Сяо Цзиньхуань стоял за Дуань Лисан и провёл пальцами по её чёрным, как водопад, волосам.
— Прекрасно.
Дуань Лисан смотрела в бронзовое зеркало на фигуру, внезапно возникшую за её спиной, и лёгкая улыбка тронула её губы.
Он взял её за руку и повёл в гостиную. Они сели завтракать.
— Кстати, — вдруг вспомнила Дуань Лисан, — разве не прибыли послы из Южного царства? Не будет ли сегодня неуместно идти к императору?
Ведь вчера Сяо Цзиньхуань ездил встречать южных послов, а значит, сегодня государь наверняка весь день занят.
— Да это всего лишь формальность, — ответил Сяо Цзиньхуань совершенно естественно, наливая Дуань Лисан чашу супа с женьшенем и ставя перед ней.
Дуань Лисан подняла чашу и одним духом выпила содержимое. Поставив её обратно, она встала:
— Пошли.
Сяо Цзиньхуань, увидев её порывистость, лишь покачал головой с улыбкой, в глазах которой читалась безграничная нежность.
Они вышли из резиденции наследного принца и направились ко дворцу.
— Сяо Цзиньхуань, — вдруг остановила его Дуань Лисан, потянув за рукав, — как мне следует обращаться к твоему отцу, когда мы встретимся?
Надо уточнить заранее, чтобы не попасть впросак.
Сяо Цзиньхуань на миг задумался, глядя на её белоснежные пальцы, затем сказал:
— Ты, конечно же, будешь называть его «отцом», как и я.
Дуань Лисан кивнула:
— А наложница Лин…
— Ашан, не волнуйся. Наложница Лин — добрая и благородная женщина. Не нужно быть слишком скованной.
Казалось, он сразу понял её тревогу и успокаивающе похлопал её по тыльной стороне ладони.
Наконец карета остановилась у ворот дворца. Дуань Лисан подняла глаза на величественные стены императорского дворца.
«Правда огромный…»
Сяо Цзиньхуань позволил ей любоваться великолепием дворца, пока они шли, и в его взгляде, на лице снова играла та самая нежность.
И правда, дворец был невероятно роскошен.
Сяо Цзиньхуань крепко держал её за руку, и между ними чувствовалась особая гармония.
Благодаря ему Дуань Лисан беспрепятственно прошла через все ворота и вскоре уже стояла у дверей императорского кабинета.
Стражники у входа, увидев Сяо Цзиньхуаня, немедленно склонились:
— Приветствуем Вашу светлость!
Затем их взгляд упал на Дуань Лисан и на переплетённые руки пары. Стражники снова поклонились:
— Приветствуем наследную принцессу!
Дуань Лисан поспешно выдернула руку из его ладони и приняла строгую осанку.
Сяо Цзиньхуань взглянул на её серьёзное личико и невольно смягчил своё обычно суровое выражение лица, уголки губ тронула улыбка — такая, что поразила стражников своей необычностью.
Вскоре вернулся евнух Ма, посланный доложить императору, и почтительно распахнул дверь:
— Государь приглашает Вашу светлость и наследную принцессу войти.
Дуань Лисан глубоко вдохнула и посмотрела на Сяо Цзиньхуаня. Он смотрел на неё пристально и глубоко.
Они обменялись улыбками и вошли в кабинет вместе.
За столом посреди кабинета восседал император Сяо Чжэнь. Его лицо было суровым, но в нём чувствовалась величавая власть.
Дуань Лисан краем глаза взглянула на Сяо Цзиньхуаня. Увидев, что он опускается на колени, она поспешила последовать его примеру.
— Сын кланяется отцу.
— Дочь кланяется отцу.
Они произнесли слова одновременно.
Лицо императора немного смягчилось, и он едва заметно улыбнулся.
— Вставайте.
Его взгляд остановился на Дуань Лисан. Когда Сяо Цзиньхуань находился при смерти, он вынужденно издал указ Дуань Ли, требуя исполнить прежнее обещание и выдать замуж законную дочь дома Дуаней. Но никто не ожидал, что вместо Дуань Ваньюй, которую Дуань Ли и его супруга всячески намеревались выдать за наследного принца, придёт именно эта дочь, давно покинувшая родительский дом.
Видимо, они побоялись, что если Сяо Цзиньхуань умрёт, то Дуань Ваньюй окажется вдовой…
Подумав об этом, император пристальнее взглянул на Дуань Лисан. Хотя ходили слухи, будто она приносит несчастье, именно благодаря ей наследный принц выздоровел. Возможно, это и есть судьба, соединившая их.
— Евнух Ма, отдай подарок для наследной принцессы.
Евнух Ли подошёл к Дуань Лисан с подносом:
— Наследная принцесса, это дар государя вам.
На подносе лежали два браслета из изумрудно-зелёного нефрита — гладкие, блестящие, явно не из простых.
Дуань Лисан немедленно двумя руками взяла поднос и поклонилась:
— Благодарю отца за милость.
Император кивнул и повернулся к Сяо Цзиньхуаню:
— Твой недуг полностью прошёл?
— Ответ сына: здоровье полностью восстановлено.
Сяо Цзиньхуань склонил голову.
— Хорошо. Зайди проведать наложницу Лин. Она часто о тебе спрашивает.
Сяо Цзиньхуань и Дуань Лисан снова поклонились императору и вышли.
Пройдя несколько шагов от кабинета, Дуань Лисан рассмеялась:
— Твой отец щедр! Эти браслеты стоят целое состояние!
Она надела их на запястья и покрутила перед глазами.
Увидев её радость, Сяо Цзиньхуань мягко сказал:
— Отец никогда не дарит ничего посредственного.
— Ммм, — Дуань Лисан кивнула и аккуратно сняла браслеты, пряча их в рукав.
— Если нравятся, почему не носишь?
— Это дар императора! А вдруг я случайно разобью? Мне же тогда голову снимут за неуважение к государю!
Сяо Цзиньхуань угадал её мысли и сказал:
— Если хочешь, я велю Цзиньгуаню найти такой же нефрит и подарить тебе.
Дуань Лисан прищурилась и кокетливо взглянула на него:
— Раз ты мне всё даёшь, так знай — мне многое нравится.
— Всё, что тебе нравится, будет твоим.
Сяо Цзиньхуань посмотрел на неё с неожиданной серьёзностью.
Дуань Лисан на миг растерялась, лицо её залилось румянцем, и она поспешно опустила голову, буркнув:
— Приторно.
На лице Сяо Цзиньхуаня появилась тёплая улыбка. Он ласково погладил её по голове:
— Пойдём к тётушке.
«Тётушка?.. А, точно, наложница Лин!»
Они шли мимо императорского сада, пересекли большой пруд, перешли арочный мост и наконец достигли дворца Линци.
У ворот стояла служанка. Увидев Сяо Цзиньхуаня, она обрадовалась, поклонилась и поспешила доложить.
Вскоре она вернулась и пригласила их внутрь.
Дуань Лисан по пути невольно осматривалась. Дворец Линци оказался просторным, украшенным с изысканной роскошью — явно любимая наложница.
Войдя в зал, она увидела женщину в багряном парчовом платье, сидевшую на возвышении. Та выглядела лет тридцати с небольшим, а её округлившийся живот говорил о скором рождении ребёнка.
— Цзиньхуань кланяется наложнице Лин.
Услышав голос Сяо Цзиньхуаня, Дуань Лисан поспешила поклониться:
— Дуань Лисан кланяется наложнице Лин.
С того самого момента, как Дуань Лисан переступила порог, взгляд наложницы не покидал её. Одета прилично, лицо прекрасно, держится достойно… Совсем не похожа на ту «несчастливую» и «злобную» девушку из слухов.
Под этим пристальным, почти ощутимым взглядом Дуань Лисан стало неуютно.
— Вставайте, — сказала наложница Лин, переводя взгляд на Сяо Цзиньхуаня. Её лицо озарила тёплая, материнская улыбка.
— Сколько раз тебе говорила — здесь нет посторонних, зови меня просто тётушкой. Так гораздо теплее.
Сяо Цзиньхуань кивнул:
— Тётушка.
— Цзиньхуань, садись скорее! Подайте чаю наследному принцу! Какие вы нерасторопные! — наложница Лин недовольно посмотрела на служанок.
Дуань Лисан стояла в стороне, стараясь не дышать лишний раз. Очевидно, её просто проигнорировали. Ну и ладно, ей и не хотелось льстить. К счастью, наложница Лин — не её свекровь, и каждый день кланяться ей не придётся.
Сяо Цзиньхуань взял её за руку и усадил рядом с собой.
Дуань Лисан сидела спокойно, опустив голову и глядя себе под ноги.
Служанки подали чай. Дуань Лисан молча приняла чашу.
Наложница Лин бросила на неё холодный взгляд. Недавно наложница Жун Шуи рассказала ей немало историй об этой Дуань Лисан: девочка, выросшая вне дома Дуаней вместе с матерью, которая не позволяла мужу брать наложниц; торгует, как простолюдинка; даже подожгла лавку!
И всё это — дочь знатного рода? Где тут благородство? И не унаследовала ли она от матери эту ревнивую натуру?
При этой мысли наложница Лин прищурилась и заговорила:
— Дуань Лисан?
Дуань Лисан подняла голову и спокойно посмотрела на неё:
— Да.
— Говорят, ты недавно устроила переполох — сожгла семейную лавку?
Дуань Лисан нахмурилась про себя. Что она этим хочет сказать?
— Это… я тогда поторопилась с решением.
Ей ведь не объяснять же, что она нарочно подожгла лавку, лишь бы не досталась Е Инь.
Наложница Лин фыркнула:
— Поторопилась? Раньше ты могла себе позволить такие глупости, но теперь ты наследная принцесса! Больше нельзя быть такой безрассудной!
Хотя Дуань Лисан сдерживала раздражение, уважая в ней старшую, она всё же ответила:
— Да, я поняла.
— Тётушка, — вмешался Сяо Цзиньхуань, — мы специально пришли навестить вас. Ашан даже переписала для вас «Сутру мира и благополучия».
Он протянул свиток.
Служанка Ляньси поспешила принять его и подала наложнице.
Та бегло взглянула и равнодушно кивнула:
— Молодец.
— Однако… — наложница Лин пристально посмотрела на Дуань Лисан, — мне необходимо сказать тебе несколько слов.
— Теперь, когда ты стала женой Цзиньхуаня, помни: всё должно быть подчинено ему. Ты должна быть его опорой и управлять внутренними покоем. Он — наследный принц, и в будущем ему предстоит взять наложниц. Не повторяй ошибок своей матери и не делай того, над чем весь свет будет смеяться.
Дуань Лисан сначала не придала значения словам, но услышав последнюю фразу, резко подняла брови, и её взгляд стал острым, как клинок.
— Что вы имеете в виду, наложница Лин? Вы осуждаете мою мать?
Больше терпеть она не собиралась и прямо встретила взгляд наложницы.
— Ха! А разве я не права? Кто не знает, что твоя мать в своё время ушла из дома, когда твой отец взял вторую жену? Она не позволила мужу даже иметь наложниц! Такого ещё не бывало — и весь свет смеялся!
Наложница Лин насмешливо усмехнулась.
— Тётушка… — Сяо Цзиньхуань нахмурился и хотел встать.
Но Дуань Лисан опередила его, встав первой и сжав его руку:
— Наложница Лин, я не считаю, что мать поступила неправильно. С древних времён до наших дней сохранились тысячи историй о верности в браке. Почему моя мать должна делить любовь мужа с другими?
Услышав такой дерзкий ответ, наложница Лин гневно хлопнула ладонью по столу.
— Осторожнее, наложница! — закричала Ляньси. — Не гневайтесь, берегите ребёнка!
— Я спрашиваю тебя прямо: что ты сделаешь, если Цзиньхуань возьмёт наложниц?
Дуань Лисан улыбнулась легко, как облако в небе, но в её глазах горела непоколебимая решимость:
— Лучше быть разбитой нефритовой чашей, чем целой черепицей!
Эти слова ошеломили всех в зале, включая Сяо Цзиньхуаня. Наложница Лин в ярости воскликнула:
— Бред!
— Сегодня же я назначу Цзиньхуаню наложницу! Посмотрим, что ты сделаешь!
Сяо Цзиньхуань молчал, лишь слегка склонив голову и глядя на Дуань Лисан с невыразимой сложностью во взгляде.
— Тогда пусть наследный принц разведётся со мной! После этого каждый может жениться или выходить замуж по своему усмотрению!
«По своему усмотрению…»
Сяо Цзиньхуань резко очнулся. Его лицо исказилось тревогой, и он инстинктивно сжал её руку.
http://bllate.org/book/9006/821136
Готово:
