Сердце дрогнуло, и она тут же втянула уже вынесенную вперёд ногу, резко обернувшись к двери.
В этот самый миг во двор стремительно вошёл Сяо Цзиньхуань в парадном придворном одеянии.
— Ваша светлость!
Увидев наследного принца, все присутствующие немедленно опустились на колени. Дуань Лисан окинула взглядом окружающих и слегка поклонилась:
— Ваша светлость.
Всё-таки он — наследный принц.
— Ваша светлость, спасите меня!
Не успел Сяо Цзиньхуань обратиться к Дуань Лисан, как госпожа Вэй вдруг закричала, умоляя о спасении. Её вид был до крайности жалок, и Дуань Лисан невольно нахмурилась.
— Ашан, — сияюще произнёс Сяо Цзиньхуань, глядя на неё.
— Я лишь велела ей поколениться во дворе — разве я собиралась отнимать у неё жизнь? Зачем она так вопит? — спокойно ответила Дуань Лисан, глядя ему прямо в глаза.
Сяо Цзиньхуань безмолвно смотрел на неё несколько мгновений, затем едва шевельнул губами:
— Ты хозяйка этого дома. Не мучайся сомнениями — если хочешь убить, убивай.
Он шагнул вперёд и остановился прямо перед ней, серьёзно добавив:
— Здесь твоё слово — закон.
Его слова заставили госпожу Вэй ещё больше побледнеть. Лицо её исказилось, и всё тело начало неконтролируемо дрожать.
— Наследная принцесса! Госпожа Вэй не со зла говорила! Прошу вас, смилуйтесь и не казните её! — вдруг выскочила из тени госпожа Цянь, до этого молчавшая, словно её и не было, и упала на колени у ног Дуань Лисан, тревожно воскликнув.
Дуань Лисан нахмурилась и внимательно осмотрела её. Ранее она считала госпожу Цянь наивной и безобидной, но теперь, похоже, ошибалась.
— Я разве сказала, что собираюсь её казнить? Зачем же тебе за неё хлопотать? — бросила Дуань Лисан и, бросив взгляд на Сяо Цзиньхуаня, мысленно возмутилась: «Всё это из-за тебя, Сяо Цзиньхуань!»
Увидев, как брови и глаза Дуань Лисан наполнились досадой, Сяо Цзиньхуань вдруг почувствовал странную радость. Неужели она ревнует из-за этих двух наложниц?
Эта мысль заставила его глаза заблестеть. Представив, что она действительно ревнует, он почувствовал неподдельное удовольствие и, улыбнувшись, окинул взглядом окружение. Увидев его улыбку, слуги побледнели и в ужасе отступили.
Повернувшись, Дуань Лисан заметила, что Сяо Цзиньхуань не сводит с неё глаз, и холодно спросила:
— Ваша светлость собирается предъявлять мне обвинения?
Очнувшись, Сяо Цзиньхуань подошёл ближе и вдруг сжал её руку. Холодное прикосновение заставило её вздрогнуть. Она недоумённо посмотрела на него — его лицо было необычайно мягким. Что он задумал?
— Завтра отправишься со мной во дворец — представишься императору и наложнице Лин.
Что?
Дуань Лисан растерялась. Во дворец...
Представиться императору — разумеется, это необходимо. Но эта наложница Лин... Сегодня утром она увидела двух наложниц, подаренных лично наложницей Лин, и инстинктивно почувствовала, что та — не из лёгких. Брови её непроизвольно сдвинулись.
— Обязательно идти? — неохотно спросила Дуань Лисан, подняв на него глаза.
— Обязательно, — твёрдо ответил Сяо Цзиньхуань, не сводя с неё взгляда.
Глубоко вздохнув, Дуань Лисан скривила губы. Похоже, настало время «некрасивой невестке предстать перед свёкром и свекровью»?
Щёки её вспыхнули, и она вырвала руку.
— Поняла. Сейчас отправлюсь к дяде Ду, — сказала она, развернулась и взяла плащ.
Асян поспешила помочь ей надеть его.
— Сегодня у меня дела, не смогу сопровождать тебя. Я пошлю Цзиньгуаня, — сказал Сяо Цзиньхуань, удерживая её за край одежды.
— Не нужно. Со мной пойдёт Цзянь Сюнь, — спокойно ответила Дуань Лисан. По мастерству владения оружием Цзянь Сюнь ничуть не уступал Цзиньгуаню.
Услышав имя Цзянь Сюня, лицо Сяо Цзиньхуаня, до этого спокойное, на миг потемнело.
— Мне не спокойно. Ты обязательно должна взять с собой Цзиньгуаня. Иначе не ходи! — раздражённо бросил он, не в силах скрыть досаду.
Дуань Лисан удивилась. Этот деревяшка вдруг рассердился? Ладно, ладно, возьму — что в этом такого? Всего лишь ещё один человек.
— Хорошо, — кивнула она и, взяв Асян с собой, прошла мимо него.
Во дворе всё ещё стояли на коленях не только госпожа Вэй, но и госпожа Цянь, что только что умоляла за неё, — обе выглядели крайне несчастными.
Дуань Лисан лишь мельком взглянула на них и решительно направилась к выходу из резиденции наследного принца.
Сяо Цзиньхуань проводил её взглядом и тихо произнёс:
— Оберегай её.
Цзиньгуань немедленно склонил голову:
— Есть! Исполню приказ!
Он редко отвечал так серьёзно.
Сяо Цзиньхуань крепко хлопнул его по плечу, будто вкладывая в этот жест всю свою надежду и поддержку.
Вскоре Цзиньгуань догнал карету Дуань Лисан и хотел встать у передней части, но его остановил Цзянь Сюнь.
— Наследная принцесса не любит, когда к ней слишком приближаются.
Увидев самоуверенный вид Цзянь Сюня, Цзиньгуань нахмурился. В последние дни тот постоянно ходил по резиденции с каменным лицом, будто все ему должны восемьсот лянов серебром, и это сильно раздражало Цзиньгуаня.
— Я лишь исполняю приказ наследного принца — оберегать наследную принцессу! — бросил Цзиньгуань, оттолкнул руку Цзянь Сюня и встал перед каретой.
Цзянь Сюнь долго смотрел ему вслед, крепко сжимая рукоять меча.
Когда они добрались до дома Ду, солнце уже стояло высоко. Сойдя с кареты, Дуань Лисан узнала, что дядя Ду ушёл на заседание двора, и сразу направилась в покои Вэнь Цинъвань. Перевязав ей раны и немного побеседовав, она попрощалась и покинула дом Ду.
Однако, проезжая мимо Сада Единого Сердца, Дуань Лисан вдруг почувствовала тревогу и инстинктивно выглянула наружу. Там, из сада, вышел знакомый силуэт и направился в противоположную сторону.
Тихо вздохнув, Дуань Лисан приказала свернуть к Саду Единого Сердца.
Всего несколько дней без присмотра — и сад утратил прежнюю оживлённость. Всюду царила тишина, холод и пустота, от которых сжималось сердце.
— Наследная принцесса… — Асян с тревогой смотрела на покрасневшие глаза Дуань Лисан, но не знала, как её утешить.
Дуань Лисан толкнула дверь комнаты, где раньше жила, и обошла все помещения. Когда она уже собиралась выйти, взгляд её упал на небольшую шкатулку.
Это… не её вещь.
Цзянь Сюнь тоже заметил деревянную шкатулку и на миг замер, после чего шагнул вперёд.
— Наследная принцесса…
Дуань Лисан уже подошла ближе и протянула руку к шкатулке.
Крышка легко открылась. Дуань Лисан оцепенела, увидев содержимое.
Внутри спокойно лежали несколько веточек шафрана.
Откуда это?
Шафран, подаренный Е Инь, она уже увезла в резиденцию наследного принца. Откуда же этот?
Неужели от Цзянь Сюня?.. Дуань Лисан инстинктивно обернулась к нему:
— Это…
— Наследная принцесса, это шафран, которого наследный принц велел доставить с границы. Именно из-за того, что он вернулся за этой шкатулкой, он и получил тяжёлое ранение во время засады, — перебил Цзиньгуань, видя, что Цзянь Сюнь колеблется, и бросил на него многозначительный взгляд. — Цзянь, ты ведь тоже это знаешь, верно?
Дуань Лисан удивилась. Откуда Цзянь Сюнь об этом знает?
Цзянь Сюнь помедлил, затем кивнул:
— Да. Я как раз наткнулся на наследного принца, когда искал шафран.
В глазах Дуань Лисан мелькнули искры. Значит, Цзиньгуань сказал правду — Сяо Цзиньхуань получил ранение именно из-за этой шкатулки?
Та эмоция, которую она так долго подавляла, теперь хлынула через край, заполняя грудь целиком.
Ей нестерпимо захотелось увидеть Сяо Цзиньхуаня — сильнее, чем когда-либо прежде.
Цзянь Сюнь смотрел на меняющиеся черты её лица и почувствовал глубокую, непреодолимую боль.
— Заберём это, — сказала Дуань Лисан, наклонилась и взяла шкатулку.
Цзиньгуань тут же вырвал её из рук — если бы его господин узнал, что он позволил наследной принцессе нести что-то самой, наверняка бы прибил.
Выйдя из Сада Единого Сердца, Дуань Лисан вдруг вспомнила о лавках.
— Цзянь Сюнь, продал ли ты документы на те лавки? — спросила она, оборачиваясь к нему.
Цзянь Сюнь стоял с опущенной головой, явно задумавшись о чём-то. Он очнулся лишь после второго вопроса.
— Ещё нет.
Дуань Лисан задумчиво прикусила губу:
— Пока не продавай. Хочу оставить их — вдруг пригодятся позже.
— Кстати, найми ещё пару человек для охраны Сада Единого Сердца. Нельзя допустить, чтобы это место пришло в запустение, — добавила она у входа, оборачиваясь к дому, где прожила более десяти лет, и в душе поднялась волна воспоминаний.
— Хорошо, — кивнул Цзянь Сюнь и, следуя её взгляду, вспомнил все моменты, проведённые здесь вместе с ней. Эти навсегда ушедшие времена навсегда остались в его памяти.
Вернувшись в резиденцию наследного принца, Дуань Лисан увидела Цзиньжуна, ожидающего у ворот Двора «Циньсэ».
— Наследная принцесса, наследный принц велел передать: император отправил его встречать послов из Южного царства. Он, вероятно, вернётся лишь завтра утром.
Послы Южного царства? Ах да — союзного государства Сяо. Каждый год они обменивались дарами в знак дружбы.
Дуань Лисан кивнула в знак того, что поняла. Внезапно она вспомнила утренний разговор: Сяо Цзиньхуань собирался отвести её во дворец к императору и наложнице Лин. Теперь, похоже, этого не случится.
Войдя в Двор «Циньсэ», она сразу увидела фигуру, стоящую на коленях — это была госпожа Вэй.
Взглянув на небо, Дуань Лисан прикинула: два часа уже прошли. Почему она всё ещё здесь?
Подойдя ближе, она услышала шаги, и госпожа Вэй подняла голову. В тот миг Дуань Лисан отчётливо уловила мелькнувшую в её глазах тень злобы — но лишь на миг.
— Наследная принцесса вернулась, — сказала госпожа Вэй, уже не так дерзко, как утром. Она выглядела измождённой, лицо её побледнело.
Дуань Лисан нахмурилась:
— Два часа прошли. Можешь идти.
Не желая ввязываться в спор, она сухо произнесла эти слова.
Госпожа Вэй поклонилась:
— Благодарю. Тогда я удалюсь!
Она медленно поднялась, но колени, онемевшие от долгого стояния на камнях, вдруг пронзила острая боль, и она пошатнулась, согнувшись.
Её служанка поспешила подхватить хозяйку, и обе, хромая, покинули Двор «Циньсэ».
Наблюдая за их уходом, Дуань Лисан удивилась: перемена в поведении госпожи Вэй была слишком резкой.
Пожав плечами, она решила не тратить на это силы, вошла в комнату и сняла плащ.
— Подавайте обед. Я голодна, — сказала она, потирая плечи. Последние дни она часто ездила к тётушке Ду — устала.
После сытного обеда Дуань Лисан собиралась немного вздремнуть, но в дверь ворвалась Ли-мамка, тревожно подбежав к ней.
— Наследная принцесса! Из дома Ду прислали за вами! Говорят, госпожа Ду плохо себя чувствует!
Дуань Лисан мгновенно вскочила с постели:
— Тётушка Ду?
Утром она была здорова! Что случилось?
Быстро одевшись, она велела Цзянь Сюню подать карету, и они поспешили в дом Ду.
— Шанъэр! Наконец-то ты приехала! — Ду Кан встретил её у ворот, весь в тревоге. — Я уже с ума схожу!
— Дядя, не волнуйтесь. Как себя чувствует тётушка? — спокойно спросила Дуань Лисан, и её хладнокровие немного успокоило Ду Кана.
— Вернувшись с заседания, я услышал от служанок, что Цинъвань подняла температуру. Я вызвал лекаря — тот сказал, что, вероятно, простуда, и прописал отвар. Но прошло уже несколько часов, а жар только усилился!
Высокая температура, не спадающая… Похоже, это не просто простуда, — нахмурилась Дуань Лисан, лицо её стало серьёзным.
— Пойду посмотрю.
Она быстро вошла в комнату и увидела, что вокруг ложа собралась толпа служанок и нянь. Покачав головой, она сказала:
— Все выходите. Останется только одна.
Служанки, увидев Дуань Лисан, почтительно поклонились и вышли, оставив лишь цветочную служанку Хуа Цзинь, близкую к Вэнь Цинъвань. В комнате сразу стало просторнее и тише.
http://bllate.org/book/9006/821134
Готово:
