахмурились.
— По моему личному мнению, Его Светлость наследный принц — не человек без сердца. Я видел, что он для тебя делал. Но сейчас... это действительно трудно принять.
— Однако мужчины, особенно из императорской семьи, редко сохраняют верность чувствам. Для них власть и положение важнее всего. Когда с тобой случилась беда, Сяо Цзиньхуань, вероятно, испугался, что недоброжелатели воспользуются этим, чтобы подорвать его положение наследника. Ведь император никогда не был доволен им как наследником.
Ду Кан покачал головой и тяжело вздохнул.
— Дядя, а почему император, не одобряя Сяо Цзиньхуаня, всё же назначил его наследником? — спросила Дуань Лисан. Этот вопрос давно её мучил.
— Об этом ходит придворная тайна, — ответил Ду Кан. — Как рассказывал мне отец, в первые годы существования государства Сяо положение было крайне нестабильным — и внешние враги, и внутренние смуты. В это время наследный принц южного государства прибыл в Сяо для заключения союза и влюбился с первого взгляда в наложницу-матушку Его Светлости, то есть в мать Сяо Цзиньхуаня. Чтобы заручиться поддержкой Южного государства, император решил выдать её замуж за наследного принца Южного государства, Нань Яотяня.
— Говорят, наложница-матушка до последнего сопротивлялась. Тогда император пообещал ей, что назначит Сяо Цзиньхуаня наследником. Увидев, что положение безнадёжно, она согласилась на брак.
Ду Кан глубоко вздохнул:
— С тех пор это стало болезнью императора — позорной тайной, которую нельзя выносить наружу. Поэтому все эти годы он позволял другим принцам открыто оспаривать право Сяо Цзиньхуаня на трон, подстрекал их к интригам и даже допускал покушения на его жизнь.
Выслушав рассказ дяди, Дуань Лисан почувствовала глубокую скорбь. Теперь она поняла, почему Сяо Цзиньхуань всегда казался таким чужим среди других наследников.
Он собственными глазами видел, как его мать увезли, словно подарок, в чужую страну. Как он тогда выдержал это?
Вероятно, именно поэтому он так цепляется за титул наследника — ведь это место его мать выторговала ценой всей своей жизни.
Но... это всё равно не оправдывает того, как он ранил её чувства.
Она... понимает, но принять не может.
— Ладно, неважно, кто он такой. Раз посмел обидеть мою племянницу — этого не прощу! Завтра пойду к императору и потребую справедливости! — воскликнул Ду Кан.
Дуань Лисан покачала головой:
— Дядя, справедливости не надо. У меня и так на руках дело об убийстве. Прошу вас, помогите мне получить прошение о разводе.
— Что ты говоришь? — Ду Кан изумлённо посмотрел на неё. Неужели она собирается последовать примеру своей матери и стать женщиной, которую общество не примет?
— Дядя, я вас очень прошу! — Дуань Лисан встала и глубоко поклонилась ему.
Увидев решимость в её глазах, Ду Кан тяжело вздохнул. Эта племянница была точной копией своей матери.
— Хорошо, завтра пойду к императору. Но не ручаюсь, что получится, — покачал он головой.
— Кстати, послезавтра малыш Няньэнь празднует полный месяц. Обязательно приходи на банкет!
Лицо Дуань Лисан озарила улыбка:
— Конечно, приду!
Проводив дядю, она переоделась в удобную одежду и отправилась гулять по улицам вместе с Цзянь Сюнем.
Обойдя рынок, она уже составила примерный план и зашла в ювелирную лавку, чтобы купить подарок для малыша Няньэня.
— Посмотри, разве это не прекрасно? — Дуань Лисан показала Цзянь Сюню золотой амулет «Долголетие».
В глазах Цзянь Сюня мелькнула нежность:
— Прекрасно.
— Отлично, берём его! — решила Дуань Лисан.
Она велела хозяину упаковать амулет и добавила к нему пару золотых браслетов.
Выбрав подарки и выйдя из лавки, Дуань Лисан невольно задержала взгляд на лавке напротив — там мелькнула знакомая фигура.
Неужели это... госпожа Цянь?
— Лисан, что случилось? — Цзянь Сюнь обернулся и увидел, что она замерла на месте.
— Я видела госпожу Цянь, — сказала Дуань Лисан и направилась через улицу. Цзянь Сюнь поспешил за ней.
http://bllate.org/book/9006/821150
Готово:
