Подойдя к Вэнь Цинъвань, Дуань Лисан приложила ладонь ко лбу — и тут же отдернула: жар был нешуточный. По опыту она знала — температура, вероятно, превышала тридцать девять градусов.
Мелькнула мысль, и Дуань Лисан откинула одеяло, осмотрела рану. Та выглядела удовлетворительно — значит, жар вызван не ею.
Внезапно в комнату проник холодный ветерок, и Дуань Лисан почувствовала прохладу на коже.
Она огляделась и заметила окно напротив изголовья постели Вэнь Цинъвань — оно было приоткрыто, образуя немалую щель.
— Кто открыл окно? — нахмурилась Дуань Лисан. Ведь только начало весны, ещё не устоялась тёплая погода, а тётушка Вэнь и без того слаба здоровьем, да ещё роды истощили её силы. Такой сквозняк прямо в лицо — и не заболеть невозможно.
— Пьёт ли она отвары от простуды и жаропонижающие? — спросила Дуань Лисан, повернувшись к служанке.
Хуа Цзинь покачала головой:
— От простуды пила, а жаропонижающий ещё не сварили.
— Быстро прикажи сварить и принести! А ещё принеси таз с чистой водой, чистое полотенце и крепкого вина.
Дуань Лисан чётко и быстро отдала распоряжения.
Хуа Цзинь, девица сообразительная, ответила «слушаюсь» и тут же принесла всё, что просила наследная принцесса.
Дуань Лисан смочила полотенце в крепком вине и начала протирать подмышки, ладони и ступни Вэнь Цинъвань, после чего положила мокрое полотенце на лоб — применяя физическое охлаждение.
Ведь кроме этого у неё не было иного способа помочь.
Снова и снова она меняла воду и протирала тело. К тому времени, как на улице сгустились сумерки, температура Вэнь Цинъвань наконец спала.
Дуань Лисан приложила губы ко лбу больной и с облегчением выдохнула.
Потрясая уставшими руками, она ещё немного посидела у постели. За это время Ду Кан прислал слуг с угощениями, и она перекусила, после чего снова устроилась рядом с Вэнь Цинъвань.
Ко второй страже ночи Дуань Лисан снова проверила лоб — он уже был прохладным, как у здорового человека.
— Всё в порядке, тётушка Вэнь, кажется, идёт на поправку. Если вдруг снова поднимется жар, делай так же, как я сейчас, — сказала Дуань Лисан, тревожно глядя на Хуа Цзинь.
Та энергично закивала:
— Слушаюсь, наследная принцесса, всё запомнила.
Дуань Лисан немного успокоилась и взглянула в окно — там сияла полная луна, излучая мягкий и ясный свет.
Уже так поздно...
Глядя на одинокую луну в чёрном небе, Дуань Лисан невольно вспомнила Сяо Цзиньхуаня. Где он сейчас?
Отказавшись от предложения дяди прислать эскорт, Дуань Лисан и Цзянь Сюнь сели в карету и направились к резиденции наследного принца.
— Лисан, — произнёс Цзянь Сюнь, раз они остались одни.
Дуань Лисан не почувствовала ничего странного — наоборот, ей нравилось, когда он называл её по имени. Они росли вместе с детства, и теперь он, пожалуй, был для неё единственным близким человеком.
— Мм, — тихо отозвалась она, лениво прислонившись к стенке кареты и уставившись на спину Цзянь Сюня.
— Ты... любишь наследного принца? — наконец, запинаясь, выдавил он.
Дуань Лисан удивилась — вопрос застал её врасплох.
Сяо Цзиньхуань... Хотя они знакомы недолго, за это время они пережили немало вместе. И по женской интуиции, и по опыту прошлой жизни она чувствовала: Сяо Цзиньхуань — хороший мужчина, именно такой, какой ей нравится, кого она уважает... и, возможно, любит.
Но... он всё же оставался загадкой. Она не понимала его прошлое, не могла прочесть его мысли. Эта неопределённость тревожила её.
И всё же нельзя отрицать: её чувства к Сяо Цзиньхуаню — далеко не дружеские. Скорее всего, она действительно любит его.
Видя, что Дуань Лисан молчит, Цзянь Сюнь не стал настаивать и молча правил лошадь, ожидая ответа.
Глубоко вдохнув, Дуань Лисан посмотрела на маленький фонарик, качающийся над каретой, и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Думаю, я люблю его.
Едва эти слова сорвались с её губ, Цзянь Сюнь резко напрягся — кнут чуть не выскользнул из его пальцев.
Никогда ещё он не терял самообладания так сильно.
К счастью, он сидел спиной к Дуань Лисан, и она не видела его лица, исказившегося от боли.
Мысли путались, и Цзянь Сюнь вдруг почувствовал, будто потерял смысл жизни. Ему стало неясно, куда теперь идти дальше.
— Ты ведь говорила, что мечтаешь о жизни «один на один навеки», — наконец выдавил он, голос его прозвучал глухо. — Но наследный принц... вряд ли сможет дать тебе такое.
Эти слова попали прямо в цель. Дуань Лисан вдруг поняла, что именно её смущало: Сяо Цзиньхуань — наследный принц, а значит, в будущем — император. Он не может быть женат лишь на одной женщине. Да и сейчас в его резиденции уже есть две наложницы.
От этой мысли в груди стало тесно, и на душе потяжелело.
Цзянь Сюнь, видя, что она замолчала, глубоко вдохнул и собрался сказать то, что давно держал в сердце.
— Наследная принцесса, вы вернулись! — раздался радостный голос Цзиньгуаня.
Слова Цзянь Сюня так и остались невысказанными.
Он поднял глаза и увидел у ворот резиденции наследного принца двух человек: Цзиньгуаня... и самого Сяо Цзиньхуаня!
Разве он не уехал встречать послов из Южного государства?
Дуань Лисан вышла из кареты и сразу увидела Сяо Цзиньхуаня у ворот.
Фонари у входа мягко мерцали, освещая его фигуру в тёмно-фиолетовом длинном халате, перевязанном поясом из лазуритовой парчи. В этом тёплом свете Дуань Лисан вдруг вспомнила о шафране — о том, как он получил тяжёлые раны ради неё. Сердце её забилось чаще.
Она поспешила спрыгнуть с кареты, и Цзянь Сюнь тут же подхватил её под руку.
— Сяо Цзиньхуань! Ты вернулся! — радостно воскликнула она, оставив Цзянь Сюня и быстро подбежав к наследному принцу.
Сяо Цзиньхуань смотрел на неё, ошеломлённый. Только вернувшись, он узнал, что она уехала в дом Ду, и, не снимая дорожной пыли, даже не успев попить воды, уже собирался ехать за ней — как вдруг увидел её возвращающейся вместе с Цзянь Сюнем.
Их непринуждённая близость напомнила ему её слова о «несоответствии». Неужели всё дело в нём?
Эта мысль сделала его лицо ещё мрачнее в свете фонарей.
— Значит, я вернулся не вовремя и помешал вам? — холодно спросил он.
Но Дуань Лисан не заметила перемены в его тоне — она была слишком рада его возвращению.
— Цзиньжун сказал, что ты вернёшься только завтра утром! Ты уже ужинал? — спрашивая, она уже подошла к нему и естественно взяла его под руку, направляясь внутрь резиденции.
Её внезапная нежность ошеломила Сяо Цзиньхуаня. Он нахмурился, недоумённо глядя на неё.
Оказавшись в Дворе «Циньсэ», они вошли в спальню.
Дуань Лисан налила ему чашку чая и сама подала.
Сяо Цзиньхуаню её сегодняшнее поведение казалось крайне странным. Он сидел, нахмурившись, и молча наблюдал за ней.
— Что случилось? Кто тебя рассердил? — наконец заметила Дуань Лисан его мрачное лицо и обеспокоенно спросила.
Сяо Цзиньхуань замер. Её забота смягчила его сердце, и слова, которые он собирался сказать резко, вышли тихо и мягко:
— Ничего. Просто сильно устал в дороге.
— Ты... только что был с Цзянь Сюнем? — не удержался он, наконец задав давно мучивший его вопрос.
Дуань Лисан кивнула:
— У тётушки Вэнь простуда, я навещала её.
— В следующий раз бери с собой людей из резиденции. Не все в Шанцзинчэне знают слуг из Сада Единого Сердца, но все знают слуг наследного принца. Так тебе будет безопаснее — никто не посмеет тебя обидеть.
Дуань Лисан кивнула в знак согласия.
— Кстати, завтра мы идём во дворец — кланяться Его Величеству и наложнице Лин. Приготовь для неё подарок, — сказал Сяо Цзиньхуань, взяв со стола свиток с сутрами, которые Дуань Лисан не успела переписать до конца. — Просто допиши это и подари наложнице Лин.
Дуань Лисан широко распахнула глаза, глядя на указующий палец Сяо Цзиньхуаня. В её бровях читался вопрос: кто вообще дарит сутры в подарок?
Но, подумав, она решила: Сяо Цзиньхуань не обманет её, особенно в таком деле.
Она прикусила губу, взяла кисть и сосредоточенно начала писать.
Сяо Цзиньхуань, видя её необычную покорность, почувствовал, как туча на душе рассеялась. Он спокойно сел в кресло и стал наблюдать, как она пишет.
Но чем дальше, тем труднее ей становилось держать кисть. Перед глазами всё сильнее плыло, и наконец она не выдержала — уронила голову на стол, а кисть выпала из пальцев.
Сяо Цзиньхуань сначала опешил, но, увидев, как сладко она спит, улыбнулся и покачал головой.
Он аккуратно перенёс её на кровать, вернулся к столу и увидел недописанные сутры. Вздохнув, он сел на её место и взял кисть. Масляная лампа почти погасла, свет стал тусклым, но Сяо Цзиньхуань писал особенно тщательно.
На третий петух крикнул, и Дуань Лисан медленно открыла глаза. За окном ещё не рассвело.
Вдруг она заметила у стола знакомую фигуру — и сон как рукой сняло.
Присмотревшись, она увидела: Сяо Цзиньхуань спит, склонившись над столом.
Лампада почти погасла, лишь изредка вспыхивая слабым огоньком.
Тихо встав с кровати, Дуань Лисан подошла к нему сзади. Взглянув вниз, она увидела, что он прилёг на недописанные сутры.
Эти сутры... Она осторожно вытащила свиток из-под него.
И обнаружила, что они полностью дописаны!
Это было невероятно. Она прекрасно помнила, что уснула, написав лишь две трети.
Неужели она ночью лунатиком писала? Но, присмотревшись, она поняла: последние строки, хоть и очень похожи на её почерк, всё же отличались. Это писал не она.
Значит...
Он дописал за неё?
Да, наверняка он.
Оказывается, даже этот деревянный Сяо Цзиньхуань способен на такую заботу. Дуань Лисан улыбнулась, аккуратно убрала свиток и, помедлив, накинула на него плащ.
Едва она отвела руку, как он резко схватил её за запястье. Дуань Лисан вздрогнула — Сяо Цзиньхуань смотрел на неё пристально, глаза его горели.
Узнав её, он инстинктивно ослабил хватку, но не отпустил — лишь крепче сжал её ладонь.
— Ты уже проснулась?
Дуань Лисан взглянула в окно — небо начало светлеть.
— Разве мы не должны идти во дворец?
Сяо Цзиньхуань кивнул:
— Позову Асян.
Он встал, чтобы выйти, но вдруг почувствовал, что всё ещё держит её за руку. Лёгкая улыбка тронула его губы, он отпустил её и вышел.
Дуань Лисан смотрела ему вслед и не смогла сдержать улыбки.
Вошла Асян и помогла Дуань Лисан облачиться в парадный наряд наследной принцессы, уложила волосы в сложную причёску.
— Наследная принцесса, сегодня лучше надеть побольше украшений — чтобы выглядело торжественнее, — сказала Асян, вставив любимую веерообразную заколку Дуань Лисан и добавив по бокам несколько золотых шпилек. Всё смотрелось гармонично.
Глядя в медное зеркало на себя — в роскошном наряде, с тщательно уложенной причёской, — Дуань Лисан вдруг почувствовала тревогу.
Она ещё никогда не бывала во дворце. И уж тем более не видела императора.
Поэтому сейчас её охватила паника.
За спиной возникла высокая тень, и Асян, поняв всё, скромно отступила к двери, опустив голову и пряча улыбку.
http://bllate.org/book/9006/821135
Готово:
