— Вот уж поиграли в «чужими руками жар загребать»!
Скорее всего, именно она донесла наследной принцессе Лин, но теперь неизвестно, причастна ли она к смерти госпожи Вэй.
Размышляя об этом, Дуань Лисан вдруг рассмеялась. Её дважды ловили, а Сяо Цзиньхуаня рядом не было. Неужели ей просто не везёт — или противник слишком хитёр?
Покачав головой, Дуань Лисан почувствовала внезапную усталость. На этот раз, похоже, ей не удастся так легко выйти сухой из воды: ведь на кону стояла человеческая жизнь, да ещё и с вмешательством наложницы Лин.
Если и уцелеет — всё равно останется без кожи.
Раздался звук отпираемого замка. Дуань Лисан выпрямилась и пристально уставилась на просвет в двери.
На стене зашевелились тени. Она увидела, как несколько тюремных стражей внесли в камеру раскалённую печь.
В груди поднялась тревога. Медленно поднявшись на ноги, она сжала кулаки, глядя на вошедших унтер-офицера Чжана и Фань Чжуня.
— Наследная принцесса, — тихо произнёс Фань Чжунь, шагнув в полумрак и глядя на Дуань Лисан. — Я исполняю приказ и вынужден провести допрос. Не обессудьте!
Сердце её сжалось. Она бросила взгляд на печь, кнут и ведро с водой. «Допрос? Скорее пытка, чтобы вырвать признание!» — мелькнуло в голове.
— Скажу прямо, — гордо выпрямившись, с холодной усмешкой произнесла Дуань Лисан. — Я ничего не знаю.
Эти несколько слов заставили Фань Чжуня побледнеть. Он посмотрел на стоявшего позади унтер-офицера Чжана и отошёл в сторону.
Унтер-офицер Чжан фыркнул и низким голосом проговорил:
— Вижу, наследная принцесса решила упереться. Советую сдаться добровольно — так избежите мучений.
— Не сдамся. Может, ты сам подскажешь, что признавать? — с сарказмом посмотрела на него Дуань Лисан, отчего тот пришёл в ярость.
— Раз вы, наследная принцесса, не хотите пить поданного вина, а предпочитаете горькое лекарство, не вините тогда нас! — рявкнул унтер-офицер Чжан.
Он схватил кнут, окунул его в ведро с солёной водой и резко взмахнул — два удара, один за другим, со всей силы хлестнули Дуань Лисан по спине!
От острой боли она невольно стиснула зубы и прошипела сквозь них:
— Два мерзавца, гнилые чиновники! Если сегодня я выживу, вы оба пожалеете! Обязательно отомщу!
— Ну как, наследная принцесса, вкусно? Признаешься или нет? — унтер-офицер Чжан помахал кнутом, угрожая ей.
Дуань Лисан лишь крепко сжала губы и отвернулась.
— Ладно, сама напросилась!
Унтер-офицер Чжан бросил кнут, вытащил из печи раскалённое клеймо и зловеще направился к Дуань Лисан.
Сердце её дрогнуло. Она быстро зажмурилась и крепко стиснула зубы.
С потолка темницы послышался шорох.
— Быстрее! Если не вытащим её сейчас, останется без лица! — прошипел пронзительный мужской голос.
— Старший брат, давай! — скомандовал бородач.
Высокий мужчина резко топнул ногой, и черепица на крыше разлетелась в стороны, образовав большую дыру. Из рукава он мгновенно метнул вниз длинную верёвку с тяжёлым грузом на конце.
В тот самый момент, когда раскалённое клеймо приближалось к щеке Дуань Лисан, и она уже чувствовала обжигающий жар, её вдруг резко подхватило за пояс и вырвало вверх.
Одновременно с этим дверь камеры с грохотом распахнулась. Сяо Цзиньхуань ворвался внутрь, на мгновение замер, а затем инстинктивно протянул руку, чтобы схватить Дуань Лисан.
Но было уже поздно. Его пальцы лишь скользнули по кончику её туфли, и он беспомощно смотрел, как она исчезает в дыре на потолке.
Сяо Цзиньхуань оттолкнулся от пола и взмыл вверх, но успел лишь увидеть удаляющиеся силуэты нескольких чёрных фигур.
Ночь была тёмной, как чернила. Дуань Лисан, перекинутая через плечо одного из похитителей, мчалась вперёд, чувствуя, как внутренности перемешиваются от тряски.
— Отпустите меня! Сейчас вырвет! — кричала она, связана по рукам и ногам, как кукла.
— Ещё раз пикнешь — заткну рот, и будешь блевать себе в живот, — грубо рыкнул бородач.
Наконец, пробежав неизвестно сколько, её бросили на землю в каком-то заброшенном храме.
— Уф, эта девчонка тяжёлая! — воскликнул Янь Эрли, потирая плечи и пристально разглядывая лицо Дуань Лисан. — Старший брат, хоть лицо цело.
Бородач кивнул:
— Отдыхаем немного, потом в путь!
Дуань Лисан внимательно смотрела на них. Судя по всему, это были люди из мира рек и озёр, да ещё и не из государства Сяо. Зачем же они её похитили? Кто их нанял?
— Раз я уже в ваших руках и не могу сбежать, скажите хотя бы, кто вас послал? — спокойно спросила она, не выказывая страха.
— Старший брат, эта девчонка интересная! Совсем не боится, — заметил Янь Эрли.
— Вот кто нас нанял, — коротышка-лысый вытащил из-за пазухи пачку серебряных билетов, глаза его блестели от жадности.
Увидев деньги, Дуань Лисан немного успокоилась: «Если дело в деньгах — это не беда».
— Дам вам вдвое больше, — предложила она.
— Правда?! — глаза лысого загорелись.
— Четвёртый, не слушай её! Не забывай, где наши семьи! — строго одёрнул его Янь Лаода, старший брат.
Янь Сыди с досадой опустил голову и отошёл в сторону.
После этого, что бы ни говорила Дуань Лисан, похитители молчали, по очереди отдыхали и крепко за ней следили.
Дуань Лисан становилось всё тревожнее. К тому же её нога, кажется, была ранена бородачом на улице и теперь сильно болела.
Где она вообще? Сможет ли Сяо Цзиньхуань найти её здесь?
«Нет, нельзя сидеть сложа руки», — решила она. Осторожно поглядывая на Янь Эрли, который за ней наблюдал, она заметила, что он отвлёкся. Тогда она тихонько начала вертеть пальцами, пытаясь освободиться от верёвок. Но всё было тщетно — узлы не поддавались. Похоже, шанс появится только тогда, когда они сами их развяжут.
Внезапно ей в голову пришла мысль.
— Э-э… — тихо окликнула она Янь Эрли.
Тот настороженно обернулся.
— Мне нужно… в уборную, — смущённо прошептала Дуань Лисан.
Янь Эрли нахмурился, огляделся и подошёл к ней.
Дуань Лисан обрадовалась: как только верёвки спадут, у неё будет шанс сбежать!
Но мечты рухнули сразу. Янь Эрли крепко привязал верёвку к её рукам и завязал мёртвый узел.
— Быстро! Считаю до пятидесяти. Если не выйдешь — зайду сам, — грубо бросил он, подведя её к ветхой хижине-туалету.
С тяжёлым вздохом Дуань Лисан зашла внутрь. Быстро справившись с делом, она услышала, как он досчитал до тридцати. Сжав губы, она изо всех сил попыталась развязать узел одной рукой.
Но верёвка, похоже, была сделана из какого-то особого материала — жёсткая, тяжёлая и завязана мёртвым узлом. Никакие усилия не помогали.
Когда счёт дошёл до пятидесяти, Дуань Лисан вышла из уборной с поникшей головой.
Её снова привязали в храме. Она посмотрела на сидевшего рядом Янь Эрли и тихо улыбнулась.
Из рукава она вытащила продолговатый камешек и начала царапать им стену позади себя. Пусть даже они это увидят — всё равно надо оставить след.
К утру её бросили в повозку. Дуань Лисан глубоко вздохнула: раз сбежать нельзя, лучше сохранить силы.
Лысый откинул занавеску и, увидев, что она мирно спит в повозке, недовольно скривился:
— Эта девчонка ещё и наслаждается!
— Как только доставим этих красавиц императору, сами заживём в своё удовольствие, — весело отозвался Янь Эрли.
Повозка мчалась к границе государства Сяо.
Тем временем в заброшенном храме трое мужчин стояли в напряжённой тишине.
Сяо Цзиньхуань пристально смотрел на ещё тёплые угли в печи и сжал кулаки до хруста.
Цзянь Сюнь внимательно осматривал помещение и вдруг заметил в углу солому, будто бы на ней кто-то лежал. Он быстро подошёл и присел на корточки.
Сяо Цзиньхуань тоже подошёл, но ничего не нашёл. Когда они уже собирались уходить, его взгляд случайно упал на глиняную стену рядом с соломой.
Там…
На стене был свежий царапок в виде продолговатого предмета. Форма напоминала… флейту?
Подожди!
Это же иероглиф «Сяо»! Это оставила Дуань Лисан!
Сяо Цзиньхуань был абсолютно уверен: только она могла оставить такой знак!
Рядом стоял Нань Лян — да, именно он узнал о беде Дуань Лисан, нашёл Сяо Цзиньхуаня и привёл их сюда.
Сяо Цзиньхуань и Цзянь Сюнь обменялись взглядами и одновременно посмотрели на Нань Ляна.
— Ты привёл нас сюда, значит, что-то знаешь! — пронзительно уставился на него Сяо Цзиньхуань.
— Да, знаю, — с лёгкой усмешкой кивнул Нань Лян.
— Кто похитил Ашан?! — Сяо Цзиньхуань схватил его за воротник, лицо исказилось от ярости.
— Это разве манера просить о помощи? — нахмурился Нань Лян, вызывающе глядя на него.
Сяо Цзиньхуань с силой оттолкнул его:
— Не до твоих игр! Скажи скорее, где Ашан!
— Не трать время! Отдай его мне — я заставлю говорить! — Цзянь Сюнь, с красными от ярости глазами, схватил Нань Ляна и занёс кулак.
— Ладно, ладно, сдаюсь! Если не ошибаюсь, её похитили люди из пограничного государства — «Шесть Разбойников». Все шестеро носят фамилию Янь и зарабатывают на жизнь тем, что ловят красавиц для императора пограничного государства. Пока они не достигнут границы, Шань в безопасности. Но что будет после… не ручаюсь.
Сяо Цзиньхуань и Цзянь Сюнь переглянулись и, не сговариваясь, вскочили на коней и помчались в сторону пограничного государства.
— Эй, подождите! Не бросайте меня! У меня же снова нет денег! — кричал им вслед Нань Лян, запрыгивая на коня и погоняясь за ними.
Скоро снова наступила ночь. Дуань Лисан привезли в городок по имени Хуоян. Этот городок всегда жаркий, дожди здесь редкость, поэтому его и назвали «Огненное Солнце».
Её бросили в подвал и приковали цепью к нескольким женщинам. Похитители ушли веселиться.
В углу подвала, среди дрожащих от страха женщин, спокойно сидела одна — необыкновенной красоты. Дуань Лисан заинтересовалась ею.
Все эти женщины, наверное, тоже были похищены, как и она. Куда же их везут?
Подумав немного, Дуань Лисан подошла к ним и неуверенно заговорила:
— Э-э… вас тоже похитили эти люди?
Женщины тут же зарыдали.
Спокойная красавица подняла глаза, и их взгляды встретились. Обе почувствовали странное, знакомое ощущение — будто уже встречались.
— Привет. Меня зовут Дуань Лисан, — первой нарушила молчание Дуань Лисан.
В глазах женщины блеснула мудрость:
— Я… Хэ Хуань.
— Слушай, ты знаешь, куда нас везут? — спросила Дуань Лисан, садясь рядом.
— В пограничное государство, — спокойно ответила Хэ Хуань.
— Пограничное государство? — Дуань Лисан сначала удивилась, но потом вспомнила нечто и широко раскрыла глаза!
То самое пограничное государство, чей император славится своей похотливостью!
Теперь всё ясно! Вот почему похитители так заботились о её лице — они собирались преподнести её императору пограничного государства!
О боже…
http://bllate.org/book/9006/821141
Готово:
