Дуань Лисан в ярости резко оттолкнула его и спрыгнула с постели:
— Пойду переписывать сутры!
Она хлопнула себя по пылающим щекам и уселась за стол, но сердце всё ещё бешено колотилось.
Сяо Цзиньхуань оцепенело сидел на ложе, глядя, как Дуань Лисан, нахмурившись от досады, устроилась за столом, явно всё ещё злая. Он выглядел совершенно растерянным.
Дуань Лисан опустила голову и, рассеянно водя кистью по бумаге, про себя ворчала: «Прямолинейный — он и есть прямолинейный! Этот Сяо Цзиньхуань — просто болван!»
Жар в комнате постепенно спал. Сяо Цзиньхуань с досадой взял лежавшую рядом верхнюю одежду, надел её и направился к двери.
— Ваша светлость, пора ужинать, — Асян как раз собиралась постучать, но, увидев Сяо Цзиньхуаня, поспешно сделала реверанс.
— Подавайте ужин.
Сяо Цзиньхуань, который уже собирался уйти, вернулся в комнату и сел напротив Дуань Лисан. Между ними повисло странное напряжение.
Асян не осмеливалась произнести ни слова и поспешила вместе со слугами Чжаоцаем, Цзиньбао, Цзисяном и Жуи подать вечернюю трапезу.
Перед Дуань Лисан предстали блюда, источавшие восхитительные ароматы. Её живот громко заурчал. Она уже потянулась за палочками, но вдруг заметила, что Сяо Цзиньхуань сидит напротив, нахмурившись.
Поколебавшись немного и увидев, что он всё ещё не притрагивается к еде, Дуань Лисан приподняла бровь и взяла палочки.
Она выбрала кусочек свинины, долго размышляла, но в конце концов решила соблюсти приличия и не начинать первой. Поэтому она положила кусочек в миску Сяо Цзиньхуаня.
— Ты только что оправился от тяжёлых ран. Нужно подкрепиться.
Сказав это, Дуань Лисан с чистой совестью взяла себе такой же кусочек и начала есть — маленькими, но очень аппетитными укусами.
Сяо Цзиньхуань посмотрел на кусочек в своей миске, и вся досада, что накопилась в груди, будто испарилась. Он, который обычно избегал мясной пищи, вдруг почувствовал, что этот кусочек должен быть невероятно вкусным. Он взял его палочками, положил в рот, тщательно распробовал и кивнул: да, вкус прекрасный.
После ужина за окном стало совсем темно. Вспомнив их недавнее поведение, Дуань Лисан вдруг засомневалась.
Неужели он сегодня ночью останется здесь?
Сяо Цзиньхуань лениво пригубил чай и, наблюдая, как Дуань Лисан нервничает и не может усидеть на месте, горько усмехнулся про себя: видимо, она ещё не до конца приняла его.
— Ваша светлость! У меня срочное дело для доклада! — раздался вдруг голос Цзиньгуаня за дверью.
Дуань Лисан мгновенно оживилась и с облегчением выдохнула: Цзиньгуань явился как нельзя вовремя!
— Я пойду в кабинет обсудить дела с Цзиньгуанем. Не жди меня, ложись спать, — сказал Сяо Цзиньхуань, поднимаясь. Его высокая фигура остановилась рядом с Дуань Лисан, и он произнёс это совершенно естественно.
Дуань Лисан нахмурилась и мысленно фыркнула: «Кто тебя ждать будет!»
Наблюдая, как он уходит, Дуань Лисан наконец полностью расслабилась. Она убрала разложенные на столе сутры — ведь изначально хотела именно переписывать их, чтобы успокоиться. Теперь, когда его нет, волноваться не о чем.
Она умылась и нанесла свой особый питательный крем — всё-таки в прошлой жизни она была пластическим хирургом, так что изготовление средств для ухода за кожей давалось ей легко.
После всего дня суматохи Дуань Лисан наконец смогла спокойно лечь в постель. Только закрыла глаза — и провалилась в глубокий сон.
Проспала она до самого утра. Дуань Лисан в полусне перевернулась на другой бок и вдруг резко проснулась.
Открыв глаза, она торопливо посмотрела рядом — постель была пуста.
В груди мелькнуло лёгкое разочарование. Неужели он так и не вернулся ночью? Или уже ушёл утром?
Она ещё сидела в задумчивости, как дверь распахнулась и Асян быстро вошла.
— Наследная принцесса.
Дуань Лисан взглянула на служанку и сразу заметила, что та выглядит обеспокоенной.
— Что случилось? — нахмурилась она.
— Это... госпожа Вэй и госпожа Цянь пришли кланяться вам.
Госпожа Вэй... госпожа Цянь... Дуань Лисан глубоко вдохнула и окончательно пришла в себя. Ах да, теперь она вспомнила — это две наложницы Сяо Цзиньхуаня.
Если бы они сегодня не пришли, она бы почти забыла об этом!
Сердце её слегка сжалось. Не ожидала она от этого деревянного Сяо Цзиньхуаня, что он, не взяв ещё законную жену, уже завёл наложниц. От этой мысли стало тяжело на душе.
Увидев, что лицо наследной принцессы потемнело, Асян испугалась, что та снова прогонит гостей, и обеспокоенно спросила:
— Наследная принцесса, прогнать их обратно?
— Зачем их прогонять? Ведь пришли кланяться мне. Пусть подождут во дворе, пока я оденусь.
С этими словами она взяла вчерашнее платье наследной принцессы и начала надевать. Асян поспешила помочь и тщательно уложила ей причёску.
— Ой, наследная принцесса, посмотрите! — Асян открыла шкатулку с украшениями на туалетном столике. Она хотела выбрать подходящую диадему, но внутри оказалась целая коллекция золотых и серебряных украшений всевозможных фасонов. Блеск драгоценностей буквально ослепил.
Дуань Лисан на миг растерялась, увидев столько украшений. Неужели... это подготовил Сяо Цзиньхуань? Она даже не знала.
— Все такие красивые! Наследная принцесса, выбирайте, какие надеть?
Дуань Лисан осмотрела содержимое шкатулки и сразу приметила золотую диадему в форме веера с яркими красными рубинами. Украшение выглядело одновременно скромно, элегантно и подчёркивало статус.
— Вот эту.
Она взяла диадему и воткнула её под наклоном в причёску. Весь её облик сразу стал ярче и живее.
— Наследная принцесса, даже без украшений вы в десять раз прекраснее этих двух! А теперь, когда вы так нарядились, выглядите ещё величественнее и увереннее! — Асян искренне восхитилась и подняла большой палец.
Дуань Лисан встала от зеркала, подумала немного и достала из шкатулки пару одинаковых золотых браслетов, которые надела на запястья. Затем она направилась в приёмную.
Едва войдя, она сразу заметила молодую женщину в алых одеждах, сидевшую на стуле. Та мрачно опустила голову и играла с чайником.
Рядом стояла другая красавица в светло-голубом платье с гранатовым узором. Она держалась прямо и спокойно ждала.
Эти двое производили совершенно разное впечатление.
Асян поддерживала Дуань Лисан. Услышав шаги, обе женщины одновременно подняли глаза.
Почти мгновенно та, что стояла, опустилась на колени перед Дуань Лисан с глубоким почтением.
— Наложница Цянь кланяется наследной принцессе, — тихо и вежливо сказала она.
Госпожа Вэй, увидев это, сердито бросила взгляд в спину Цянь, затем лишь слегка поклонилась Дуань Лисан:
— Кланяюсь наследной принцессе.
На лице её была вежливость, но она казалась наигранной и натянутой.
Дуань Лисан позволила Асян усадить себя на главное место и, взглянув на обеих, слегка улыбнулась.
— Не стоит церемониться.
— Садитесь.
Госпожа Вэй, увидев, что наследная принцесса выглядит безобидно, и вспомнив о её происхождении, мысленно презрительно фыркнула. Она резко развернулась и села на прежнее место.
Госпожа Цянь, напротив, вела себя осмотрительно и учтиво:
— Благодарю наследную принцессу.
Только после этого она осторожно присела на стул, получив за это презрительный взгляд госпожи Вэй.
Асян нахмурилась. Эта госпожа Вэй явно слишком дерзка! При случае она обязательно расспросит Цзиньгуаня о её прошлом — нельзя допустить, чтобы наследная принцесса пострадала.
— Я человек простой, — сказала Дуань Лисан, глядя на обеих. — Вы — люди наследного принца. Если хотите кланяться, кланяйтесь ему. Мне не нужно ваше утреннее и вечернее приветствие.
— Как наследная принцесса может так говорить? — тут же взвилась госпожа Вэй, и в её голосе зазвенела злоба. — Неужели вы не желаете нас видеть? Или злитесь, что наследный принц взял наложниц?
Дуань Лисан посмотрела на неё и вдруг улыбнулась:
— Значит, вы сами просите меня показать вам, какова власть наследной принцессы и установить порядок?
По мере того как она говорила, улыбка исчезла с её лица, голос стал ниже, а интонация — тяжелее. Любой умный человек сразу понял бы, что за этим скрывается гнев.
Госпожа Цянь тут же вскочила со стула и встала на колени:
— Наложница Цянь не смеет! Наследная принцесса говорит — так и будет. Впредь без вашего зова я не посмею беспокоить вас.
— Ты... — Госпожа Вэй закатила глаза и мысленно выругалась: «Бесхребетная тварь!»
— Наследная принцесса, — с вызовом заговорила госпожа Вэй, подняв голову и глядя прямо в глаза, — я получила приказ от наложницы Лин: строго соблюдать правила резиденции наследного принца и ежедневно утром и вечером кланяться вам.
На лице её заиграл торжествующий огонёк. Ведь все знали: наследный принц вырос под опекой наложницы Лин, да и приходится ей родным племянником. Слово наложницы Лин в резиденции наследного принца весит очень много. А обе они — Цянь и она сама — раньше были старшими служанками при наложнице Лин, а потом были подарены наследному принцу в качестве наложниц.
Она не верила, что эта наследная принцесса посмеет пойти против наложницы Лин.
Заметив самоуверенность госпожи Вэй, Дуань Лисан лишь слегка усмехнулась и кивнула:
— Хорошо. Тогда сегодня я и установлю для тебя порядок.
С этими словами она громко позвала:
— Чжаоцай! Цзиньбао! Цзисян! Жуи!
Четыре служанки поспешно вошли и преклонили колени.
— Возьмите её и заставьте два часа стоять на коленях во дворе! — приказала Дуань Лисан холодно.
Однако к её удивлению, служанки не двинулись с места. Они переглянулись, а потом робко посмотрели на госпожу Вэй, явно испугавшись.
Разъярённая, Дуань Лисан громко ударила ладонью по столу:
— Вы что, тоже хотите наказания?!
Увидев, что наследная принцесса действительно рассердилась, служанки засуетились и, схватив госпожу Вэй, потащили её прочь.
— Наследная принцесса! Да как вы смеете?! Я же человек наложницы Лин! — закричала та в ужасе.
Дуань Лисан, видя, что та всё ещё ведёт себя вызывающе, холодно усмехнулась:
— Я — наследная принцесса, хозяйка резиденции наследного принца после него самого. Ты сама сказала: наложница Лин отдала вас в резиденцию наследного принца, значит, вы теперь люди резиденции. А здесь сейчас решаю я. Поняла?
Она нетерпеливо посмотрела на четырёх служанок позади.
Те с ужасом смотрели на госпожу Вэй. Ведь та, пользуясь своим положением приближённой наложницы Лин, постоянно их избивала и унижала. Хотя они давно ненавидели её, раньше, пока наследная принцесса не приехала, госпожа Вэй была фактической хозяйкой заднего двора.
Слова Дуань Лисан заставили госпожу Вэй потерять уверенность. Та права: теперь в заднем дворе главенствует именно она.
— Наследная принцесса!.. — попыталась было заговорить госпожа Вэй.
Дуань Лисан махнула рукой, приказывая увести её.
Служанки переглянулись и решительно потащили госпожу Вэй наружу.
Дуань Лисан встала и последовала за ними. Во дворе госпожа Вэй стояла, явно не собираясь подчиняться.
— Наследная принцесса, нужна ли вам помощь? — подошёл Цзянь Сюнь, внимательно глядя на неё.
— Следи, чтобы она стояла на коленях два часа! Ни минутой меньше! — приказала Дуань Лисан, и в её голосе звучала непререкаемая власть.
Цзянь Сюнь серьёзно кивнул, подошёл к госпоже Вэй и резко пнул её по голени.
Та не устояла и упала на колени. На плечи ей легло тяжёлое лезвие меча.
Лицо госпожи Вэй мгновенно побледнело. В голове всплыли слухи о Дуань Лисан.
Говорили, будто старшая дочь рода Дуань — ребёнок, рождённый в гробу, несущий несчастье. Кто-то называл её демоном. А ещё вспомнилось, как несколько дней назад Дуань Лисан сожгла целую лавку. Тело госпожи Вэй начало дрожать. Если бы она знала, что та такая непростая, лучше бы держала язык за зубами и ждала возможности пожаловаться наложнице Лин!
Но теперь наказания не избежать — иначе она боится, что меч на её плечах «случайно» лишит её жизни.
Поняв это, госпожа Вэй покорно опустила голову.
Дуань Лисан фыркнула и повернулась, чтобы уйти, но случайно заметила высокую стену в заднем дворе. Какая уж высокая стена...
Махнув рукой, она больше не смотрела туда и направилась обратно в свои покои.
В этот момент у ворот раздался возглас слуги:
— Наследный принц!
http://bllate.org/book/9006/821133
Готово:
