Сказав это, Дуань Лисан поддержала Сяо Цзиньхуаня и ушла.
Попрощавшись с Хэ Хуань и остальными, она села в карету.
По дороге обратно Нань Лян больше не следовал за ними — вероятно, отправился в Наньскую державу другой дорогой.
— Я и Нань Лян…
В карете Дуань Лисан попыталась что-то объяснить, но не знала, с чего начать.
Подумав немного, она снова заговорила:
— Когда я была маленькой, мать тяжело заболела. Тогда мне помог один мальчик. Позже я нашла его потерянную нефритовую подвеску и с тех пор ношу её на себе. Когда я встретила Нань Ляна, он всё спрашивал меня об этом… и оказалось, что он и есть тот самый мальчик, что нас спас.
Кратко рассказав всё это, Дуань Лисан укрыла Сяо Цзиньхуаня тонким одеялом, и её взгляд был полон только им.
Долгое время Сяо Цзиньхуань молчал. Дуань Лисан не выдержала и подняла глаза — он смотрел на неё с невероятно сложным выражением лица.
— Что случилось? — Дуань Лисан сжала его руку и склонила голову.
— Ты… ладно, — Сяо Цзиньхуань посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но в итоге лишь плотно сжал губы и умолк.
Увидев такое выражение лица, Дуань Лисан слегка моргнула. Её интуиция подсказывала: Сяо Цзиньхуань что-то скрывает от неё.
Но раз он не хочет говорить — пусть будет так.
Они ехали два дня и наконец добрались до Сяо. Дуань Лисан сидела снаружи кареты и, увидев ворота столицы, с удовольствием потянулась — она дома!
Карета остановилась прямо у ворот резиденции наследного принца. Дуань Лисан помогла Сяо Цзиньхуаню выйти.
Однако перед входом выстроился целый отряд императорских гвардейцев. Их вид внушал благоговение и одновременно вызывал тревогу — зачем они здесь?
Подозрительно нахмурившись, Дуань Лисан поддержала Сяо Цзиньхуаня и направилась внутрь.
— Постойте!
Глубокий мужской голос раздался внезапно. Дуань Лисан и её спутники обернулись и увидели фигуру, которую не ожидали здесь встретить.
Сяо Цзиньфэн!
Что он здесь делает?
Сердце Дуань Лисан сжалось от тревоги.
— Наследный принц и наследная принцесса совершили убийство и скрылись с места преступления! — провозгласил Сяо Цзиньфэн, почтительно склонившись перед пустотой. — По приказу Его Величества я должен арестовать вас обоих!
Он нарочито замедлил речь и подчеркнул каждое слово.
Убийство? Арест?
Дуань Лисан нахмурилась:
— Что ты сказал?
— Ты прекрасно поняла, наследная принцесса, — ответил Сяо Цзиньфэн с пафосом. — Ты и наследный принц убили служанку наложницы Лин в резиденции наследного принца. А затем Его Высочество похитил тебя! Вся Сяо теперь говорит, что отец слишком потакает тебе!
Его слова звучали так праведно, что даже Дуань Лисан почувствовала возмущение!
В этот момент небо потемнело ещё сильнее. Ветер усилился, грозовые тучи собрались над городом — приближалась буря.
Пятьдесят вторая глава. Неожиданный поворот
— У тебя есть доказательства? — спокойно спросил Сяо Цзиньхуань, глядя прямо в глаза Сяо Цзиньфэну, без тени страха.
— Разумеется, есть. Брат, прошу тебя последовать за мной в суд, — ответил Сяо Цзиньфэн, добавив после паузы: — Это воля отца.
Последние слова заставили Сяо Цзиньхуаня слегка дрогнуть.
Дуань Лисан тоже вздрогнула — она не ожидала, что дело дойдёт до самого императора.
В этот момент подоспел унтер-офицер Чжан с отрядом стражников. Увидев обоих братьев, он побледнел и поклонился:
— Я прибыл по приказу арестовать подозреваемую в убийстве Дуань Лисан.
Он смотрел на неё с ненавистью — именно эта женщина доставила ему столько хлопот.
— Погодите! — Сяо Цзиньхуань пристально взглянул на унтер-офицера Чжана и на приказ на арест в его руках.
Цзянь Сюнь нервно встал за спиной Дуань Лисан. Его недовольство её браком с Сяо Цзиньхуанем с каждым днём росло.
— Четвёртый брат, я решил пойти вместе с Ашань к судье Фаню, — сказал Сяо Цзиньхуань.
Раз отец уже вмешался, ему оставалось лишь держаться рядом с Дуань Лисан, чтобы обеспечить её безопасность. Ведь в ту ночь, если бы Шесть Разбойников не похитили её, ничего подобного могло и не случиться! Поэтому он ни за что не допустит, чтобы Ашань уходила с унтер-офицером Чжаном одна.
— Не ожидал, что старший брат так предан своей супруге, — усмехнулся Сяо Цзиньфэн. — Что ж, позволь четвёртому брату проводить вас.
Дуань Лисан растрогалась и нежно сжала руку Сяо Цзиньхуаня — в её глазах светилась любовь.
Сяо Цзиньфэн бросил взгляд на унтер-офицера Чжана и едва заметно кивнул.
Тот понял намёк и тут же приказал стражникам окружить Сяо Цзиньхуаня и Дуань Лисан, после чего повёл их в тюрьму.
Перед входом в камеру Сяо Цзиньфэн огляделся и с сожалением произнёс:
— Унтер-офицер Чжан, наследный принц теперь в твоих руках. Прошу, позаботься о нём как следует.
— Конечно, конечно! — поспешил заверить тот.
Сяо Цзиньфэн бросил последний взгляд на Дуань Лисан, лукаво улыбнулся и ушёл.
— Ваше Высочество, наследная принцесса, прошу! — сказал унтер-офицер Чжан, кланяясь, но в его глазах читалось лишь презрение и насмешка. Все знали, что император давно недолюбливает наследного принца и назначил его преемником лишь из-за отсутствия выбора. Поэтому в последние годы он закрывал глаза на борьбу между сыновьями, на их интриги и соперничество.
К несчастью для Сяо Цзиньхуаня, последние годы он провёл на фронте, не ввязываясь в дворцовые интриги и не давая повода для обвинений. Поэтому, несмотря на нелюбовь императора, у того не было оснований лишать его титула.
Но теперь, похоже, всё изменилось.
В глазах унтер-офицера Чжана мелькнула злоба. Он провёл их к камере и сказал:
— Сегодня в тюрьме особенно многолюдно, осталась лишь одна свободная камера. Простите за неудобства, Ваше Высочество!
Он распахнул дверь, и Дуань Лисан увидела внутри ужасающую грязь. По полу метались огромные крысы.
Она вошла и заметила под масляной лампой чёрную массу тараканов — от одного вида её бросило в дрожь.
— Я удаляюсь, — сказал унтер-офицер Чжан, кланяясь, но в уголках его губ играла злая усмешка.
— Ашань… — Сяо Цзиньхуань нахмурился и сжал кулаки. Десятки лет он терпел, ждал своего часа… и дождётся! Он обязательно дождётся!
— Цзиньхуань, прости… Это я виновата, — сказала Дуань Лисан с раскаянием. Ведь именно из-за неё он ворвался в тюрьму в ту ночь, а затем Шесть Разбойников похитили её — и теперь все обвинения падали на него одного.
Трое из Шести Разбойников уже мертвы, остальные исчезли. Даже если их найдут, они вряд ли станут свидетельствовать в их пользу.
— Ашань, если однажды я сделаю что-то, что причинит тебе боль, запомни: это не то, чего я хочу в душе. Хорошо? — Сяо Цзиньхуань крепко сжал её плечи, глядя прямо в глаза с необычайной серьёзностью.
Дуань Лисан, видя его решимость, машинально кивнула:
— Я запомню.
Услышав её ответ, Сяо Цзиньхуань словно сбросил с плеч тяжёлый груз.
Он смотрел на неё и в душе повторял снова и снова: ничто не важнее Дуань Лисан.
— Цзиньхуань, дай посмотрю на твою рану, — сказала она, усаживая его.
Рана почти зажила, через несколько дней можно будет снимать швы. Но когда они выберутся отсюда?
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказал он и вдруг обнял её.
Дуань Лисан прижалась к его груди, слушая ровное биение его сердца, и медленно закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, когда звон цепей у двери заставил её резко открыть глаза.
Сяо Цзиньхуань крепче обнял её и спокойно посмотрел на входящего тюремщика.
— Ваше Высочество, простите за скудную трапезу! — дрожащим голосом сказал тот, ставя поднос на пол.
Дуань Лисан увидела две миски густой белой каши и тарелку солёных овощей.
Это… действительно бедно. Хотя, по сравнению с гнилой бурдой других заключённых, это почти роскошь.
Она взглянула на Сяо Цзиньхуаня — наверное, ему, привыкшему к изысканной пище, особенно тяжело.
Тюремщик поспешно ушёл, а Сяо Цзиньхуань взял миску.
— Ашань, я знаю, еда убогая, но ты должна поесть. Только так у тебя будут силы бороться.
Дуань Лисан смотрела на его невозмутимое лицо — ему, похоже, было всё равно.
Она взяла миску и задумалась: этот Сяо Цзиньхуань действительно странный. Несмотря на то, что он не любим отцом, он всё ещё наследный принц. При этом он питается просто, почти аскетично. Такой принц — загадка.
— Почему ты так пристально смотришь? — спросил он, заметив её взгляд.
Она очнулась и поспешно взяла кашу.
— Я не смогу съесть всё, — сказала она и, не дожидаясь возражений, перелила половину своей каши в его миску.
Он ранен — ему нужно больше еды.
Они быстро поели, и вновь послышались шаги. В камеру вошёл человек.
— Судья Фань вызывает наследную принцессу на допрос!
Тюремщик посмотрел на Сяо Цзиньхуаня и инстинктивно понизил голос.
Допрос… В голове Дуань Лисан мгновенно всплыл образ унтер-офицера Чжана с раскалённым утюгом. Она вздрогнула и посмотрела на Сяо Цзиньхуаня.
Тот лишь спокойно и твёрдо кивнул — как скала.
Дуань Лисан привели в комнату для допросов. При входе её взгляд упал на холодные, безжалостные пыточные орудия.
Она прошла мимо них с невозмутимым лицом и увидела судью Фаня, сидящего за столом с суровым выражением лица.
Дуань Лисан остановилась и не стала кланяться.
Судья Фань усмехнулся:
— Наследная принцесса, после всех этих хлопот вы снова оказались здесь.
— Да, судья Фань, давно не виделись, — легко ответила она.
Её спокойствие на мгновение сбило его с толку. Эта Дуань Лисан слишком невозмутима для обычной женщины.
— Признавайтесь скорее: как именно вы убили госпожу Вэй, служанку наложницы Лин и одновременно вашу наложницу? — прямо спросил судья Фань.
Дуань Лисан холодно ответила:
— Вы всё время твердите, будто я убила госпожу Вэй. Так покажите доказательства.
Судья Фань усмехнулся:
— Доказательства есть. Приведите свидетеля.
Через мгновение в комнату вошла женщина.
— Приветствую судью Фаня, — пропела нежный голос.
Дуань Лисан нахмурилась — это голос госпожи Цянь!
Она обернулась и увидела, как госпожа Цянь, стоя на коленях, сияет здоровьем — видимо, последние дни ей жилось неплохо.
— Скажи, видела ли ты собственными глазами, как наследная принцесса убила госпожу Вэй? — спросил судья Фань.
Госпожа Цянь кивнула:
— Да, судья. Я своими глазами видела, как наследная принцесса воткнула кинжал в грудь госпожи Вэй, а затем внесла её в комнату.
Дуань Лисан моргнула и улыбнулась:
— Ты только что сказала, что я ударила госпожу Вэй кинжалом.
http://bllate.org/book/9006/821146
Готово:
